عاد آشلوك إلى الأحمر فاين بيك غاضباً بشدة. حيث كان يعلم أن ذلك بسبب إهماله ، لكنه لم يستطع تذكر آخر مرة سُرق فيها.
لماذا كان ذلك الوغد من الإمبراطورية السماوية هناك أصلاً ؟! ظننتُ أن أقوى متدرب متبقٍّ في تلك المنطقة هو شيخ سيلفرسباير الكبير الصاعد حديثاً. تنهد آشلوك "أعتقد أن مقايضة سلاح بمعرفة وجود ذلك الرجل أمرٌ ثمين. لو أن ستيلا وصلت إلى أرجنتوم بسلوكها المعتاد وأغضبت متدرب عالم الملك المكاني ، لكان الأمر سيئاً. و لكن مع ذلك هذا يطرح السؤال. لماذا هو هناك ؟ هل تتواطأ عائلة سيلفرسباير مع الإمبراطورية السماوية للقضاء عليّ ؟ "
لم يستطع رايكر وسيباستيان خيانته ، فقد وقّعا يمين الولاء ، فكانا في مأمن. أما عائلة سيلفرسباير ، فكانت حرة في فعل ما يحلو لها.
في الحقيقة ، لا أستطيع لومهم. لو كنتُ فرداً من عائلة سيلفرسبري ورأيتُ هذا الكيان المجهول يُبيد عائلة نايتروز ويستولي على مدينتهم في ظهيرة واحدة ، لاستعنتُ أنا أيضاً بقوة أعلى للمساعدة. و على أي حال سأعرف الإجابة قريباً. جذوري تُقرّب أرجنتوم ، وسأرسل مبعوثاً إلى هناك - مبعوثاً واحداً فقط أكبر حجماً وأكثر تسليحاً مما خططتُ له في البداية.
[هناك تدفق كبير للطاقة الإلهية]
"هاه ؟ " حدّق آشلوك في الإشعار. حيث كان قد تباهى ببعض الألفالاهون بالأرجنتوم ، وربما حصد بعض الطاقة الإلهية من كلٍّ من متدربي سيلفرسباير قبل موتهم ، لكن ذلك لم يكن كافياً لتبرير تدفق كبير. "إلا إذا كان عالم الملك قد اكتشف أنني العين البصيرة ؟ نظام ، هل يمكنك إخباري من أين يأتي هذا ؟ "
[انظر إلى نفسك من بعيد]
"هذا ردٌّ غريب. " قرر آشلوك أن يُرضي النظام وغادر وعيه. باستخدام مهارة "عين إله الشجرة " نظر إلى قمة الكرمة الحمراء من فوق مدينة الظلام. بهذا المنظور لم يتطلب الأمر عبقرياً لتحديد السبب.
تألّق برقٌ إلهيٌّ بين أغصانه ، وانبعثت هالةٌ مظلمةٌ من الجبل ، غطّت ما حوله. و نظر إلى الأسفل ، فرأى الناس يتلصصون عليه من النوافذ أو بحذرٍ من خلال الأبواب نصف المفتوحة. بدوا جميعاً مرعوبين ، حزينين ، أو محطمين. لم تُرَ ابتسامةٌ واحدة.
لقد كانت وكأنها مدينة الموتى.
"هل هذا خطئي ؟ " هدأ آشلوك بسرعة وكبح جماح الهالة السلبية التي كانت تشعّ منه. "من الصعب تصديق أن غضبي على فقدان سيف يمكن أن يؤثر على ملايين الناس. "
انتظر لحظة ، لكن تعابير الناس لم تتغير. ظلوا عابسين كما كانوا من قبل.
"غريب. هل حدث شيء ؟ " تساءل آشلوك. حيث كان منشغلاً للغاية بقمع موجة الوحوش والاجتماع في أرجنتوم لدرجة أنه لم يتفقد أحوال بني آدم منذ زمن طويل.
عاد إلى قمة الكرمة الحمراء "أنوبيس ".
نهض أنوبيس من الظلال ،
"ادعُ والدي چاسمين إلى هنا. أريد التحدث معهم. "
غرق أنوبيس في الظلام.
أثناء انتظارهم ، قرر آشلوك مساعدة أصحاب العباءات الطينية بنقل أشجار تشي الأثيرية العديدة إلى جبل إريبس. فتحوا أبواب الحظيرة عند سفح سلسلة الجبال بمجرد تحريك الأرض بعيداً بتشي خاصتهم. بدت الأرض وكأنها فم عملاق.
وقف عباءة طينية واحدة على عمود ولوّح بعصيّ متوهجة ليرشده إلى مكان وضع الأشجار ، مما أثار ضحك آشلوك. "هل يظن هذا الصغير أنه يعمل في مطار ؟ مع أنني مضطر للقول ، إنه مفيد جداً. "
كان إريبس عملاقاً بحق ، يُذكر آشلوك بحاملة طائرات من حيث شكله وحجمه. و في مركزه تماماً كان إريبس ، قمة شجرة تقارب الفراغ النجمي ، المصنوعة من شيخ العقل الفارغ. وكما لو كان يزرع شموعاً على كعكة ، وزّع آشلوك أشجار تشي الأثير التسعة عشر بالتساوي على طول حافة الحصن ، مُشكّلاً محيطاً دفاعياً.
كل ما تبقى هو وضع أكاشا ، الشجرة التي أطلق عليها اسمه شخصياً.
الآن ، في أي جانب أضعها ؟ في الأمام أم في الخلف ، همم... " تأمل آشلوك. لكليهما مزايا ، لكنه قرر في النهاية وضع أكاشا في مقدمة الحصن. و بعد أن استقرت الشجرة ، سأله النظام مرة أخرى:
هل ترغب في تحويل أكاشا إلى حصن ؟ سيكلفك ذلك ١٠٠٠ رصيد تضحية والمواد اللازمة لتشكيل نواة حصن.
"نعم. "
[تحذير: لقد وضعتَ أكاشا على حصن إريبس الحالي. ماذا تريد أن تفعل ؟ الخيارات المتاحة هي دمج النواتين في واحدة. استبدال إريبس بأكاشا أو...]
"افعل ما خططنا له سابقاً. " قاطع آشلوك الإشعار. "أريد أن تحتوي هذه السفينة الرئيسية على نواتي باشن مخصصتين و كلٌّ منهما بنسب مختلفة. و كما أرغب في أن ترتبط جميع أشجار تشي الأثير على الباشن بأكاشا. "
[نظراً لأن هذا المعقل سيكون له نواتين متميزتين ، هل تريد إعادة تسميته ؟]
كان هذا سؤالاً جيداً. حيث أطلق آشلوك على شجرة الفراغ اسم "إريبوس " تيمّناً بإله الظلام والعالم السفلي في الأساطير اليونانية. وبينما كان هذا الاسم يتناسب مع الفكرة العامة لسفينة القيادة ، بدا غريباً الإشارة إلى "باستيون " باسم شجرة واحدة فقط. و علاوة على ذلك كان الاسم مناسباً سابقاً ، إذ كانت سفينة من الحجر الأسمر تعلوها شجرة سوداء مخيفة تحمل بوابة إلى الفراغ. أما الآن ، فقد أصبحت سفينة القيادة مغطاة بأشجار بيضاء تشبه الأشباح بأوراقها المضيئة.
أكاشا اسمٌ ذو وقعٍ أثيري ، وليس اسماً يُثير الخوف أو الرهبة في أرواح من يسمعه. و انتظر يا نظام ، هل ستُستهلك إعادة تسمية هذا الحصن طاقتي الإلهية ؟
نعم. ستحتفظ الأشجار المُسمّاة بالفعل بأسمائها ومكانتها ككائنات سمّيتها. ومع ذلك بتسمية السفينة الرئيسية ، ستُنشئ كياناً واحداً يوحّد هذه الأشجار وهذا الحصن.
أراد آشلوك أن تكون هذه السفينة الرائدة قوية قدر الإمكان ، لذا كان مستعداً لاستخدام تدفق الطاقة الإلهية لمنحها اسماً. و لكن السؤال كان: ما الاسم المناسب ؟
من المناسب إطلاق اسم إله من أساطير عالمي السابق عليه. و لقد اكتشفتُ بالفعل أنه كلما كان الاسم ذا معنى أعمق كان من الأفضل منحه. أعتقد أنه من الأفضل تحديد ما أريد أن تُلهمه السفينة الرئيسية ، ثم العمل على عكس ذلك.
كان ما زال يتخيل سفينة عملاقة تظهر كشبح من الأثير ، تُبيد أي شيء يظهر بجانبها بهجمات الفراغ. أراد لمن سمع باسمها أن يعتقد أنها لا تُقهر ، وأن مصيرك محسوم إن طاردتك السفينة.
"أريد أن يكون وجوده سبباً في بث اليأس تماماً مثل وجوه بني آدم في مدينة داركلايت... فقط ، كما تعلمون ، في صف العدو وليس شعبي. "
بحث في معارفه ، فلفت انتباهه اسم واحد. موروس. حيث كان اسم إله أقل شهرة في الأساطير اليونانية.
موروس ، التجسيد الأزلي للهلاك والقدر والدمار المحتوم. إن لم تخني الذاكرة ، يُمثل موروس النهاية الحتمية التي لا مفر منها والتي تواجهها جميع الكائنات ، سواءً أكانت موتاً أم دماراً أم شقاءً. بخلاف الآلهة الأخرى المرتبطة بالقدر ، مثل مويراي التي تحمل اسماً مشابهاً تقريباً ، والتي تنسج وتقطع خيوط الحياة ، يُجسد موروس الطريق الحتمي نحو الهلاك نفسه. فهو لا يُفرض القدر فحسب ، بل يُجسد الشعور بالرهبة المصاحبة لإدراك أن الهلاك لا مفر منه. و كما أعتقد أنه لم يُوصف قط بأنه ذو شكل مادي و بل هو أقرب إلى قوة كونية شاملة لا مفر منها. حتى أن زيوس حاول إثارة المشاكل معه ، وأدرك أنها فكرة سيئة ، فتراجع سريعاً. اسمٌ يُثير الخوف والحذر في قلب ملك الآلهة هو بلا شك اسمٌ مناسب لسفينتي الرئيسية.
هل استمتعت بالقصة ؟ أظهر دعمك بقراءتها على الموقع الرسمي.
توقف آشلوك للتفكير في الأمر قليلاً نظراً لأهميته ، لكنه استقر عليه في النهاية. "موروس ، باختصار ، هو ذلك الشعور المتسلل بالرعب عندما تعلم أن أمراً فظيعاً لا مفر منه. و هذا بالضبط ما أريد أن يشعر به الناس عندما يسمعون أو يرون سفينتي الرئيسية. "
[هل ترغب في اختيار اسم موروس ؟]
نعم ، ولكن أولاً ، دعوني أرفع السفينة الرئيسية عالياً في السماء ليتمكن جميع بني آدم من رؤيتها. أريد أن يُخلّد هذا اليوم في الأساطير.
***
جوليان ، والد چاسمين ، والفاني المُكلَّف بمهمة رئيس الكتابات في شركة أشفالن التجارية كان يمرّ بيومٍ عصيب. و في الواقع كان الجميع في مدينة داركلايت يمرّون بأسبوعٍ عصيب ، ولكن بالنسبة له تحديداً كان اليوم يوماً عصيباً للغاية.
لقد كان يوم تقرير المبيعات.
كان جالساً في قاعة اجتماعات بمقر شركة أشفالين التجارية في قلب مدينة أشفالين. حيث كانت الطاقة السائدة في الغرفة تعكس حالة الطقس القاسية في الخارج - أجواء من الكآبة والتشاؤم ، مع ومضات برق غاضبة بين الحين والآخر ، غالباً من إريك ، رئيس قسم التسويق.
مثل كثيرين في الغرفة كان إريك من أتباع مبدأ "العين التي ترى كل شيء " وكان يرتدي عباءته الدينية بفخر كطبقة ثانية من الجلد. بينما قد يعلقها الآخرون أو يحفظونها بعيداً إلا في المناسبات الخاصة كان هو دائماً يرتدي عباءته الخاصة دون استثناء.
حتى أن جوليان شكّ في أنه نائم في ذلك الشيء. و لكن هذا لم يكن هو المهم. فإلى جانب الانخفاض المُعلن في مبيعات الحبوب والذي سيتعين عليه إبلاغ الشيخة الكبرى ديانا به كان هناك خطأ آخر. فبعد تعليق الاجتماع ، اجتمعوا جميعاً على سطح المبنى الشاهق. متجمعين تحت مظلات الأشجار الشيطانية التي تنمو على السطح ، باحثين عن قسط من الراحة من المطر الغزير كانت أعينهم جميعاً مُوجهة نحو قمة الأحمر فاين في البعيد.
بدت الشجرة الإلهية التي تهيمن على الأرض غاضبة من شيء ما. تألّق برق إلهي بين أغصانها ، وسيطر شعورٌ بالريبة على أرواح كل من رآها. انتهى ذلك قبل دقائق ، لكن الجميع ظلّوا يراقبون. كأنّ وعداً بشيءٍ آخر كان مُعلّقاً في الهواء ، وقد تحقق.
"ما هذا بحق العوالم التسعة ؟! " قطع صوت إريك الصمتَ كسيفٍ حاد. فوق قمة الجبل ، حيثُ كانت الشجرة الإلهية قبل لحظاتٍ غاضبةً على السماء ، حلّقت الآن سفينةٌ حجريةٌ سوداءٌ ضخمةٌ - ضخمةٌ وعظيمةٌ كطول الشجرة الإلهية. لم تهبط من الأفق أو ترتفع من الأرض. بل كأنها مُنتزعةٌ من نسيج واقعٍ آخر ومُخاطةٌ في هذا الواقع.
أشجارٌ أشبه بالأشباح تتأرجح بين الوجود والعدم على سطحه الخشن ، وأغصانها الأثيرية تخدش الهواء. لم يبدُ أنها تنتمي إلى العالم الفاني - أو أي عالمٍ آخر. ومضت أشكالها كأحلامٍ شبه منسية ، كما لو أن الواقع نفسه يكافح لاحتوائها.
ثم دون سابق إنذار ، الهواء
ضغط عليهم ثقل ثقيل من شيء قديم لا مفر منه ، مما حوّل فضولهم في السفينة المشؤومة إلى خوف بارد بدائي.
انحبس أنفاس جوليانز في حلقه حين تسلل صوتٌ إلى ذهنه - ليس عبر أذنيه ، بل مباشرةً إلى أفكاره. فلم يكن صوتاً بالمعنى التقليدي ، بل كان همهمةً مُزعجةً ، تتأرجح بين النغمات المنخفضة والعالية. و منحه شعوراً بالسير وحيداً في الغابة ليلاً ، وهو يتفقد ظهره باستمرار دون أن يجد شيئاً.
ثم جاء. و من العدم ، حُفرت كلمة في وعيه. لم يسمعها من قبل ، ومع ذلك ترددت في وجدانه ثقل الهلاك القديم ، كما لو أن العالم نفسه أراد أن يعرفها.
تحركت شفتا جوليان قبل أن يتمكن من إيقافهما ، وكان صوته بالكاد همساً. "موروس ؟ "
التفت الجميع نحوه برؤوسهم ، وعيناهم مفتوحتان على مصراعيهما. و لكن قبل أن يتساءل عن رد فعلهم ، تكلم إريك بصوت خافت مشدود من عدم التصديق.
"لقد سمعتم ذلك أيضاً أليس كذلك ؟ "
أومأ الجميع برؤوسهم. تلاشى الخوف الذي كان ينتابهم تدريجياً مع مرور الوقت ، إذ لم تُبدِ الشجرة الإلهية أي رد فعل ، مما يعني أنها على الأرجح سفينة حليفة.
"إذا كانت تلك السفينة في صفنا ، فهل سنخوض حرباً أخرى ؟ " سألت بريندا ، وهي امرأة في أواخر الأربعينيات من عمرها ، بحذر. و مع أن سؤالها لم يكن موجهاً لأحد بعينه إلا أن جميع الأنظار اتجهت نحو جوليان.
"لا تنظر إليّ " قال جوليان بإنزعاج.
من الصعب ألا أفعل. ابنتك تلميذة أميرة الذبح ، وزعيم الطائفة أشفالين هو من وضعك في هذا الموقف. نفى إريك ذلك.
حدق جوليان في إيريك "هل تقصد شيئاً ؟ "
"لا " رفع إريك يديه مستسلماً. "كنا نأمل فقط أن تُطلعنا على ماذا يجري هناك على مرتفعات ذلك الجبل الشامخة. و كما تعلم ، على عكسنا نحن بني آدم العاديين الذين لا نستطيع إلا النظر من بعيد ، لقد تفاعلتَ مع كبار قادة طائفة أشفالن ، أليس كذلك ؟ "
نقر جوليان على لسانه بانزعاج "أنت تعلم أنني ملتزم بالسرية ، كما أخبرتك مراراً. و علاوة على ذلك لا أسمع الكثير من ابنتي لأنها عادةً ما تتدرب مع معلمها. و علاوة على ذلك أعرف كل شيء مثلكم جميعاً. "
"ولكن هل تعتقد أنهم سيذهبون إلى الحرب مرة أخرى ؟ " أصرت بريندا مرة أخرى ، وعيناها ترتعشان من الخوف.
آمل ألا يكون كذلك مع أن تلك السفينة ليست مؤشراً جيداً. تنهد جوليان. "لن تصمد معنويات سكان أشفالن ومدينة داركلايت بعد ليلة أخرى من المذبحة. " نظر إلى الأرض. حيث كان محظوظاً لأنه لم يفقد أحداً تلك الليلة ، لكن هذا لم يكن حال الكثيرين ، بمن فيهم إريك وبريندا الواقفان بجانبه ، واللذان فقدا أحباءهما. "كما تعلمان ، سيتحول القلق وانعدام الثقة في طائفة أشفالن ، الآخذ في الازدياد ، إلى غضب عارم. ستكون هناك أعمال شغب وموت كثير. "
ألا تستطيع طائفة آشفالن فعل شيء حيال ذلك ؟ قال إريك بنبرة حقد. "بهذه الوتيرة ، سيجرّون معهم الإيمان بالعين التي ترى كل شيء. "
أراد جوليان أن يقول ذلك لكنه احتفظ به لنفسه. حيث كان من الواضح أنهم يفضلون إبقاء الكيانين منفصلين. وبينما كان البعض يعلم أنهما كيان واحد إلا أن الأمر لم يكن معلوماً للعامة. اعتقد معظمهم أنهما منظمتان مترابطتان للغاية ، مع وجود بعض التداخل.
"سيفعلون شيئاً حيال ذلك لكنني أشك في أنهم سيفعلون. " انتهى جوليان بالقول بينما كانوا ينتظرونه. حيث كان الأمر مؤسفاً ، لكنه لا يستطيع لومهم. "إنهم ببساطة يعملون على نطاق يفوقنا بكثير لدرجة أن أي شيء يفعله سكان مدينة داركلايت لن يزعجهم. أعمال الشغب لن تؤدي إلا إلى زيادة البؤس هنا. "
"ولكن هل هم بحاجة إلينا نحن البشر ؟ " أشار إيريك.
شخر جوليان قائلاً "لماذا ؟ لشراء بعض الحبوب ؟ نحن ندير الميزانية هنا في المدن ، لكن يجب أن تشاهدوا مبيعاتهم من خلال جناح المطاردة الأبدية. إنه أمرٌ مختلف تماماً. ثروة بني آدم لا تُقارن بثروة المتدربين. و الآن ، أنا لا أقول إنهم يعتبروننا بلا قيمة. و على العكس تماماً. حقيقة أنهم أنقذوا الكثير منا من سليمير ، وقدموا لنا سكناً وطعاماً مجانياً رغم سوء الأحوال الجوية ، ومنحونا فرصة الزراعة ، وأكثر من ذلك تُظهر عكس ذلك تماماً. "
"هذا صحيح " تنهد إيريك "لا أستطيع أن أفعل ذلك مرة أخرى ، يا رجل ، لا أستطيع حقاً. "
"أعلم ذلك " أجاب جوليان.
آخر شيء يريده هو الحرب.
كانت ستيلا مُختلّة عقلياً ، لكن كان لديها جانبٌ غريبٌ وعطوف ، كما هو الحال مع بقية أعضاء الطائفة المقربين. حيث كان جوليان فخوراً بعمله مع طائفة أشفالن ، وشعر أنهم منصفون ، ويعاملون بني آدم معاملةً أفضل من أي عائلة أو طائفة متدربين سابقة. و مع أنه كان يُدرك أن الحرب بين المتدربين على الموارد أمرٌ لا مفر منه إلا أنه كان يتمنى لو أنهم يعيشون بسلام.
"مقياس مختلف ، أليس كذلك ؟ " قال إريك بهدوءٍ لمرةٍ واحدةٍ وعيناه تضيقان. "أظن هذا صحيح. و أنا متأكدٌ أنهم يتعاملون مع قضايا لا يخطر ببال أحدٍ منا ، ولكن هل سيضرهم إظهارُ بعض الإنسانية ؟ "
استدار جوليان وحدق في مرؤوسه. "إريك ، أعلم أنك تشعر بالمرارة والألم بعد فقدان ابنك في ليلة المذبحة ، لكن انتبه لما تقوله. أنت موهوب وجيد فيما تفعله - لا تضيع كل شيء جشعاً. "
"جشع ؟ رميت كل شيء ؟ " قال إريك بحدة "ابني - ولدي الصغير الغالي - ركض حافي القدمين في الوحل كشخص مجنون تحت تأثير العقاقير. حيث طاردته بيأس حتى وصلتُ إلى الغابة حيث رأيته يُذبح يا جوليان. لا تهاجمني بهذه القذارة. " ركل إريك الشجرة الشيطانية التي كانت يحتمي تحتها عدة مرات.
اندفع جوليان إلى الأمام وأمسك بكتفه وسحبه إلى الخلف.
"ابتعد عني! " دفع إيريك ذراعه بعيداً.
"هل أنت مجنون ؟! " صرخ جوليان في وجهه وسط الرياح العاتية والأمطار الغزيرة "هل ركلت للتو شجرة شيطانية ؟ "
"ماذا إذن ؟ " حدق به إريك.
أمسك جوليان رأس إريك بيديه. "للأشجار عيون يا إريك. أنت تعلم ذلك. أنت لست على سجيتك ولا تفكر بشكل سليم. هل تتذكر ما حدث لذلك المتدرب الذي أضرّ بشجرة وأُعدم علناً ؟ أجل ؟ هل تريد أن تكون أنت ؟ "
"كفى هذا الهراء يا جوليان! " هتف إريك ، ولعابه يسيل من فمه. "إذا كانت للأشجار عيونٌ حقاً ، فهذا يعني أنها كانت تراقب ابني وهو يُذبح. يُذبح كالخنزير. إن قولك لي ألا أرمي كل شيء بعيداً يُظهر أنك لا تفهم الألم الذي أشعر به... "
كلاهما سقطا في صمت مميت عندما أعلن شخص ما عن نفسه.
"آسف لمقاطعة شجاركما الصغير يا سادة " ظهر كائن من ظل جوليان ولوح في الأفق فوقهما. حيث كان وجهه شاحباً كالجمجمة ، وبدلاً من عينيه كان هناك لهبان أسودان متوهجان. فلم يكن جوليان بحاجة لأن يكون متدرباً ليعرف أن هذا الوحش قوي.
شد جوليان على أسنانه "هل يجوز لي أن أطلب من هو صاحب السعادة ؟ "
"اسمي أنوبيس ، خادم متواضع للخالق. "
"الخالق ؟ "
وأشار الوحش إلى الشجرة الإلهية من مسافة "التي تخدمها أيضاً أليس كذلك ؟ "
ابتلع جوليان ريقه. حيث كان إريك في ورطة كبيرة الآن. "أجل ، انظر لم يكن إريك في كامل قواه العقلية. أرجوك ، خذني أنا بدلاً منه. و أنا متأكد أنه سيتفهم الأمر. "
قال أنوبيس "هذا يناسبني " ورأى جوليان عدم التصديق على وجه إريك. و شعر جوليان بالوحش يضع يده على كتفه "لم آتِ من أجل إنسان اسمه إريك على أي حال بل أتيتُ من أجلك ".
