جلست ستيلا على المقعد المعروض. وكباقي هذا المكان لم يكن مادياً ، بل كان مصنوعاً من بئر جاذبية عالق في متجه فضائي متشقق.
قالت ستيلا وهي تمضغ فاكهة "تشويه عالم الغموض " "أنا فضولية ". شعرت بطاقاتها الغامضة تسري في جسدها وتداعب روحها برفق. "كيف خاطبتَ سلالتي ؟ "
تردد صدى ضحكة مكتومة في المكان "كيف ذلك ؟ الإجابة أبسط مما تظنين. " تمايلت كرة من الدم السائل في الهواء وتوقفت أمام ستيلا. حيث كانت تنبض كما لو كانت حية ، وشعرت بتعلقٍ بها لسببٍ ما. "لقد تركتِ بعضاً من دمكِ عندما التقينا آخر مرة. جمعتُه واستخدمته لدعوتكِ إلى هنا. "
نظرت ستيلا إلى كرة دمها بشك "حقا ؟ كل ما تطلبه الأمر لاستدعائي إلى هنا هو بعض من دمي المتجمع ؟ "
لا تنظر إلى هذا على أنه مجرد دم. و بالنسبة لـ بني آدم ، الدم أمرٌ عادي. إنه ببساطة سائلٌ يتدفق في أجسادهم ، يُبقي أعضائهم تعمل ، ويُبقي بدلاتهم دافئة. وهذا صحيحٌ أيضاً بالنسبة لمعظم المتدربين. ومع ذلك من خلال الدراسات التي أجراها متدربو الدم والمعرفة المُستقاة من السجلات القديمة ، نعلم أن الدم يحمل أكثر بكثير لقلةٍ مُميزة. أنت واحدٌ من هؤلاء. و خرج رجلٌ فاقدٌ لذراعيه ، وقد حجبه الفضاء المُتشقق جزئياً ، إلى الواجهة. حيث كان تعبيره جامداً وهو يُتابع "أنت حاملٌ لسلالةٍ من الدم. و منذ دهور ، خلال الدورة الأولى بعد استعباد الأصول للسماء واستقرار الواقع لم تكن الكائنات التي نعرفها اليوم كوحوش قد فسدت بعد بفعل التشي الشيطاني. حيث كانوا مثلك ومثلي ، فقط بأجسادٍ وطرق زراعةٍ مُختلفة. "
جلس الشيخ فورتيكسيان من عشيرة أزور بهدوء مقابل ستيلا ، ونظر إليها بطمأنينة. لم ترمض عيناه الباردتان بغضب أو جشع أو تسلية. حيث كانت نبرته محايدة أيضاً كما لو كان يتلو نصاً. تحوّل الفضاء المتشقق من حوله إلى ذراعين بديلتين.
"إذن ، ما الذي يجعل دمي مميزاً ؟ " سألت ستيلا بغرورٍ بدا وكأنها تختبر معرفة الرجل بدلاً من سؤاله مباشرةً. ففي النهاية ، هذه معلومةٌ كان من المفترض أن تعرفها.
لقد أنجب الاتحاد بين جميع الأعراق أجيالاً من أبناء أقوى من آبائهم باستمرار. تأسست طوائف بأكملها على فن تربية أوعية متفوقة للزراعة ، إذ أراد كل فرد أن يُخلّد اسمه في التاريخ ويصمد أمام اختبار الزمن. حيث كان يُعتقد أن أي عائلة أو طائفة تستطيع خلق العينة المثالية للزراعة ستكون قادرة على تربية إله ، كائن يفوق كل شيء. حيث توقف الشيخ فورتكسيان وهو يحدق في عيني ستيلا "لقد كنتِ نتيجة ذلك. سلالة كريستفالن تنتمي إلى من قدر له أن يتحدى السماوات. لم أصدق الأساطير ، ولكن بعد أن رأيتك تُصلح حجر الأصل ، اقتنعت أنها صحيحة. "
تمكنت ستيلا بطريقة ما من احتواء مفاجأتها واللعب بهدوء.
يا إلهي ؟ هذه المعرفة العميقة نادرة هذه الأيام. أتساءل كيف عرفتَ هذا ؟» سألتني بلا مبالاة وهي تمضغ فاكهة "تشويه عالم الغموض ".
لم يكن معروفاً ما هي نوايا الشيخ فورتيكسيان في إغرائها بالمجيء إلى هنا ، وقد تسببت بالفعل في أن يلتهم مابل ذراعيه ، لذلك شككت في أنهما على علاقة جيدة.
بعد لقائنا الأخير ، يُمكن القول إن حياتي قد انتهت. و قال الشيخ فورتكسيان ببساطة ، كما لو كان يتحدث عن الطقس "مع تأكيد وفاة الملك السماوي سيفيوس كانت ذروة المكان لعشيرة اللازوردي تواجه تراجعاً سريعاً. النعمة الوحيدة التي تُبقي ذروة المكان ذات أهمية هي حجر أصل الأثير " رمقت عيناه رأس ستيلا حيث كانت مابل نائمة "الذي أكله حيوانك الأليف المتجول في العالم بعد أن أصلحته. و بعد أن علمتُ باختفاء أحجار الأصل وسوء إدارتي لبطولة تلاميذ الطائفة الخارجية ، بالنظر إلى قوتي ، نجوتُ من الموت وطردتني عشيرة اللازوردي. ومع ذلك مع توقف تدريبى كان انقطاعي عن موارد عشيرة اللازوردي بمثابة حكم إعدام. "
"فأنت تريد الانتقام ؟ " سألت ستيلا وتفاجأت عندما هز الشيخ الأعزل رأسه.
في البداية ، كنتُ أسيطر على مشاعري ، وخلال غضبي ، ضحّيتُ بروحي الطفولية لأُنشئ هذا العالم الصغير. و بعد أن هدأتُ ، كرّستُ نفسي للبحث ودراسة التاريخ حتى انهار وعيي من الإرهاق. كل ذلك لأجدك وأقتلك. لأول مرة في الاجتماع لم يستطع تعبيره الجامد إخفاء غضبه. و لكنه اختفى في لحظة.
"حسناً ، أنا جالسة هنا لا أزال على قيد الحياة ، لذلك أفترض أن شيئاً ما قد تغير ؟ " قالت ستيلا.
نهض الرجل من كرسيه "قتلك لن يُعيدني إلى ما كنت عليه. لن تُعيدني عشيرة اللازوردي أبداً ، والأهم من ذلك أنني لم أعد أرغب في إعادتهم. "
"أوه ؟ " لم تكن ستيلا تدري إلى أين يقصد الرجل بهذا. و لقد كان حدثاً مثيراً.
فتح الشيخ فورتكسيان كفه ، فتصدعت المسافة بين أصابعه كزجاج محطم. "كما ترى ، بعد طردي من عشيرة أزور ، تقدمت تدريبى لأول مرة منذ قرون. و في غضبي ، تعلمت داواً جديداً للتقارب المكاني. حيث توقفت عن إضاعة تركيزي على كتابة الأدلة ورعاية شباب المستقبل من أجل قمة الفضاء. و بدلاً من ذلك ازداد فهمي لهذه الطريقة الجديدة لاستخدام التقارب المكاني بشكل كبير كلما ازداد هوسي بالعثور عليك وقتلك. و في النهاية ، خفت حدة غضبي عليك ، لكنني تمنيتُ المزيد من القوة. لذلك وجهت كرهي نحو عشيرة أزور. لم أدرك أبداً كم منعي حجر أصل مكسور ، وكم من الوقت أهدرته في مساعدة عشيرة كانت سعيدة جداً بطردي. عدتُ مهووساً بتخيل كم من الموت والدمار يمكنني التسبب به. كم من المدن يمكنني هدمها حتى النسيان. "
قبض يده ، وصرخ الواقع وهو يُباد. "ستيلا ، لقد سقطتُ في قاع البئر لأنظر أخيراً وأرى النجوم. و لقد قطعتِ السلاسل التي كانت تُمسكني ، وأنقذتني. "
"أنتِ... مرحب بك ؟ " أمالت ستيلا رأسها في حيرة. حيث كانت هذه أغرب وأكثر طريقة غير مباشرة لتقديرها اختبرتها في حياتها. حيث فكرت ستيلا وهي تنظر حوله إلى العالم الممزق. و في السابق كانت تتقبل الأمر بظاهره ، لكن بمعرفتها كيف يتماسك الواقع ، فإن خلق عالم كهذا حيث لا شيء سوى الدمار أظهر مدى غضبه.
استمرت ستيلا في المضغ. عالم الملك كان خطيراً ، لكن الشيخ فورتيكس كان لديه هالة رجل ميت يمشي.
"ستيلا ، لقد اتصلت بك هنا لأطلب منك معروفاً. "
"هاه ؟ " توقفت ستيلا عن أكل آخر الفاكهة وتوقفت عن النظر فى الجوار "لماذا أنا ؟ "
لأننا أكثر تشابهاً مما تتخيل. ابتسم الشيخ فورتكسيان "مع أن طموحي ليس تدمير السماء إلا أنني سأكون شرفاً لو سلكتُ درب الدمار في أعقابك. "
أخذت ستيلا بعض الوقت لمعالجة ما قاله الشيخ فورتيكسيان للتو.
هذه الحكاية مسروقة من مؤلفها الشرعي ، ولا يُقصد نشرها على أمازون و أبلغ عن أي مشاهدات.
"هممم " همست ستيلا وهي تنظر إلى الشيخ فورتيكس من أعلى إلى أسفل "لدي الكثير من عوالم الملوك في متناول يدي. ماذا يمكن لشخصٍ مُهمَلٍ مثلك أن يقدم لي ؟ "
كانت ستيلا تملك القطعة الأخيرة من فاكهة المملكة الغامضةوارب بين أسنانها وكانت مستعدة للقتال.
مع ذلك لم يبدُ على الشيخ فورتيكسيان غضبه من كلماتها. بل بدا أنها أججت نار الاقتناع. "إذا دُمِّرت عشيرة اللازوردي ، فسأُقدِّم لك روحي وهذه المملكة الصغيرة. أعدك بذلك باسمي. "
"هذا عالم الجيب ؟ " حاولت ستيلا أن تبدو غير مبالية قدر الإمكان وهي تتظاهر بالنظر فى الجوار مرة أخرى. "لديّ إمكانية الوصول إلى مئات العوالم الجيبية. و هذا لا يُحسّن الوضع. و لكن يا روحكِ ، هذا يبدو لذيذاً الآن. "
"ثم أما بالنسبة لمصلحتي— "
"انتظر ، إن كنتَ تُخطط للموت بعد هذا ، فلديّ طلب واحد قبل أن أسمعك. " مدّت ستيلا كفها الفارغة "أعطني جميع موارد تدريبك. سآخذ أسلحتك وما شابهها بعد وفاتك. "
تردد الشيخ فورتكسيان وهو ينظر إلى يد ستيلا.
هل تردّدتَ الآن ، أم كان وعد روحك كذبة ؟ أشارت ستيلا بأصابعها له أن يُسرع. "صدّق أو لا تصدّق ، لديّ أماكن لأذهب إليها. هل سنفعل هذا أم لا ؟ "
استدعى الشيخ فورتكسيان بعض خواتمه المكانية ، واستحضر ذراعاً من الفضاء المتشقق ليعلقها على كفها. و قال وهو يُسقطها بصوت رنين "أرجو مساعدتكِ في إبادة عشيرة أزور. و هذا كل ما أملك ".
"كل ما لديك ؟ هذا سيكون كافيا ، على ما أعتقد " قامت ستيلا بتخزينها بعيدا وأخفت حماسها المذهل.
"الآن ، فيما يتعلق بهذا المعروف " عبرت ستيلا ذراعيها "كيف يمكننا أن نبدأ في القضاء على عشيرة أزور ؟ "
كان هذا هو الجزء الصعب. كل فرد في طائفة أشفالن ، قوي بما يكفي لمحاربة القوى العظمى في الطبقة التالية من الخلق ، سيكرس نفسه لمحاربة موجة الوحوش بدلاً من مساعدة أحد متدربي عالم الملك على الانتقام.
فكر الشيخ فورتكسيان للحظة قبل أن يرد "كنت آمل أن تساعدني شخصياً. "
سخرت ستيلا قائلة "بالتأكيد لا. عشيرة اللازوردي لا تستحق وقتي. "
ماذا عن والدك ؟ هل يمكنه المساعدة ؟
نظرت إليه ستيلا كما لو كان أحمقاً "لا ".
"لا فائدة ، أليس كذلك ؟ " عبس الشيخ فورتكسيان. "ظننتُ أنه سيكون مهتماً شخصياً بالقضاء على عشيرة اللازوردي. "
"لماذا يكون كذلك ؟ "
"بسبب القطعة الإلهية ؟ "
تذكرت ستيلا ما قيل لها. حيث كان الأخ الكبير لي قد أعطى القطعة الإلهية لآش عندما التقيا لأول مرة. حوّلته من شجرة روح شيطانية إلى شبه إلهي ذي زراعة غير محدودة.
"من يملكه ؟ " سألت ستيلا بنبرة أكثر إلحاحاً مما كانت ترغب. و لكن هذا كان مهماً.
ملك السماوي لقمة الأحلام. إنه في طور الزراعة المغلقة ، وأعرف مكانه. ساعدني في تدمير القمة ، وسأقود والدك إليه. لم يبدأ عصر الصعود بعد ، لذا فإن التنقل بين الطبقات يكاد يكون مستحيلاً ، لكن شخصاً بمكانة والدك سيتمكن من عبور الفراغ. و نظر إلى مابل "بعد كل شيء ، هو من أعطاك حيواناً أليفاً من سائري العالم. "
نهضت ستيلا وهي تشعر بانهيارها. حيث كان الأمر فوق طاقتها. "لقد كان هذا مُثمراً ، أيها الشيخ فورتيكسيان. سأسأل والدي عن هذا الأمر ، وسأرسل من يساعدني في الوقت المناسب. "
انتظري ، قبل أن تذهبي ، خذي هذه. أعطاها الشيخ فورتكسيان قطعة أثرية غريبة الشكل مزودة بخاصية التحريك الذهني. "هذا جهاز تحديد المواقع الجغرافية. حيث استخدميه عند إرسال أشخاص. "
"حسناً " أخفت ستيلا ارتباكها وهي تنظر إلى الجهاز الغريب. حيث وضعته في جيبها ، ثم استدارت وقضمت آخر قطعة من الفاكهة. ابتلعتها ، فشعرت بسحبٍ هائلٍ على روحها. "وداعاً أيها الشيخ فورتيكسيان. عسى أن نلتقي قريباً. "
"وبالمثل ، كريستفالن. "
غمرها ضوءٌ كاليدوسكوبيٌّ ساطع ، وشعرت بتقلصاتٍ في معدتها وهي تُجرّ عبر الأبعاد. و في النهاية ، عادت إلى قمة الكرمة الحمراء قبل أن يخيّم عليها الضباب السماوي لعالم الغموض. حيث تمايلت على قدميها وداعبت رأسها بينما تتلاشى الطاقات الغامضة للفاكهة من جسدها.
سألت آش في ذهنها بقلق.
أشارت ستيلا إلى آش ليمنحها ثانيةً وهي تنحني ويداها على ركبتيها وتتنفس بعمق. حيث كان قلبها يخفق بشدة. مرت دقيقة كاملة قبل أن تتمكن من السيطرة على تنفسها.
"لا " استقامت ستيلا وأطلقت تنهيدة رضا "لقد كان لدي للتو اجتماع مكثف مع الشيخ فورتيكسيان. فكنت على بُعد لحظات من عدم القدرة على احتواء حماسي بعد الآن. "
توقف آش عن الكلام ، ويبدو وكأنه ضائع في أفكاره.
"نعم " أومأت ستيلا برأسها.
ضحكت آش.
"ما المضحك في هذا ؟ "
قلبت ستيلا عينيها "أعلم ، السخرية لم تختف مني. ولكن! لقد استمتعت بهذا اللقاء. "
"لأنه كان قصيراً وحلواً ، ومع ذلك أعطاني العديد من الحلقات المكانية المليئة بموارد الزراعة ، ووعدني بروحه وعالم جيب بمستوى عالم الملك! "
"يحاول مضايقتي ؟ " قالت ستيلا وهي تنقر على ذقنها وهي تفكر "لا لم يضربني أبداً. "
أشتوت آش ،
"لمساعدته في القضاء على عشيرة أزور. "
وأتبع ذلك صمت قصير.
هزت ستيلا رأسها.
تنهد طويل تردد في ذهنها مثل عملاق سئم ،
"لا ، حقاً " هزت ستيلا كتفيها. "لقد جنّ ذلك الرجل ، ولسنا بالقوة التي يبدو أنه أوهم نفسه بها. ليس ذنبي أنه سُلبت منه موارد الزراعة بسهولة. أوه ، لقد أعطاني هذا بالفعل " أخرجت القطعة الأثرية الغريبة من جيبها. "إنه جهاز تحديد المواقع الجغرافية البعدي أو شيء من هذا القبيل. هل تعرف كيف يعمل ؟ "
التقطها آش من يديها بتحريكها عن بُعد ، فانشقّ خرطومه كاشفاً عن عينه. تفحّص القطعة الأثرية قليلاً قبل أن يستسلم على ما يبدو. أعادها إليها.
همم ، دعني أفكر. أوه! قال الشيخ فورتكسيان إن قمة حلم الملك السماوي لعشيرة أزور تحتوي على قطعة إلهية ، وأنه يعرف أين يزرع الرجل.
"صحيح ؟ " استدارت ستيلا وواجهت عالم الغموض. "حسناً ، سأغادر. كل دقيقة أقضيها في الحديث هنا هي أربع دقائق يمكنني قضاؤها في الزراعة - آه ، ماذا أفعل بهذا ؟ " كانت لا تزال تحمل تلك القطعة الأثرية اللعينة. ألقت نظرة خاطفة فى الجوار ، فوقعت عيناها على عباءة طينية تسير نحو القلعة "يا لك! "
نظر إليها المعطف الطيني وأشار بإصبعه إلى نفسه.
"نعم أنت. لا ، لا تنظر من فوق كتفك. أريدك ، تعال إلى هنا الآن. "
اندفعَ المعطفُ الطينيُّ بأقصى سرعةٍ ممكنةٍ لكائنٍ ذي ساقين قصيرتين. و نظرَ إليها بعينين زرقاوين عملاقتين متوهجتين ، بينما كانت بقيةُ ملامحه مخفيةً في ظلام قلنسوته.
"خذ هذا " ناولته جهاز تحديد المواقع الجغرافية. "أعطاني هذا متدربٌ عازمٌ على التدمير. لا أعرف كيف أستخدمه ، لذا خذه. "
أطلق المعطف الطيني صرخة فرح وهو يأخذ القطعة الأثرية. "هل ترغب الأميرة في السيطرة على العالم ؟ " سأل وهو يفحص القطعة الأثرية كما لو كانت كنزاً سماوياً.
"أممم ، بالتأكيد ؟ ومن لا يعتقد ذلك ؟ "
انحنى المعطف الطيني بزاوية 90 درجة ، قائلاً "سيتم ذلك باسمك ". ثم لدهشة ستيلا ، غاص في الأرض كما لو أن الأرض تحت قدميه لم تكن سوى ماء ، ثم اختفى.
"أظن أنه أعجبها ؟ " تأملت ستيلا قبل أن تعيد تركيزها على عالم الغموض. فلم يكن ما فعله أصحاب العباءات الطينية بتلك القطعة الأثرية يهمها. كل ما كان يهمها هو رفع مستوى قوتها إلى عالم القوة التالي.
لم تكن تعلم أثناء عودتها إلى عالم غامض أن خيوط القدر قد تغيرت إلى الأبد.
