كانت ابتسامة عريضة ترتسم على وجه إليسيا الضباب شرود وهي تسير في الشارع الرئيسي لمدينة نايتروز. و بعد بناء قلعة جديدة باسم أشفالين ، والتي احتلت مركز المدينة حيث كانت قلعة عائلة نايتروز قائمة لعقود ، وبعد أن تقبّل السكان تغيير حكامهم ، تدفقت أعداد كبيرة من المنضمين الجدد إلى طائفة العين البصيرة.
وقد تقدم إليها بعض رجال الأعمال ذوي الرؤية الثاقبة بخطط لبناء أماكن عبادة فخمة للعين التي ترى كل شيء ، ووافقت عليها جميعاً بكل سرور على الرغم من الميزانيات المقترحة الباهظة.
حصلت على مبلغ من المال من بيع الحبوب طائفة أشفالن من جناح المطاردة الأبدية. وبينما كان هذا مالها ، فقد كرّست كل شيء ، بما في ذلك جسدها وروحها ، للعين التي ترى كل شيء ، بما في ذلك أموالها.
إذا كانت هذه الأماكن الدينية قد ساعدت العين البصيرة ولو قليلاً ، فقد رأت أن الأمر يستحق العناء. فكلما زاد عدد المؤمنين بإلهها ، زادت قوتها.
"الشيخة إليسيا— "
"لا تُناديني بذلك " حدّقت إليسيا من فوق كتفها في أحد شيوخ عائلتها الذي كان يُزيّن عباءة العين البصيرة السوداء ، مُخفِياً وجهه بقلنسوته. "لا أريد أن أرث هذا اللقب. و لديّ الآن هدفٌ أعظم من أن أكون قائداً في عائلةٍ مُجرّدةٍ مُتدربة. أن تُناديني بزعيم الطائفة الرذيلة. "
"مفهوم يا نائب القائد " انحنى الرجل قليلاً كإعتذار.
"تكلم. ما الذي تطلب نصيحتي بشأنه ؟ "
"أصبح حوالي سبعين بالمائة من سكان المدينة الآن متأثرين بالطائفة ، لكن منطقة كبيرة في الشمال لا تزال صامدة تحت قيادة عائلة بشرية قوية. "
التفتت إليسيا لتنظر إلى الرجل مباشرة "أخبرني أيها الشيخ. ما هو المصير الذي يستحقه أولئك الذين يرفضون النظرة المحبة للعين التي ترى كل شيء. "
ابتلع الرجل ريقه وقال "الموت ".
"بالضبط ، لذا اقتلوهم. "
"العائلة الآدمية فقط ؟ "
لا ، قتلهم وحده لا يكفي. و من المؤسف أن يصل الأمر إلى هذا الحد ، ولكن... هزت إليسيا رأسها بحزن "اقتلوهم جميعاً - كل من يرفض محبة إلهنا. اذبحوهم في الشوارع ، وعلقوا جثثهم الممزقة ليراه الجميع. "
بدا الشيخ قلقاً. "جميعهم... ؟ نتحدث عن ملايين هنا. إليسيا ، أشعر أن هذا مُبالغ فيه بعض الشيء. "
مدت إليسيا يدها وسحبت قلنسوة الشيخ. التقت نظراتها بنظرة رجل مُرهق في منتصف العمر ، عرفته عمها ، بنظرة حيرة. ربتت على خد الرجل برفق. "بعض الناس يرفضون الانجراف إلى النور ويصرون على العيش في ظلال الماضي " تحولت لمستها الناعمة إلى قبضة قوية حول عنق الرجل ، مما جعل عينيه تتسعان. "لن تكون واحداً منهم ، أليس كذلك ؟ "
"لا يا زعيم الطائفة الرذيلة. " عبس الرجل ومد يده ليمسك بذراعها. "اعذريني يا إليسيا ، لكنكِ تغيرتِ للأسوأ. و لقد أفسدكِ نفوذه. "
ألقت إليسيا رأسها للخلف ضحكةً جنونية. لم تسمع قط شيئاً سخيفاً كهذا. "تغيرت للأسوأ ؟ أيها الشيخ ، لقد حطم عقلي وأعادني إلى صورته المثالية. و أنا من خلقه وأعيش لتحقيق هدفه في العوالم التسعة. "
"أنا لا أعتقد أنه سيقوم بذبح الأشخاص الذين يتحدونه " احتج الشيخ بغباء "إنه ليس إلهاً شريراً. "
الشر نسبي ، والمنتصر يكتب التاريخ. اسمع ، إذا ذبحنا غير المؤمنين ، هل تعرف ماذا يعني ذلك ؟
"لا... "
سنكون قد اعتنقنا في المدينة عبادة العين البصيرة! لن يكون هناك من بيننا من لا يؤمن وينطق بالهراء. ألا يُسعد هذا إلهنا ؟ أن يعلم أن الجميع قد قبلوا محبته ؟
عبس الشيخ وقال "قتل كل من لا يتفق معك لا يعني أن الجميع قبلوا حكمنا "
"اهدأ. " وضعت إليسيا إصبعها على شفتي الشيخ. "أشعر بحضور إلهنا. هناك خطب ما. " جثت على ركبتها ووضعت يدها على الأرض. أغمضت عينيها ، ومدت يدها بطاقتها تشي ، واستمعت إلى صوت الجذور تحت المدينة.
"ما هذا ؟ "
نظرت إليسيا إلى الشيخ ، ووجهها ملتوٍ من الغضب وعدم التصديق. "إلهنا... شعر بألم. "
"ألم ؟ " تحوّل وجه الشيخ إلى الجدية "كيف ؟ من يجرؤ ؟! "
"لا أدري " نهضت إليسيا "لكنني سأستدعي الجميع. و إذا تجرأ أحد على إيذاء إلهنا ، فقد حان وقت حرب مقدسة باسمه. حتى لو لم نتمكن من الوصول إلى عالم الآلهة لخوض معركته ، يمكننا ذبح مؤمني إله آخر وحرق هذا العالم بالكامل. "
"حسناً... " أومأ الشيخ ببطء "أعتقد أنه بإمكاننا فعل ذلك. أو يمكننا أن نكون أكثر عقلانية و— "
تجاهلت إليسيا هذياناته وهي تصعد إلى السماء على سيف ، تاركةً الشيخ خلفها. انتشرت خيوط من الضباب الأرجواني وهي تنقل الألم الذي شعرت به من إلهها ، مصحوبةً برسالة بسيطة "اجتمعوا في القلعة واستعدوا للقتال ".
وفي جميع أنحاء المدينة ، قفز أعضاء عائلة ميستشرود في الهواء وركضوا عبر أسطح المنازل ليتجمعوا في الفناء قبل مدخل القلعة.
بينما كانت تنتظرهم كانت إليسيا مشغولة بمحاولة الحصول على مزيد من المعلومات من خلال المحادثة مع شجرة القرابة الكونية التي كانت تعلم أن إلهها قد خلقها بينما جلس أفراد عائلتها على ركبة محترمة في صفوف خلفها.
لم تكن إليسيا تتوقع إجابة ، لكنها جاءت على شكل ارتعاش. انتشرت الشقوق حول الفناء في دائرة غامضة ، وبدأ كل شيء ، بما في ذلك الشجرة ، في الانهيار.
فوق رأسي تمزق الواقع إلى أشلاء ، وتشكل صدع كبير.
"أيها أعضاء ميستشرود والمؤمنون المخلصون بالعين التي ترى كل شيء " خاطبت إليسيا الحاضرين الذين حافظوا على وضعيتهم المحترمة على الرغم مما كان يحدث "لقد تعرض إلهنا للأذى وهو يستدعينا كأبطال للقتال باسمه! قفوا! "
لقد وقفوا جميعا.
"يرسم! "
ظهرت في أيديهم سيوف مكللة بالطاقة الغامضة.
"للعين التي ترى كل شيء! "
"من أجل العين التي ترى كل شيء!!! " صرخ الجميع ردا على ذلك.
"لتكن نظرته أبدية إلى الأبد! "
"ليبقى نظره خالدا إلى الأبد!!! "
هل أعجبتك هذه الرواية ؟ اقرأها على موقع امبراطورية رود لضمان حصول الكاتب على التقدير.
"حسناً " نظرت إليسيا إلى الصدع أثناء عبورهم. ولدهشتها ، ظهروا فوق مدينة داركلايت ، ولم يكونوا الوحيدين. بدت جزر عائمة متعددة ، تعلوها شجرة ، وكأنها تلتقي في موقع واحد من كل زاوية.
كانت جميعها بنفس الحجم تقريباً ، ثلاثين متراً عرضاً ، باستثناء السفينة التي وقفت عليها إليسيا ، والتي بدت وكأنها السفينة الرئيسية لأنها كانت أكبر بثلاث مرات من أي سفينة أخرى.
تقدم الشيخ الذي كان إليسيا تتحدث إليه سابقاً ، وهو يحمل سيفه مسلولاً ، وعبس وهو ينظر من فوق جانب الجزيرة العائمة "لا يوجد أحد هنا ".
"لا ، هناك. " حدقت إليسيا في منطقة ما. حيث كان من الصعب وصفها ، لكنها شعرت بحضور إلهها في كل مكان هناك. وبينما لم تستطع رؤية أي شيء كانت المنطقة الميتة كاشفة. أغمضت عينيها ، وتذكرت شعور نظرة العين التي ترى كل شيء وهي تتعمق في روحها ، وقررت استخدام تشي الغامض لتقليده. حاولت تركيز الشعور في عينيها ، لكنهما... لم يُفلح إجبارها على تجاوز الألم أيضاً فعندما فتحت عينيها...
لقد أصبحت الآن عمياء.
"إليسيا ، عيناك. " توقف الشيخ "لقد اختفتا. "
«إذن ، » أجابت كما لو كانت تُبلغ عن حالة الطقس. «لقد كنتُ أحمقاً حين ظننتُ أن عينيّ الفانية تستطيعان برؤية إله حتى لو كان مجرد نسخة طبق الأصل.»
"أنتِ عمياء الآن. " صرخ عمها في حالة من الذعر "أنتِ بحاجة إلى الشفاء— "
"لا يا شيخ ، عليّ أن أتعمق أكثر وأضحي أكثر. " فكرت إليسيا فيما يمكنها فعله تالياً ، ثم تذكرت العين الثالثة النائمة التي صنعتها لها مابل للتحكم بشكل أفضل في بلوتو. و تدفقت طاقة تشي الغامضة عبر جذور الروح التي نحتتها مابل في لحمها باتجاه رأسها ، مما جعلها تترنح على قدميها.
"إليسيا ، من فضلك توقفي عن هذا " توسل الشيخ "أنت مريضة وتحتاجين إلى المساعدة. "
تجاهلت توسلات الأحمق وأخرجت خنجراً. لم تكن عينها الثالثة النائمة متعاونة ، وكان الضغط على جمجمتها يزداد شدة. و شعرت وكأن عقلها سيتحول إلى حساء. رفعت الخنجر إلى جبهتها ، بكلتا يديها على المقبض ، وغرزته في رأسها كالمسامير ، فكسرت جمجمتها. وتحت أنين عائلتها ، سحبت الخنجر بوحشية وصنعت شقاً.
شتمت من الألم وأسقطت الخنجر بيدين مرتعشتين ، فشعرت بالشيخ يمسك معصميها. "أنتِ مجنونة! سآخذكِ لعلاج عينيكِ ورأسكِ. "
ابتسمت إليسيا ولحست الدم المتساقط على وجهها "يا شيخ ، من لا يرى ؟ " اتسع الشق العمودي في جبينها ، ونظرت من خلاله. أمالت عينها الروحية ، وحدقت في الشيخ المذعور. حيث كان بصرها أحمر فاتحاً ، واستطاعت رؤية تدفق تشي الغامض في الهواء. فلم يكن دقيقاً تماماً ، لكن العالم بدا مختلفاً تماماً.
ربما بقوة تفوق ما توقعه الشيخ ، أبعدته جانباً ووقفت على حافة الجزيرة. وبالفعل كانت في الأسفل دوامة مما بدا وكأنه تشي وهمي. حيث كان فوضوياً وغير متشكل ، مما يوحي بأنه كان يُطلق بلا هدف بدلاً من أن يُعطيه حامله شكلاً.
"قد تكون لديك عيون ، لكنك لا تستطيع أن ترى من أذى إلهنا " التفتت إليسيا لمواجهة الشيخ "تقول إنني بحاجة إلى الشفاء من العمى ، ومع ذلك أنت الأعمى. أنت تدعوني مجنوناً ، ومع ذلك فإن أساليبي تؤتي ثمارها. "
ابتلع الشيخ ريقه وضم يديه "كما قلت ، يا زعيم الطائفة الرذيلة - لقد كنت مخطئاً. "
"وماذا عن أمري الآخر ؟ هل ستذبح الكافرين ؟ "
عبس الشيخ "ما زلت لا أعتقد أن إلهنا يريد ذلك. و لقد أنقذ بني آدم في الماضي وبنى مدناً لإيوائهم. و هذه أفعال إله رحيم ، لا إله شرير. "
يا شيخ أنت قصير النظر. و لقد أنقذ هؤلاء الناس ليس لطفاً منه ، بل لأنه كان ينظر إلى المستقبل. و لقد أنقذهم لأنهم جميعاً كانوا من العابدين المحتملين الذين لم يتعرفوا على عظمته. حيث توقفت إليسيا "إن محاولة تحويل الناس الذين يستمرون في إنكار حبه حتى بعد رؤيته مضيعة للوقت. و من الأفضل أن يكونوا سماداً للأشجار. "
انتشرت همسة الموافقة بين الآخرين.
انحنى الشيخ قليلاً "سأوافقك الرأي إذا استطعت أن تُريني دليلاً على أن إلهنا قد يفعل مثل هذا الشيء. أرفض أن أصدق أنه قد يقتل بني آدم لمجرد أنهم يتحدونه. "
"حسناً " لم يكن لدى إليسيا أي شك في أنها فهمت إلهها بكل قلبها.
"شكراً لك— " توقف الرجل حين غمرت الجزيرةَ روحٌ عرفوها جميعاً. ركع على ركبةٍ واحدةٍ بجانب الجميع ، بمن فيهم إليسيا التي كانت ترتجف من شدة الإثارة.
تحتهم ، تألّقت جذور الشجرة الذهبية الرقيقة ، كنسيجٍ ممتدّ في أرجاء الفناء الفسيح الذي كان يطفو الآن ، بطاقةٍ إلهية. أصبحت الشجرة الجميلة ذات الخشب الأسود الملتوي ، بأغصانها المتفرّعة بزوايا غير طبيعية كما لو كانت تصل إلى نجوم بعيدة ، وتنتهي بأوراق شفافة تشعّ بإشعاع سماوي ، منارةً للقوة. و لقد وصل إلههم ، وكان يستخدم الشجرة كرمزٍ لهم.
ظهرت شقوق على طول حافة الجزيرة ، حيث نبتت أزهار عملاقة ، بدت كسماء ليلية مرصعة بالنجوم ، ودارت لتستهدف دوامة تشي الوهمية. و في الوقت نفسه ، غطت الجزيرة قبة من الطاقة السماوية ، وبدأ الغبار الكوني ينتشر منها كعاصفة سماوية.
ألقت إليسيا نظرةً من فوق كتفها لتتفقد الجزر الأخرى ، فرأت العملية نفسها تحدث لها. حيث كان هناك مدٌّ هائجٌ مكاني ، وحبر ، وما بدا وكأنه جزيرةٌ فارغة. حيث كانت كلٌّ منها تستعد للحرب ، بدروعٍ ذات انتماءاتٍ مختلفةٍ تتجلى إلى جانب زهورٍ تكتسب قوةً.
فتحت بوابات على كل جزيرة ، وظهرت وحوش مصنوعة من الخشب في عبودية أبدية لإلههم وطائفة أشفالين.
حينها لاحظت إليسيا شيئاً هائلاً يتحرك في البعيد. بدا كجبلٍ متحرك على شكل سلحفاة. و على ظهره حصن ، وعندما فتح فمه الضخم ، التقط بريق مدفع فضيّ صاعد ضوء شمس المساء المتأخر.
كانت جميعها موجهة نحو مكان واحد. و لكن شيئاً آخر لفت انتباه إليسيا. حيث كانت هناك نظرة مألوفة تنظر إلى المشهد من بعيد. وبتوجيه كل ما لديها إلى عينها الروحية الجديدة ، بالكاد تمكنت من النظر لفترة وجيزة إلى ما بدا وكأنه مجموعة من الأوهام تحيط بقمة الأحمر فاين ، والتقت بنظرة... شجرة.
ليس إلهها ، بل شجرة روحية عملاقة بدت وكأنها تشترك في عين العين التي ترى كل شيء. حاولت أن تُجهد عينيها لترى بوضوح ، لكن محاولاتها باءت بالفشل و أجبرها صداعٌ شديد على الاسترخاء ، وعادت قمة الجبل إلى طبيعتها ، ولم يبقَ عليها سوى شجرة ضخمة.
***
"قد يكون هذا كافياً " فكّر آشلوك وهو ينظر إلى جيشه المُجمّع. و مع أن بعضهم لن يُحدثوا فرقاً يُذكر ، مثل ويلو وكويل وسيرينا ، لأن عالم تدريبهم كان أدنى من عالم الروح الوليدة إلا أنه كان لديه بعض الضاربين الأقوياء.
كان إريبس معقلاً فارغاً في قمة عالم النجمة ، وكذلك أوريون ذو القرابة الكونية. صُنع كلا المعقلين من شيوخ عائلاتهما ، وامتلكا قوّة تدميرية هائلة وضرراً هائلاً.
كان أنوبيس ، ساحر ميت الظل الخاص به من عالم الروح الوليدة في مرحلته المتوسطة ، حاضراً أيضاً. للأسف لم يستطع لفت انتباه نوكس. حيث كانت شجرة الظل مشغولة بمحاولة الحفاظ على وعيها بسبب نيكساليا. حيث كان لاري غائباً أيضاً لأنه كان يخضع لتطور إلى مستوى SS. حيث كانت مابل موجودة ، لكنها ، كالعادة لم تُبدِ أي اهتمام بالتمثيل إلا إذا هددها شيء ما.
بدون نوكس ولاري كان يفتقر إلى قدرات قتالية بمستوى عالم الروح الوليدة. و لكن كانت لديها فرصة. بينما كان فينسنت منشغلاً باستعادة السيطرة على عقله من الألم الذي سببه له كان ضعيفاً.
كانت حلقات الجاذبية لا تزال نشطة ، وكانت هناك عاصفة من الوهم الفوضوي تشي حوله ، ولكن الآن كانت هناك فرصة عظيمة.
حتى لو لم أتمكن من قتله هنا ، فإن كمية تشي التي يهدرها هائلة. لا بد أنه يتوسع بما يعادل عاماً كاملاً من تشي في الثانية. تأمل آشلوك وهو يواصل مراقبة فينسنت من خلال عينه الشريرة من قمة الكرمة الحمراء. "سأقرب أوريون وأحاول امتصاص أكبر قدر ممكن من تشي من خلال كرومي. "
عندما قام بترقية الهاويه المفترس إلى الدرجة A ، فقد جاء بميزة جديدة حيث يمكن لكرومه أن تستنزف طاقة تشي وقوة الحياة لدى شخص ما.
"أتمنى أن يكون هذا كافياً لقتله " تمتم آشلوك. حيث كانت جميع معاقله مرتبطة به عبر جذور أثيرية ، ورغم أنها كانت أدنى بكثير من مستواه في الزراعة إلا أن التأثير على نواة نجمه المجهدة أصلاً لم يكن مثالياً. وكما اتضح كان تأجيج قصف شامل متعدد الألفة مكثفاً للغاية.
لحسن الحظ كان بإمكانه سحب تشي من نسله بدلاً من دفع تكلفة التحويل الباهظة لبعض الانتماءات ، مثل المكانية.
"إريبس هو الأسوأ على الإطلاق " ألقى آشلوك نظرة على الشجرة التي بها ثقب في الفراغ في جذعها "إن تشغيل جميع أزهاره يمكن مقارنته بعشرات الصواعق من مهارة عاصفة الفراغ الخاصة بي. "
في حين أن أياً من قواته المجمعة لم تكن قادرة على مقارنتها بفينسنت بمفردها إلا أنه كان يأمل أن يكون الجمع بينها كافياً لإسقاطه.
أمر آشلوك قائلاً "اقتربوا من المعاقل وادفعوا تلك العواصف " وشاهدهم جميعاً وهم يقتربون ببطء من حلقات الجاذبية الخارجية لفينسنت. إحدى قدرات المعاقل كانت إطلاق عاصفة حولهم من قوتهم ، والتي لها استخدامات متعددة. و في هذه الحالة كان آشلوك يستخدمهم لسبر حلقات الجاذبية لمعرفة ما الذي يعمل ضده.
كما هو متوقع ، بمجرد أن اقتربوا بما فيه الكفاية ، امتصت حلقات الجاذبية العواصف التقاربية ، وبصرف النظر عن العاصفة الفراغية القادمة من إريبس والتي أكلت الحلقة التي واجهتها تم امتصاص الباقي ببساطة وسحقه.
يبدو الأمر أشبه بنثر الغبار على نجم منهار. ما مدى قوة تشي الجاذبية ؟ مع أنه كان قادراً على محاكاة التأثير إلى حد ما إلا أنه سلك طريق الخراب بدلاً من أن يتخصص تشي المكاني الخاص به في تشي الجاذبية. حيث كان بإمكانه تفكيك الأشياء بالخراب ، بينما كانت الجاذبية قادرة على سحقها وإبادتها إذا كانت الفجوة في الزراعة كبيرة بما يكفي.
"حان الوقت للهجوم بكل قوتك. أيها الباستيونز ، استعدوا لنار عند العد إلى ثلاثة. "
حول آشلوك وجهة نظره إلى أوريون الذي سبقه مع {بروجيني دومينيون} للحصول على رؤية أمامية لحصونه التي تطلق كل قوتها على فينسينت.
ماذا كان يفعل إليسيا هنا ؟
"إليسيا ؟ " سأل.
نهضت المرأة متعثرةً ونظرت إلى أوريون بعينين فارغتين ورأسٍ مفتوح. ابتسمتً عارمة عندما تسللت عينٌ حمراء من خلال الشق في رأسها. وبينما شحب العالم من شدة انطلاق طاقة تشي من المعاقل المتجمعة نحو فينسنت ، ظلت إليسيا ثابتةً وهي تُحدق فيه وتُهمس.
