[لقد تعرضت لضربة من هجوم عالم الروح الوليدة]
"هاه- " لقد خرج آشلوك من حالة الارتباك التي كانت يشعر بها بسبب عالم من الألم.
كان يستهدف كل مستودع حددته ستيلا بمساعدة سوليفان بطاقته المدمَّرة ، المُشبَّعة بداو المكان والدم ، للقضاء على نسخ دم فينسنت. فلم يكن يهم إن اختبأوا داخل نعش أو تجولوا ، فقد ماتوا جميعاً. ما لم يكن يتوقعه هو ردّ النيران.
"ما هذا يا نظام ؟! " صرخ آشلوك بينما تشوّشت رؤيته ، وعاد إلى قمة الأحمر فاين. وكما هو متوقع كان الأمر كما لو أن قذيفة مدفعية قد اصطدمت به ، مخلفةً جرحاً. مهما كان مصدره لم يخترق الجرح تماماً ، ورغم أن الجرح كان كبيراً بما يكفي ليقف فيه شخص إلا أنه كان أشبه بجرح سطحي مقارنةً بجسده الضخم.
عند فحص محيطه كان درع الفراغعاصفة نشطاً ، كما كانت مجموعة الوهم حول القمة التي عملت أيضاً كدرع.
"لماذا لم تصدّ الهجوم ؟ " سأل آشلوك نظامه محاولاً استيعاب الموقف. لم يُهاجم جسده الرئيسي منذ زمن طويل ، لذا كان التعرض لهجوم مفاجئ رغم دفاعاته أمراً مرعباً.
[درع عاصفة الفراغ يقضي على المقذوفات القادمة. لا يمكنه صد الهجمات غير المرئية تلقائياً من مصادر غير ملموسة ، مثل الجاذبية أو الصوت. و كما أنه يقاوم الهجمات واسعة النطاق ، مثل العواصف الثلجية ، أو أمواج المد ، أو زخات الشهب].
"هل لا يمكنك ضرب المتدرب مباشرة ؟ "
[درع عاصفة الفراغ لا يهاجم إلا ما يقع ضمن نطاق قمة الكرمة الحمراء. و انطلق الهجوم من مسافة بعيدة جداً.]
"حسناً ، ماذا عن الدرع المكاني ؟ "
كان هذا هجوماً عالي المستوى من عالم الروح الوليدة. و مع أن الدرع امتص جزءاً من تأثير الهجوم إلا أنه لم يستطع صدّه.
"تبا ، هل كان فينسنت نايتروز ؟ "
لا أستطيع الجزم بذلك. و لكنني طهرتُ جسدك من طاقة الجاذبية الغريبة في المرحلة الثامنة من عالم الروح الوليدة ، وهي إحدى سمات فينسنت ، وتتوافق مع مستوى تدريبه المعروف.
نظر آشلوك في الاتجاه الذي من المحتمل أن يأتي منه الهجوم.
مدينة الظلام... هناك شوهد آخر مرة. إنه فينسنت نايتروز حقاً. و لكن أين هو ؟ مشط آشلوك المنطقة ببصره الروحي لكنه لم يرَ شيئاً. لا ينبغي لرجلٍ بهذه القوة أن يختبئ هكذا ، خاصةً بعد شنّ هجومٍ كهذا. "لا يُمكن أن يكون قد هرب ، أليس كذلك ؟ ربما يستخدم طاقة الوهم للاختباء ؟ إن كان الأمر كذلك... "
انشقّ جذع آشلوك الضخم ببطء من المنتصف ، كاشفاً عن طفرته من الدرجة الأولى ، عينه الشريرة. ثم استدار لينظر نحو مدينة داركلايت ، وكاد يعجز عن تصديق ما رآه في عينيه المحمرتين.
كانت هناك شخصية مشوهة تطفو فوق مدينة داركلايت.
كان الأمر كما لو أنه كان ينظر إلى ما وراء الواقع نحو ملاك الموت.
من بين الترقيات التي حصل عليها بعد فتحه عين الشر ، بصره الحقيقي الذي يُمكّنه من اختراق أي حاجز أو وهم يُشكّله تشي. ومع ذلك ما رآه لم يكن بشرياً. فبينما بدا الجسد البشري كفالاندور ، رأى فينسنت في بصره الحقيقي.
اندمجت ثلاث قوى في مساحة واحدة ، تتنافس فيما بينها على الهيمنة. بدا جسده نقياً من الخارج ، لكن من الداخل كان متعفناً. لم تتوافق سلالات ما افترض آشلوك أنها وحوش مع بقية السفينة ، إذ كان فينسنت يتحول ببطء إلى وحشي من الداخل.
"كيف له أن يبقى حياً ؟ " دهش آشلوك. و لقد اختبر شعور امتلاك روح لا تتوافق مع جسده قبل أن يصبح شجرة كاملة. حيث يبدو أن فينسنت سلك طريقاً معاكساً ، فبعد أن حاز روحاً تطابق جسده في البداية ، بذل قصارى جهده سعياً وراء القوة رغم ما كانت تفعله به. بطريقة ما ، زاد هذا من رعبه. لو كان مستعداً لبذل كل هذا الجهد من أجل القوة ، فماذا سيفعل ليحصل على سلالة ستيلا ؟
لم يكن آشلوك محققاً ، لكنه شك في أن الخيوط الدموية السماوية المليونية المتدفقة من روحه إلى المدينة في الأسفل تُشير إلى المدى الذي كان مستعداً لبذله. و من خلال عينه الشريرة ، استطاع آشلوك أن يرى تياراً مستمراً من تشي يتدفق عبر الخيوط ، ومع ذلك كان حوض تشي فينسنت هائلاً لدرجة أنه بالكاد بدا له أنه يؤثر على روحه على الإطلاق.
علاوة على ذلك كانت حلقات الجاذبية التي كانت قوية لدرجة أن آشلوك استطاع رؤية الواقع ينحني فى الجوار ، تدور حول فينسنت كطبقات من الدروع. ورغم أنه استطاع رؤيته إلا أنه شك في أن أي هجمات بعيدة المدى ستصيبه عبر مجال الجاذبية ذاك.
هكذا يبدو متدربٌ في مرحلة متقدمة من عالم الروح الوليدة ، قادرٌ على حكم البرية. سبق لأشلوك أن رأى متدربين أقوياء مثل الأب لي ، لكن هذه المرة كانت مختلفة. حيث كان فينسنت في نفس عالمه. حيث كان من السهل هزيمته ، لكن أشلوك أدرك مُسبقاً أن هذه ستكون معركةً ضاريةً ، حيث سيُضطر إلى المخاطرة بكل شيء للفوز.
لم يستخدم آشلوك عينه الشريرة لينظر إلى فينسنت حتى الآن خوفاً من الرجل الذي يستخدم البوابة للوصول إلى قمة الأحمر فاين. لم يتمكن من رؤية حقيقة فينسنت إلا بفضل قرب الرجل منه.
من المرجح أن فينسنت شعر بنظراته ، فحدق بشكل عرضي في عينه الشريرة ، وبابتسامة ، أطلق موجة عارمة من شهوة الدم في شكل فم هائل من الغضب الذي اندفع عبر السماء واصطدم بقمة الأحمر فاين ، وابتلع آشلوك.
لقد مرّ وقت طويل منذ أن شعر آشلوك بخوفٍ مُريع. حيث كان مُتجمداً في مكانه ، كغزالٍ أمام أضواء سيارته ، بينما كانت هالة فينسنت القاتلة تُسيطر على روحه كالكماشة.
[تم الكشف عن اضطراب عقلي هائل]
[تم ترقية {الحماية العقلية[ب]} -> {حصن الروح [أ]}]
حصن الروح: سيُحاط وعيك بحصن من القوة الإلهية ، قادر على مقاومة الاختراقات العقلية والعاطفية والروحية القوية. بالإضافة إلى ذلك يُوفر مناعة ضد هجمات الروح الأضعف ، ويُخفف بشكل كبير من آثار الهجمات العقلية عالية المستوى. و كما تُمكّن هذه المهارة من الكشف السلبي عن النوايا العدائية الموجهة إلى وعيك ، وتعمل كنظام إنذار مبكر.
[تحذير: وعيك يتعرض للهجوم. جاري تفعيل حصن الروح]
كثقب أسود ، انجذبت طاقة إلهية تغطي الجبل نحو آشلوك ، فأشعلت خرطومه بنور ذهبي ساطع. فكنسيم ربيعي لطيف ، تلاشى الخوف الذي كان يسكن روحه ، مانحاً إياه راحة البال.
"يا إلهي كان ذلك رائعاً. " عرف آشلوك عبارة "نظرة قاتلة " لكنه لم يتعرّض لها قط. "كم من الناس ذبحهم فينسنت ليُنمّي هذا التعطش للدماء ؟ "
بالحديث عن شهوة الدم كان لدى آشلوك أيضاً ورقة رابحة ، وكان فينسنت في متناوله لاستخدامها. حيث كانت هذه هي الترقية الأخرى التي حصل عليها عند فتحه لـ "العين الشريرة ". يمكنه إطلاق العنان للألم المُجتمع لكل روح ابتلعها ، بالإضافة إلى شهوته للدم وحضوره ، ليُحطم عقول من تجرأوا على النظر إليه.
منذ فتحه هذه الترقية لم يستخدم قوتها الكاملة على أحد. و لقد التهم أشياءً كثيرة ، بما في ذلك بني آدم الفانين ، والمتدربين ، والوحوش. حيث كان كل واحد منهم يشعر بالندم والغضب من العالم الذي واجهه جميعاً ، بما في ذلك مئات الوحوش المتوحشة الموجودة في عوالم جيبية ، يُرجَّح أنها أقدم من فينسنت.
بدا الرجل المعنيّ مرتبكاً من المشهد الإلهيّ التي يلفّ جذع آشلوك ، وكان يُجهّز لهجوم جاذبية آخر. هجوم لم يكن آشلوك ليسمح له بالقيام به بحرية.
لنرَ كيف يُقارن شغف إله الشرّ المعروف بالعين البصيرة الذي حمل على عاتقه معاناة الآلاف ، بسيدٍ عجوزٍ مثل فينسنت. أرخى آشلوك سيطرته على عينه الشريرة وأطلق العنان لكامل إمكاناتها.
***
تتفاجأ فينسنت باكتشافه بهذه السرعة ، وازداد دهشته لرؤية شجرة الروح تُحدّق فيه رغم تعطشه للدماء. حيث كان تعطشه للدماء من أعظم نقاط قوة "المتدربين الشياطين " الذين عاشوا حياةً مروعةً مليئةً بالقتل في الأراضي الموبوءة بالوحوش. بخلاف ضغط الروح الذي سمح للمتدرب بسحق أضعف منه تحت وطأة روحه ، استُخدم تعطشه للدماء للسيطرة على وعي عدوٍّ أضعف.
إذا وجدت هذه القصة على أمازون ، يُرجى العلم أنها منقولة بشكل غير قانوني من امبراطورية رود. يُرجى الإبلاغ عنها.
ما زلتُ غير متأكد مما تعنيه هذه الشجرة الروحية لطائفة أشفالن ، لكن لا شك أنها مميزة. رفع فينسنت يده والتقط كرة أخرى من الجاذبية الشديدة. "أي شيء قادر على التحكم في الطاقة الإلهية بهذا الحجم هو كائنٌ مُعترف به من السماء. عليّ تدميره أولاً. ففي النهاية ، ماذا يمكن لشجرة أن تفعل للدفاع عن نفسها ؟ "
بدأت العين الغريبة التي كانت تتطلع من خلال شق عملاق في صندوق السيارة والتي كانت تمنحه شعوراً مزعجاً بعض الشيء في التوهج بضوء غريب من عالم آخر مما جعله يتوقف مؤقتاً.
"ماذا... " هدأ فينسنت حين أصبحت عيناه نافذةً على عاصفةٍ من المشاعر المتغيرة. و بدأ الألم والغضب والخوف واليأس التي لم تكن ملكه ، يغمران عقله. حاول كبح جماح هذا الطوفان من المشاعر بمشاعره الخاصة الممزوجة بالطاقة ، لكنه شعر وكأنه يصدّ تسونامي بجاروف.
"كيف يُعقل هذا ؟ " فقد فينسنت سيطرته على أسلوبه شبه المكتمل ، وأمسك برأسه ، ومع ذلك لم يستطع أن يُبعد بصره عن تلك العين الغريبة. و بدأ الهواء المحيط بشجرة الروح يهتزّ بطنينٍ مُنذرٍ ، مُشوّهاً الفراغ بينهما ، بينما بدا الواقع نفسه ينهار تحت وطأة نظرة الشجرة ، مُخبراً فينسنت أن هذه ليست سوى البداية. شيءٌ أكثر رعباً قادم.
تحققت مخاوفه عندما شُنّ عليه هجوم من عينه. اندفع سيلٌ من الوجوه الشبحية والأشكال الغامضة من شقّ صندوق السيارة ، كما لو كان سجنهم الأبدي ، وكانوا على استعداد لفعل أي شيء للهروب. اندفعوا نحوه و كلٌّ منهم يصرخ من الألم كما لو كانوا يُحرقون أحياءً. تلوّى وتلوّى ، وهم يشقّون طريقهم بسرعة عبر الغابة الشاسعة والمدينة التي تقف بينه وبين قمة الجبل.
حتى حلقات جاذبيته لم تمنع الهجوم القادم.
"لا... ابتعد " كان هذا كل ما استطاع فينسنت قوله بينما غمرته أصداء الأرواح المتلاحقة. أظلم العالم إذ غمرته هالة خانقة ، عزلته عن الواقع بينما تجره الأرواح الصارخة إلى أظلم ركن من أركان وعيه. أحاطت به من كل جانب وجوهٌ مخيفة من الوحوش وبني آدم. حيث صرخت كل روح بفوضى مُربكة من الحزن والمخاوف والرغبات التي لم تتحقق.
"هل سأموت في ركنٍ من عقلي ؟! " صرخ فينسنت بمزيجٍ من الغضب والارتباك. لحسن الحظ ، تلاشت الأرواح بعد أن انتهت من شكواها ، وخفّ العبء على عقله. استغرق فينسنت بعض الوقت ليستعيد بعضاً من سيطرته ، ولكن بمجرد أن فعل ، استخدم طاقة الوهم لصد الأرواح.
"هذه ليست شجرة روحية عادية " استنتج فينسنت ما كان من المفترض أن يكون واضحاً عندما رآها لأول مرة. "التحكم الإلهيّ بالطاقة وتلك العين... تلك الشجرة هي العين التي ترى كل شيء. إنها ليست مجرد شجرة روحية ، والشخص الذي يقف وراء ستيلا ليس مجرد خالد. إنها شجرة. لكي تُنمّي هذا المستوى من شهوة الدماء ، لا بد أنها قضت على عوالم بأكملها. "
ظهرت ابتسامة جامحة على وجهه وهو يقطع الأرواح ، ويطردها من ذهنه "وتلقيت الضربة الأولى. لطالما أردت قتل إله. و من كان ليتوقع أن يكون اليوم هو يومي المحظوظ لقتل شيء يُبشر بإله شرير ؟ "
***
شعر آشلوك براحة غريبة بعد أن أطلق العنان لكل الألم الذي تراكم لديه من التهام عوالم كاملة من الوحوش. كاد أن يرتعد خوفاً عندما رأى أرواحهم تفلت من عينيه وتشق طريقها نحو فينسنت.
"كنتُ أُخبئ كل ذلك في داخلي ؟ " تنهد آشلوك. فلم يكن ليُصدّق اتهامات إله الشر ، خاصةً لو كان أيٌّ من بني آدم ينظر إلى السماء ويرى ما حدث. "بفضل مهارة حصن الروح خاصتي ، أبدو كمنارة ذهبية ضخمة تخترق ظلمة العاصفة ، لذا لن أتفاجأ إن وجّهت إليّ بعض النظرات. "
بصرف النظر عن ذلك بدا فينسنت وكأنه يُكافح لكبح جماح الألم الذي غمره. حيث كان الرجل يُمسك برأسه ويصرخ. و لكن حلقات الجاذبية المحيطة به كانت لا تزال موجودة ، وها هي دوامة من طاقة تشي الوهمية الخارجة عن السيطرة تُحيط به.
الآن فرصة سانحة لمحاولة قتله. و لكن ، لكي أفعل ذلك عليّ أن أُلقي نظرةً عن كثب. فانتهز آشلوك الفرصة وفتح بوابةً بسرعة فوق رأسه. وبنظره بعينه الشريرة ، حصل على رؤيةٍ شاملة ، وأخيراً استطاع أن يرى ما ترتبط به ملايين الخيوط الحمراء كالدم.
رغم العاصفة الشديدة التي غمرت المدينة كانت الشوارع تعجّ بالناس. حيث كان الأمر أشبه بحفلة شوارع واسعة إلا أن الناس لم يكونوا يشربون أو يمرحون. صغاراً وكباراً ، بملابسهم أو عراة كانوا يركضون بلا هوادة في الشوارع الموحلة كالكلاب البرية ، بقوة تكاد تكون غير إنسانية ، خاصةً في ظل سوء الأحوال الجوية الذي قد يُبطئ أي شخص عاقل. و الآن ، بعد أن دقق النظر ، وجد أنهم يركضون أسرع مما يستطيع حتى متدربو التشي الدنيوي.
"إلى أين يذهبون ؟ " حوّل آشلوك مهارة {عين إله الشجرة} ، ومع نظراته الحمراء ، عاد فينسنت إلى الاختفاء كما لو كان من نسج خياله. ألقى آشلوك نظرة خاطفة حوله ، وأدرك حقيقة مروعة. لم يقتصر الأمر على بني آدم والمتدربين من مدينة دارك لايت فحسب ، بل كان هناك أيضاً العديد من المتضررين في مدينة أشفالن ، وبسبب قربها كان من الأسهل تحديد وجهتهم بمشاهدة سكان أشفالن المتوحشين وهم يتسلقون سلسلة الجبال باتجاه قمة الأحمر فاين.
لقد كانوا قادمين إليه.
[تم اكتشاف عدو من عالم نار الروح في نطاق درع العاصفة الفارغة]
"اكبحوا النار! " عاد آشلوك بسرعة إلى قمة الكرمة الحمراء. و مع أن درع عاصفة الفراغ خاصته كان قوياً إلا أنه كان أيضاً من أغلى قدراته. و على الرغم من قفزته في الزراعة منذ اكتسابه هذه المهارة إلا أن مخزون التشي الخاص به كان سينضب بالكامل بعد بضع مئات من الضربات ، وكان التشي الخاص به منهكاً بالفعل في محاولة الحفاظ على تدفق الوحش. حيث كان إضاعة ضربة على عدو من عالم نار الروح ، يمكنه سحقه بقطعة من ضغط روحه ، إهداراً كبيراً.
لمفاجأته ، وجد ستيلا في حالة ذهول وهي تحمل رجلاً يبدو وحشياً في مكانه باستخدام القدرة على التحريك عن بُعد.
"ستيلا ؟ "
كانت ستيلا تقف بين بعض قطع الخشب التي طارت أثناء الاصطدام السابق وكانت تحدق في الخدش الكبير في خرطومها.
هاجمني فينسنت. و لقد شلتُ حركته مؤقتاً ، لكن هذا قد لا يدوم طويلاً. شرح آشلوك بسرعة "ما خطب هذا الرجل ؟ "
أدركت ستيلا مدى الإلحاح في صوته ، فلم تضيع الوقت وشرحت.
توقفت ستيلا لالتقاط أنفاسها
"أرى " حوّل آشلوك نظره إلى عينه الشريرة وفحص سوليفان. "لقد سيطر تشي الدم ، المرتبط بفينسنت ، على جوهر روحه وجذوره الروحية. لسببٍ ما ، يتحكم بهما ويرسلهما نحو قمة الكرمة الحمراء... " توقف قليلاً عندما أدرك خطة فينسنت "أعتقد أنه يستخدمهما كطُعم لتشتيت انتباه درع عاصفة الفراغ. "
بدت ستيلا مرتبكة ،
أستطيع ، لكنني أشك في أن فينسنت يعرف ذلك. و لكن هذا ما زال يترك ملايين الأشخاص بقوة متدرب عالم نار الروح ، وقوة بدنية تفوق بكثير ما هو ممكن ، يتجمعون في موقعي. حتى لو لم أستخدم مصفوفة درع عاصفة الفراغ ، ما زلت بحاجة للتعامل معهم بطريقة ما. دعني أجرب شيئاً ما.
استخدم آشلوك طاقة الخراب المُشبعة بفهمه السطحي لداو الدم. ولدهشته ، استغرق الأمر وقتاً يُقارب وقت إذابة نسخة الدم في المستودع. ولكن ، من ناحية ، بدا الأمر منطقياً ، لأن التأثير على طاقة جسد شخص ما كان عمليةً أكثر كثافة.
انهار سوليفان أرضاً وسعل دماً غزيراً. بدا شاحباً جداً ويرتجف.
أوضحت ستيلا ،
وجهه ملتوٍ في ارتباك ،
نظرت ستيلا إلى آشلوك للحصول على الإجابة.
"لقد تحطم جوهر روحه تحت وطأة الضغط. و لقد أصبح بشرياً. " شرح آشلوك. عبست ستيلا ونقلت ما قيل ، وكان اليأس الشديد على وجه سوليفان محزناً.
ربتت ستيلا على ظهره ،
لم يبدو أن سوليفان يصدقها ، حيث ظل راكعاً على الأرض ويحدق في يديه.
زرعت ستيلا الكمأة وبعض الفواكه في يده ، ثم قامت بتقويم ظهرها وسألت آشلوك ،
لست متأكداً. ستكون طاقة الخراب مكلفة للغاية إذا ما استُخدمت على كل بشري لإنقاذهم من سيطرة فينسنت ، وستُسرّع من هجوم الوحوش علينا. و إذا استهدفتُ صلة فينسنت بهم ، فقد يُضعفهم ذلك لكن من غير المرجح أن يُوقفهم ، وسيكون ذلك إهداراً للطاقة. أخشى أن الحل الوحيد هو قتلهم.
كان آشلوك يعرف أن ليس كل الأشخاص الذين تناولوا الحبوب الدم كانوا جزءاً من مجموعة يييباتتش وكانوا يعارضونه ، ولكن هذه كانت خطة فينسنت - تسليح الناس ضده ، ولم يكن في وضع يسمح له بأن يكون لطيفاً ويحاول إنقاذهم جميعاً.
اقترحت ستيلا.
ماذا ، عشرة منكم ؟ بينما هؤلاء الأعداء ضعفاء ، يتجه نحونا مليون منهم من كل حدب وصوب. إنه أشبه بموجة وحشية ، لكن من بني آدم. و يمكنني إنشاء حواجز من تشي المكاني لإيقاف تقدمهم ، لكن هذا إجراء مؤقت. و يمكنني أيضاً محاولة ابتلاعهم ، لكنني على الأرجح سأُصاب بالإرهاق إذا هاجموا جميعاً في وقت واحد.
لم يكن بإمكانه أن يصنع سوى عدد محدود من الكروم ليأكل الفريسة.
أومأت ستيلا برأسها ، واختفت في الأثير في لحظه من اللهب الأبيض ، تاركة سوليفان بمفرده.
تجاهل آشلوك الرجل المكتئب ، وأعاد نظره إلى فينسنت وهو يحلق فوق المدينة ، يُعاني من الألم الذي أرسله نحوه. حيث كان بني آدم القادمون مصدر قلق كبير ، لكن إذا تمكن من قتل المصدر ، فهناك فرصة لاستعادة عقولهم.
كان الرجل بعيداً جداً عن خرطومه بحيث لم تتمكن العديد من قدراته من إحداث تأثير كبير ، مما يعني أنه كان بحاجة إلى الاقتراب.
"المعاقل " نادى آشلوك من خلال شبكته الجذرية "لقد حان الوقت للنهوض للدفاع عن آشفالن. "
انتشر هديرٌ في أرجاء الأرض ، وارتفعت في السماء جزرٌ متعددةٌ تعلوها شجرة روحيةٌ متنوعةُ الانتماءات ومستويات الزراعة. دارت ببطء ، وبدأت جميعها تطفو فوق داركلايت ومدينة آشفالن باتجاه فينسنت.
"قد لا أكون قوياً مثلك يا فينسنت ، لكن محاربة شجرة الروح على أرضها هو أمر سخيف تماماً. "
