أسند فينسنت ظهره على الجدار الحجري وهو ينظر بحذر من خلال نافذة مُحسّنة رونياً. و في الأسفل ، في فناء قلعة نايتروز ، المُحاط بتماثيله في أوج عطائه ، رأى الشيوخ العظام المتبقين من طائفة لوتس الدم الذين وقفوا إلى جانبه يرتعدون خوفاً أمام ساحر ميت الظل من عالم الروح الوليدة. لم يستطع سماع ما كان يقوله الساحر ميت للشيوخ العظام ، إذ كان يمتنع عن نشر حسه الروحي خارج القلعة ، وربما يكشف عن موقعه.
قال فينسنت بصوتٍ عميقٍ أجشّ تفاجأه حتى هو "يبدو أن الوقت قد حان أخيراً ". لقد مرّ وقتٌ طويلٌ منذ أن سيطر وعيه على جسده الحقيقي ، ونسي مدى تدهوره.
ابتعد عن الجدار ، وخدشت أظافر قدميه الطويلة الحجر وهو يشق طريقه بصعوبة إلى أعماق الغرفة المظلمة. و امتدت ذراعاه الطويلتان إلى الرفوف وهو يجمع أشلاء الجثث الطافية في جرار كبيرة من سائل بني داكن. وبينما كان قادراً على خلق نسخ من الدم وجعلها تبدو حقيقية للمتدربين الأضعف بتطبيق ذكي للوهم وطاقة الجاذبية لم تكن سوى دمى يمكن التخلص منها ، لا تملك سوى جزء ضئيل من قوته. حيث كان عليه أن يصنع جسداً من الصفر بعناية إذا أراد أن يخلق جسداً قادراً على استيعاب سلالاته وانتماءاته المتعددة.
"آمل ألا تفسد العيون قبل أن أتمكن من تجهيز مصفوفة حفظ جديدة " تمتم فينسنت وهو يرفع المرطبان الذي يحتوي على عينيه الجديدتين عن المصفوفة المدمجة في الرفوف. بينما تُبطئ الحلقات المكانية التحلل إلا أنها لا تستطيع إيقافه تماماً. "واو-أوه " ركع فينسنت فجأة وتقيأ وهو يمسك الرف بيأس ليُثبّت جسده المرتجف. مسح فمه ، وفحص ظهر يده بعبوس. "دم أسود ؟ هذا جديد... "
دفع نفسه حتى ركبتيه المرتعشتين ، محاولاً تهدئة جسده المنهك. "كان لقتل مستنسخاتي أثرٌ أكبر مما توقعت " عبس فينسنت وهو ينظر إلى داخله. حيث كانت روحه في حالة فوضى عارمة. ثلاث قوى تتنافس على الهيمنة ، ولأنه استخدم المزيد من الدم وطاقة الجاذبية مؤخراً ، أصبح غير مستقر. أضف إلى ذلك بعض الضرر الذي لحق بروحه ، وبدا على وشك الانفجار.
استقر فينسنت على الرف بينما كان يفكر في قائمته الطويلة من الأعداء ورسم الأكثر احتمالا.
كانت لفينسنت علاقة طويلة مع الرئيس. حيث كانا كصديقين قديمين ، على طرفي نقيض ، يحمل كل منهما خنجراً جاهزاً لذبح الآخر.
تنهد فينسنت. ما كان يحتاجه هو مزيد من المعلومات. حيث كان غارقاً في جهل تام.
بعد اتخاذ هذا القرار ، نظر فينسنت نحو الشرق. حيث كان قد فشل في أسر ستيلا كريستفالن سابقاً بسبب مرساها المكانية ، ولأنها لاحظت بطريقة ما أنه استبدل الشيطانة التي بجانبها بنسخة. و لكن الأمل لم يُفقد. استطاع أن يشم رائحة سلالتها من هنا.
استنشق بعمق وتأمل للحظة ، ثم فتح عينيه ببطء وابتسم. "مدينة الظلام. إنها مختبئة هناك بلا شك. "
عاد فينسنت بصعوبة إلى النافذة ، ونظر إلى الشيوخ الكبار في الفناء بالأسفل. بدا أن الوضع قد تدهور.
تتبادل عيناه النظرات بين المجموعة في الأسفل ، ثم يدرك الأمر ببطء.
صر فينسنت على أسنانه عندما تذكر أن ريدسلاوس ظهرت جنباً إلى جنب مع طائفة اشفاللين.
فجأةً ، شعر فينسنت بقبضة باردة تلامس روحه ، وغمره ضغطٌ شديد. وجّه نظره نحو مصدره ، وربط عينيه بظل الساحر ميت في الفناء. حيث كان يحدق به.
عبس فينسنت وهو يرفع يده ويرى الدم الأسود اللزج ما زال متشابكاً بين أصابعه البيضاء المريضة. كل ما تغير منذ تلك اللحظة وحتى آخر مرة كان فيها عند النافذة هو وجود هذا الدم. بتحليله عن كثب ، أحس فينسنت بلمحة خفيفة من الألوهية في الدم الأسود.
"هل هذا دم من العين التي ترى كل شيء ؟ " صافح فينسنت بعنف وهو يبتعد عن النافذة. حيث كان هذا اسم الإلهة التي ادعت ستيلا أنها كاهنة لها.وكانت خناجرها ملطخة بهذا الدم الأسود. «لا بد أنه يحمل بعض صفات التتبع. و لكن لماذا الآن ؟ لأنه كان معرضاً للهواء - ابتعد عني!»
اهتز المبنى فجأة ، وتوهجت التعويذات الرونية على النافذة بشدة بالضوء الفضي بينما كان التشكيل الدفاعي يقاتل ضد مجموعة من فروع الظل.
مسح فينسنت الدم الأسود بقطعة قماش عشوائية قبل أن يرميها. بسط حواسه الروحية بسرعة ، فقد كان موقعه مُعرّضاً للخطر. وكما كان متوقعاً ، شعر بمتدربين أقوياء وكائنات وحشية ، يُرجّح أنها تنتمي إلى طائفة أشفالن ، يندفعون نحوه عبر القلعة. لولا المصفوفات الدفاعية التي أبطأتهم ، لكانوا قد هاجموه بالفعل.
حالة سرقة أدميه ة: هذه القصة غير موجودة بشكل قانوني على أمازون و إذا رأيتها ، قم بالإبلاغ عن المخالفة.
بدلاً من إهدار التشي الخاص به في محاولة الخروج والمخاطرة بانهيار جسده ، خرج فينسنت من الغرفة واتجه إلى أخرى. أدخل يديه في ثقبين أعلى منصة ، وغذّى مصفوفة ضخمة تحت المدينة بوهم تشي المتدفق الذي كان يُفقد روحه توازنها. ظنّ شيوخ نايت روز أنه مجنون عندما صهر ثروتهم الهائلة من أحجار الروح لبناء مصفوفات ضخمة متعددة تحت مدينة نايت روز. وقد فعل الشيء نفسه مع كل مدينة انتقل إليها ، ولم تُفعّل المصفوفات قط. شكّك البعض في فعاليتها وتوسّلوا إليه ألا يُضيّع الكثير من الوقت والأحجار الروحية في إعادة إنشاء المصفوفات في كل موقع جديد.
لكن لا ينبغي للمرء أن يكون حذراً للغاية. المال لا يرافق المرء إلى الآخرة ، وفي المرة الوحيدة التي يحتاجه فيها ، يكون هنا من أجله. "دعنا نغطي هروبي ببعض الأوهام ، أليس كذلك ؟ "
أولاً ، غطّى المدينة بضباب دموي وهمي كثيف بدا وكأنه ظهر من العدم. حيث كان من الأسهل دائماً خداع العقل عندما تكون أكبر عدد ممكن من الحواس معطلة ، وخاصة البصر. و بعد ذلك جعل الضباب يستنزف دماء ملايين بني آدم ، ويجمعها نحو قلعة نايتروز. أراد أن تبدو القلعة وكأنها تكتسب قوةً وتنفجر. "والآن ، إليكم الكرزة التي على الكعكة " ابتسم فينسنت وهو يتلاعب بضباب الدم الوهمي ليحيط بكل من بداخله ليمنحه أقنعة دموية وضغطاً روحياً مطابقاً.
بهذه الطريقة ، بدا وشعر جميع سكان مدينة نايتشيد تقريباً بنفس الشعور في مشهد روحي للمتدرب. و بما في ذلك ساحر ميت الظل ، وأفراد عائلته الذين ما زالوا على قيد الحياة ، وكبار شيوخ طائفة لوتس الدم المرتعدين.
"الآن كل ما علي هو التسلل للخروج من الفوضى. "
محاولاً جذب حضور روحه قدر الإمكان ، أحاط فينسنت نفسه بالوهم وطاقة الجاذبية ليُخفي نفسه تقريباً عن طريق ثني الضوء حوله قبل مغادرة غرفة المصفوفة. ثم تجنّب بمهارة مطارديه الذين كانوا ما زالوا يخترقون صفوف الدفاع إلى غرفته السرية ، مستخدماً أنفاقاً خفية بين الجدران لا يمكن عبورها إلا بالتلاعب بالجاذبية لثني الفضاء.
خرج إلى الشارع عبر نفق هروب بناه بنفسه واختبأ فيه خلف تشكيلات وهمية ، وأخذ نفساً عميقاً من الهواء النقي. رنّت أجراسٌ مُنذِرةٌ بالسوء في أرجاء المدينة ، وكانت صرخات بني آدم الذين يتسللون عبر الضباب ، والذين بدوا جميعاً كما لو كانوا يغرقون من أقنعة الدم المُلصقة على وجوههم ، موسيقىً تُطرب أذنيه.
ابتسم فينسنت وهو يطفو بسهولة في السماء دون سيف - إحدى القدرات بعد الوصول إلى عالم الروح الوليدة - وبينما ما زال مختبئاً خلف الضوء المنحني حوله ، انطلق نحو الشرق ، تاركاً مدينة نايتروز لتدافع عن نفسها.
***
لم يصدق آشلوك أنه أخطأ منطقةً من القلعة. بدا الأمر واضحاً من الخارج ، لكن لا بد أن هذه الصفوف الدفاعية هي التي منعت جذوره من الاقتراب منها. ومض ضوء فضي عبر واجهة الغرفة ونافذتها كحقل قوة.
هيا يا أنوبيس ، زد قوة هجماتك.
بينما كان يتحدث بلطف مع كبار شيوخ العائلات الأخرى ، أحس بدمه الملعون من طابق علوي في القلعة ، فتبادلا النظرات مع شخص يشبه فينسنت. و من الواضح أنه قد يكون مجرد نسخة أخرى ، لكن أي شيء كان دليلاً محتملاً ، خاصة وأن دمه الملعون قاد إلى الاكتشاف. توقع أن تخترق خيوط ظل أنوبيس حجر القلعة ليتمكن من رؤية الشخص الموجود بالداخل بشكل أفضل ، لكن هذا لم يحدث. حيث كان هذا أحد أكثر المصفوفات الدفاعية إثارة للإعجاب التي رآها في حياته.
حتى أنه أطلق وابلاً من السيوف الفضائية المُشبعة بالداو على القلعة ، لكن قوته الهجومية كانت ضعيفة لأنه لم يكن يقاتل عبر {سيادة النسل [س]}. مع ذلك كان هذا سخيفاً. حيث كان من الممكن اختراق الحجر المحيط بتلك الغرفة ، لكن الغرفة نفسها بدت منيعة.
تَشَوَّشَتْ رؤيا آشلوك وهو يُفتِّشُ القلعةَ الفسيحةَ بآلافِ غُرَفِها وممرَّاتها. حيث كانت جذورُه الأثيريةُ تخترقُ بالفعلِ المصفوفاتِ الدفاعيةَ المحيطةَ بالغرفةِ بأسرعِ ما يُمكن. و في هذه الأثناء كان حاصدو الفراغِ في آشفالن ، بقيادةِ خاوس ، يستخدمون مخالبَهم المُغطاةَ بالفراغِ لقطعِ بابٍ لم يَظهَرْ إلا كجدارٍ آخرَ من قبل.
لم تمضِ سوى دقيقة واحدة منذ أن أحسّ آشلوك بدمه الملعون ، وخشي أن يكون الرجل قد هرب بطريقة ما. و لكن مخاوفه تحوّلت إلى حقيقة عندما اخترق جذره الأثيري الجدار ، وغمرت حسّه الروحي الغرفة. حيث كان المكان خالياً. فلم يكن هناك أثر لفينسنت ، سواء كان مستنسخاً أم لا. ركّز آشلوك على قطعة قماش ملطخة بالدم الأسود ملقاة على الأرض ، والتقطها بتحريك ذهني ، وأكد أنها عصارته الدموية.
قال آشلوك لحاصدي الفراغ "انتشروا ، اعثروا على فينسنت نايتروز مهما كلف الأمر " فاختفوا في صمت مطبق وهم يستخدمون "خطوة الفراغ " للانتقال إلى مكان آخر. راوده التفكير في استدعاء بقية الطائفة للبحث للحظة ، لكنه تجاهل الفكرة. سيحتاجون إلى أكل فاكهة حماية الفراغ وإعادة استخدام مراسيهم المكانية و كل ذلك من أجل احتمال إعادتهم إلى قمة الكرمة الحمراء دون رؤيته. و يمكن لطاقة الجاذبية أن تسافر بصمت ، ومع ادعاء فينسنت امتلاكه لطاقة الظل ، سيكون الإمساك به كابوساً. و لقد كان نوكس مصدر إزعاج كافٍ.
بعد أن بحث في بعض الممرات لم يجد سوى خادمات مرعوبات مختبئات في غرف نوم عشوائية ، استسلم ونظر خارج القلعة إلى مشهد لم يكن يتوقعه. حيث كانت المدينة مغطاة بضباب كثيف أحمر كالدم ، يلفّ الشوارع بعنف. دوّت أجراس بعيدة ، وسمع الجميع يصرخون.
"لاري ؟ ما الذي يحدث بحق الجحيم ؟ " سأل حارسه الذي تركه في الشارع لإسكات شيوخ نايتروز.
قال لاري وهو يطفو فوق الضباب ،
حاول آشلوك النظر عن كثب ، لكن الضباب كان أشبه برفع غطاء قدر يغلي ، فارتفعت حرارة جسده إلى درجة جنونية. حيث كان اختراقه مستحيلاً تماماً. دفّق تشي عبر جذوره ، واستخدم التحريك الذهني لدفع الضباب جانباً ، كاشفاً عن بعض بني آدم. حيث كانت على وجوههم أقنعة دم غريبة يحاولون نزعها عن بعضهم البعض ، وبدا وكأن تيارات رقيقة من الدم تُسحب من أجسادهم وتتجمع نحو... القلعة.
يا إلهي ، رأى آشلوك الدماء المتجمعة تتكثف حول القلعة وتبدأ بالنبض كنبضة قلب. تسارعت نبضاته ، وهو يتوهج بقوة. حيث كان كأنه روح على وشك الانفجار. "هل هذا الوغد هو من تسبب في انفجار القلعة ، وربما المدينة بأكملها ؟ "
كانت طريقةً مُرهِقةً للتغطية على هروبه ، هذا مؤكد. و بدأ عقل آشلوك يتسارع. حيث كان يسمع صراخ بني آدم طلباً للمساعدة وسط ضباب الدم. سيموت الملايين ، وستُدمر العاصمة إن لم يفعل شيئاً. بغض النظر عن الأخلاق وفعل الصواب كانت هذه فرصةً لجذب الكثير من المُصلّين الجدد - وبسرعة. المشكلة أنه سيحتاج إلى فتح بوابة إلى قمة الكرمة الحمراء لاستخدام عينه الشريرة والبحث عن حلٍّ لإنقاذ الجميع. ففي النهاية ، لا فائدة من المُصلّين الأموات.
أكد آشلوك سريعاً أن درع عاصفة الفراغ خاصته نشط مرة أخرى في قمة الأحمر فاين ، ووجد أعضاء طائفته في مكتبة كويل. "ستيلا ، خذي الجميع واختبئي في عالمي الداخلي الآن. "
"آسف. لا وقت للشرح. ثق بي ، حسناً! " عاد آشلوك إلى مدينة نايتروز وهو يشعر بالأسف لتركه ابنته في الظلام. جمع ما استطاع من طاقة تشي المكانية ، ففتح شقاً هائلاً في السماء. و مع أنه لم يكن بحاجة لواحد بهذا الحجم إلا أنه أضاف روعةً إلى أدائه. فتح عينه الشريرة ، وحدق من خلالها ، وتمكن أخيراً من رؤية تدفق تشي ، وأنواعه ، ومستوى تدريبه.
"دعنا نرى كيف يمكنني منع حدوث هذا... " توقف آشلوك عن الكلام وهو لا يصدق ما يراه. حيث كان مستوى تشي عالياً ، يقترب من عالم الملك. حيث كان نقياً ، وكان من أروع مظاهر تشي التي رآها في حياته.
ولكن لم يكن أي من ذلك حقيقيا.
لقد كان كل هذا وهماً.
الدم ، الضباب ، الأقنعة... كل شيء. فلم يكن فينسنت الأحمق - لقد تم التلاعب بأشلوك منذ البداية. أراد أن يغضب من خداعه ، ولكن كيف له ذلك ؟ بينما هرب فينسنت ، هيأ ذلك الوغد الطريق للعين التي ترى كل شيء لإنقاذ الملايين من وهم لا أكثر.
