موريغان تماسكي. و أنا قادم لإنقاذكِ. لم يُصدّق آشلوك ما يقوله. و منذ متى كان هو - وهو شجرة روح شيطانية تُبجّل كإله شرير - يُنبت مثل هذه الشجاعة ؟
ردّت مورغان بصوتها الهابط ، إذ كانت لغة الفراغ. بدت هادئة ، هادئةً في موقفها. و المتدربون بارعون في التظاهر ، لكن لا شك أن لكل شيء حدوداً. صوت مورغان الذي رآه يُسحق حتى الموت تحت تأثير الجاذبية الهائلة كان نقيضاً تماماً للصوت الذي كان في رأسه.
"ماذا تقصد بـ "لماذا ؟ " شعر آشلوك بالانزعاج. ها هو ذا يعرض إنقاذ شخصٍ سيكون سعيداً جداً بالتخلي عنه ، ولم يُقدّروا ذلك حتى. "ستحزن إيلين إذا متّ ، وستغضب مني حتماً لأنني لم أبذل كل ما في وسعي لمساعدته. "
حدّق آشلوك في جسدها المهشم بنظره الروحي ، واضطرّ إلى معارضته باحترام. حيث كانت على بُعد خطوة واحدة من أن تصبح مجرد عجينة لحمية.
"مغادرة... ؟ " عمّا كانت تتحدث ؟ كانت محاصرة من قِبل فينسنت. هل كانت لديها قوى تحكم بالعقل تجعلها تهذي ؟
نظر آشلوك خلفه ، وبالفعل ، في البعيد أسفل الشارع المركزي المتشقق والمهجور ، رأى امرأة وحيدة ذات شعر أسود تبتعد. غتبا بصره وهو يتجه لإلقاء نظرة فاحصة للتأكد. توهجت طاقة الفراغ على بشرتها ، مشكّلةً بريقاً ، جاعلةً منها بقعةً ميتةً في نظره الروحي ، ولهذا السبب لم ينتبه إليها من قبل.
"موريجان ؟ هل هذا أنت حقاً ؟ "
توقفت المرأة ونظرت إلى السماء ،
"كيف وصلت إلى هنا ؟ "
أمال مورغان رأسها ، وهي مرتبكة بشأن السؤال. أشارت مورغان إلى مدخل المدينة التي دخلوا منها ،
تنهد آشلوك بارتياح "أنت حر في المغادرة - في الواقع ، كنت أفضل لو تهرب من هذا المكان في أسرع وقت ممكن. "
هزت مورغان كتفيها واستمرت في طريقها.
عاد آشلوك إلى فناء قلعة نايتروز بمزاج مختلف تماماً. حيث كان فينسنت ما زال هناك ، يُقدّم عرضاً ويُعذّب بمهارة مورغان ، لكن آشلوك أدرك الآن أنه مجرد تقليد ، ولم يُصدّقه.
لم يأسر فينسنت مورغان إطلاقاً ، مما يجعل بقية ادعاءاته صعبة التصديق. حيث كان آشلوك متشككاً بالفعل في لطفه ، لكنه الآن يشكك أيضاً في ادعاءات فينسنت بأنه كان بإمكانه أسر الجميع هنا بالقوة لو أراد.
"لا أستطيع الجزم إن كان قوياً أم لا " تمتم آشلوك "حسناً ، إنه قويٌّ بمجرّد تدريبه ، لكن حتى الآن لم يُظهر أيًّا من قوته الحقيقية. إنه يُخفي كل ما يملكه سرًّا بشكلٍ مُريب. و لقد جعلني أشك في كل شيء. و الآن لا أعرف حتى إن كان الشيخ الثالث من سيلفرسباير قد مات بهذه الطريقة البشعة أم أنه كان نوعاً من مُستنسخ الدم منذ البداية مثل جوهره التجاهلريوس سكايريند. "
ذكّرت آشلوك بتلك المسرحيات المدرسية التي كانت يُجبر على المشاركة فيها ، حيث كانوا يستخدمون عبوات الكاتشب بدلاً من الدم. و في الواقع ، بدت واقعية للغاية تحت الإضاءة الدرامية للمسرح. لذا قد يصدق الأطفال في الجمهور أنها حقيقية للحظة ، لكن الكبار الذين يعرفون الخدعة لم يروا فيها شيئاً سوى الكاتشب ، وسيجدون صعوبة في تجاوز حالة عدم التصديق.
هكذا شعر آشلوك عندما نظر إلى مورغان المزيفة وهي تتعرض للتعذيب.
حدّق فينسنت في العالم السفلي ، ثم لوّى يده مرة أخرى ، مما جعل مورغان المزيفة تصرخ من الألم مجدداً ، مذكّراً آشلوك بأنه لم يسمع المرأة تصدر مثل هذا الصوت من قبل. حتى عندما سحقها بضغط روحه ، بدت غير منزعجة ، وضحكت ببساطة.
تنهد فينسنت بشكل دراماتيكي ،
فقد آشلوك كل دافع لإنقاذ مورغان. ففي النهاية لم تكن مورغان هي من كانت داخل تلك الفقاعة من الجاذبية الشديدة. "أتعلم ؟ من الواضح أن فينسنت يعتقد أن استهداف من حول المتدرب طريقة جيدة للسيطرة عليهم وإجبارهم على فعل ما يريد. أتساءل إن كان الأمر نفسه سيُجدي نفعاً ضده ؟ "
لم يتفاعل كثيراً مع فقدان حارسين ، لكن قد يكون ذلك تمثيلاً و ربما كان غاضباً في أعماقه ، لكنه كان يعلم أنه من الأفضل ألا يكون متهوراً. متى سينفجر غضبه ؟ كان آشلوك متشوقاً لمعرفة ذلك.
"لاري. "
"اقتل متدربي نايتروز الذين يصطفون على جانبي الشارع المركزي من أجلي. "
تحركت سحابة الرماد الفضية على شكل العنكبوت والتي كانت تقترب من قلعة نايتروز نحو الشارع المركزي.
"كلهم. " أجاب آشلوك ببرود. تجرأ فينسنت على أسر أحد أفراده والتظاهر بتعذيبه حتى لا يتراجع. حيث كان قد وضع علامة على عائلة نايتروز بالموت بسبب شغفهم بسلالة ستيلا ، واليوم رسّخ قراره بشكل قاطع.
كان هناك لمحة من البهجة الطفولية من العنكبوت ،
توقف آشلوك. لم ينتهِ من التهام حارسي نايتروز السابقين ، لكنه لم يتوقع كميةً هائلةً من نقاط التضحية ، إذ كانا في عالم نواة النجوم ، على بُعد خمس مراحل كاملة منه. و في هذه الأثناء كان متدربو نايتروز في الشارع الرئيسي أضعف ، ومعظمهم من عوالم نواة النجوم في المراحل المتوسطة أو المنخفضة.
لذا بالنسبة له ، لن تكون جثثهم ذات قيمة كبيرة. خاصةً وأن تجددهم المدهش جعل تحويلهم إلى إنت أكثر صعوبة مما يستحق.
أثار آشلوك وصف النظام الخاص بـ لاري.
{مبشر الرماد الإلهي: لاري [س]}
تم أخذ هذه القصة بشكل غير قانوني من الملكية طريق ، ويجب الإبلاغ عنها إذا تم رؤيتها على آمازون.
كان مثالياً لهذه المهمة. سلطته على التحلل عارضت تجدد متدربي نايتروز الفائق السرعة. لو تُرك ليحول هؤلاء المتدربين إلى رماد ويمتصهم في جسده ، لزادت قوته القتالية وتدريبه بشكل كبير. بصفته استدعاءً من الرتبة S كان من المفترض أن يكون لاري بقوة وحش من عالم الروح الوليدة في مراحله المبكرة. و لكن بعد بضع زيارات لعالم الغموض كان يقترب من عتبة التطور إلى الرتبة س+. قد تدفعه هذه الوليمة نحو التطور وتضعه في نفس مستوى فينسنت نايتروز.
على الرغم من أن بعض الانجازات الأكثر تضحية ستكون موضع تقدير إلا أنه في بعض الأحيان يكون من الأفضل تقاسمها.
نعم يا لاري. كُل كما تريد. اليوم ، ستستمتع طائفة آشفالن بليلة عظيمة من الدماء الدنيئة!
توهجت عينا لاري بلون أحمر مُنذر بالسوء وهو يلوح في الشارع الرئيسي. و نظر متدربو زهرة الليل الذين كانوا يراقبون مورغان وهي تغادر بهدوء ، إلى لاري بقلق أكبر. و بدأت هالة الرماد التي تُحيط بتاج قرون لاري بالدوران ، بينما انبعث ضغط روح عالم الروح الوليدة ، بلمحة من الألوهية ، على المتدربين. و سقط الكثيرون على ركبة واحدة ، وبصق آخرون دماً. حيث تمكن القليل منهم من البقاء واقفين ، وسحبوا أسلحتهم بيأس.
أعلن لاري بلغة الرونية القديمة. تألق جسده الفضي الرمادي بجلال مخلوق إلهي وهو يطفو هناك عالياً فوق طعامه المنتظر قبل أن يهبط على من هم أكثر عجزاً. ولأنهم لم يتمكنوا حتى من مقاومة ضغط روحه لم يتمكنوا من المقاومة إذ وجدوا أنفسهم في فم لاري. حيث صرخوا بينما كانت قوى دمهم تحاول يائساً تجديد أجسادهم ، لكن ذلك تسبب في تحللهم بشكل أسرع. و في غضون ثوانٍ ، ذابوا إلى رماد فضي تدفق إلى جسد لاري ، مما زاد حجمه قليلاً.
لم يبق لاري ساكناً. جسده ، كسرب من الجراد المتعطش للدماء ، انحرف واتجه نحو أولئك الذين بالكاد يقاومون ضغط روحه.
صرخت امرأة من نايتروز وهي ترفع يديها ، فانطلقت شبكة من الدم منسوجة على عجل من أصابعها نحو لاري. للحظة وجيزة ، بدا أنها نجحت وهي تلتف حول جسده ، لكن الشعور بالراحة اختفى عن وجه المرأة عندما تحللت شبكة الدم إلى رماد ، وزادت من قوة لاري.
انفتح فم لاري على مصراعيه وابتلع المرأة.
سال الدم من عيني المرأة وأنفها وأذنيها وفمها مع اندفاع الضغط منها. حاولت أن تتفجر انفجاراً هائلاً كمحاولة أخيرة ، لكن دون جدوى. كل ما فعلته هو تسهيل التهام لاري لها بعد أن تخلت عن الدفاع.
صرخ رجل من نايتروز ، والذي بدا مهماً من خلال ردائه الأسود المطرز باللوتس الذهبي على ظهره.
استدار لاري نحو الصوت. بدا عليه الشر ، فمه من الرماد الفضي ما زال مصبوغاً بالأحمر من وجبته التي لم يكملها. وبينما كانت بقايا المرأة تتحلل في فمه ، ازداد حجم جسده. أصبح الآن نصف حجم المباني التي يقف عليها المتدربون. ازدادت هالة الرماد المحيطة بتاج قرنيه كثافة ، وكذلك ضغط روحه. و بدأ يدور بينما كان لاري يحلق في الهواء نحوهم ، وساقاه الشحبتان تجرّان عبر الشارع وهو يشق طريقه إلى الجانب الآخر.
اجتمع جميع متدربي نايتروز المتبقين القادرين على الصمود في وجه أي هجوم حول القائد. أمرهم قائلاً "مجموعة رماح الدم! " فانسكب الدم من أصابعهم وتجمد رماحاً ارتفعت وتجمعت فوقهم في عنقود كثيف. و كما بدا الدم يتدفق من القبة المحيطة بالمدينة ، مما زاد من قوة الرماح.
"هجوم! " صرخ الرجل وهو يشير إلى لاري.
مالت رؤوس رماح الدم لتستهدف لاري قبل أن تنطلق جميعها نحوه دفعةً واحدة. سُمع صوت صفير عندما اصطدمت جميعها بالعنكبوت العائم بعد ثانية ، محولةً إياه إلى قنفذٍ ملطخٍ بالدماء.
زمجر لاري وهو يرفع رأسه ويحدّق بهم بعينيه الحمراوين الكثيرتين. تفتّتت رماح الدم التي كانت تطعنه بسرعة إلى رماد فضي ، وتضخم لاري حجماً وهو يمتصّها كلها. سيملأ جسده الآن الشارع بأكمله وهو يطفو فوقهم.
لقد حاول شيوخ نايتروز أن يجهدوا أعناقهم لينظروا إلى سحابة الموت الفضية التي كانت تلوح في الأفق فوقهم.
بكلمة واحدة ، سيطر على المكان ضغطٌ هائل حتى آشلوك نفسه شعر به يثقل كاهله تحت الشارع. و نظر إلى الصوت ، فرأى فينسنت وكأنه قد انتقل آنياً من الفناء ، وهو الآن يقف في الهواء فوق لاري برشاقة. حيث كانت يده مفتوحة كالمخلب ، موجهةً نحو سحابة العنكبوت ، وكأنها تُثبّت لاري في مكانه.
بدا فينسنت منزعجاً وهو يعبس.
شعر آشلوك أخيراً بأنه مستعد لمجاملة الرجل. ثم استدار العالم السفلي وخاطب فينسنت بهمسات سحيقة مستخدماً الإنت كوكيل. "أخيراً ، سئمت من التظاهر وتعذيب مستنسخ ؟ "
استدار فينسنت ببطء في الهواء وحدق في العالم السفلي ،
لا أحب إضاعة الكلمات في الحديث مع أغبياء مخدوعين مثلك. و إذا أردتَ التظاهر ، فافعل ذلك على حساب وقتك. حيث كان آشلوك ما زال يشعر ببعض المرارة لخداعه بفعل فينسنت. و لقد كان مقنعاً أكثر من اللازم.
لحسن الحظ ، بدا الرجل غير منزعج من استهزاء آشلوك.
"من يدري " أجاب آشلوك "نحن الاثنان نستخدم وكلاء ، لذا من الذي يستطيع أن يقول أن هذا هو مظهرك ؟ "
أشار فينسنت إلى لاري ،
كاد آشلوك أن يضحك. قد يكون هذا صحيحاً لأي شخص آخر. و لكن بالنسبة له لم تكن هناك طريقة أفضل لرفع مستوى القوة من ذبحة قوية. "يبدو أن فينسنت مهووسٌ حقاً بالحفاظ على تشي. " تأمل آشلوك "ربما يكون على وشك الوصول إلى عالم الملك ؟ "
حتى لو كان بإمكانه استخدام عينه الشريرة بأمان ، شكك آشلوك في أنه سيتعلم مستوى زراعة فينسنت الحقيقي من خلال النظر إلى استنساخ الدم.
قال آشلوك بنبرة رفض متعمدة "دعني أسمع اقتراحك ". كان قد أظهر بالفعل عدوانيته الصريحة ولم تكن لديه أي نية للتوقف. ستتحول مدينة نايتروز إلى رماد مع غروب الشمس ، لذا لم يكن لدى فينسنت ما يقدمه لإيقافه. سوى إجباره على الرحيل باستعراض بعض قوته هذه المرة.
"لا. "
عبس فينسنت.
كما قلت ، طائفة أشفالن هي طائفة إلهية. ما حاجتنا إليكم ؟
وجه فينسنت ملتوٍ ،
ضحك آشلوك من خلال العالم السفلي "ولكنك لم تتمكن من إنقاذ فرد واحد من عائلتك. "
سخر فينسنت ،
أليس هذا لأنك تقمعهم ليكونوا أدنى منك ؟ لماذا ؟ خوفاً من أن يتفوقوا عليك ؟
أشار فينسنت بيده الحرة إلى بقية شيوخ وردة الليل على السطح. انهار من كان يقودهم ، مرتدياً زهرة اللوتس الذهبية المطرزة على ظهره ، بينما تدفقت دماءٌ غزيرة من أنفه وعينيه وفمه نحو فينسنت. و بعد لحظات ، تحول متدرب عالم النجمة الأساسية إلى جسدٍ هامد ، فسقط إلى الأمام ، وانزلق من السطح ، وسقط في كومةٍ في الشارع بالأسفل. ثم استدار فينسنت نحو العالم السفلي ، والدم متجمعٌ في كرةٍ فوق كفه.
سأل آشلوك "هل يُفترض بي أن أُعجب أم ماذا ؟ ". في الحقيقة كانت هذه قوةً مُرعبة. ميزته الرئيسية على غيره من المتدربين كانت تجمع تشي وسهولة تجديده بالقتل. ومع ذلك يبدو أن فينسنت يمتلك قدرةً مُماثلةً ، وإن كانت أكثر تقييداً. و من المثير للاهتمام كيف أن كبرياء الرجل المُتحدي دفعه لإظهار هذه القدرات بحرية.
هذا ما أراده آشلوك أكثر من أي شيء آخر الآن. و معلومات عن قدرات فينسنت نايتروز ليتمكن من تحديد أفضل طريقة لإسقاطه. حيث كانا كأسياد شطرنج يلعبان لعبة الموت بالكلمات عبر وكلائهما ، وكان آشلوك في موقف الهجوم.
ماذا عساك أن تفعل بهذا الدم المُجمّع ؟ إنه من عالم النجمة فقط ، أليس كذلك ؟ يبدو لي أنه هدرٌ للوقت.
أشار فينسنت بيده نحو العالم السفلي. و انطلقت مليون شوكة دفعةً واحدة ، مُبيدةً العالم السفلي. لم يبقَ من الإنت شيءٌ ، إذ سقط الدم على الأرض ، مُشكّلاً نهراً من الدماء اندفع في الشارع ، مُلوِّناً واجهات المتاجر بلون قرمزيٍّ مُرعب.
ابتسم فينسنت وهو يشير بإصبعه إلى امرأة نايتروز الخائفة التي كانت بالكاد في عالم النجمة الأساسية وغير قادرة على تحريك عضلة تحت ضغوط الروح الهائلة لفينسنت ولاري.
"يا إلهي ، ما هذا بحق الجحيم ؟! " صرخ آشلوك في نفسه. حيث كان العالم السفلي من المستوى السابع من عالم الروح الوليدة ، ومع ذلك كان وحيداً تماماً مع تشي المستعار عبر وكيل! ماذا لو ظهر فينسنت في قمة الكرمة الحمراء برفقة مجموعة من عائلته وبدأ بإطلاق هجمات كهذه ؟ هل سيتفاعل درع عاصفة الفراغ خاصته في الوقت المناسب ؟
"أعتقد أنك تمتلك القوة النارية لقتل أحد الخدم الأضعف لدي " قال آشلوك بغطرسة قدر استطاعته من خلال أنوبيس حيث شعر بقطع صلته بالعالم السفلي "ماذا عن أن تخبرني المزيد عن هذه الشراكة المحتملة ؟ "
في هذه الأثناء ، فتحت آشلوك بوابةً عميقةً داخل قلعة نايتروز ، وأمر خاوس بالعبور منها. وبصفتها من نخبة إنت عالم النجوم الأساسية ، ذات قُربٍ بالفراغ كانت الخيار الأمثل للبحث عن جسد فينسنت نايتروز الحقيقي.
