الفصل 362: ستارفاير
عندما اتخذت سيليست ستارويفر موقعها ، استطاعت سيرينا أن تدرك من الضغط الذي كان تمارسه بشكل عرضي أنها كانت على بُعد نصف خطوة في عالم النجم الأساسي.
كانت خطوات النصف مختلفة عن متدربي المرحلة التاسعة. حيث كانوا أشخاصاً تعمدوا منع جوهر روحهم من الوصول إلى ذروة قوتهم والتقدم ، لأنهم أرادوا بناء الأساس المثالي أولاً. و المتدربون الوحيدون الذين فعلوا ذلك كانوا عباقرة ، ممن استطاعوا تضييع وقتهم في تحسين أساسهم ، أو أساءوا استخدام نوى الوحوش ، وأرادوا التغلب على شياطين قلوبهم قبل التقدم.
تأملت سيرينا وهي تحرك وزنها وتستدعي سيفاً إلى يدها.
كانت هذه أخباراً سيئة للغاية لفرصة سيرينا في هذه المعركة. لم تكن سيليست النجم ويفر على بُعد خطوة واحدة من عالم النجوم فحسب ، بل كانت تمتلك أيضاً واحدة من أصعب القدرات وأكثرها فتكاً. و في هذه الأثناء كانت سيرينا تمتلك قدرة مائية ، وكانت تقف في ساحة رملية خالية من الماء.
نظرت سيرينا إلى الكشك الذي يقف فيه زعماء طائفة أشفالن. بدت أميرة الطائفة وكأنها تناقش شيخ الريدكلو الكبير ، بينما انحنى الرجل وأخبرها شيئاً. ارتسمت على وجه الأميرة نظرة استمتاع وهي تستمع. وبينما لم ترغب سيرينا في التدخل في حديثهما ، ولأن موتها بدا مؤكداً ، قررت أن تتكلم.
أفهم أنك تُقدم عرضاً لإعدامي ، ولكن أليس هذا ظلماً ؟ لديّ ميلٌ للماء ، ومع ذلك أختنق بالرمال. خصمي أقوى ويمتلك ميلاً لا يُضاهى.
ساد الصمت المطبق على الحشد المبتهج عند سماع كلماتها ، بينما كانوا جميعاً ينظرون نحو الكشك بنظرات استباق. و لقد مكثت سيرينا هنا طويلاً بما يكفي لتعرف أن قليلين هم من عارضوا الأميرة ونجوا.
وقعت نظرة ستيلا عليها وهي تسند رأسها على كفها. "سيرينا بلاكتايد ، مع كثرة جرائمكِ ، لستُ ظالمة. لم تكتمل الاستعدادات لهذه المعركة بعد. "
"ماذا تقصد ؟ "
تلقيتُ طلباً لجعل هذه المعركة بين اثنين ضد اثنين ، وفكرتُ في قبولها. ابتسمت ستيلا "ماذا عن هذا ؟ سأترك لكِ القرار. هل ترغبين بمواجهة سيليست ستارويفر وحدكِ أم مع أخرى ؟ "
كانت سيرينا مقتنعة بأن خسارتها مؤكدة ، لذا كانت ستتخذ أي خيار قد يساعد في ترجيح كفة الميزان لصالحها.
"أفضّل أن تكون المباراة إثنين ضد إثنين. "
"ممتاز " ابتسمت ستيلا وهي تفتح بشكل عرضي بوابات الساحة الضخمة أسفل الكشك بحركة من يدها المزينة بشعلة الروح "سيكون هذا أكثر تسلية. "
من ظلمة بوابة الساحة ، خرج فتى وحيد إلى النور. و شعره الأشقر الرملي بالكاد حجب نظرته المليئة بالكراهية. حيث كان هذا الوغد هو من فشلت في اغتياله قبل أن يلوذ بالفرار وسط العاصفة.
"هذا سام " قدّمت ديانا ، كبيرة القوم ، الساحة للوافد الجديد. "ابن ألفلاح الذي وهبناه القدرة على الزراعة ، وقد ارتقى منذ ذلك الحين إلى عالم نار الروح. كاد هذا الشاب المهيب أن يُقتل بدم بارد خارج الساحة على يد سيرينا بلاكتايد أثناء محاولتها الهروب. و كما طلب مواجهة سيرينا في مبارزة. " حدّقت ديانا بنظرات باردة في سيرينا "لقد صنعتِ الكثير من الأعداء في غضون أيام قليلة. إنه أمرٌ مثير للإعجاب حقاً. "
عند تقديم ذلك الأحمق ، هتف الحشد بحماس. بدا أن قصته عن ابن ألفلاح للمتدرب أشعلت حماسهم ، وهو أمر منطقي و فمعظم الحاضرين بشر قذرون ، في النهاية.
تنهدت سيرينا بارتياح. حيث كان هذا الوغد بالكاد قد دخل عالم نار الروح ، وعلى الأرجح لم يكن يعرف أي تقنيات بعد. لم تُزد إضافته قوة سيليست النجم ويفر القتالية إلا بصعوبة. و لكن هناك مشكلة واحدة... من سيقف بجانبها ؟
"من سيقف بجانبي ؟ " سألت سيرينا.
أمالت ستيلا رأسها جانباً وتحدثت إلى شخص لم تره. استمر الحديث ذهاباً وإياباً حتى رأت سيرينا كتلة شعر خضراء تتجه نحو نافذة الكشك المفتوحة وتقفز على حافتها.
تلميذتي ترغب في الانضمام إلى القتال. و لكنها لا تؤيد جرائمك ، لذا فإن خسارة درعك الضوئي ستظل خسارتك حتى لو هزمت تلميذتي خصميك. هل تقبل هذه الشروط ؟
عضّت سيرينا شفتيها. ما الخيار الذي كان أمامها حقاً ؟ من سيقف بجانبها سوى تلميذ الأميرة المجنون الملل ؟
"حسناً. أوافق على هذه الشروط. "
قفزت چاسمين من الكشك ، تاركةً سحابةً من الرمل حيث هبطت. ثم عبرت الفتاة الصغيرة الساحة ، متعاليةً خصومها في طريقها. تبادلت النظرات مع سام ، مما يدل على منافسةٍ لم تكن سيرينا على دراية بها. أومأت چاسمين أيضاً برأسها إلى سيليست ستارويفر التي ردّت على الفتاة الصغيرة.
تأملت سيرينا وهي تتذكر ابن رئيس طائفة المد والجزر الهاوية الذي كان يتجول دائماً حول الطائفة وأنفه يشير إلى السماء.
"مرحبا " قالت چاسمين بسخرية ، وتوقفت بجانبها وتواجه خصومهم.
ابتسمت سيرينا بتعب وقالت "أنا آسفة لأنني كذبت عليك ".
قالت چاسمين بنبرة غامضة "لا تقلق ، أنا هنا لإنقاذك ". لم يكن هذا هو الرد الذي توقعته سيرينا. "ما هي خطتنا القتالية ؟ لم أشارك قط في معركة متدربين كهذه ". وأشارت بذقنها إلى سام "أريد أن أسحق هذا الفتى ضرباً مبرحاً ".
حركت سيرينا طاقة تشي في جسدها نحو فمها. "حسناً ، أول نصيحة أقدمها هي عند مناقشة ما تخططين لفعله ، خفي صوتكِ بطاقتكِ هكذا. وإلا ، فسيسمعون كل ما تقولينه... "
تقلصت چاسمين عندما أعطاها سام نظرة الموت من عبر الساحة.
هذا النص مأخوذ من موقع "امبراطورية رود ". ساعد المؤلف بقراءة النسخة الأصلية هناك.
"مثل هذا ؟ " قالت چاسمين ، واستطاعت سيرينا بسماع كلماتها مباشرة في أذنيها مثل نسيم لطيف يمر فوق مرج أخضر.
"مذهل ، لقد فهمتِ ذلك بسرعة " أجابت سيرينا بانبهار حقيقي. "أما بالنسبة لاستراتيجيه المعركة ، فامنحيني لحظة لأفكر... " وبينما كانت غارقة في أفكارها ، انفتحت بوابة ذات قوة خام هائلة ، وظهر في وسطها كائن خشبي غريب أطول من الإنسان ، يحمل تاجاً من الأذرع يحمل كرة من نور نقي.
أعلنت الشيخة الكبرى ديانا من جانب ستيلا "سيوزع سول الآن دروعاً ضوئية. و لقد اختبرنا قدراته الدفاعية ، وبأقصى قوته ، يمكنه الصمود أمام ضربة واحدة من إيفاندور ستارويفر. سيصمد أمام بضع ضربات منكِ يا سيليست ، لكننا سنراقب عن كثب ونطلب منكِ محاولة تجنب تقنيتين قاتلتين للغاية على التوالي. "
"حسناً بالنسبة لي. " ابتسمت سيليست.
فكرت سيرينا بحزن وهي تنظر إلى تلميذة الأميرة الثمينة. دُفع الكائن الخشبي نحو چاسمين أولاً ، ومدّ أحد ذراعيه ليباركها بهالة من نور ساطع تلاشى تدريجياً ليصبح أكثر احتمالاً مع تكثفه على بشرتها.
عامل الكائن سيرينا بنفس الطريقة قبل أن يتجه بخطوات ثقيلة نحو سيليست وسام. و شعرت سيرينا بتكاثف درع الضوء ، وأدركت أنه لم يكن يستقر على بشرتها ، بل كان فوق هالتها الطبيعية ، فلم تشعر بالاختناق من طاقة تشي الغريبة.
أعلنت الشيخة الكبرى ديانا "ستُغيّر العين البصيرة الآن التضاريس لمنح الجميع أفضل فرصة للقتال ". وشعرت سيرينا بالأرض تتزحزح تحت قدميها. وتحت همسات الحشد المتحمّسة وثناء العين البصيرة ، انتصبت أعمدة حجرية من الأرض ، ونبت العشب بسرعة من الرمال ، وتدفق الماء من ثقوب جدران الساحة ، وشقّ أنهاراً متعرجة ، وأخيراً ، تحوّلت السماء الوهمية فوق الساحة إلى بحر من النجوم.
مع هذه التغييرات ، شعرت سيرينا بتحول طاقة تشي الفعلية في الساحة لتعكس البيئة المتغيرة. فبدلاً من العدم ، أصبح هناك الآن مزيج فوضوي من تشي الأرض والماء والطبيعة. أما بالنسبة لتشي الكوني ؟ لم تكن سيرينا متأكدة إن كانت ببساطة لا تستطيع استشعار مثل هذا التقارب عالي المستوى أم أنها غائبة.
على أية حال لم تبدو سيليست ستارويفر منزعجة للغاية بشأن هذا الأمر.
"ما هو شعورك حيال تولي الخط الأمامي ؟ " سألت سيرينا چاسمين بينما كانت تخفي صوتها مع تشي.
"الخط الأمامي ؟ ماذا تقصد ؟ "
كتمت سيرينا تنهيدةً وشرحت "هناك تقاربٌ في الخط الأمامي وتقاربٌ في الخط الخلفي. و معظم التقاربات تتفوق في المدى ، لكن القليل منها يُظهر أفضل أداءٍ عند استخدامه في وجه شخصٍ ما. تقارب الأرض مثالٌ ممتازٌ على التقارب في الخط الأمامي. إنهم يريدون الاقتراب لأن أجسادهم هي سلاحهم الأفضل. "
"كيف أعرف من أنا ؟ "
"قد تختلف تقارباتك الطبيعية حسب أسلوبك في القتال. ما هو السلاح الذي تستخدمه ؟ "
لمعت حلقة چاسمين المكانية بضوء فضي ، وظهر في يد الفتاة الصغيرة سوطٌ قويٌّ مصنوعٌ من كرمةٍ تُشبه جذر الشجرة الذي ضربته سيرينا بفأسٍ أوقعها في هذه الفوضى أصلاً. حيث كان طويلاً جداً مقارنةً بطولها ، لذا التفّ معظمه واستقرّ على الأرض. حيث كان السوط مُبهراً ، ولم تستطع سيرينا حتى تمييز المعدن الذي صُنع منه مقبضه البلاتيني.
حسناً ، مستخدم سوط. حيث مدى سلاحه أطول من السيف أو المطرقة ، لكنه ليس كافياً لاعتباره سلاحاً بعيد المدى كالقوس. أنصحك بالقتال في الخطوط الأمامية.
أومأت چاسمين برأسها "حسناً. سأقاتل سام في الخطوط الأمامية إذن. "
"أجل. " تبادلت سيرينا النظرات مع سيليست التي ردّت بابتسامة مرحة. "القرابة الكونية هي قرابتنا في الخط الخلفي ، كما قرابتي في المد والجزر ، لذا سنتبادل التقنيات عن بُعد حتى ينفد تشي من إحدانا. "
"ماذا يحدث بعد ذلك ؟ "
شددت سيرينا يدها حول مقبض السيف "نحن ننخرط في معركة عنيفة. "
"آه ، لذلك أنت فظيع في القتال بالسيف. " أومأت چاسمين برأسها في فهم.
"ماذا يعني هذا ؟ " عبست سيرينا وهي تخطو إلى الجانب لتجنب أن تجرفها مياه النهر المتدفقة التي تمر بها بينما تنتهي الساحة من إعدادها.
هزت چاسمين كتفيها. "قال سيدي إنكِ غير كفؤةٍ في استخدام السيف بشكل غريب. " كانا الآن على ضفتين متقابلتين ، يفصل بينهما نهرٌ هائج. لذا لم تستطع سيرينا أن تصفعها على رأسها لمثل هذه الملاحظة.
"من الجيد أن تتولى مسؤولية الخطوط الأمامية إذن " قالت سيرينا بابتسامة متوترة.
أمال چاسمين رأسها "ما الذي يمنع سيليست من تدمير درع الضوء الخاص بي و "قتلي " أثناء قتالي سام ؟ "
سأوقفها. و إذا سقطت ، سيصبح التعامل مع هذه الغبية مزعجاً بينما أحاول مواجهة هجمات سيليست. لذا أريدك أن تصمد. مفهوم ؟
أومأت چاسمين برأسها ، واستطاعت سيرينا أن ترى العزم على وجه الفتاة الصغيرة.
أطلقت سيرينا نفساً عميقاً وبدأت تُشعّ طاقة تشي في جسدها. و على أي حال كانت تُخطط لبذل قصارى جهدها. رفضت الرضوخ لمصيرها المُقدّر.
وقفت ستيلا من عرشها ، وأعلنت "ستبدأ المعركة الآن! " وبدأ كفاح سيرينا اليائس من أجل البقاء تحت حكم هذه الطائفة بتصفيق من يدي ستيلا.
غطت النيران الزرقاء الداكنة يدي سيرينا.
طاقة المد العميق كانت نسخةً أعلى مستوى من طاقة الماء البسيطة. ورغم أنها تُشبه الماء في معظم الحالات ، كما وصفها شيوخها إلا أنها كانت من نوع الماء الذي تراه في كوابيسك. تُخفي الأعماق السوداء أهوالاً مُخبأة ، وستجذبك إلى الظلام إن سمحت لها بذلك. كلما زادت كمية الهاوية التي أدخلتها سيرينا في الماء ، ازدادت كوابيسه.
بأمرها ، قفزت مياه سوداء من النهر القريب ، وغمرت چاسمين ، وبدأت تلتف حول جسدها كأنها حية. و في البداية ، شعرت چاسمين بالارتباك ، لكنها أبطأت للحظة لتتفقد ما يحدث لها. وبينما كان الأحمق مشتتاً ، أغلق الفجوة فجأةً ، رافعا خندقاً خلفه وهو ينطلق للأمام كالسهم. لم ترفع چاسمين سوطها في الوقت المناسب لمواجهة سيف الفتى ، لكن المياه الملتفة اندفعت للأمام ، خاطفةً الأحمق في معدته ومطروحةً إياه للخلف.
"أوه! " نظرت چاسمين من فوق كتفها وابتسمت لسيرينا. "شكراً على الدرع. "
"قلتُ إني سأحميكِ " تمتمت سيرينا في دهشة. و على الرغم من سرعة چاسمين في اكتساب القدرة على التحدث عبر تشي إلا أن تلميذة الأميرة لم تكن الأكثر براعة في القتال.
لحسن الحظ لم تُضيع چاسمين صدقة سيرينا ، إذ لفّت تشي ، ذات الطبيعة الطاهرة التي لا تُدرك ، السوط في يدها ، مُلوّنةً إياه بلون أخضر زاهي. بدا السوط وكأنه ينبض بالحياة في يد الفتاة ، فانقضّت على سام الذي كان قد تعافى من الضربة القاسية. توقعت سيرينا أن يكون هذا الأحمق بخير ، إذ يمكن لمتدربي الأرض تحمل ضربات قوية قبل أن يسقطوا.
حاول سام بغباء صد السوط بسيفه ، وبدلاً من أن يخترق الشفرة السوط كما كان يأمل الأحمق ، علقت السيوف في السوط بينما التفت الكرمة السوداء المغطاة بالأشواك حول الشفرة. حاولت چاسمين التراجع لسرقة سيف سام ، لكن سام كان أقوى بكثير. غرس الأحمق قدميه في الأرض ، وتوترت عضلاته وهو يسحب السيف فوق رأسه ، مما جعل چاسمين تتعثر للأمام وتخسر معركة القوة.
قالت سيليست ستارويفر بلا مبالاة من الجانب الآخر من الساحة "أتمنى أن يكون درع الضوء هذا بنفس قوة الأميرة ". راقبت سيرينا خصمتها بحذر بينما رفعت الفتاة يدها.
—أو هكذا فكرت سيرينا. و لكن بدلاً من الإشارة إليها ، وجّهت سيليست سلاحها نحو چاسمين وسام. "لا أستطيع القتال بكامل قوتي وهما في طريقي ، لذا يجب أن يذهب الأطفال إلى هناك. "
لم يكن لدى سيرينا وقتٌ للرد ، إذ لمعت ومضةٌ من ضوءٍ ساطعٍ أعقبتها حرارةٌ شديدة. تلاشى الضوء ، وعاد اللون تدريجياً. ابتلعت سيرينا ريقها مما رأت.
بين سيليست ومكان قتال چاسمين وسام كان هناك خندق من الحجارة المنصهرة ، محاط بالعشب ، مشتعل. حيث كانت الحرارة شديدة لدرجة أن الهواء كان يتلألأ.
سمعت سيرينا أن متدربي القرابة الكونية قادرون على التدمير ، لكنها لم تتوقع أن يكون أحدٌ في عالم نار الروح قادراً على رمي نيران النجوم الحقيقية. و نظرت جانباً ، فرأت چاسمين وسام. بدا كلاهما على قيد الحياة ، ولم تنكسر دروعهما الضوئية بعد ، لكنهما في حالة سيئة.
نظرت سيرينا إلى سيليست. حيث كانت الفتاة تحدق بها بصمت ، وعيناها كالمجرات تدوران ، بينما كان إصبعها يشير إلى النجوم في السماء. "يا إلهي! " لعنت سيرينا في سرها وهي تنظر إلى أعلى لترى شهباً متعددة تتساقط نحوها.
