الفصل 310: طائفة النجوم المتجمدة
سحبت ستيلا غطاء عباءتها السوداء بإحكام على وجهها بينما كانت تفحص العديد من الخطوط أمام مخبري اللوتس الذين وقفوا جميعاً خلف منضدة تحيط بعمود من اليشم يهيمن على وسط جناح الباحث الحديدي.
لطالما كان جناح المطاردة الأبدية يُشعرها بأنها مُراقبة ، لكن الوضع الآن سيء للغاية. حيث كان عدد الحضور أقل من المعتاد ، لكنها مع ذلك اختارت مُخبر لوتس الأكثر حضوراً. فلم يكن هناك أي مجال لتكرار هذا الخطأ.
لم تشعر ستيلا بالسوء حيال ذلك لكنها كانت قلقة بعض الشيء بشأن نظرة الجناح للأمور. هل يهتمون بانخفاض عدد صائدي المكافآت ، وهل سيلومونها هي وطائفة آشفالن على ذلك ؟
"متوترة ؟ " سألت ديانا وهي تضع يدها على كتفها.
لم تُدرك ستيلا حتى أنها كانت تُطرق بقدمها وتُطبطب بأصابعها على ساقها وهي تنتظر في الطابور. بدا مُخبر لوتس الذي اختارته للوقوف في الطابور مُحترفاً وكفؤًا ، لذا كان الطابور يتحرك بوتيرة جيدة ، لكنه مع ذلك أتاح لها فرصةً لأفكارٍ مُضطربةٍ لتتبلور في ذهنها.
"نعم ، قليلاً " همست ستيلا "أنا أيضاً قلقة بشأن آش. "
"سيكون بخير " ضغطت ديانا على كتفها برفق ، وتفاجأت ستيلا عندما شعرت ببعض أعصابها تتبدد عندما عرفت أن ديانا كانت بجانبها.
همهمت ستيلا موافقةً ، لكنها لم تكن متأكدة. و معرفتها أنهم جذبوا انتباه فينسنت نايتروز أثار قلقها ، إذ أرسل آش لاري للقضاء على عائلة العقل الفارغ ، وكان في حالة ضعف وهو يتحمل هجمة السماء.
"التالي من فضلك. "
لم تكن ستيلا تُركز على الخط لأنها غارقة في أفكارها. تقدمت نحو المنضدة بجانب ديانا ، فشعرت بموجة من الدموع تغمرهما.
قال الرجل وهو ينحني انحناءةً خفيفةً كخادمٍ ، ويبتسم ابتسامةً ساحرةً بينما انسدل شعره الأزرق الجليدي على وجهه "نظام إلغاء الضوضاء مُفعّل. اسمي لويس. كيف يُمكن للجناح أن يخدمك اليوم ؟ "
"اممم... " كانت ستيلا في دهشة.
"هل هذه أول زيارة لك ؟ " استعاد لويس رباطة جأشه وبدأ يُخرج رقاً تُدرج خدمات الجناح. "أُدرك أن هذا المكان قد يكون مُرهقاً بعض الشيء ، لكن لا تقلق. و أنا هنا لمساعدتك في كل ما تحتاجه - مقابل مبلغ من المال بالطبع! يُمكنني بيعك معلومات عن أي شيء مُوثق منذ تأسيس الجناح ، أو ربما يكون قتل أحد مُنافسيك على جدول أعمالك اليوم ؟ نحن أفضل مكان لتوظيف صائدي المكافآت - "
لم تكن ستيلا متأكدة من كيفية مقاطعة عرض لويس للمبيعات دون أن تبدو وقحة ، لذلك في لحظه فضية ، وضعت كيساً بنياً ملطخاً بالدماء على المنضدة بينهما.
"حسناً ، لنبدأ العمل مباشرةً ، كما أرى. حيث يبدو أنني كنت مخطئاً " بدا لويس محرجاً وهو يُخزّن الرقوق. حيث مد يده إلى جيوبه ، وأخرج زوجاً جديداً من القفازات البيضاء ، والتقط الكيس بحرص ، مُلاحظاً وزنه. "هل لي أن أسأل ، أي رأس متدرب مسكين هذا ؟ "
"ألبس لونارشيد " قالت ستيلا بأكبر قدر ممكن من اللامبالاة.
تغير سلوك لويس وهو يتجمد في مكانه للحظة ثم عبس. "أرى " وضع رأسه بينهما "وهل لي أن أطلب قلادتك واسمك ؟ "
ابتلعت ستيلا ريقها وشعرت بتعرق راحتيها مع ازدياد التوتر. ما سرّ هذا التغيير المفاجئ في سلوكه ؟
"بالتأكيد ، تفضلي " قالت ستيلا ، وهي تضع قلادتها السوداء والذهبية بحرص على المنضدة. "اسمي ستيلا كريستفالن من باحثي الحديد. "
تنهد لويس "لقد حالفني الحظ. من فضلك انتظر هنا لحظة. "
رفعت ستيلا حاجبها من خلف قناعها في حيرة عندما أدار لويس ظهره وتحدث بنظرة يشمية. بسبب تشكيله العازل للضوضاء لم تستطع سماع ما يقوله ، ومع إدارته لظهره ، أصبحت قراءة الشفاه أيضاً مستحيلة.
"قد تكون لدينا مشكلة " فكرت ديانا بجانبها.
"أجل كان رد فعله غريباً عندما سمع بالمكافأة و ربما دفعت له عائلة لونارشيد رشوة أيضاً ؟ " همست ستيلا. حيث كانت قد أعطت اسمها وقلادتها عند المدخل للحارس وهي لا تزال في مرمى بوابات آشلوك تحسباً لأي رد فعل سلبي قد ينجم عنه ، فتتمكن من الهرب ، لكنهم لم يُظهروا لها أي شيء ولم يمنعوها من الدخول.
ألقت ستيلا نظرة خاطفة على الجانب الآخر من المنضدة حيث كان المخبر ذو الفم العالي متمركزاً في المرة الأخيرة وفوجئت عندما وجدت المكان فارغاً.
"هذا مثير للقلق ، لكنني لم أكن أشير إلى رد فعله - انظر إلى هناك. "
وأتبعت ستيلا إصبع ديانا ، مشيرة إلى عمود اليشم المغطى بأحرف ذهبية توضح العديد من المكافآت والمهام المفتوحة أمام الباحثين عن الحديد.
ألقت نظرة سريعة على اثنين لفتا انتباهها. أحدهما كان ما زال نشطاً قرب قمة العمود ، بينما كان الثاني عند قاعدته ، ويبدو أنه يتلاشى مع مهمات أخرى فاشلة.
[موت ألبس لونارشيد]
مستوى التهديد المقدر للهدف: النجمة الجوهر 2
الانتماء إلى عائله لونارشادي: الروح الوليدة 6
المكافئة: 10,000 قطعة ينشي
تم وضع المكافأة بواسطة كورفين بايتبان. لمزيد من المعلومات ، يُرجى استشارة مُخبر لوتس.
[المهمة: حماية شيخ ظل القمري الكبير من طائفة أشفالين حتى شروق الشمس (فشلت)]
مستوى التهديد المقدر للمهمة: الروح الوليدة [غير مؤكد]
المكافأة: 5,000 عملة يينشي لكل مشارك يقدم مساهمة ذات معنى عند إكمال المهمة.
أُسندت هذه المهمة إلى نقابة كيمياء التنين الذهبي ، وستُقام في مدينة نايتشايد. لمزيد من المعلومات ، يُرجى استشارة مُخبر لوتس.
"لا ، انظر إلى الأعلى " أشارت ديانا إلى ما يقرب من السقف.
"هاه ؟ " كان من الصعب تمييز كلمات صغيرة كهذه في الأعلى لولا بصر ستيلا المتفوق كمتدربة. ضيّقت عينيها ، فأدركت أن في الأعلى قائمة بمنظمات معترف بها من جناح المطاردة الأبدية ، وفي الأعلى مباشرةً منظمتان تتألقان ببراعة استثنائية.
[الإمبراطورية السماوية (الإلهية)]
تم التقاط القصة دون إذن و إذا رأيتها على أمازون ، قم بالإبلاغ عن الحادثة.
[طائفة أشفالن (إلهية)]
[طائفة النجمة المجمدة (عالم الملك)]
[طائفة لوتس الدم (عالم الروح الوليدة)]
[طائفة السحابة الملوثة (عالم الروح الوليدة)]
[طائفة شادو فانغ (عالم الروح الوليدة)]
[طائفة الثعبان الزمردي (عالم قلب النجم)]
[طائفة الخشب الحديدي (عالم جوهر النجوم)]
[طائفة مخالب العاصفة (عالم جوهر النجوم)]...
لفتت ستيلا انتباهها ، ودهشت من وجود عشرات الطوائف التي لم تسمع بها من قبل في عالم جوهر النجوم. حتى أن بعضها كان مدرجاً في عالم نار الروح ، فتساءلت كيف صمدت في هذا العالم القاسي.
تأملت ستيلا وهي تصعد القائمة.
توقفت لفترة وجيزة في طائفة النجوم المجمدة.
ثم اتسعت عيناها عندما رأت ما تم وضعه فوق طائفة من عالم الملك.
[طائفة أشفالن (إلهية)]
"هذا خطأ ، صحيح ؟! " شدّت ستيلا ذراع ديانا وهي تستخدم تشي لإخفاء صوتها عن مُخبِر اللوتس الذي كان ما زال مشغولاً بالحديث مع شخص آخر. "آش بالكاد في عالم الروح الوليدة ، ناهيك عن عالم الملك. ماذا بحق الجحيم نُصنّف فوق طائفة النجم المتجمد كإلهة ؟ "
تنهدت ديانا قائلةً "لديّ بعض الأفكار ، لو شاهد أحدٌ معركتنا مع ظل القمري ، لأدركتُ كيف توصلوا إلى هذا الاستنتاج. لاري ، كونه وحشاً إلهياً لا يُجدي نفعاً ، وكان لأشلوك طريقةٌ مُعينةٌ في الظهور ككائنٍ إلهيٍّ بدلاً من المتدرب التقليدي. "
"آهم ، آسف لإبقائكما منتظرين. "
شعرت ستيلا أن دمها يتجمد عندما سعل لويس ليلفت انتباههم.
نظر إليهما بعناية قبل أن يستقر على قناع ستيلا. "هنا من جناح المطاردة الأبدية ، نفضل البقاء مستقلين عن سياسات الطوائف ، ولكن بما أن هذه أرض يحكمها الأقوياء ، فلا بد أحياناً من استثناءات لضمان بقاء الجناح. "
تساءلت ستيلا عندما وضع لويس يده تحت مكتبه ووضع قلادة مرصعة بالجواهر على المنضدة.
بأمر من الحارسة السماوية ، ستيلا كريستفالن تم تعيينكِ ضيفةً كريمةً تربطكِ صلاتٌ وطيدةٌ بطائفةٍ أو شخصٍ ذي سلطةٍ أكبر من الجناح. نقر لويس على القلادة بطرف إصبعه "مع أننا لن نرقيكِ إلى رتبة حارس اليشم بناءً على خلفيتكِ فقط إلا أن هذه القلادة تُتيح لكِ زيارة أي منطقةٍ داخل الجناح والاستفادة من جميع الخدمات التي نُقدمها. ما عليكِ سوى وضع بعض الدم عليها ، وستكون لكِ. "
"شكراً ؟ " أخذت ستيلا القلادة الفاخرة بقلق ، ولطخت سطحها بالدم. لماذا شعرتُ بصعوبة البقاء هادئةً في كل زيارة للجناح ؟
انحنى لويس بعمق ، وقال "بالنيابة عن الجناح ، نُقدّر اختيار شخصٍ بمكانتك العمل معنا.و الآن ، أُبلغتُ أن بعض تقييمات الحبوب تحتاج إلى اهتمامك ، ولكن أولاً ، هل عليّ معالجة هذه المكافأة نيابةً عنك ؟ "
قالت ستيلا بنبرة أكثر احترافية من المعتاد "أجل ، أرجوك " لا تريد سوى المغادرة في أسرع وقت ممكن. لم تشعر قط بمثل هذا الخداع ، وبدأت تراودها هلوسات بظهور شقوق في قناعها وواجهتها.
أخرج لويس الرأس من الكيس البني وفحصه بدقة. فتح جفنيّ ألبس ليفحص مقلتي عينيه قبل أن ينزع إحداهما بحرص بستشن ويضعها في وعاء صغير من اليشم مضاء بضوء فضي مع تفعيل التشكيل الروني.
لا يبدو أن هذا الرأس قد خُلِق من طاقة وهمية أو صُنِّع من مادة عضوية. هناك آثار من طاقة القمر ، والمظهر العام يُطابق ما لدينا في سجلاتنا " وضع لويس رأس ألبس على قطعة قماش خلفه. "لكن في الواقع ، لا قيمة لأيٍّ من هذه الشيكات ، فقد شهد الجناح موت ألبس مع بقية أفراد عائلة لونارشيد. لذلك وافقتُ على إضافة 10,000 عملة ينكسي إلى حسابك ، والمكافأة مُعلَّمة بأنها مُكتملة في سجلك. "
"شكراً لك. "
"الآن ، إلى تقييم الحبوب " أخرج لويس رقاً ومده إلى ستيلا.
أخذت الوثيقة المقدمة وقرأت محتوياتها.
"من خمسين إلى مئة عملة ينكسي للحبة ؟! ظننتُ أن المُقيّم قال إنها ستكون عشرة للحبة ؟ " رفعت ستيلا نظرها عن الرقّ في حيرة. لم تكن هذه الزيادة الكبيرة في التقييم متوقعة.
"أنا لا أعلم التقييم الأصلي ، ولكن على ما يبدو ، بسبب ظروف السوق الحالية ونوعية تلك الحبوب ، ينبغي أن يتم بيعها بهذا السعر في المزاد " قال لويس بازدراء.
عضّت ستيلا شفتيها وهي تفكر في مدى سخافة هذا الأمر. بافتراض التقييم الأعلى ، ستكون قيمة كل زجاجة الحبوب ألف عملة ينكسي. لو باعت اثنتي عشرة زجاجة ، فسيكون ذلك بمثابة مطاردة وقتل سليل عائلة من عالم الروح الوليدة من عصر الحرب.
قال لويس بابتسامة مشرقة "مع أنني أعتقد أنني يجب أن أهنئكم. نادراً ما يظهر كيميائيون موهوبون كهؤلاء ، يمتلكون مثل هذه المواد ، من العدم. تستحق طائفة أشفالن وشركة التجارة هذا التقدير الإلهيّ. "
"أجل... " أرادت ستيلا المغادرة بالفعل. و هذا هراءٌ مُفرط. و لقد كذبت كثيراً في الماضي ، كما فعلت مع المخالب الحمراء ، لكن هذه المرة كانت على مستوىً آخر وعواقبها أشد وطأة.
فيما يتعلق بتوزيع هذه الحبوب ، وبسبب وفاة عائلة لونارشيد لم يتبقَّ الكثير من العائلات في طائفة السحابة الملوثة التي تستطيع شراء هذه الحبوب الباهظة باستمرار ، أخرج لويس رقاً يحمل قائمةً بأسماء العملاء المحتملين. "مقابل رسوم ، يمكننا بيع الحبوب نيابةً عنكم في طوائف أخرى ، والإمبراطورية السماوية ، وحتى مؤسسات أخرى مثل نقابة كيمياء التنين الذهبي.
أخذت ستيلا قلم حبر مغموس في الحبر من مكتب لويس وشطبت على الإمبراطورية السماوية ، وطائفة النجوم المجمدة ، ونقابة كيمياء التنين الذهبي.
قالت ستيلا ، وهي تعيد الريشة إلى محبرتها "لا تبيعوا حبوباً لهؤلاء الناس. أي شخص آخر بخير ".
هل لي أن أطلب لماذا ؟ هذه المجموعات تتمتع بأكبر قوة شرائية ، لذا إذا كان لديك الكثير من الحبوب للبيع ، فإن شطبها يبدو غير مُجدٍ -
"لأنني قلتُ ذلك لا تطلبوا. " صرخت ستيلا بحدة. فلم يكن بإمكانها الكشف عن السبب الحقيقي ، وهو أن هذه الجماعات أقوى من طائفة أشفالن ، أو ببساطة لم تُعجبها ، لذا فإن بيع الحبوب لهذه القوى الإقليمية ستكون فكرة سيئة للغاية.
"مفهوم " انحنى لويس وأخذ الرق "سأبلغ قاعات الكيمياء والتجارة بهذه المتطلبات. هل تريد بيع أي حبوب لدينا اليوم ؟ "
لم ترَ ستيلا سبباً لعدم وجودها ، فهي موجودة بالفعل. حيث فكرة عودتها إلى هنا قريباً للتحدث مع مُخبِر لوتس آخر استنفدت كل ما تبقى لديها من صبر ، فلمع رنينها المكاني ، وظهرت اثنا عشر زجاجة الحبوب.
ممتاز. سأحرص على بيعها في المزادات للطوائف التي حددتها ، ثم سأودع الأموال في حسابك تلقائياً. لوّح لويس بيده ، واختفت زجاجات الحبوب على الطاولة. "هل هناك أي شيء آخر يمكنني مساعدتك به اليوم ؟ "
انشغلت ستيلا قليلاً بكيفية غرق الزجاجات للطاولة. "همم ، أجل ، هناك أمر آخر ، في الواقع. هل يمكنني الحصول على معلومات عن الشخص الآخر ذي سلالة كريستفالن ؟ "
"بالطبع ، سيكون ذلك 800 عملة ينكسي. "
أومأت ستيلا برأسها ، وذهب لويس ليأخذ كتاباً جلدياً. ألقت نظرة خاطفة على قلادتها المرصعة بالجواهر ، فلاحظت الرقم يطفو على سطحها بأحرف ذهبية ، مما يدل على أن رصيدها الحالي ينخفض إلى 9200.
قلّب لويس الصفحات "آه ، ها نحن ذا ، كريستفالن. لا يوجد سوى اسمين مسجلين هنا ، ستيلا كريستفالن وجانوس كريستفالن. وهو أمرٌ غريبٌ بعض الشيء بالنسبة لسلالةٍ من نفس العرق. "
"كيف ذلك ؟ " سألت ستيلا.
رفع لويس نظره إليها ورمقها بنظرة غريبة "لقد احتفظنا بسجلات لآلاف السنين. كيف يمكن لسلالة عائلة أن تضم شخصين فقط ؟ رجل وفتاة أيضاً. لا توجد قائمة بأسماء الأمهات أو أي أسلاف هنا. "
فكرت ستيلا مع لمحة من التسلية.
"هل هناك أي معلومات أخرى عن جانوس كريستفالن ؟ "
"ليس كثيراً " قال لويس "يُلاحظ أنه في عالم الروح الوليدة وشوهد آخر مرة في طائفة النجوم المجمدة. بخلاف ذلك لا يُعرف عنه شيء أو عن أصوله. "
"آسفة ، ماذا ؟ "
"ممم ؟ " رفع لويس نظره عن الكتاب.
"عالم الروح الوليدة ؟ " لم تُصدّق ستيلا ذلك. و قبل خمس سنوات كان في عالم الروح الناري ، ويُقال إنه "مات " أثناء محاولته الوصول إلى عالم النجمة. كيف وصل إلى هذا العالم بهذه السرعة ؟
هز لويس كتفيه "هذا ما يقوله هنا. "
"أتذكر ذلك الرجل. حيث كان رجلاً مثيراً للاهتمام ، يحمل أسراراً كثيرة " قال صوت عميق يداعب أذن ستيلا.
استدارت ستيلا لترى رجلاً طويل القامة يرتدي عباءة سوداء وقناعاً من اليشم تماماً مثل أي صائد جوائز آخر.
"من أنت ؟ " سألت ستيلا ، وتقدمت ديانا لتضع نفسها بينهما.
خرجت يد من طيات عباءة الرجل ، تحمل قلادةً رائعةً مرصعةً بالجواهر ، يبلغ حجمها ضعف حجم قلادة ستيلا تقريباً ، لكنها بدت طبيعيةً في يده. "اسمي تيبيريوس ".
بحثت ستيلا في ذاكرتها لكنها لم تتذكر أحداً بهذا الاسم. "آسفة ، لا أعرف أحداً يُدعى تيبيريوس. هل أنتِ أيضاً ضيفة كريمة ؟ "
ضحك تيبيريوس وهو يُخفي القلادة "أظن ذلك ؟ من المفهوم أنك لا تعرفني بالاسم. قليلون هم من يعرفونني و ربما كان لقبي ، الحارس السماوي لهذا الجناح ، أفضل تعريف لي ؟ "
تجمدت ستيلا. "أنتِ الحارسة السماوية ؟ "
قال تيبيريوس "بالتأكيد " فأومأ لويس موافقاً. "أعلم أنكِ امرأة مشغولة ، لكن هل يمكنكِ تخصيص بضع دقائق لمحادثة سريعة ؟ لديّ بعض الأسئلة ، وربما أستطيع تقديم بعض الإجابات في المقابل. "
ابتلعت ستيلا ريقها. هل كان لديها خيارٌ أصلاً ؟
