الفصل 301: وليمة تحت ضوء القمر
رمشت ستيلا في الفضاء بأقصى سرعة تدفق تشي المكاني عبر جذور روحها. حيث كان عقلها هادئاً وساكناً بفضل سلالة دمها ، لكن جسدها كان يكافح لمواكبة ذلك. اشتعلت نواة نجمها بشدة في صدرها ، وشعرت عضلاتها المعززة بالتشي بألم وهي تصد إبرة فضية من ثقب عقلها بسيفها وسط وابل من الشرر وصوت كشط رهيب صدح في أذنها.
"يا فتاة أنتِ بارعةٌ حقاً في الهروب " نقر الرجل ذو الشعر الفضي الذي يرتدي قناعاً من اليشم على لسانه وهو يُعيد توجيه إبرة الفضة لمطاردتها. حيث كان أحد حراس اليشم الذين أُرسلوا للقتال معهم ، وحتى الآن كان الأكثر حماساً. لم تكن ستيلا متأكدة من كيفية وصف ذلك ولكن حتى الآن كان كل صائد جوائز يتردد كما لو كان يحاول المساهمة بالحد الأدنى في المعركة والحفاظ على تشي.
بمجرد أن أصيبوا بجروح طفيفة ، هربوا بدلاً من القتال حتى الموت كأي متدرب عادي. حيث كان هذا غريباً ومربكاً ، فلو اجتمعت قوتهم ، لكانت ستيلا وديانا وفريق ريدكلوز قد هُزموا لفترة طويلة. ببساطة كان عددهم كبيراً جداً.
تساءلت ستيلا وهي تختفي في الفضاء ، ثم تنتقل آنياً لمسافة أبعد لتظهر مجدداً فوق ديانا. طقطقت أذناها عندما ضربتها موجة ريح ، ورأت ما بدا وكأنه شخص يرتدي عباءة يحلق نحو الأرض كنيزك. بمجرد أن التهم الشخص التراب تحته ، قاذفاً سحابة من الغبار ، فُتحت بوابة في الأعلى ، وسحبت الكروم السوداء الجثة إلى مكان آخر.
"ها هو... آخر... واحد. " هتفت ديانا وهي تُنزل قبضتها التي قذفت بالشخص في الهواء. سال الدم من مخالبها ، ولطخت ندوب الحرب جناحيها الريشيين الجميلين.
بدت ديانا في حالة من الفوضى ، ولم تكن الوحيدة في هذا الأمر.
لم تكن عائلة ريدكلو التي تقاتل بشراسة عن بُعد أفضل حالاً ، وكانت ستيلا تُعالج بعض الجروح العميقة وتمزق الملابس. حيث كانت هذه المعركة وحشية للغاية عليهم جميعاً لدرجة أن ستيلا اعتقدت أن عدم موت أحد بعد معجزة حقيقية.
عندما رأت ستيلا حالة ديانا ، كرهت طلب المساعدة ، لكن السنجاب النائم على رأسها لم يُقدم لها أي مساعدة تُذكر حتى الآن. "ديانا ، هل يمكنكِ مساعدتي في آلة زراعة المعادن ؟ "
رفرفت ديانا بجناحيها المدمرين لتصعد إلى ارتفاع ستيلا "حارس اليشم هناك ؟ " أمالت رأسها "لماذا يبدو مألوفاً ؟ "
همم ، أفهم ما تقصدين. الشعر الفضي والميل المعدني يذكرني بـ "سيلفرسباير " لكنني لا أعتقد أنه أحد أشقاء رايكر. أُرسلوا إلى مدن تابعة لطائفة لوتس الدم لبدء التمرد ضد البطريك ، لذا لا ينبغي أن يكونوا هنا في طائفة السحابة الملوثة " تأملت ستيلا وهي تستخدم تشي لإخفاء صوتها. "لكن عائلة سيلفرسباير لها صلات بجناح المطاردة الأبدية على الرغم من حظر الجناح من قبل طائفة لوتس الدم ، لذا هناك احتمال كبير أن يكون هذا الشخص من عائلة سيلفرسباير. "
همهمت ديانا وهي تدفع بضبابها التشي الشيطاني في المحيط لتحجبهم. "هل علينا أن نفعل شيئاً حيال ذلك ؟ " اقترحت بينما استراحوا لحظة وتناولوا فاكهة آش. "لدينا علاقات وثيقة مع العائلة ، وقد لا يتقبلون قتلنا لأحد أفرادها من طائفة أخرى. "
هزت ستيلا كتفيها "طعام الشجرة هو طعام الشجرة. لا يهمني من أي عائلة ينتمي أو أسبابه. كاد أن يقتلني قبل لحظة ، وهو يجرؤ على محاولة تجاوزنا لإيذاء آش ، لذا فهو يستحق ما ينتظره. "
"حسناً " تنهدت ديانا ، وكان من الواضح أنها منهكة لدرجة أنها لا تستطيع المجادلة. "افتحي بوابةً قريبةً منه ، وسأتبعكِ— " لوّت ديانا جسدها بينما شقّ شعاع القمر ضبابها الشيطاني ، خالقاً نفقاً عبر الضباب سمح لستيلا برؤية مصدره. فظهرت فجأةً مجموعة من شيوخ ظل القمري خلفهم.
أمسكت ستيلا سيفها بقوة وعضت شفتيها.
فجأةً ، شعرت ستيلا بغثيانٍ في معدتها. لو كان هؤلاء الشيوخ هنا ، لكان ذلك يعني شيئاً واحداً فقط. ضيّقت عينيها ، ونظرت إلى ما وراء شيوخ الظلال القمرية العائمين الذين وقفوا بغطرسة على سيوفهم ، مغمورين في ضوء القمر ، مؤكدين مخاوفها.
"صفصافة ؟ " نطقت ستيلا برعب وهي ترى عملاق ضوء القمر يمزق شجرة الروح من الحصن ويرفعها فوق رأسه. سُمع صوت طقطقة مُقزز في أرجاء الأرض عندما تمزقت الشجرة إلى نصفين وانطفأت ألسنة اللهب فيها. ومع ذلك تلاشى حضور آشلوك المُغطّي ، وشعرت ستيلا بأن طاقة تشي المكانية الكثيفة في الهواء بدأت تتبدد.
فتحت ستيلا فمها وأغلقته عدة مرات وهي عاجزة عن التعبير عما رأته. و في النهاية و كل ما تمتمت به في ذهول هو "شجرة ضائعة ؟ "
منطقياً كانت تعلم أن ويلو واحدة من نسل آش الكثير ، لذا فإن موت الشجرة لا يعني خسارة آش ، لكنها شعرت بصدمة عاطفية. سواءً كان آش أو نسله ، فإن زوال وجود آش في ساحة المعركة حطم روحها ، وشعرت بتراجع سلالتها واختفاء هدوءها ، ليحل محله الرعب والارتباك.
"لا تفعل. " أمسكت ديانا بذراعها.
"ولكننا بحاجة إلى— "
"تمالكي نفسكِ " هزتها ديانا "ماذا سيُفيدكِ الاندفاع إلى هناك سوى قتلكِ ؟ هل تعتقدين أن شيوخ الظلال القمرية سيتركونكِ تمرين ببساطة ؟ "
"لا ، ولكن... "
حتى لو فعلوا ، فهذا الرجل في عالم الروح الوليدة. و يمكنه سحقك كالحشرة حتى مع سلالة دمك.
صرّ ستيلا على أسنانه. حيث كانت ديانا مُحقة و كان إنقاذ ويلو واستعادة آش إلى ساحة المعركة انتحاراً ، ولكن ماذا كان يُفترض بها أن تفعل الآن ؟
كان الوضع سيئاً للغاية. حيث كان لاري مفقوداً ، ودُمرت الحصن والصفصاف ، وكذلك جيب في الأفق. حيث كانت العائلات التابعة لداسك سائر ، بما في ذلك طائفة العين التي ترى كل شيء ، تُقمع على يد متدرب واحد. لم تستطع ستيلا حتى أن تُسرع للمساعدة لو أرادت ، لأن الأعداء كانوا يُحاصرونهم من كل جانب.
"شجرة... " همست ستيلا وقلبها ينبض بقوة في صدرها "ماذا علي أن أفعل ؟ كيف يمكننا الفوز ؟ "
لقد ازدهرت في ذهنها روح دافئة ،
اتسعت عينا ستيلا. كيف لها أن تفقد ثقتها بآش ؟ لطالما كان شجرتها المتجذرة في هذه الحياة ، ونادراً ما يخذلها. لماذا تشك فيه الآن ؟
"لن أفعل ذلك أبداً. " سيطرت ستيلا على أنفاسها وسيطر على انفعالاتها. و لقد اعتمدت بشكل كبير على سلالتها للحفاظ على هدوئها في مواقف كهذه ، ومن سلالتها ، عرفت أهمية الحفاظ على هدوئها.
طمأنها آش ،
نظرت ستيلا إلى الشجرة التي أزهرت في وعيها. تلك الثقة الراسخة جعلت الشجرة في ذهنها تتخذ شكلاً أكثر إثارة للإعجاب ، وهي تلوح في الأفق وتحميها من السماء تحت ظلها الشاسع.
فكرت ستيلا وابتسمت.
سألت ديانا بسرعة "ماذا كنتم تقصدون ؟ " بينما بدأ شيوخ ظل القمري يستعدون للهجوم مجدداً. لولا الضباب الشيطاني الذي يحميهم ، لكانوا على الأرجح قد انتقلوا آنياً إلى جوارهم وقطعوا رؤوسهم.
***
إذا صادفت هذه القصة على أمازون ، يُرجى العلم أنها منقولة دون إذن من المؤلف. أبلغ عنها.
كان لدى آشلوك سببٌ لثقته. حيث كان انتباهه مشتتاً بين أمورٍ كثيرة ، وكانت رؤيته ضبابية باستمرار وهو يتنقل بين قمة الأحمر فاين ومواقع مختلفة في ساحة المعركة ، لذا على عكس ستيلا كانت لديها رؤية أفضل لحالة المعركة بشكل عام.
رغم هلاك معظم إنتاته ، والآن معقله ، مما قلّص من فرصه في الفوز لم يفقد الأمل تماماً. فقد تكبّد فريق لونارشيد خسائر فادحة ، حيث قُتل العديد من الشيوخ ، وتكدّست جثة ألبس لونارشيد مع العديد من الجثث الأخرى على قمة الأحمر فاين ، في انتظار التهامها. مهما كان كان ينوي الانتقام لذريته ولإنتاته الذين سقطوا ، لكن الآن لم يكن الوقت المناسب للانفعال.
"أنا فقط بحاجة إلى إيجاد طريقة للتعامل مع ليونارشادي الشيخ الأكبر ، وبعد ذلك كل شيء آخر سوف يقع في مكانه الصحيح " فكر آشلوك بينما كان يركز على تأمين النصر.
لحسن الحظ ، أصيب شيخ ظل القمري الكبير بدمه الملعون.
لم تنتقل طفراته ، مثل دمه الملعون وعينه الشيطانية ، إلى نسله ، ولكن عندما داس ليونارشادي الشيخ الأكبر على معقل ، دمر جذور اشلوسك الملفوفة حول قلب معقل ، مما تسبب في تسرب دمه الملعون إلى الصورة الرمزية للرجل.
توقع آشلوك أن يُطهّر الشيخ الأكبر الدم الملعون بسرعة ، لكن ذلك لم يحدث حتى الآن. بل بدا الرجل قلقاً للغاية من انتشار الدم في جسده ، وتعثّر وهو يهزّ قدمه.
الشيء الوحيد الذي تغير منذ آخر مرة أصاب فيها دمي الملعون شخصاً ما هو أنني كوّنتُ سديماً فوضوياً في روحي ، وأصبحتُ كائناً إلهياً مُعترفاً به من قِبل السماء. هل يعني هذا أن دمي الملعون أصبح إلهياً أيضاً ؟ تساءل آشلوك ، لكن لم يكن لديه وقتٌ للبحث في الأمر أكثر. كل لحظة في هذه المعركة كانت مهمة ، وكانت حياة أعضاء طائفته في خطر.
سيكون الأمر صعباً ، ولكن طالما أنه يلعب على نقاط قوته كمتدرب مكاني قادر على خوض معارك ، فقد رأى طريقاً إلى النصر.
"ديانا أنت تثقين بي ، أليس كذلك ؟ " سأل آشلوك الشيطانة رداً على سؤالها.
أومأت برأسها
"لا يوجد وقت للشرح ، ولكن عليك إغراء الشيوخ في ضبابك الشيطاني. "
عبست ديانا عند سماع هذا الاقتراح ، إذ كان هو الشيء الوحيد الذي يبقيهم على قيد الحياة. و لكن على عكس كل المنطق ، امتثلت وبدأت بتوسيع النفق الذي حفره شعاع القمر.
عاد آشلوك إلى قمة الأحمر فاين ، حيث أخلَى الجرحى. حيث كانت إيلين جالسة تحت مقعد ، تستمتع بنور سول الشافي. حيث كان الجو هنا هادئاً للغاية مقارنةً بالفوضى التي تعمّ مدينة نايتشايد على بُعد أميال. حسناً ، لو تجاهل المرء الشجرة العملاقة المشتعلة التي تهزّ الجبل. ولكن ماذا كان عليه أن يفعل حيال ذلك ؟
"هل أنت مستعد للإحتفال ، لاري ؟ " سأل آشلوك استدعاءه لعالم الروح الوليدة الذي تمكن بالكاد من إنقاذه من الحرق بواسطة شعاع القمر.
كان حجم العنكبوت الرمادى عشر أضعاف حجمه في بداية المعركة ، ولكن من خلال التحلل تمكن من استعادة قوته بسرعة.
أجاب لاري بصوت أجش ،
"حسناً ، تحرك بسرعة بينما شيخ ظل القمري الأكبر مشتتٌ بدمي الملعون " قال آشلوك وهو يُنشئ بوابة. فلم يكن متأكداً إلى متى سيظل الشيخ الأكبر مشتتاً بالدم الملعون وبالجمل والرؤى المشؤومة العشوائية التي كانت يبثها في ذهن الرجل.
انحنى لاري بأقصى ما استطاع قبل أن يطفو عبر البوابة. تألق جسده الفضيّ الرمادي تحت ضوء القمر ، وعيناه الحمراوان المتوهجتان جعلتاه يبدو كحاصد أرواح سماويّ وهو ينقضّ على شيوخ ظل القمريّ الذين انتقلوا آنياً داخل ضباب ديانا الشيطانيّ.
"بدون ضوء القمر ، كيف تخططون للانتقال الآني بعيداً عن لاري ؟ " سخر آشلوك من هؤلاء الحمقى بينما انغلق النفق عبر الضباب الشيطاني ، تاركاً إياهم محاصرين بداخله مع عنكبوت جائع جداً.
***
شهقت ستيلا وهي تستخدم يديها على مقبض سيفها لصد ضربة من أحد شيوخ ظل القمري. قوة الهجوم الهائلة جعلت ذراعيها المنهكتين ترتعشان ، وأفقدتها القدرة على التنفس. و سقطت عبر الضباب الشيطاني الذي أحرق بشرتها ، وتفاعلت بعنف مع تذبذب طاقتها.
تبعتها ديانا بعد لحظة وهي تهبط حلزونياً ، بجناحيها الممزقين ملفوفتين حول جسدها كما لو كانت تحمي نفسها من هجوم. تبعها دم ممزوج بضباب شيطاني وهي تسقط ، ووجهها ملتوٍ من الألم.
انقبض قلب ستيلا لرؤية صديقتها وهي مصابة بجروح بالغة. - عندما رأت شيئاً يلمع في ضوء القمر متجهاً مباشرةً نحو ديانا ، ضخّت ستيلا طاقتها المكانية وقفزت عبر الفضاء. بالكاد وصلت في الوقت المناسب ، صدت وابلاً من الإبر الفضية من أن تخترق ديانا بيدها العارية.
مدت ديانا جناحيها واستطاعت منع نفسها من السقوط أكثر. سألتها بقلق وهي تنزلق نحوها وتنظر إليها من أعلى إلى أسفل "هل أنتِ بخير ؟ "
"نوعاً ما " ارتجفت ستيلا من الألم وهي تنظر إلى ثلاثة أشواك فضية تخرج من ظهر يدها. أمسكت بها بإحكام وشعرت بصلتها بشخص آخر. متتبعةً اتجاه تشي ، رأت الرجل ذو الشعر الفضي يطير نحوهم ، ومعه بعض حراس اليشم الآخرين.
"هل أنتِ من عائلة سيلفرسباير ؟ " قالت ستيلا بلا مبالاة وهي تُخفي يدها المصابة خلف ظهرها. حيث كان عليها أن تكسب بعض الوقت ، إذ لم تكن أيٌّ منهما في حالة جيدة بما يكفي لمواجهة خمسة من حراس اليشم في أوج عطائهم ، خاصةً في غياب سلالتها ووجود آش.
توقف الرجل ، وتوقف الآخرون أيضاً "ماذا لو كنت أنا ؟ "
"نعمل عن كثب مع عائلة سيلفرسباير " أشارت ستيلا إلى نفسها وديانا. "القتال هنا ليس في مصلحة عائلتكما ".
سخر الرجل "أنتم أعضاء في طائفة أشفالن ، أليس كذلك ؟ كنت سأعرف لو تعاملنا مع طائفة بهذا الاسم ، لكنني لم أسمع بكم من قبل— "
"ألا تشارك في التمرد ؟ " قالت ستيلا بلا مبالاة وهي تميل رأسها.
صمت رجل سيلفرسباير للحظة. "ما الذي تعرفه ؟ "
"كفى " أجابت ستيلا بأقصى ما استطاعت من ثقة. حيث كانت تتوسل إلى آش في سرها أن يُعجّل في خطته. "إذا لامست إصبعك ، فسيقطع رأسك شيخك الأكبر بمجرد خروجه من تدريبه المغلقة. "
ساد الصمت الرجل مرة أخرى. دار تيار من الفضة حول جسده ، وعكست سرعته واتجاهه المتغيران باستمرار أفكاره الداخلية المضطربة.
"من هو جهة الاتصال الرئيسية لديك داخل العائلة ؟ " سأل الرجل أخيراً.
تجولت عينا ستيلا بين حراس اليشم الحاضرين. "هل تثقون بهؤلاء الناس بما يكفي لأكشف هذه المعلومات علناً ؟ "
"لا... "
"إذن اقتربي. " بدأت ستيلا بجمع كل ما تبقى لديها من طاقة تشي نحو يدها خلف ظهرها ، المغروسة بالأشواك الفضية. ساعدها تشي المعدني على إخفاء تجمع الطاقة المكانية في إصبعها. "لم يبقَ لدي تشي لأخفي صوتي من هذا البعد. "
بدا الرجل وكأنه ينظر إليها بريبة من خلال قناعه ، بينما انكمشت الفضة المتدفقة حول جسده وبدأت تتدفق بدافع دفاعي. "حسناً " اقترب حتى أصبح في مرمى نيرانه. استقرت يده على مِقبض سيفه المغمد ، وكان واضحاً أنه متأهب. "والآن أخبرني ، من هذا ؟ "
"الشيخ الثالث " أجابت ستيلا.
"حقاً ؟ " بدا الرجل مندهشا.
"نعم... ؟ " لم تكن ستيلا لديها أي فكرة عما كانت تقوله.
"ما اسم الشيخ الثالث ؟ "
عضت ستيلا شفتيها خلف قناعها "إنه رجل سري للغاية عندما يتعلق الأمر بالغرباء ، لذلك استخدم اسماً مزيفاً بوضوح عندما تحدث معنا. "
أومأ الرجل برأسه "هذا صحيح. لطالما كان الشيخ الثالث رجلاً ماكراً. و مع ذلك كان عليه أن يمنحك ختماً لنتعرف على بعضنا البعض. "
"يا إلهي! كيف نسيتُ الأمر ؟ " مدّت ستيلا يدها وأظهرت كفها "لكن أولاً ، هل يمكنكِ إزالة هذه الأشواك ؟ إنها تتداخل مع حلقاتي المكانية ، لذا لا أستطيع إزالة الختم. "
"بالتأكيد " مد الرجل يده إلى الأمام ليأخذ المسامير من يدها - غرست ستيلا إصبعها في صدره واستخدمت نسخة أدنى من تقنية إصبع النيرفانا العليا التي جمعتها من ذكرياتها الباهتة عنها.
في انفجارٍ من طاقة تشي المكانية ، ارتسمت على وجه الواقع تموجاتٌ ، قُذف رجل سيلفرسباير إلى الوراء. استُهلِك بعضٌ من فضته المتدفقة لصد الهجوم ، لكنه لم يُصَب بأذى.
يا لكِ من حقيرة ، صرخ الرجل ، لا أعرف كيف عثرتِ على هذه المعلومة ، لكنكِ تجرؤين على الكذب عليّ. تكثفت فضته المتدفقة إلى آلاف الإبر ، وقرر حراس اليشم الآخرون السابحون إلى جانبه الانضمام إلى المعركة.
"أم شجرة... " نظرت ستيلا إلى سحابة الضباب الشيطانية أعلاه "قليل من المساعدة ؟ "
"سيدتى ، آسف على التأخير. " دوى صوتٌ من الأعلى. انفرج الضباب الشيطاني كاشفاً عن فمٍ فضيّ شاحبٍ كبيرٍ بما يكفي لالتهام جناحٍ كامل ، وعينان حمراوان متوهجتان كشمسٍ مصغّرة. حيث كان تاج القرون فوق رأسه يشعّ بنورٍ إلهيّ ، وهالة الرماد التي تُحيط به تحمل حضوراً هائلاً حلّ على الجميع بينما كان لاري يغوص.
"لاري! " صاحت ستيلا فرحةً. لم تكن يوماً سعيدةً برؤية وصيِّ أبيها هكذا.
اجتاحَت عاصفةٌ من الرماد الفضي ستيلا ، بينما استخدم لاري جسده لحمايتها هي وديانا من وابل الإبر الفضية المتجهة نحوها. ثم طارد حراس اليشم ، فأمسك باثنين منهم في فمه. وبينما كانوا يتفتتون إلى غبار فضي ، ازداد جسده وضغطه.
نظرت ستيلا إلى الأعلى ورأت عدم وجود شيوخ ليونارشادي.
"يبدو أن لاري تناول وليمة " قالت ديانا مع تنهد ارتياح ولفت يدها حول كتف ستيلا.
ساعدت ستيلا صديقتها الجريحة على حملها ، وردّت بابتسامة "يبدو الأمر كذلك. "
قالت الشجرة ، وظهر صدع يؤدي إلى قمة الأحمر فاين.
"انتهى الأمر ؟ " سألت ستيلا في حيرة.
شعرت ستيلا بالدفء في قلبها ، وتفاجأت بكلمات آش. "كايدا ينضم للقتال ؟ ظننتُ أن هذا الثعبان الكسول لا يفعل شيئاً سوى القراءة والهسهسة على الناس. "
لم تكن ستيلا متأكدة مما تعنيه القنبلة النووية ، لكنها بدت قوية. حيث كانت تعبر البوابة وهي تحمل ديانا التي كانت تعرج على كتفها. رمشت كلتاهما مندهشتين عندما سقطت جثة رجل سيلفرسباير عند أقدامهما عبر بوابة أخرى ، وقد غُرز أحد سيوف آشلوك في صدره.
