الفصل 290: أميرة أشفالين
لم تكن ستيلا مهتمة بالغرق في طاقة تشي الغامضة وبتشتت ذهنها تماماً ، فتركت آشلوك مع نزواته الشريرة ، وعادت عبر البوابة إلى قبو منزل داسك سائر ، ثم إلى قاعة الاجتماعات في الطابق العلوي. حيث توقفت يدها على مقبض الباب عندما سمعت الأصوات من الداخل و لم يكن الأمر سياسياً أو مالياً ، فحركت المقبض بتردد ودخلت.
كان الجميع هنا باستثناء شيخ عائلة ماست شراود. ورغم ادعائه تفوقه على متدربي تشي الغامضين الآخرين ، فقد انخدع أيضاً بمكيدة آش ، واعتُبر أهلاً للانضمام إلى طائفة العين البصيرة.
يا ستيلا ، في الوقت المناسب. نهضت ديانا من كرسيها. "سنغادر للقاء سيث قريباً. "
ابتسمت ستيلا لصديقتها المقربة "نعم ، لقد اقترب الغسق ، ويجب أن ينتظرنا في نقطة الالتقاء في مدينة نايتشايد. لن يكون من الجيد تركه منتظراً. "
نظرت إيفلين بينهما بقلق "هل أنتم متأكدون حقاً من هذا ؟ أعلم أنكما أقوى مما يتصوره أحد ، ولكن هناك سبب وجيه لوصول المكافأة إلى ١٠٠٠٠ عملة ينكسي رغم مستوى زراعة ألبس لونارشيد. "
قالت ستيلا "كنت سأسألكِ عن ذلك ". أخرجت قلادتها وأدخلت فيها بعضاً من تشي ، كاشفةً عن الكنز الذي ادّخرته مكتوباً على ظهرها بأحرف ذهبية.
[موت ألبس لونارشيد]
مستوى التهديد المقدر للهدف: النجمة الجوهر 2
الانتماء إلى عائله لونارشادي: الروح الوليدة 6
المكافئة: 10,000 قطعة ينشي
تم وضع المكافأة بواسطة كورفين بلايتبين. لمزيد من المعلومات ، يُرجى استشارة مُخبر لوتس.
"مكتوب هنا أن المكافأة وُضعت من قِبل كورفين بليتبين " ألقت ستيلا نظرة على شيخ عائلة بليتبين الذي كان جالساً منحنياً على كرسي بجانب إيفلين. حيث كانت عيناه ، كجمرٍ خافت ، تطلّ من خلال ستارة من شعرٍ داكن كالخشب المتعفن ، ثم تنهد تنهيدة خفيفة.
كورفين بلايتبين كان والدي. هو من وضع تلك المكافأة على ألبس قبل وفاته.
رفعت ستيلا حاجبها وقالت "كيف مات ؟ "
كما أنكما على وشك مطاردة ألبس لونارشيد بعد أن اختطف ذلك الوغد المجنون زوجته وانتهى به الأمر إلى الهلاك على يد شيخ لونارشيد الأكبر. حيث أطلق الرجل ضحكة حزينة "لقد أعمى غضب والديّ بصره ، فسحبنا معه. مات معظمنا انتقاماً. لم يبقَ الآن سوى حفنة من عائلة بليتبين ليعيشوا كقشرة حزينة من مجدنا السابق. "
"لذا فإن مكافأة الـ 10,000 عملة يينكسي هذه تم وضعها قبل وفاة والدك ولا تزال موجودة ؟ " سألت ستيلا.
أومأ شيخ البلايتبان الكبير برأسه "يمكننا أن نطالب جناح المطاردة الأبدية باخذ جزء من المال ، لكننا لم نفعل. و على الرغم من غضبي عليه ، فإن هذه المكافأة هي إرثه. فلم يكن يريد شيئاً أكثر من موت ألبس لونارشيد ، لذلك تركت الأمر وشأنه. "
اتسعت عينا ستيلا قليلا.
سألت ديانا إيفلين التي لا تزال تبدو قلقة "لماذا لم تُنجز المكافأة حتى الآن ؟ هل لأنها تُشبه نوكس ، حيث كان الناس يخشون الشخص الواقف خلفهم بشدة لدرجة أنهم لم يجرؤوا على إكمال المكافأة ؟ "
"هذا جزء من الأمر " وافقت إيفلين "مع أن الكثيرين حاولوا قتل ألبس رغم خطر إغضاب عائلة لونارشيد. حيث كان هؤلاء الحمقى مقتنعين بإمكانية مغادرة المدينة قبل أن يصل خبر إتمام المكافأة إلى شيخ لونارشيد الكبير. "
"ماذا حدث لأولئك الذين حاولوا ؟ " قالت ديانا.
قالت إيفلين بصراحة "ماتوا جميعاً. مهما كان مستوى تدريبهم لم يعودوا أبداً. أُقدّر ما تحاولان فعله من أجلي ومن أجل هذه الشراكة ، لكنني ما زلت أعتقد أن هذا محفوف بالمخاطر. هناك مكافآت أو مهمات أخرى يمكنكِ تكليف ستيلا بها للوصول إلى المتتبعين القرمزيين ، ومع مرور الوقت ، ستربحين 10,000 عملة ينكسي من بيع الحبوب. الأمر لا يستحق العناء في نظري. "
تبادلت ستيلا وديانا النظرات.
"يجب أن يكون الأمر على ما يرام ، أليس كذلك ؟ " سألت ديانا ، مع لمحة من الشك في صوتها.
ربتت ستيلا على ذقنها وهمهمت وهي تفكر في أن هذه المهمة قد انتهت.
"سيكون الأمر على ما يرام. و بما أنه يحدث خارج جناح المطاردة الأبدية ، فيمكن للخالد أن يُقدم لنا مساعدته " فكرت ستيلا. "أستطيع أن أجزم أن هذا فخ من على بُعد ميل ، صدقني. السؤال هو كيف ومن. "
"سيث بالتأكيد مشبوه " قالت ديانا وهي تمسح ذقنها "ولكن هذه هي طريقتنا الوحيدة للعثور على هذا الرجل ، حيث أن إيفلين نفسها لا تعرف مكانه معظم الوقت. "
قالت إيفلين وقد تجهم وجهها "هذا صحيح ، وأنا أفضل ذلك. لا أزور منزل لونارشيد إلا لأسأله عن مكانه عندما تشتد الأمور ، وإلا لأضطر إلى تهدئة روعه ومنعه من التصرف ضدنا. ما يفعله هذا الوغد في وقت فراغه لا يهمني ".
أومأت ستيلا برأسها "منطقي. أيضاً يا ديانا ، قد يشك سيث في قوتكِ الحقيقية ، لكنه ما زال يعتقد أنني على الأقل متدربة نواة النجوم في مرحلة مبكرة ، بمهارات متواضعة ، لأنني لم أحصل على خطاب توصية مثلكِ. يمكننا استغلال ذلك لصالحنا. "
"حسناً " تنهدت ديانا "لا أفهم كيف يهزموننا بدعم الخالدين إلا إذا كان شيخ ظل القمري موجوداً. و في هذه الحالة ، نأمل فقط أن ينقذنا لاري أو مايبل. "
***
حافظت ستيلا على غطاء عباءتها من الصراخ في الرياح الباردة بفضل قدرتها على التحريك الذهني ، وهي تحلق فوق مدينة نايتشيد ، واقفةً على سيفها. إلى جانبها كانت ديانا التي كانت هي الأخرى على سيف بدلاً من استخدام أجنحتها ، لأنها لم ترغب في جذب الكثير من الانتباه. أثار تحليق متدربَي نواة النجمة ذوي الصفات الفريدة هنا دهشة الحضور ، لكن شيطانةً طائرةً ستثير غضب الجناح.
"شجرة ، هل أنت هناك ؟ " سألت ستيلا الهواء.
أجابها ، ووجوده يزهر في عقلها. حيث كان صوت آش يُحطم عقلها ، لكنه الآن الصوت الأكثر راحةً لها في العالم.
عبست ستيلا وقالت "هذه كذبة ، وأنت تعلم ذلك ".
رفعت ستيلا عينيها وقالت "أنت كسول بشكل لا يصدق. لم تغرب الشمس بعد ، وأنت تتحدث عن النوم. "
شخرت ستيلا قائلةً "مذهل ؟ هل تحاول أن تنسب الفضل لأعمال الآخرين مجدداً ؟ لاري هو من جمعهم جميعاً ، وأنت لم تبتكر اسم الطائفة بنفسك! لقد سرقته من بعض بني آدم الذين أخافوك. "
"أوه ، بالتأكيد هم كذلك. " لم تستطع ستيلا أن تصدق ما كانت تسمعه.
هل يمكنكما أن تتحدثا بجدية لدقيقة ؟ لقد اقتربنا. و قالت ديانا وهي تحدق في ستيلا بنظرة جانبية قبل أن تُلوّح بسيفها وتبدأ نزولها إلى المدينة.
"أنا دائما جادة " نقرت ستيلا على لسانها وأتبعت ديانا.
إذا عثرتَ على هذه الرواية على أمازون ، فهي مأخوذة دون موافقة الكاتب. أبلغ عنها.
هزت ستيلا كتفيها "قال سيث إن كبرنا ، سيدفع ألبس للهرب بينما يقاتلنا رجاله. حيث يبدو أنه لا يخوض إلا المعارك التي يعتقد أنه قادر على الفوز بها. "
ربتت ستيلا على ذقنها "أممم ، أعتقد أن سيث قال أن ألبس يظهر في الأماكن العامة فقط تحت ضوء القمر. "
تنهد آش ،
"أوافق " أومأت ستيلا "لكن يجب أن يكون كل شيء على ما يرام. نحن أقوى بكثير مما يعتقد ألبس. تزعم مكافأتي أنني في المرحلة الأولى من عالم جوهر النجوم بينما أنا في الواقع في المستوى السادس. "
"قال آش ، وهو يدفئ قلب ستيلا.
"أعتقد أنني فهمت الأمر إلى حد كبير " أومأت ستيلا برأسها "بعد بعض التأمل الذاتي ، أعتقد أنه من أجل تنشيط سلالتي ، أحتاج إلى الشعور بأن كوني حاكماً مهدداً وليس مكاناً مثل جذعك أو حياتي. "
همم ، هذا هو الاستنتاج الذي توصلتُ إليه أيضاً. هل لديك أي فكرة عن سبب تأثرك بكبريائك تحديداً ؟ لم يُفعّل في الأوقات التي هُدّدت فيها حياتك ، وهو ما أعتقد أنه أهم من كبريائك. ما فائدة الكبرياء وأنت ميت ؟
"أخبرني الكون أن أبناء سلالتي حكموا العوالم منذ الأزل. " أوضحت ستيلا "وهذا غير منطقي ، فالمتدربون في القمة عاشوا طويلاً جداً لدرجة أن شخصاً عادياً لا يستطيع اللحاق بهم وإجبارهم على الركوع. و لكن سلالتي تساعدني على سد الفجوة من خلال السماح لي بالاستفادة من معارف ومهارات أسلافي ، طالما حافظت على فخر سلالة كريستفالن. "
أومأت ستيلا قائلةً "أجل ، شيءٌ من هذا القبيل. يُسعدني أكثر أنني لم أستخدم اسماً مُزيّفاً عند التسجيل من جناح المطاردة الأبدية ، لأنني أراهن أن أسلافي كانوا سيُقلّلون من سعادتي لو فعلتُ. كما لاحظتُ أنهم يُقدّمون لي مساعدةً أكبر كلما كبر التحدي الذي أواجهه. "
أجاب اشلوك.
أجل ، وأخطط لاختباره خلال رحلة البحث عن المكافآت هذه. عبست ستيلا. "مع ذلك ما زلت لا أعرف كيفية تفعيل الحالة القصوى لسلالتي القديمة ، حيث أستدعي المكتبة السماوية وأحصل على وصول غير محدود إلى جميع معارف أسلافي. "
طمأنها آشلوك ، وبدا هذا وكأنه تفسير معقول.
كرهت ستيلا سلالة دمها ، إذ شعرت أنها تستعير قوة شخص آخر ، على عكس سلالة ديانا التي منحتها القوة مباشرةً. و مع ذلك احتفظت ببعض المهارات التي أظهرتها تحت تأثيرها.
مسلحة بإصرارها ، هبطت ستيلا بجانب ديانا ، وأكملوا بقية طريقهم إلى نقطة الالتقاء سيراً على الأقدام.
***
وقفت ستيلا في زقاق قرب شارع رئيسي بجانب ديانا وسيث. حيث استخدموا الكلمة المفتاحية السرية "مخبرة لوتس العاهرة " للتحقق من هوية بعضهم البعض ، حيث ارتدوا جميعاً أقنعة وعباءات سوداء سميكة لإخفاء أشكال أجسادهم.
"حسناً ، ماذا الآن ؟ أين ألبس ؟ " سألت ستيلا بفارغ الصبر. ظلوا واقفين هنا في صمت لبضع دقائق بينما أظلمت السماء واقترب برد الليل.
أطلّ سيث برأسه من الزاوية وهو يُجيب على سؤال ستيلا همساً "في نهاية هذا الشارع ، يقع كازينو القمر المقدس. حيث تملكه وتديره عائلة لونارشيد ، حيث يقضي ألبس لياليه غارقاً في الخطايا. هناك فعالية مُقررة الليلة ، تبدأ مع بتشينغ القمر. " تراجع واستدار ليواجههم. "هذا الشارع مُغلق من قِبل حراس عائلة لونارشيد. علينا تجاوزهم أولاً. "
"إذن ، مذبحة ؟ " سحبت ستيلا سيفها "هذا سهل بما فيه الكفاية. "
رفع سيث يديه "يا إلهي تمهلوا. و جميع الحراس يرتدون تحفاً تُفعّل إنذاراً في الكازينو إذا قُتلوا. و من الأفضل أن تُحاولوا جعلهم جميعاً يُهاجمونكم دفعةً واحدةً لتتمكنوا من قتلهم جميعاً دفعةً واحدةً ثم اقتحام الكازينو. "
تنهدت ديانا "يا له من هراء. أولاً ، أخبرتنا بإحضار قوة قتالية صغيرة من اثنين فقط لتجنب الانتباه ، ثم جعلتنا ننتظر حتى يطلع القمر ، والآن أخبرتنا بجذب الانتباه ؟ "
"ناهيك عن ذلك يبدو أنك تعرف الكثير جداً عن كل هذا... " أضافت ستيلا وهي تضيق عينيها خلف قناعها.
هز سيث كتفيه "أنا صائد جوائز ، وقد قضيتُ شهوراً في تتبع أنشطة ألبس. بغض النظر عن استيفائي لشروط المتتبعين القرمزيين ، لديّ أسباب شخصية تجعلني أرغب في قتله أيضاً. أنت حر في الانسحاب من الخطة الآن ، ويمكنني إيجاد شخص آخر ، لكن هذه 10,000 عملة ينكسي التي ستتهرب منها. إنها مجرد اثنتي عشرة حارساً عائلياً ، أنا متأكد من قدرتك على التعامل معهم ؟ "
حسناً ، شكراً لك على هذه المعلومات المشكوك فيها ، قالت ديانا وهي تمر من أمام سيث. "يمكنك المغادرة الآن. سنتولى الأمر من هنا. "
أمال سيث رأسه "سأذهب معك أيضاً. و من سيتعرف على ألبس بعد دخولك ؟ لا تقلق ، لن أعترض طريقك ، سأبقى وأغطي طريق هروبك. "
"قال آشلوك في ذهن ستيلا.
أومأت ستيلا برأسها وربتت على كتف سيث "مهما يكن ، دعنا نذهب. "
"ولكن... " تأوهت ديانا.
ديانا ، انتظري الآن أيضاً. عليّ اختبار شيء ما. و خرجت ستيلا إلى الشارع ، واضعةً سيفها على كتفها ، وبدأت تتجول نحو المبنى المهيب البعيد.
سارت ديانا خطوة إلى الوراء وهمست في نفسها "ستيلا ، ماذا تفعلين ؟ " استخدمت تشي لإخفاء صوتها عن سيث الذي تبعها عن كثب.
"قال سيث إننا بحاجة لجذب انتباه الحارس ، أليس كذلك ؟ " قالت ستيلا عبر تشي دون أن تضطر إلى تحريك رأسها "أريد أيضاً اختبار سلالتي بجذب الانتباه إلى نفسي ، لذا فهذا سيقتل عصفورين بحجر واحد. "
ما هذا الهراء الذي تتحدث عنه ؟ نفخت ديانا "هذه مكافأة لن يعود منها أحد حياً. حيث يجب أن نأخذ هذا الأمر على محمل الجد. "
"أنا ؟ " قالت ستيلا بارتباك "أكون في أقوى حالاتي عندما يكون دمي نشطاً. بدونه ، سنكون في وضع سيء للغاية. المشكلة الوحيدة هي ما يجب أن أفعله لتنشيطه. "
"أوه ؟ هل اكتشفت كيفية تفعيله بأمر ؟ "
نظرياً ، نعم. هل سمعتَ يوماً عن متدربين نبلاء يدافعون عن شرف عائلاتهم بالمشاركة في مبارزات ؟
أجل ، مجموعة من الحمقى المتكبرين. هزت ديانا رأسها "تقول تعليقاً عابراً عن عائلتهم ، وفجأة ، يلقون عليكَ قفازاً ويطالبون بمبارزة حتى الموت. أولئك الأوغاد من سكايريند كانوا أكبر المجرمين في هذا ، وفقاً لأبي. "
ابتسمت ستيلا بتعب من خلف قناعها عندما لاحظت عدداً من المتدربين يحيطون بها في الفضاء. "حسناً ، همم... "
توقفت ديانا عن خطواتها. "لا تخبرني... من المستحيل أن تكون طريقة تنشيط سلالتك هي ما أعتقده. "
"في بعض الأحيان تكون الإجابة الأسوأ هي الإجابة الصحيحة. " تنهدت ستيلا.
"عرّفوا بأنفسكم! " قفز رجلٌ يرتدي رداءً أبيض من سطحٍ قريب ، قاطعاً طريقهم. تبعهم آخرون كثر ، وسرعان ما تجمع اثنا عشر شخصاً بينهم وبين كازينو القمر المقدس. استلّوا جميعاً سيوفاً تلمع في ضوء القمر.
قدّرت ستيلا أن بعضهم كانوا في المراحل الأولى من عالم النجمة الأساسية. سيكون ذبحهم سهلاً ، مما جعل هذا الوقت مثالياً لاختبار نظريتها. تقدمت وخلعت قناعها ببطء ، كاشفةً وجهها للعدو. وبينما كان المتدربون يفحصون وجهها ، شعرت بوخزة خفيفة. حيث فكرت ستيلا بارتياح.
«لا أعرفك كصديق للورد لونارشيد» ، أصرّ الرجل في المقدمة وهو يرفع سيفه عالياً. «عرّف بنفسك. لن أكرر نفسي مجدداً».
اسمي ستيلا كريستفالن ، أول أميرة لطائفة أشفالن. رفعت ذقنها نحوهم وحدقت بهم باستخفاف. "سيادتكم وصمة عار على مملكتي ، وأريد إزالتها. هل تجرؤون على منع مروري الآن بعد أن سمعتم اسمي ؟ "
أطلقت ديانا أنيناً خلفها ، لكن ستيلا شعرت به يعمل حيث تحول الوخز إلى همسات.
نظر الرجل بارتباك إلى من بجانبه الذين هزّوا رؤوسهم. ثم نظر إليها بوجهٍ محمرّ ، وصاح "يا امرأة ، هل أنتِ عاقلة ؟ لا أعرف شيئاً عن عائلة كريستفالن أو طائفة آشفالن هذه. إن كنتِ متلهفة للموت ، فأرحب بكِ لتطعني نفسكِ بسيفي لتحدثكِ بفظاظة عن سيدي. "
على الرغم من مواجهتها للعديد من المعارضين ، شعرت ستيلا بالهدوء المألوف ينتشر في جسدها حيث أصبحت الهمسات في الجزء الخلفي من عقلها منزعجة كما لو أنهم أخذوا هذه الإهانة على محمل شخصي.
لقد نشطت سلالتها ، ولكن كانت هناك مشكلة. عدا عن هدوئها لم تشعر بأي شيء آخر.
قامت ستيلا بتخزين سيفها وكانت لديها فكرة.
رفعت ستيلا إصبعاً واحداً ، وابتسمت ساخرةً لأعدائها. "إذا لم أستطع أنا ، ستيلا المُحبطة ، هزيمتكم جميعاً بإصبع واحد ، فليُسخر مني أسلافي إلى الأبد. "
انفتح عقلها فجأةً على فيضٍ من المعلومات حول تقنيةٍ تسللت إلى ذهنها كالنهر الهائج. حيث كان الأمر مُربكاً ، وبدأ رأسها ينبض بصداعٍ مُبرح. تشوّشت رؤيتها ، وأصبح الوقوف صعباً. و بدأت تتأرجح وتحاول ألا تتقيأ.
"يا لكِ من متعجرفة! " عبّس الرجل وجهه واندفع للأمام. "أتظنين أنكِ تستطيعين هزيمة رأس حارس ظل القمري بإصبع واحد وأنتِ ثملة ؟ بالكاد تستطيعين الوقوف! يا له من أمرٍ مُضحك! "
تمايلت ستيلا جانباً ، متجنبةً بصعوبة ضربة سيفه العلوية. ارتسمت على وجهها ضبابية وهي تغرس إصبعها المُكلَّل بالتشي كخنجر في صدغه ، مخترقةً عقله. ساد الإدراك لثانية واحدة على وجه الرجل قبل أن تفارق الحياة عينيه ، وينهار على الأرض كومةً.
ساد الصمت لحظةً وجيزة ، حيث نظر جميع الحراس بصدمةٍ إلى كيف مات قائدهم بهذه الطريقة ، قبل أن يُكسر الصمت بصوتٍ عالٍ صادرٍ من كازينو القمر المقدس. و لقد فعّل جهاز الإنذار الذي حذّرها منه سيث.
انطلقت ديانا ، قافزة فوق رأسها ، بجناحيها الريشيين العمالقه ، نابتا من ظهرها ومخالبها. و هبطت بين مجموعة من المتدربين وبدأت بتمزيقهم. حاولت تلك المجموعة صدّها ، بينما قررت مجموعة أخرى مهاجمة ستيلا.
أغمضت ستيلا عينيها ودخلت الفضاء ، وهي تتمتم "يبدو أنه لم يعد لدي أي سبب للتراجع. لإرضاء أسلافي وتعلم هذه التقنية الجديدة ، سيهلكون جميعاً على أطراف أصابعي ".
