الفصل 288: العقاب الجهنمي
بعد أن أكلت فاكهة لمسة مصاص الدماء ، شعرت چاسمين بجوع غريب يتسلل إلى أطراف أصابعها. ورغم الإضاءة الخافتة لم تستطع إلا أن تنظر إلى يدها ، متوقعةً بشغف برؤية أفواه صغيرة تنمو على جلدها.
"أف " تنهدت چاسمين بارتياح. لم تتحول يدها إلى زائدة وحشية ، لكن الجوع كان يستحوذ عليها. ارتجفت يدها ، وكان من المغري أن تخدش وجهها وتستمتع بقوتها...
لم تشعر چاسمين أبداً بأنها فقدت السيطرة على جسدها من قبل.
بينما كانت چاسمين تحاول استعادة السيطرة كان آخر متدرب تركته ستيلا على قيد الحياة لتتدرب على اللكم ، يلف نفسه بلهب روحي بني غامق يتناسب مع ردائه الملطخ والممزق.
لحسّت چاسمين شفتيها لا شعورياً. حيث كان ذلك التشي أعلى بكثير من مستواها ، ورائحته آسرة للغاية.
دون أن يعلم بنواياها ، اتخذ الرجل موقفه.
"أنا آسفة جداً " سحبت چاسمين قبضتها إلى الوراء ووجهت كل الطاقة التي استطاعت حشدها إلى هذا الهجوم.
كما وعد ، وضع الرجل يديه خلف ظهره ، تاركاً وجهه مفتوحاً على مصراعيه. حتى أنه انحنى ليمنحها فرصة أفضل. "افعل أسوأ ما لديك ، أيها التلميذ الصغير. "
ضيّقت چاسمين عينيها على المكان الذي خططت للكمه وأخذت نفساً عميقاً.
"خذ هذا! " صرخت چاسمين لتحفيز نفسها ولفت جسدها لتوجه أقوى ضربة في حياتها مباشرة إلى ذقن الرجل.
كان هناك عواء من الألم أعقبه صوت طرقعة.
"واو ، لقد هزمك بذقنه وحده " انفجرت ستيلا ضاحكة "أخبرتني إيلين عن جاذبية خط الفك المنحوت ، ولم أر ذلك من قبل ، ولكن الآن أعرف ما كانت تتحدث عنه! "
عبست چاسمين وهي تحتضن يدها النابضة بالحياة بينما كانت مستلقية على مؤخرتها في بركة من دماء شخص آخر.
"هذه خمس لفات ، چاسمين " أضافت ستيلا بعد أن هدأت من الضحك.
"أنت شيطان! " صرخت چاسمين ردا على ذلك.
"ست لفات. "
"واه "
"سبع لفات. "
أطبقت چاسمين فمها وغضبت بصمت. و من الواضح أن سيدها قد استحوذ عليه شيطان عديمي القلب ، وأراد أن يشاهد شخصين يتألمان للتسلية! وبتنهيدة ، دفعت نفسها للأعلى متجاهلة رطوبة ملابسها من الدم. سيدها سيجعلها تركض مئة لفة حول قمة الجبل ، وهو ما سيستغرق حتى صباح الغد إن لم تجد طريقة للفوز.
نظرت چاسمين إلى قبضتيها. ما زالتا متعطشتين كما كانتا من قبل ، لكن ذلك الشعور الشديد خفت حدته بسبب الألم وفشلها في جعل الرجل يرمش بتعويذة سكب فيها كل شيء.
تساءلت چاسمين وهي تحرك أصابعها ، وبينما تلاشى الألم قليلاً ، لاحظت شيئاً.
تذكرت چاسمين وصف ستيلا لقدرات فاكهة لمسة مصاص الدماء. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها عندما اتضح لها بصيص أمل بالفوز.
تطلب الأمر جهداً أكبر بكثير من تحريك التشي الخاص بها الجامح أو تشي الطبيعي الذي اعتادت عليه. ولكن بعد جهد ، عزز تشي الأرض أصابعها.
بدا أن متدرب الأرض قد استشعر ما فعلته ، فاتسعت عيناه قليلاً. و قال بنبرة حادة "مثير للاهتمام! ظننتُ أن تلك اللكمة استنفدت طاقة تشي للدفاع عنها أكثر مما ينبغي. لم تخطر ببالي قط فكرة سرقتك لتشي ".
وجّهت چاسمين لكمة صاعدة أخرى أثناء حديثه لتصيب نفس النقطة في ذقنه ، وهي تكتيك تعلمته من سيدها. و لكن على عكس سيدها الذي كان يشقّ الناس إلى نصفين بسهولة لم يُسكت هجومها الضعيف الرجل بل تسبب لها بجولة أخرى من الألم.
"آه ، آه ، آه. " لم تُرمى چاسمين على مؤخرتها هذه المرة ، ولم يكن الألم شديداً ، لكنه كان ما زال سيئاً بما يكفي لجعل ندمها واضحاً.
«لقد مرّت اثنتي عشرة لفة يا چاسمين» ، ذكّرها سيدها بسعادة. «إذا كنتِ لا ترغبين في الركض حتى تفقدي وعيكِ اليوم ، فحاولي استخدام عقلكِ أكثر من قبضتيّكِ».
كانت چاسمين على وشك الرد لكنها تذكرت أن تبقي فمها مغلقاً.
هدأت چاسمين ونظرت إلى خصمها من أعلى إلى أسفل. و منذ بداية "القتال " لم يحرك ساكناً ، وذراعاه خلف ظهره. فلم يكن للقتال حد زمني ، بل كان هناك حد لعدد الهجمات التي يمكن لچاسمين شنها قبل فوز المتدرب.
ألقت چاسمين نظرةً على سيدها ، جالساً على القفص بلا مبالاة ، يلعب بخنجر. حيث كان تعبيرها وكل شيء مخفياً خلف قناع ، ولكن حتى لو بدا أن سيدها لا يُلقي لها بالاً كانت تعلم أن سيدها يُسيطر على الكهف بأكمله.
نظرت چاسمين إلى أظافرها.
تحدثت ستيلا عن اللكم ، وهو اقتراحٌ مألوفٌ جداً. حيث كان هذا بلا شك الخيار الأكثر عنفاً ، وكان ليُجدي نفعاً لو كانت الأقوى هنا ، ولكن عندما تواجه جبلاً لا يتزحزح ، ماذا كان هناك خيار سوى تفتيته ببطء ؟
تقدمت چاسمين نحو المتدرب ، لكنها لم تقبض يدها ، بل وضعت كفها على صدر الرجل قرب قلبه وضغطت عليه.
"ماذا تفعل ؟ " سأل الرجل بنظرة من القلق.
"قفي هناك وشاهدي فقط " قالت چاسمين. أغمضت عينيها وبدأت تسحب طاقة تشي الرجل بقوة فاكهة اللمسة مصاصة الدماء. و تدفق تشي الأرض في جسدها كنهر هائج ، وحاولت جاهدةً التمسك ببعضه والتحكم فيه ، لكن الباقي تسرب إلى محيطها.
إذا وجدت هذه القصة على أمازون ، فاعلم أنها مسروقة. أبلغ عن المخالفة.
"هذا مستحيل " تمتم الرجل بينما كانت نار روحه تتوهج كشعلةٍ مُخمدة. "كيف تستوعب كل هذا القدر من تشي ؟! "
بالكاد سمعت چاسمين الرجل لأنها كانت مشغولة للغاية بتوجيه تدفق تشي الأرض عبر جسدها وطرده إلى المناطق المحيطة و وإلا ، شعرت وكأنها ستنفجر.
"لا! توقف! " تراجع الرجل خطوةً إلى الوراء. "ابتعد عني! لقد قضيت سنواتٍ أجمع هذا التشي... "
"لا تتخذ خطوة أخرى إذا كنت تريد الحفاظ على رأسك " صدى صوت ستيلا البارد في جميع أنحاء الغرفة ، ورأت چاسمين الخنجر الذي كان سيدها يلعب به يطفو بجانب رقبة المتدرب.
"هذا غش " احتج الرجل "كيف لا يعتبر هذا اعتداءً ؟ "
هزت ستيلا كتفيها. "لا أعتبر وضع راحة يدك على صدرك هجوماً. و إذا كنت قلقاً لهذه الدرجة ، فهل تبذل جهداً لإيقافها ؟ أمطرها بالطاقة أم تحكم في نفسك بشكل أفضل. "
"لا أستطيع " همس الرجل من بين أسنانه. "جذوري الروحية غير نقية جداً بحيث لا يمكنها إغراقها بالطاقة ، وهي بطريقة ما تملك سيطرة أكبر على جذوعي! "
ضحكت ستيلا من سوء حظه. "طاقتك الأرضية عكرة جداً ، كأنها مستنقع مليء بشياطين القلب. كم من نوى الوحوش استهلكتها وأنت تُجبر نفسك على تنمية طاقة لا تناسبك ؟ "
"ماذا ؟ "
"لا تتظاهري بالغباء معي " أمالت ستيلا رأسها ، وانسدل شعرها الأشقر على قناعها. "هناك سبب لاختياري لكِ من بين جميع المتدربين هنا لتعليم تلميذي درساً قيماً. أنتِ خير مثال على من سارع إلى بناء أساسه لزيادة قوته بسرعة ودفع ثمن ذلك. انظري أنتِ تخسرين معركة على تشي خاص بكِ أمام الفتاة الصغيرة ، عالمها أدنى منكِ تماماً الآن. "
"ماذا تعرف ؟ " بصق الرجل على الجانب وحدق في ستيلا.
متى كانت آخر مرة حققتِ فيها تقدماً رغم التهامكِ لحوم الوحوش أسبوعياً ؟ ردّت ستيلا بحدة "قبل بضع سنوات ، أراهن. أوه ، وكيف حال تلك الإصابة في ذراعكِ اليسرى ؟ "
"كيف عرفت "
شخرت ستيلا "عندما قاتلنا ، لاحظت أن كل القوة وراء ضرباتك ذات اليدين جاءت من جانبك الأيمن. "
"إذن ؟ " همهم الرجل. تَقَطَّرَ العرق من جبينه على ذراع چاسمين وهي تُصرِّف طاقته. لم يجرؤ على الحركة بينما كان خنجر ستيلا يرفرف على بُعد شعرة من رقبته.
هذه هي نظريتي. عقدت ستيلا ساقيها وأسندت ذقنها على راحة يدها. "لقد غرستَ تشي الأرض بقوة لأنها من أقوى وأسهل القوى في الغرس ، أليس كذلك ؟ ثم انطلقتَ في الغرس بقوة بمساعدة نوى الوحوش ، دون أن تُكلف نفسك عناء التدريب أو صقل أسسك. دائماً ما تنتصر بالقوة الغاشمة وحدها. ولكن بعد عقود ، استهلكت شياطين القلب روحك. ركدت تدريبك ، ووصلتَ إلى عنق زجاجة. " رسمت ستيلا خطاً في الهواء كما لو كانت تُروي قصة حياته "في النهاية ، تفوق عليك منافسوك وعادوا للانتقام. و لقد خسرتَ خسارة فادحة وهربتَ مذعوراً إلى مدينة أشفالين. هل أنا مُاليس كذلك ؟ "
ساد الصمت الغرفة ، وصمتت چاسمين. بدا لها أن سيدها يمزح ويمرح وهو يذبح هؤلاء المتدربين ، لكنها كانت تُولي كل التفاصيل اهتماماً بالغاً.
"أنت على حق " اعترف الرجل بينما سقط رأسه.
"چاسمين ، هل سمعتِ كل هذا ؟ " سألت ستيلا. "هذا عذرٌ بائسٌ من متدرب ، ومصيرٌ يلاقي الكثير من المتدربين الشياطين. و لهذا السبب يلجأون إلى أفعالٍ شنيعة ، مثل استخدام بني آدم كأفران الحبوبٍ لمحاولة صنع الحبوبٍ معجزية ، وهي نسخٌ بائسةٌ من الكمأة التي تُطرد شيطان القلب. لطالما بحثوا عن طرقٍ مختصرةٍ في الحياة ، ودفعوا ثمنها. "
"أفهم يا سيدي " أومأت چاسمين برأسها "لن أتقاعس عن تدريب مؤسستي. "
"حسناً. " صفقت ستيلا بيديها مرة واحدة "يمكنك قتله الآن. "
"هاه ؟ " نظرت چاسمين إلى سيدها متسائلةً إن كان قد سمع خطأً. و نظر الرجل بدوره في حيرة.
لقد حقق هدفه وعلّمكم دروساً كثيرة. و الآن اخنقوه أو اقتلعوا عينيه. أي شيء ينجح ، قفزت ستيلا من القفص ، لا تنسوا أن مئة لفة تنتظركم إن تقاعستم.
راجعت چاسمين قواعد المبارزة التي وضعتها ستيلا ، وأدركت شيئاً. نجاة الرجل لا تتحقق إلا بنجاته من عشرين ضربة منها ، أما إذا لم تهزمه في هذه الضربات ، فسيكون أمامها يوم عصيب.
عضّت چاسمين شفتيها وهي تُفكّر فيما ستفعله. وباستسلامٍ ما ، سحبت يدها من استنزاف طاقة الرجل ، إذ انطفأت نيران روحه ، وبالكاد استطاع الوقوف.
سحبت چاسمين قبضتها ، وقللت من كمية تشي المتراكمة ، ولكمته في صدره. و هذه المرة كان الرجل هو من تعثر وتأوه من الألم ، بينما شعرت قبضة چاسمين بأنها صلبة كالصخر ، معززة بكل تشي الأرض الذي امتصته.
نظرت چاسمين إلى ستيلا ، لكن سيدتها لم تُبدِ أي تعليق على افتقارها للعنف المميت ، فوجّهت لكمة أخرى ثم أخرى. حرصت دائماً على استخدام ما يكفي من تشي لتبدو وكأنها تحاول ، دون أن تُفقِد الرجل وعيه أو تسقطه ، مما سيضمن موته بنصل ستيلا.
فكرت چاسمين وهي تسدد لكمتين إضافيتين. كاد الرجل أن يتعثر بجثة وهو يمسح الدم عن أنفه المكسور.
"هذه عشرين ضربة " قالت ستيلا ببرود.
أنزلت چاسمين يدها ونظرت إلى سيدها بحذر. لم تنطق ستيلا بكلمة وهي تضرب الرجل ، لذا لم تكن متأكدة إن كانت ستيلا قد لاحظت أنها لا تبذل قصارى جهدها.
"سيدي ، أنا... " خفضت چاسمين رأسها.
يبدو أنك اتخذت قرارك ، قالت ستيلا باستخفاف وهي تقترب من الرجل. "السؤال الآن: هل ستندم على قرارك ؟ على أي حال الوعد يبقى وعداً. أيها المتدرب ، لقد نجوت من عشرين ضربة من تلميذي ، لذا أمنحك الحرية. "
ظهرت بوابة تنبض بالحياة أمام الرجل.
ها قد ظهر صدعٌ على السطح. بالتوفيق.
"حقاً ؟ " سأل الرجل ، وأومأت ستيلا برأسها في صمت.
سحب الرجل جسده المكسور والملطخ بالدماء عبر البوابة ، واتسعت عينا چاسمين عندما تعرفت أخيراً على الجانب الآخر.
من خلال الصدع ، رأت چاسمين كرمة سوداء تنتهي بشوكة تخترق الرجل وترفعه في الهواء. سعل دماً وعلق هناك مترهلاً بينما بدأ جسده يذوب.
"سيدي ؟! " التفتت چاسمين إلى ستيلا "قلتِ إنه سيكون حراً إذا نجا من ٢٠ ضربة ؟ لماذا تقتلينه ؟ "
"أنا ؟ " أمالت ستيلا رأسها "يا له من أمر غريب! أقف بجانبك دون أن أحرك ساكناً ؟ لم أعده إلا بالحرية. لم أقل شيئاً عن حمايته من الآخرين الذين قد يريدون قتله. "
"لكن... " شاهدت چاسمين في رعب كيف تم التهام الرجل الذي كان تستعد لإنقاذه أمام عينيها.
لو سحقه نيزك ، أو ظهر وحش فجأةً يلتهمه ، لن تتوقع مني أن أذهب لإنقاذه ، أليس كذلك ؟
حدقت چاسمين في ستيلا والدموع تنهمر على خديها. "لم تخططي أبداً لتركه على قيد الحياة ، أليس كذلك ؟ "
خلعت ستيلا قناعها ومررت يدها على شعرها الأشقر. "لا لم أفعل ، وكان عليكِ الشك في ذلك " تنهدت ستيلا "أخبرته بأسمائنا ، وذكرتُ الكمأة ، والأسوأ من ذلك كله ، أنه استخدم الناس كأفران الحبوب. هل تعرفين ما هي يا تلميذتي المحمية ؟ إنها تُنتج حبوباً داخل معدة الشخص وتستخدم تشي وجسده ، وأحياناً روحه ، كمكونات. "
شعرت چاسمين بالغضب الحقيقي من خلال رابطها مع أستاذها وتلميذها.
تجهم وجه ستيلا ، مُوجّهاً نظره نحو الكرسي الذي كان الرجل الفاني مُقيّداً به. "لماذا أتركُ حثالةً كهذه تعيش بعد أن أدّت غرضها ؟ أنا أكثر قلقاً بشأن سذاجتك يا تلميذي. "
خفضت چاسمين رأسها وضمت قبضتيها.
نقرت ستيلا بلسانها. "يبدو أنني بحاجة لمضاعفة تدريبك. و لكن أولاً عليك استيعاب ذلك التشي الذي سرقته ، ثم التفكير في أفعالك أثناء ركضك مئة لفة واثنتين. "
"أجل يا سيدي " أجابت چاسمين بحزن. ورغم جهدها ، بدا أنهما قد ذهبا إلى الجحيم.
***
مسحت چاسمين العرق عن جبينها بكمها وهي تنفث نفحات من الهواء البارد. حيث كان الوقت قد حلّ الظهيرة ، ولم تجرِ سوى عشر لفات من أصل مئة. ومع ذلك لم تشعر بذلك التعب.
تذكرت چاسمين مدى سعادتها عندما أخبرت ستيلا عن تقدمها إلى المرحلة الثانية أمس.
ركضت چاسمين نحو آشلوك وألقت نظرة على الحجر الملطخ بالدماء حيث ذاب الرجل الذي حاولت إنقاذه في بركة ماء. و بعد فوات الأوان ، أدركت كم كان من السذاجة محاولة خداع ستيلا ، لكن جزءاً صغيراً منها كان ما زال سعيداً لأنها لم تكن من أنهت حياته.
وبعيداً عن ذلك فإن القتال أعطاها الكثير لتفكر فيه فيما يتعلق بأسلوب قتالها.
بعد أن خفت خيبة أمل سيدها بها ، خططت چاسمين لسؤالها إن كان بإمكانها رؤية كيفية صنع الحبة. حتى ذلك الحين ، ظلت مستيقظة طوال الليل تتناقش حول أي نوع آخر من القرابة تختار ، لكن لم يبدُ أيٌّ منها جيداً بما يكفي لنصف سرعة تدريبها ، فالجلوس ساكناً وامتصاص تشي السماء كان بالفعل مهمة شاقة.
كانت چاسمين تناقش العناصر الأساسية مثل الأرض والماء والرياح وحتى النار ، لكن لم يكن هناك أي شيء يثير اهتمامها بقدر أسلوب القتال الذي كان الآن في ذهنها.
"آه! " صرخت چاسمين بانزعاج عبر قمة الجبل الفارغة الصامتة. فلم يكن معها سوى أنفاسها الثقيلة ، وسحب أنفاسها ، وحفيف أوراق الشجر ، وتغريد الطيور من حين لآخر. حيث كان الجميع في الخارج يعملون لدى الطائفة ، تاركينها وحدها لتتحمل عقابها. "هذا مُريع. "
بصرف النظر عن الشعور بالذنب ، ربما كانت قد بدأت تشعر بالندم على كونها حمقاء للغاية بعد كل شيء.
