الفصل 262: ضرر الروح
قام آشلوك بزيادة قوته من خلال الجبل لإنشاء بوابة أمام ستيلا.
لقد كانت تركز على القضاء على الإنسان الشبيه بالظل العائم أمام شجرة نوكس ، لذا فإن ظهور البوابة المفاجئ تفاجأها ، وأطلقت صرخة وهي تتعثر من خلال وجهها أولاً وتأكل التراب القريب.
تأوهت ستيلا عندما طار الفأس الذي حصلت عليه من الاله أعلم من أين. فلم يكن هذا التحول الدراماتيكي في نيته ، ولو كانت ستيلا مركزة ، لكانت قد تجنبت بسهولة مثل هذا السقوط المأساوي.
كان آشلوك غير متأكد من الوضع رغم إصرار نوكس على أنه سوء فهم. قرر آشلوك أن الحذر خير من الندم ، فاستخدم {سيادة النسل} على نوكس. ولأنها تحولت إلى شجرة بفعل لعنته واندمجت بجذورها ، أصبحت الآن واحدة من نسله الكثير ، وبالتالي تحت سيطرته.
[تم اختيار النسل: بدء نقل الروح...]
شعر آشلوك بقطعة من روحه تنفصل وتسري عبر جذوره. وبينما كان يهبط ، أضاء الجبل وارتجف بقوة بفضل وجوده. ازداد مشهد خروج جزء من روحه من جسده تطرفاً مع ازدياد قوته.
[الروح مجزأة: تم تخفيف الضرر الذي يلحق بالروح]
كانت إحدى سمات النظام التي قدّرها ، باعتبارها مرتبطة بالروح ، عمليةً مخيفةً حتى مع علمه بقدرته على الشفاء. و بعد لحظات ، سافرت جزء روحه عبر قمتي جبلين وتسللت إلى روح نوكس داخل الشجرة.
[تم الانتهاء من الاتصال: الوقت حتى غروب الشمس 5:10]
تجاهل آشلوك الإشعار واعتبره أمراً غريباً مقارنةً بالوضع الطبيعي و ربما يُعزى هذا الشعور الغريب إلى اختلاف نوكس عن أبنائه الآخرين ، لكن شيئاً آخر كان يزعجه بالتأكيد.
بالنظر إلى الداخل كانت جزء روحه تطفو داخل روح نوكس ، ومهارة نظامه {سيادة النسل} منحته سيطرة حديدية عليها. ومع ذلك بدا وكأن شيئاً ما قد فلت من سيطرته...
سمع آشلوك صوتاً بعيداً في رأسه. تبعه ، فرأى ظلاً بشرياً يطفو خلف لحاء الشجرة رافعاً يديه.
"هل هو مصنوع من تشي خاصتك ؟ " قاطعه آشلوك. و إذا كان مصنوعاً من تشي خاصتها ، فلماذا شعر أنه خارج عن سيطرته ؟
ذكّر هذا الموقف آشلوك بكيفية تحكّمه بالجثث باستخدام {دمية الجذر} ليكتب بالدم على الجدران في محاولة للتواصل. حيث يبدو أن نوكس ، بصفته متدرباً سابقاً في عالم الروح الوليدة ، قادر على تخطي العديد من الخطوات التي واجه صعوبة في اجتيازها كشجرة في سعيه للتواصل.
لقد انزعج نوكس من سؤاله.
"بالنسبة لشجرة ، لديّ صبرٌ ضعيفٌ نوعاً ما ، وأتوقع الطاعة من ذريتي " شد أشلوك قبضته على روح نوكس ليثبت وجهة نظره. "هل لي أن أذكرك لماذا لا تزال حياً ؟ كنت سألتهم روحك الرضيعة كحلوى لولا إحساني. لذا أخبرني ما هي. كيف صنعتها إن لم تكن من تشي ؟ "
لم يكن يراقب نوكس خلال الأيام القليلة الماضية لأنه كان يتعافى من الضرر الجسيم الذي لحق بجذعه ، لذا لم يكن يعلم إن كانت لا تزال التاجرة القاتلة أم أنها بدأت صفحة جديدة. بمجرد أن أدرك مدى اختلافها الآن كشجرة ، استطاع أن يعاملها على هذا الأساس ، لكن حجب المعلومات لم يكن بداية جيدة.
شهقت نوكس ، ورأى آشلوك الظل البشري يتلألأ مثل شعلة تحتضر ،
خفف آشلوك من حدة تصرفه حين أدرك أنه ربما كان شديد القسوة. لم يعانِ نوكس فحسب ، بل أصبحت الشجرة السوداء بالكامل الآن مغلفة بلهب أرجواني فضائي ، وتراجع الجميع لتجنب السحق تحت ضغطه.
استعاد ظل نوكس شكله ، وأصبح صوتها أكثر وضوحاً ،
أدرك آشلوك سبب كونه خارج سيطرته لأنه كان من الناحية الفنية شخصاً ثانياً ، وكان فقط أولئك المندمجين مع جذوره والمتصلين بشبكته هم من يمكن التحكم بهم باستخدام {ذرية مستوطنة}.
"إذن استخدمتَ هذه التقنية لخلق حورية من الظلال ؟ " تذكر آشلوك كيف التهم روح الظل الخاصة بنوكس سابقاً وحصد العديد من النقاط. "ما هي بعض عيوبها ؟ "
نظراً لأن نوش لم يكن لديه النظام اللازم للتعامل مع العملية ومنع الضرر الذي يلحق بالروح ، فقد شعر أن مثل هذه التقنية القوية والسرية ستأتي مع بعض الجوانب السلبية.
"هل حدث لك ذلك عندما التهمت روح الظل الخاصة بك عندما كنت تهرب ؟ " سأل آشلوك.
ظل نوكس هز كتفيه ،
كان آشلوك يعرف ذلك جيداً. لحسن الحظ ، منعه النظام من التغيير كثيراً عند استخدام {سيادة النسل} ، لكنه شعر وكأنه عاد إلى طبيعته بعد انتهاء المهارة عند حلول الليل.
"إذن تمكّن نوكس من صنع هذا الشكل البشري بفضل تقنية سرية لتقارب الظل " تأمل آشلوك "أتساءل إن كان تشي المكاني سيسمح لي بفعل شيء مماثل ؟ ليس أنني متحمس جداً لامتلاك جسد بشري بعد الآن ، فأنا أشعر براحة أكبر في لحائي ويمكنني فعل أي شيء أريده. "
والأهم من ذلك لم يستطع كبح جماح روح الظلّ هذه تماماً ، وهذا أمرٌ مثيرٌ للقلق. ليس أنه سيخبرها بذلك.
من الأفضل أن أستمر في سحب معظم تشي خاصتها لمنعها من أن تقوى أكثر من اللازم قبل أن أحوّلها إلى حصن. مهارة آشلوك {حصن السماء} تعني أنه سيكتسب سيطرة أكبر على نوكس ، لأن نواة الحصن التي ستستمد منها قوتها ستكون مرتبطة به مباشرةً من خلال {جذوره الأثيرية}. المشكلة الوحيدة هي أنه كان يحتاج إلى 1,000 رصيد لاستخدام المهارة ، وكان يدخر نحو 10,000 رصيد اللازمة للصعود وتكوين عالمه الداخلي.
قصة مسروقة ، يرجى الإبلاغ عنها.
تذمرت ستيلا عندما استطاعت الوقوف على قدميها أخيراً بعد أن أكلت التراب وربتت على نفسها.
جوليان الذي تعافى ، انحنى لها.
عقدت ستيلا ذراعيها ونظرت إلى جوليان على الرغم من بقع الأوساخ التي لا تزال على وجهها ،
قبض جولان قبضتيه على جانبه ،
رفعت ستيلا حاجبها ،
تجمد جولان تحت نظرات ستيلا.
هزت ديانا رأسها وهي تذهب لالتقاط الفأس المهمل.
"هل نسيت أن لديك مكتبة سلالة في رأسك ؟ " أشار آشلوك.
توقفت ستيلا في منتصف الجملة وعقدت حاجبيها ، وتوقفت عن النظر إلى جوليان وركزت مرة أخرى على الظل العائم أمام الشجرة ،
"أجل ، لهذا السبب أوقفتك. " قال آشلوك "وكما ترى ، قد تسكن هذه الشجرة جزء من روح نوكس ، لكنها الآن واحدة من نسلتي الكثيرة. لذا فإن قطعها بالفأس يؤلمني أيضاً. "
تحولت شفتي ستيلا إلى شكل "و " وظهر الذعر في عينيها ،
"أنا أعرف ستيلا ، لا ألومك " طمأنها آشلوك "لقد بدا الوضع سيئاً عندما وصلنا ، وأنا آسف لجعلك تأكلين الأرض عندما كنت تحاولين فقط إنقاذهم. "
خدشت ستيلا الجزء الخلفي من رأسها بشكل محرج ،
هز الظل رأسها ،
نقل آشلوك كلمات نوكس إلى ستيلا.
سألت ستيلا وهي تتجول حول المرأة الظل العائمة مع عبوس.
"حسناً ؟ هل أنت كذلك ؟ " سأل آشلوك نوكس.
"هل تم نقلك أيضاً إلى عالم الأحلام هذا وتم شفاء روحك أثناء الليل ؟ "
أجاب نوكس ،
دخولك إلى هناك يعني أنك أصبحتَ حقاً أحد أبنائي. ما رأيكَ في هذا المكان ؟ هل لديكَ أي فكرة عمّا قد تعنيه الأقمار ؟
همهم نوكس في الفكر ،
سيكون ذلك مفيداً. و آمل أن تتفهم ترددي في الوثوق بك ، ولكن إذا ساعدتني ، فسأساعدك في المقابل.
شعرت آشلوك بالريبة من مدى منطقية مقارنة نوكس بصورتها في ذهنه ، لكن كما ذكرت ، أصبحت الآن شخصاً جديداً تحت سيطرته. و هذا ما فعله التلاعب بالروح.
يسعدني أننا توصلنا إلى تفاهم. هل كان هناك أي شيء أردتَ فعله لأساعدك فيه ؟ سأل آشلوك.
بما أنه عاش كشجرة ، فقد أدرك كم قد تكون السنوات الأولى من حياته وحيدة ومُحبطة. ولعلّ تأقلم نوكس الجيد مع الحياة كان راجعاً إلى افتقادها الكثير من روحها منذ أن كانت بشرية. فهل تذكرت حتى معنى أن تكون بشرية ؟
"عفو ؟ "
وقال نوكس ،
كان ذلك مُتعمداً نوعاً ما. أراد آشلوك أن يرى كيف سيتطور هؤلاء بني آدم الذين تحولوا إلى متدربين بفضل الكمأة التي يملكها. لو درّبهم المخالب الحمراء ، وانتهى بهم الأمر جميعاً كمتدربي نار ، لكان ذلك إهداراً في نظره.
انتظر... بما أنني عالقٌ في عنق الزجاجة ، وكل ما عليّ فعله هو جمع رصيد التضحية ونوى النجوم اللازمة لتكوين عالمي الداخلي ، لذا يُمكنني إنفاق ما أشاء من تشي. لذا يُمكنني زراعة الكمأة والفواكه والزهور كما أشاء ، لأن تجديد تشي لديّ هذه الأيام مُستحيلٌ بسبب {التكوين الليلي} وجميع الغابات التي أرتبط بها.
لو كان الأمر كذلك لكان آشلوك قادراً على زراعة الكمأة وتحويل أي عدد من بني آدم إلى متدربين كما يشاء. حتى المتدربون الضعفاء حتى بدون أي قسم لم يكونوا يشكلون تهديداً له ، إذ كانوا يفتقرون إلى الموارد والتقنيات اللازمة للارتقاء إلى السلطة. و لكن مع جذور روحية أنقى لدورة تشي في أجسادهم ، أصبحوا أكثر إنتاجية ومقاومة للأمراض والبرد.
مع أنني ما زلتُ بحاجة لإعطاء جميع المخالب الحمراء كمأة تحسين جذور الروح أولاً ، وحتى مع أقصى إنتاج ، لن أتمكن إلا من إنتاج ما يكفي من الكمأة لتحويل بضع مئات من بني آدم إلى متدربين. تحمس آشلوك ، لكنه سرعان ما كره الفكرة عندما أدرك أنه سيحتاج إلى توزيع الكمأة بطريقة ما. هل يبيعها ؟ إذا كان الأمر كذلك فلمن ؟ وكيف ستصل الكمأة من قمة الكرمة الحمراء إلى البشر ؟ يا له من صداع!
انحرف نظره إلى ما وراء الجذع ، مُدركاً أنه نسي أهم ميزة في إدارة طائفة. بإمكانه ببساطة أن يُلقي العمل على شخص آخر! حيث كان لديه جوليان ، المُلتزم بقسم الحبر السماوي ، هنا ، والذي عُيّن رئيساً للخدمات الكاتبة للفرع البشري لشركة أشفالن للتجارة التي ستُستخدم لبيع الحبوب لـ بني آدم في المستقبل القريب. الرجل المثالي لهذه الوظيفة!
"هذا يترك فقط التوزيع من الأحمر الكرمة القمة " فكر آشلوك إذا كان يجب أن يرسلهم عبر {جذوره الأثيرية} "نعم ، هذا يمكن أن يعمل. "
قال نوكس بتنهيدة حزينة ، وأدرك آشلوك أنه كان صامتاً لبعض الوقت ، غارقاً في أفكاره الخاصة.
لا ، كنتُ غارقاً في أفكاري عندما طرحتَ عليّ فكرةً شيّقة. أردتَ مساعدة الناس في تعليمهم الزراعة ، أليس كذلك ؟ لا بأس... في الواقع ، لديّ طريقةٌ يُمكنك من خلالها مساعدتهم ومساعدة الآخرين بشكلٍ أكبر.
"نعم ، ما زال لديك قوة على الأقل تعادل قوة نجم الذروة ، أليس كذلك ؟ "
وقال نوكس ،
"هذا يكفي! " لم يزرع آشلوك الكمأة في أي مكان إلا تحت جذوره ، إذ كان تدريبها في مكان آخر دون حماية دائمة خطيرة للغاية. ومع ذلك كانت نوكس تُضاهيه في القوة تقريباً ، مما جعلها الشجرة الحارسة المثالية لفكرته.
نوكس ، سأباركك بأنواع مختلفة من الكمأة والفواكه ذات التأثيرات العميقة. و لقد جربتَ بعضها أثناء مفاوضاتك مع ستيلا باستخدام الحبوب مُضعفة. سأتكفل أنا بتكلفة تشي الأولية.
تمتم نوكس.
"فقط شاهد. "
فتح آشلوك قوائم إنتاجه. اختار نوعاً واحداً من كل نوع من أنواع الكمأة: تحسين جذر الروح ، وطرد شيطان القلب ، وتحسين البشرة. استُنزفت طاقة تشي من جسده عبر شبكة الجذور ، وبدأت تنمو في الصخور والتراب أسفل نوكس.
كما قام أيضاً بإظهار حزمة من كل فاكهة من أغصانها والتي كانت يخطط لبيعها لـ بني آدم: لمسة الزهور ، والتنوير ، والجذر العصبي ، والتأمل العميق.
بدا نوكس في حيرة ،
قال آشلوك "في حياتك الماضية ، كنت أنانياً ولا تعرف إلا الأخذ من الآخرين. أما الآن ، كشجرة ، فلديك فرصة لتعلم متعة العطاء. و هذه الكمأة والفواكه هدية يمكنك تقديمها لمن تشاء ، ولكن عليك تحمل تكلفة إعادة تدريبها ، لذا كن مقتصداً. "
حدّق ظلّ نوكس في الأغصان التي كانت عارية ، ثمّ انبثقت منها سيقانٌ وبداياتُ ثمارٍ بدهشة. و لكنّ آشلوك لم ينتهِ بعد.
هل لديك زهرة مفضلة ؟
تمتم نوكس بغياب الذهن.
"حسناً ، ما هي الزهرة الأولى التي تخطر ببالك ؟ "
توقف الظل عن النظر إلى الأعلى ونظر إلى الفتاة الصغيرة التي كانت تقف بجانب والديها وتراقبها بدهشة.
أجاب نوكس ،
"اختيار موفق " استدعى آشلوك قائمة {إنتاج زهرة الجذور المتفتحة} وقرر اختيار المنطقة المحيطة بنوكس بأكملها. ملأ تشي المنطقة ، ونفذ النظام طلبه بسفح جبل من الچاسمين.
تفتحت أزهار بيضاء صغيرة من بين شقوق الصخر ، محولةً الصخر الرمادي الكئيب والتراب إلى بحر من الثلج الأبيض الناصع. وفي وسط هذا الحقل كانت نوكس ، شجرة الظل التي سيطرت على كل شيء.
