الفصل 244: ليلة البناء
لم يكن آشلوك ساذجاً أو متوهماً. حيث كان يدرك أن مدينة أشفالن ستكون مخيماً للاجئين فاخراً من أكواخ طينية ، يعجّ بالجرائم والبؤس. و كما أن ضيق الوقت اللازم لبناء مدينة في يوم واحد لم يُحسّن الأمور.
للأسف ، لا أملك الكثير لأفعله حيال هذا الحد الزمني. حلّقت آشلوك فوق ساحة جناح الحجر الأبيض برفقة {عين إله الشجرة} وشاهدت الوضع هناك. حتى مع قيام المخالب الحمراء بغمر المنطقة بتشي النار لتدفئة الهواء ، وكون بني آدم في هذا العالم أكثر قدرة على التحمل من سكان الأرض كان الشتاء ما زال في بدايته ، وكانوا على ارتفاع آلاف الأمتار فوق جبل.
لم يكن هذا مكاناً مناسباً لـ بني آدم للتخييم في العراء ، لذا فإن بناء مكان على الأرض خلال يوم واحد كان حتى يتمكن دوغلاس من قضاء وقته الكامل في عالم غامض وتجنب أي وفيات بين بني آدم بسبب البيئة التي تعرضوا لها.
كان آشلوك قد صنع بوابة في القلعة قبل لحظات ، وكانت المعاطف الطينية لا تزال تتدفق عبر الصدع وتمتد إلى قطعة الأرض المسطحة بالقرب من منجم خارجينبورن القديم إلى الشمال.
"حسناً ، دوغلاس حتى شروق الشمس غداً ، أحتاج منك ومن رجال الطين أن تصنعوا أبسط المنازل الحجرية التي يمكنكم بناؤها لمئة ألف إنسان " تحدث آشلوك في ذهن الرجل بينما كان يفحص المساحة الكئيبة الفارغة "هل تعتقد أن هذا ممكن ؟ "
سأل دوغلاس ،
صندوق حجري بأربعة جدران ومساحة لباب يكفي ، وماذا تقصد فوق الأرض أم تحتها ؟ هل يُحدث هذا فرقاً بالنسبة لك ؟
أومأ دوغلاس برأسه ،
"أرى " فكّر آشلوك للحظة "ماذا عن طابق واحد فوق الأرض ثم قبو ؟ بهذه الطريقة ، يحتوي كل منزل على غرفتين ، وقبو أكثر أماناً بعيداً عن البرد. وبهذه الطريقة أيضاً لن تضطر إلى إهدار الكثير من التشي على ملء المساحة السفلية ؟ "
كان دوغلاس يطرق بأصابعه على الجزء العلوي من عصاه أثناء استمراره في النظر حوله ،
"أوافق على ذلك. هل هناك أي شيء آخر ؟ "
"اترك كل هذا لي. " كان لدى آشلوك بعض الأفكار لكسب عيشه في هذا المخيم الرائع للاجئين ، مع أشجاره بأقصى قدر من الراحة. حيث كانت أشجاره قادرة على التعامل مع أنابيب المياه دون أي تدخل منه ، إذ كانت تضخ الماء عبر جذورها وتمتص الفضلات الآدمية بطريقة طبيعية.
أومأ دوغلاس برأسه ،
"فكرة رائعة " وافق آشلوك. فلم يكن متأكداً من أن بني آدم سيسعدون بالعيش تحت الأرض ، لكن على الأقل يمكنه إضاءة المكان بالفطر المتوهج.
تنهد دوغلاس وهو يُخرج غليونه من جيب بدلته البيج الداخلي ويضعه بين شفتيه. ثم أدخل حجراً روحياً عالي الجودة في طرفه وأشعله برفع إصبعه إلى قاعدة الغليون واستدعاء لهب بني فاتح صغير.
وبينما كان الغليون ما زال في فمه تمتم وهو يعد أصابعه ، أخذ دوغلاس نفساً طويلاً وتوقف للحظة ،
نقر دوغلاس عصاه على الأرض ، فبدأت ترتجف عندما ارتفع عمود حجري تحت قدميه. وسرعان ما ارتفع عشرة أمتار في الهواء. وبصفيقه ، لفت انتباه ألف من أصحاب الرداء الطيني الذين نظروا إليه بدهشة ، بعيونهم الزرقاء المتوهجة التي تحجبها عباءاتهم السوداء الممزقة.
بدأوا بالهتاف جميعا في وقت واحد.
صرخ دوغلاس ، فخفّت الحماسة تدريجياً. ثم شرح لهم كيف ستبدو المنازل وعدد المنازل المطلوب بناؤها. حيث كان الشرح طويلاً ومفصلاً ، واضطر إلى تكرار نفسه عدة مرات بينما رفع بعض رجال الطين أيديهم عندما سأل إن كان أحدٌ منهم في حيرة.
توقف دوغلاس للحظة لينظر إلى الشمس التي كانت لا تزال بالكاد في قمتها فوق سلسلة الجبال البعيدة ، ثم أخذ نفساً طويلاً من غليونه.
كانت هناك موجة من الهتاف.
أعلن دوغلاس بحماس ، وهرب ألف من رجال الطين وهم يهتفون ،
لم يكن آشلوك مقتنعاً تماماً بأنه سيكون لديهم ما يكفي من المنازل المبنية ، بغض النظر عن مدى بساطتها وإمكانية إعادة بنائها ، بحلول شروق الشمس غداً ، ولكن قد يكون من الأفضل لهم أن يحاولوا.
قد يكون دوغلاس في المرحلة الثامنة فقط من عالم روح النار ، لكن إنشاء آلاف الأكواخ الطينية البسيطة كان أمراً سهلاً بالنسبة لمتدرب من مستواه مقارنة بتحريك العمالقة أو رمي الصخور المعززة بالطاقة الحيوية على الناس.
"من الأفضل أن أذهب للعمل أيضاً " صعد آشلوك إلى السماء ونظر من الأعلى. حيث كانت المنطقة التي اختارها مهجورة لتسهيل البناء قدر الإمكان ، لكن هذا يعني عدم وجود أيٍّ من أبنائه هنا. "طالما أنتقل وأعيد زراعة أكبر عدد ممكن من الأشجار اليوم. و يمكنني دمج جذوري بها بين عشية وضحاها ، ثم استخدام {إنتاج الفطر السحري} و{إنتاج زهرة الجذور المزهرة } لزراعة الفطر والزهور عليها لإضفاء الحيوية على هذا المكان وتوفير مصدر غذاء للناس. "
إذا وجدت هذه القصة على أمازون ، فاعلم أنها مسروقة. أبلغ عن المخالفة.
كانت خطة آشلوك بسيطة نسبياً ، حيث كان قد رأى بالفعل بعض النجاح مع فطر المحار ذي المذاق المعتدل في مدينة داركلايت ، والذي كان يتوهج باللون الأخضر الباهت في الظلام مثل مصابيح الشوارع ، وينظف هواء المدينة الملوث ، ويوفر مصدراً للغذاء لأولئك الذين يحتاجون إليه.
لذلك إلى جانب تلك الفطر والزهور الأخرى ، ولجعل المكان أقل كآبة كان يضخ الماء إلى كل منزل من خلال جذوره من النهر القريب ، وكانت نسله أيضاً تمتص أي نفايات بشرية وتحوله إلى مغذيات.
لم يكن حلاً مثالياً ، لكنه كان واثقاً من أنه أفضل من أي سباكة استخدموها في مدينة داركلايت. بفضل الحمض الذي يفرزه نسله طبيعياً لإذابة جثث الوحوش ، بما فيها العظام ، أصبح تحليل وامتصاص الفضلات الآدمية في ساعات أمراً ممكناً.
بينما سيوفر الفطر بعض الطعام ، يمكن الحصول على الباقي من القرى الواقعة شرقاً. متدربهم الشاسعة تُغذي بالفعل مدينة داركلايت بأكملها ، وهي أكبر بكثير من مدينة أشفالن. و قال آشلوك متأملاً "لن يكون الحصول على طعام منها يكفي لبضعة أشهر كضريبة لإطعام سكان مدينة أشفالن مشكلة ، فنحن بالكاد نفرض عليهم ضرائب منذ أن حلت المخالب الحمراء محل الرافنبورن. "
الآن ، من أين أحصل على الأشجار ؟ سأحتاج إلى حوالي ألف شجرة إذا أردتُ شجرة واحدة لكل عشرين منزلاً. تساءل آشلوك.
من الناحية المثالية لم يكن يريد إنفاق الكثير من التشي على نقلهم ، وكان سيحتاج إلى مساعدة دوغلاس في اقتلاعهم ، لذا فإن الحصول على بعض منهم من مكان قريب سيكون هو الأفضل.
"حسناً ، لن أحتاج إلى الحصول على أشجار للمنازل المبنية في الجبل لأن الجذور تمتد بالفعل إلى هناك ، لذلك عليّ فقط أن أقلق بشأن المنازل على السطح " فكر آشلوك بينما كان ينظر حوله إلى الغابة القرمزية الشاسعة التي تمتد لأميال أعلى سلسلة الجبال "إذا حصلت على بعضها مع زهور الثعبان المشتعلة التي تنمو عليها بالفعل ، فإن تشي النار التي تنبعث منها ستسخن الهواء ، مما سيساعد بني آدم على البقاء على قيد الحياة في الشتاء حتى يتمكنوا من تجهيز منازلهم بأبواب حقيقية وأسرّة دافئة. "
بدأ آشلوك البحث عن أشجار التقارب الناري الأكثر تطوراً التي لم يستخدمها الحمر المخالب. "ستكون هذه ليلة طويلة حتى بالنسبة لي. " تنهد آشلوك. قد يضطر للتضحية ببعض نومه الثمين تحت الأقمار التسعة العمودية لإنهاء هذا المشروع مع شروق الشمس. "في الواقع ، ألا يمكنني ببساطة زراعة الكثير من البذور وترك معظم الأشجار تنمو خلال الأسابيع القليلة القادمة نظراً لنموها السريع ليلاً بفضل {التكوين الليلي} ؟ "
***
قرع دانتي أصابعه الاصطناعية الفضية على حافة النافذة ، بينما أضاءت ومضات البرق ملامح القلق على وجهه. حيث كانت العاصفة العاتية التي تجتاح السماء بسبب صعود نوكس قد بلغت ذروتها ، وتصاعد التوتر في مقرّ عقل الفراغ.
تنهد دانتي بضيق. حيث كان الكثير يعتمد على نجاح نوكس ، وكان الكثير ضدها.
عرف دانتي أنه للوصول إلى عالم الروح الوليدة ، عادةً ما يُثقل المتدرب روحه بطاقة تشي ، وبمجرد أن تتفاقم تمر روحه بسوبرنوفا مُتحكم به. و إذا نجا المتدرب بطريقة ما من تفجير روحه ، فعليه إعادة بناء روحه وخلق روح جديدة من فائض تشي في جسده.
تلاشت أفكاره حين سمع صيحات غضب تتردد في أروقة المنزل خلفه. و منذ اختفاء جوليم سكايريند عبر البوابة كان والده يفتش المنزل بحثاً عن سبب اختفاء أحجار الروح ، والتي صادف أنها كانت هو.
كان دانتي قادراً على تجنّبه حتى الآن ، لكن لم تكن هناك سوى أماكن محدودة للاختباء. شدّ قلنسوته بإحكام ، وشقّ طريقه متجاوزاً بعض الخدم المنهكين ، وكان على وشك الانعطاف في ممر جانبي عندما واجه الرجل نفسه الذي كان يحاول تجنّبه.
والده.
قامة الرجل الطويلة النحيلة وملامحه الغائرة التي أشاد بها دانتي سابقاً باعتبارها مصدر وسامته ، بدت له الآن مريعةً إن لم يُنظر إليها من خلال عدسة الوهم الملوّنة تلك. اشمئزّ ، فحوّل نظره إلى من خلفه فرأى شيخين يسحبان شخصاً...
لم يتمكن دانتي من إلقاء نظرة جيدة حيث كان رأس الرجل منخفضاً كما لو كان مغمى عليه من الضرب ، لكن الملامح العامة بدت متطابقة.
كيف حالك يا دانتي ؟ سأله والده وهو يتقدم ، حاجباً نظره عن الشيخ المترهل خلفه. "هل استمتعتَ بسرقة مخازن أحجارنا الروحية وأنا غافل ؟ هل شعرتَ بسرور وأنت ترى والدك وأعمامك يُبددون تشي الذي كسبناه بشق الأنفس في الدفاع عن منزلنا ؟ "
"لا أعرف عمّا تتحدث " تظاهر دانتي بالجهل وهو ينظر إلى أبيه. "ما فائدة كل هذه الأحجار الروحية ؟ "
مهما كان السبب ، يمكنك الهرب ، لكن لا يمكنك الاختباء مني يا دانتي. و قال والده ببرود "للجدران عيون ، والناس يُبلغون سيدهم ". ثم انكمشت شفتاه ساخرةً بسخرية قاسية "حسناً و كل شيء ما عدا هذا. تظاهر الوغد بالجهل بسرقتك حتى الموت ، لذا سينضم إليك. "
"إنضم إليَّ ؟ " بدأ دانتي في التراجع ببطء "أين ؟ "
"لا داعي لأن تشغل بالك بمثل هذه الأمور. "
كان والده يتجه نحوه بشكل غامض ، وشعر دانتي بقوة مفاجئة على حلقه جعلت رؤيته ضبابية وتتلاشى.
"أحتاج فقط منك أن تجلس بهدوء حتى موتك الحتمي وتتوقف عن التسبب لي بالمشاكل... "
***
رمش دانتي ليُخفّف النعاس. حاول أن يمد يده ليُخفف الألم حول رقبته ، لكنه وجد أطرافه مُقيّدة. فتح عينيه فجأةً ، فلم يستقبله سوى فراغ لا نهاية له.
"أنت مستيقظ. " صوت دانتي الذي تعرف عليه جيداً جاء من اليسار.
أمال رأسه ، فرأى جاسبر مقيداً بكرسي فضي يطفو في الفراغ مع مشابك حول كاحليه ومعصميه ورقبته.
"جاسبر ، ماذا تفعل هنا ؟ " سأل دانتي في حيرة. و في الواقع ، السؤال الأنسب هو: هل أنت هنا ؟ كانت ذاكرته ضبابية ، وتعود إليه ببطء.
"نفس السبب الذي دفعك ووالدي " تنهد جاسبر وهو ينظر إلى السماء الفارغة "من الواضح أن والدك لم يكن يقدر فكرة أن يتم سرقته ، لذلك حبسنا في غرفة فارغة. "
"شيخك ؟ " نظر دانتي إلى اليمين ، وبالفعل كان الشيخ الذي أعطاه أكبر عدد من أحجار الروح ووعده بالصمت مقيداً في جهاز مماثل. بدا الشيخ مُهشماً ، بردائه ممزق جزئياً والدم يسيل من زاوية فمه.
"هل سيكون بخير ؟ " سأل دانتي بقلق وهو يستدير لينظر إلى جاسبر. و شعر بالأسف الشديد لجرّه الرجل العجوز إلى هذه الفوضى ، ولكن ماذا كان عليه أن يفعل ؟ كانت نوكس بحاجة إلى أحجار روحية لإكمال صعودها ، وكان الشيخ هو الوحيد الذي وعد بالصمت. لذلك عاد دانتي عدة مرات ليجمع أكبر عدد ممكن من الأحجار.
حسناً ؟ ها ، لا. حيث كان صوت جاسبر باهتاً وبلا حياة "أنا ووالدي ما زلنا نتنفس فقط ليتمكن الشيخ الأكبر من تعذيبنا للحصول على معلومات قبل أن يذبحنا. " أمال جاسبر رأسه على قيد العنق ، وارتسمت على وجهه نظرة يأس وهو ينظر إلى دانتي "لا أريد أن أموت يا دانتي. حقاً لا أريد. و لكن مهما حدث ، لا تخبره بالحقيقة. إنها أملنا الوحيد للانتقام. "
بالحكم على أن جاسبر كان غامضاً بشأن نوكس ، فمن المحتمل أن شخصاً ما كان يستمع إلى محادثتهما.
"أعدك " أومأ دانتي برأسه على الرغم من القيود الفضية الباردة التي تغوص في رقبته "ولكن لماذا تذهب إلى هذا الحد ؟ أنا من جرّك إلى هذه الفوضى. "
ضحك جاسبر. حيث كان مزيجاً من الجنون واليأس "حقاً! هذا هو السؤال الذي أطرحه على نفسي في هذه اللحظة ، ولكن الآن ، مثلك تماماً ، حُسم موتي. صدفة أن موتي أقرب ، ومع وعدٍ بالألم الذي سيُرسلني إلى الآخرة. "
"لا تكن متأكداً إلى هذا الحد " أجاب دانتي ، محاولاً إبقاء الأمر غامضاً "ما دام الأمر كذلك فإن موتنا قد لا يكون مضموناً. "
"تسك " نقر جابسر على لسانه "أنت وأنا نعلم أن هذه فرصة ضئيلة. "
صر دانتي على أسنانه ، رافضاً أن يموت ميتة بائسة كهذه.
