الفصل 243: مدينة أشفالن
استيقظ آشلوك مع أول ضوء وشعر بالانتعاش من ليلة تحت تسعة أقمار عمودية.
لقد ظلوا لغزا بالنسبة له - القمر الأدنى الذي قبل الأفق ما زال يتلألأ بصبغة أرجوانية ويغمره بضوء القمر المليء بالطاقة الحيوية ، بينما ظلت الأقمار الثمانية الأخرى باهتة كما كانت في اليوم الذي رآها فيه لأول مرة.
نظام تسجيل الدخول اليومي يدليتريي
اليوم: 3588
الرصيد اليومي: 25
رصيد التضحية: 1095
[تسجيل الدخول ؟]
كما هي العادة ، ذكّره نظامه الخامل بوجوده من خلال إشعاراته اليومية.
"سيُفتتح عالم الغموض غداً " تثاءب آشلوك وهو يشعر بأشعة شمس الصباح تُدفئ أوراقه في هذا الجو البارد. "هل مرّ حقاً ٢٥ يوماً منذ آخر مرة سجلت فيها دخولي ؟ هل قاومتُ رغباتي في المقامرة كل هذه المدة ؟ "
كان من المغري جداً إنفاق آلاف الرصيد التي ادّخرها ، إذ كان من المؤكد أنه سيمنحه سحباً بمستوى A على الأقل ، وهو ما كان سيُحدث فرقاً كبيراً في الماضي. أما اليوم ، فلم يكن سحب عشوائي بمستوى A كافياً لإنقاذه ، لكن بناء حصن آخر أو القدرة على استخدام {تداخل الأبعاد} لاكتساب أفضلية بيئية على عدو قد يُحدث فرقاً بين الحياة والموت.
ناهيك عن أن العثور على جثث بمستوى زراعة قريب من مستواي يزداد صعوبة ، لذا لا يمكنني إهدار رصيدي الثمين على سحوبات ممتعة " تأمل آشلوك وهو يتجاهل الإشعار. "على الأقل يمنحني عالم الغموض فرصة للعثور على وحوش أقوى من العوالم العليا ، وسأتمكن من دخول عالم الغموض مرتين على الأقل هذه المرة بفضل {التكوين الليلي} الذي يمنحني طريقة لعلاج ضرر الروح. "
استمر آشلوك بالاستمتاع بأشعة شمس الصباح لبرهة ، بينما استعاد جسده الضخم نشاطه الذهني. لا يمكن الاستهانة بخمول الشجرة.
أخيراً ، غادر ظلمة وعيه المريحة ، مستخدماً بصره الروحي لملاحظة العالم من حوله ، وكاد يصرخ مندهشاً. حيث كان يقف أمام صندوقه ، بوجهٍ جاد ، رجلٌ توقع أن يستقبله في الصباح.
"شيخنا الجليل ؟ ماذا تفعل هنا ؟ "
الرجل الواقف في صمتٍ مُحترم ، مُنحنياً ظهره قليلاً نحو صندوق آشلوك الضخم المُرتفع فوقه ، فُوجئ بصوته عبر {همسات آشلوك}. بعد أن استعاد وعيه من الصدمة ، انحنى انحناءةً كاملةً ولم يجرؤ على رفع عينيه عن الأرض.
قال بسرعة مع الحفاظ على نبرته المحترمة ،
لم يحدث من قبل أن يأتي الشيخ الأكبر إلى هنا وينتظره تحت ظله حتى يستيقظ ، لذا فلا بد أن يكون هذا الأمر ملحاً إلى حد ما.
أجاب آشلوك "ديانا متجهة شرقاً لمواجهة الوحوش نيابةً عني ، وستيلا مختبئة تحت الأرض تمارس الكمياء ". كان الأمر أشبه بفنٍّ في كيفية توقع ستيلا للتفاعلات الاجتماعية المستقبلي وتجنبها قبل ساعات. والآن ، تُرك هو ليتعامل مع الأمر.
بغض النظر عن ذلك أعتقد أنني أخبرتك بالفعل بما يجب فعله مع البشر ؟ أخبرتك أن تُعلمهم بخيارين: إما أن يستأنفوا حياتهم في مدينة داركلايت ، أو أن يستقلوا أول سفينة هوائية عائدين إلى سليمير بعد انتهاء العاصفة. فما الذي دفعك للبحث عني بهذه الطريقة ؟
ابتلع الشيخ الأكبر ريقه ،
"ارفع رأسك يا شيخنا الجليل " أصرّ آشلوك ، إذ بدا غريباً على رجل يكبره بقرون أن ينحني للأرض هكذا. "وتحدث بعفوية أكبر. و أنا غاضب في الصباح ، وقد فوجئت بقدومك ، لذا تجاهل نبرتي. "
استقام الشيخ الأكبر وبدا أقل قلقاً. مهما كانت المشكلة التي يواجهها الرجل ، فإن تصرف آشلوك الأناني والبطولي هو ما دفعه إلى الاستسلام للشيخ الأكبر وغفا ، لذا سيكون من التظاهر أن يُجبر الرجل المسكين على الانحناء.
رفع الشيخ الأكبر يده وسعل بشكل محرج ،
كان ذلك مُفاجئاً. حيث كان آشلوك قلقاً من أن هؤلاء الناس سيقفزون على متن أول سفينة هوائية حتى لو لم يكن في انتظارهم سوى سليمير المُدمر. "على الأقل هذا ما يفعله الناس على الأرض. هل تعلّق الإنسان بالمنزل أقل بكثير في هذا العالم ؟ هل العقارات أقل قيمةً بسبب المد والجزر الوحشي والمتدربين ؟ "
وبعيدا عن ذلك فإن حقيقة أن الجميع رغبوا في البقاء كانت مثيرة للقلق حقا.
"أرى المشكلة " أجاب آشلوك "على الرغم من أن مدينة داركلايت أكبر عدة مرات من مدينة سليمير إلا أن فيضان مائة ألف من السكان الجدد في وقت واحد سوف يسبب مشاكل. "
أومأ الشيخ الأكبر برأسه ،
تنهد آشلوك. فلم يكن هذا هو القرار الذي أراد اتخاذه فور استيقاظه. "ألا يعترض أحد على أن حياة مئة ألف إنسان في المستقبل تعتمد على كلام شجرة آكلة لحوم البشر ؟ لو شئت ، لأمرتُ بذبحهم جميعاً دون أن يرفّ لهم جفن. وبالمثل ، لأمرتُ ببناء مدينة جديدة ، وهو ما يمكن إنجازه في عطلة نهاية أسبوع. "
كان هذا مقداراً مخيفاً من السلطة ، ولكنه أيضاً شيءٌ كان يبنيه ويسعى إليه منذ وصوله إلى هذا العالم. والآن ، السؤال هو: أين يقع هؤلاء بني آدم في خططه المستقبلية ؟ تصرفه البطولي المتهور لتحدي إنسانيته المتلاشية ، ورغبته في إظهار قوته لمجرد أنه كان من الممكن أن يؤدي إلى نتيجة لم يكن يتوقعها ومشاكل جديدة لحلها.
من الواضح أن القتل الجماعي سيكون الخيار الأسرع والأرخص ، لكنني أخشى أن يُبيدني إله الكارما حيث نشأتُ إن أنقذتهم من الموت لمجرد أكلهم. ناهيك عن أن ذلك سيكون لئيماً... " فكّر آشلوك في خيارات أخرى "أعتقد أنه لا بأس إذا دخل عدد أقل منهم مدينة دارك لايت ؟ ربما حوالي 30,000 ؟ أو على الأقل أولئك الذين يستطيعون إيجاد عمل بسرعة حتى لا يُثقلوا كاهل مدينة دارك لايت. ولكن ماذا أفعل حينها بالسبعين ألفاً الآخرين ؟ "
هذه القصة مُقتبسة من موقع امبراطورية رود. و إذا وجدتها على أمازون ، يُرجى الإبلاغ عنها.
في تلك اللحظة لم يكن لدى آشلوك ، بصراحة ، أي حاجة لكل هذا العدد من بني آدم. فباستثناء فضلاتهم الغذائية كان بإمكان المتدربين المنتمين حالياً لطائفة أشفالن إنجاز عمل كل هؤلاء بني آدم أسرع وأفضل. و على سبيل المثال ، يستطيع دوغلاس وحده بناء مبنى في دقيقة واحدة ، بينما قد يستغرق فريق من مئة بشري سنوات لبنائه. حيث كان الفرق بين المتدربين وبني آدم هائلاً كالمسافة بين البحر والسماء.
مع ذلك حتى لو كان بني آدم ضعفاء ، فهم ليسوا كبني آدم على الأرض. ما زال لديهم بعض الطاقة الحيوية ، وهم مُهيأون للبقاء في قاع السلسلة الغذائية. وكما كانت أمي تقول ، إنهم أقوياء البنية. و أنا متأكد من أنني لو منحتهم قطعة أرض آمنة ، وأعرتهم معطفي الطين ودوغلاس لفترة ، لكانت مدينة رثة لهذا العدد من الناس قد تتشكل.
لم يُصدّق آشلوك ما كان يفكر به ، لكن الأمر كان بهذه البساطة. كل ما عليه فعله هو قول بضع كلمات لبعض الناس ، وستتأثر حياة الآلاف وأجيالهم القادمة.
أتذكر أنني سمعتُ أن بني آدم في هذا العالم ينجبون أكبر عدد ممكن من الأطفال ، آملين أن يولد أحدهم بـ "الموهبة " أي أن يكون لديه ما يكفي من جذور الروح ليسلك طريق المتدرب. ولكن ذلك كان أيضاً لعدم وجود أي مساوئ لإنجاب الكثير من الأطفال في هذا العالم. أجساد النساء قوية بفضل طاقة تشي ، لذا فإن الموت أثناء الولادة نادر ، والطعام ينمو بسرعة مذهلة ، لذا فإن المجاعة نادرة أيضاً. السبب الرئيسي للموت هنا هو الوحوش والوقوع في المحن أو المعارك التي تشمل المتدربين.
مع وضع هذا في الاعتبار كان لدى آشلوك فكرة لكنه قرر مناقشتها مع الشيخ الأكبر قبل أن يصبح الصمت بينهما محرجاً للغاية.
جميع بني آدم يريدون بدء حياتهم من جديد في مدينة داركلايت ، لكن لا يمكننا السماح لهم جميعاً بالذهاب إليها. ماذا لو استخدمنا المخالب الحمراء لتصفية البشر ؟ أولئك الذين يعملون في وظائف سهلة ، مثل السقاة أو الطهاة ، يُمنحون ما يكفي من المال لأسبوع كامل ، ونرسلهم للعيش في مدينة داركلايت.
لقد فقد آشلوك السيطرة على مقدار المال الذي يستحق في هذا العالم ، لذلك ترك الأمر لتقدير الشيخ الأكبر لأنه سيعرف المزيد عن نفقات بني آدم تحت حكم المخلب الأحمر أكثر مما كان عليه كشجرة لم تضطر أبداً إلى شراء أي شيء في حياته.
"الشيخ الأكبر ، كشخص أكثر دراية بحياة بني آدم مني ، كيف تبدو هذه الفكرة ؟ "
سأل الشيخ الأكبر.
"هل تعرف تلك المنطقة المسطحة شمال جبلك ؟ قرب مدخل المنجم ؟ " قال آشلوك. فكّر ملياً في موقع مثالي لتأسيس مدينة جديدة ، وبدا ذلك المكان الأمثل. حيث كانت مسطحة نسبياً و فقد أُزيلت الأشجار من تلك المنطقة ، وكان هناك طريق يؤدي مباشرةً إلى مدينة داركلايت. حيث كان يتدفق نهر من الجبال ، وكان مخفياً تماماً عن أعين العالم ، لذا لن يراه أي متدرب عابر في غير مكانه.
سأل الشيخ الأكبر.
هل تعتقد أننا نستطيع إنشاء مدينة جديدة هناك لبقية الناس ؟
فرك الشيخ الأكبر ذقنه متأملاً للحظة. و على الرغم من مظهره الشاب بفضل الكمأة المُحسّنة للبشرة إلا أنه ما زال يتمتع بسلوكيات رجل عجوز.
سأل الشيخ الأكبر بعد فترة من الوقت.
فكّر آشلوك في آلاف من "مُغطاة الطين " الذين يعيشون داخل جبل الأحمر فاين بيك. حيث كانوا صغاراً مشغولين ، ولديهم بالفعل الكثير من العمل ، ولكن إذا تعاونوا مع دوغلاس وساعدهم في التحريك الذهني كان متأكداً من قدرتهم على بناء مدينة بسيطة في غضون أيام.
قال آشلوك "هناك آلاف من متدربي الأرض التابعين لطائفة آشفالن ، قادرون على بناء مساكن أساسية " لكنه أبقاه غامضاً لأن شرح أصول "معاطف الطين " كان مُرهقاً للغاية. "يتمتع الموقع أيضاً بإمكانية الوصول إلى مياه نظيفة ، ويمكنني إرسال الطعام إليه. وبالتالي ، ستُلبى جميع الاحتياجات الأساسية لـ بني آدم ".
"بكل تأكيد ، تفضل. " أصرّ آشلوك. و من المرجح أن يكون شيخ الريدكلو الأكبر أدرى بالمسار الأمثل هنا أكثر منه بكثير ، إذ أشرف هذا الرجل العجوز على الكثير من عمليات مدينة داركلايت ، وكان يجتمع أحياناً بمجلسهم البشري لاتخاذ القرارات.
هز الشيخ الأكبر رأسه خجلاً ،
لم يكن آشلوك مستعداً لسماع كلام الشيخ الأكبر بهذه الصراحة ، والأسوأ من ذلك كله هو مدى صدقه. حيث كانت طائفة آشفالن قوية ، وتتمتع بسلطة على ملايين بني آدم ، وتتمتع بموارد زراعة لا مثيل لها ، بل وحتى عوالم جيبية مصممة خصيصاً. و لكن على الرغم من كل هذه المزايا كانوا مفلسين تماماً.
"قد يكون ذلك بسبب سوء إدارة هنا وهناك ، وقرارات مشكوك فيها " اعترف آشلوك. فلم يكن ممن يوجهون أصابع الاتهام... لأنه لم يوجهها أصلاً ، لكن هذا ليس هو المهم. و بالنسبة له ، الجميع مخطئ! "لكنك محق ، فماذا تقترح ؟ "
وأوضح الشيخ الأكبر ،
في الواقع كان آشلوك يعلم أن بني آدم عادةً ما يكونون على استعداد للانتقال بحثاً عن فرص اقتصادية أفضل وأمان ، كما حدث على الأرض. ومع ذلك لم يكن ليكشف ذلك.
"مثير للاهتمام ، وبهذه الطريقة ، لن نضطر إلى إعطاء أي أموال ونتسبب في إغراق أو شلل اقتصاد مدينة داركلايت. "
أومأ الشيخ الأكبر برأسه ،
حسناً ، لدينا طائفة أشفالين وشركة أشفالين التجارية ، لذا لتبسيط الأمر ، ماذا عن مدينة أشفالين ؟
حسناً ، سأرسل متدربي الأرض وأجعلهم يحولون تلك المنطقة إلى مدينة خالية يستطيع مئات الآلاف من بني آدم الانتقال إليها. و أنا متأكد من أن الفوضى ستعمّ في الأسابيع القليلة الأولى ، لكن الأمور ستهدأ في النهاية. أمر آشلوك "أوه ، وأوقفوا المناطيد التي تغادر مدينة داركلايت لمدة أسبوع تقريباً. لا أريد أن تصل أخبار ما حدث هنا إلى عائلة العقل الفارغ بعد. "
أخبرهم فقط أن المناطيد لا تستطيع الإبحار بسبب العواصف و ربما سيقتنعون بالبقاء حالما يرون مدينة آشفالن. وإن لم يحدث ذلك فبإمكانهم العودة بعد أن يهدأ كل شيء خلال بضعة أسابيع و ربما سأجعلهم يوقعون عقوداً معتمدة من السماء ليلتزموا الصمت.
انحنى الشيخ الأكبر واستدعى سيفه في لحظه فضية ، ثم ألقاه للوقوف عليه.
"لا ، هذا كل شيء. شكراً لك على العمل الجاد " قال آشلوك بينما صعد الشيخ الأكبر إلى السماء وانطلق بسرعة نحو قصر الحجر الأبيض ، تاركاً وراءه أثراً من اللهب القرمزي.
تنهد آشلوك وهو يتأمل قمة الجبل المهجورة. لم يُرِد حتى أن يُلقي نظرة على أجنحة الحجر الأبيض ليرى الفوضى التي أحدثها مئة ألف بشر بين ليلة وضحاها.
لحسن الحظ ، أستطيع أن أسند العمل إلى فنيّ الماهر المفضل لديّ. سافرت برؤية آشلوك عبر جذوره باحثةً عن القلعة التي تمتدّ في وسط الجبل. حيث كان بناءها يسير على ما يرام ، حيث وصل الدرج إلى القمة تقريباً ، وبُنيت العديد من الغرف في الصخر. اندفع عمال البناء بحماسٍ وهم يحملون كتلاً من الطحالب في أيديهم ، يمزقون قطعاً منها ليقضموها من حين لآخر أثناء عملهم.
وبعد فترة وجيزة تمكن آشلوك من تحديد مكان ملكهم بتاجه الحجري الخام.
"دوغلاس ، لدي بعض العمل لك. "
رأى آشلوك عين الرجل ترتعش ، ربما من الانزعاج. تنهد ، ثم نظر إلى السماء ،
"أحتاج إليك وإلى رجال ميودسلواكس لبناء مدينة لي في الشمال لمئة ألف من بني آدم. "
انحنى دوغلاس ووضع عباءة طينية على رأسه ،
هز المعطف الطيني رأسه وبدأ يهتف بسعادة ،
تأوه دوغلاس ووقف مرة أخرى ،
"الأفضل ، غداً ؟ إلا إذا كنت تريد أن يُقلل بناؤه من وقتك في عالم الغموض الذي سيُفتتح غداً. "
"حسناً ، يا إلهي " لعن دوغلاس "ماذا ننتظر ؟ دعنا نذهب! "
