كسر آشلوك بسهولة أختام الخواتم العديدة المنهوبة من صائدي المكافآت القتيلين ، مؤكداً شكوكه بأن الرجلين كانا أدنى من نوكس بمرحلة أو مرحلتين. ومرة أخرى ، ترك محتويات الخاتم تتساقط لتشكّل كومة منفصلة بجانب ممتلكات نوكس.
من الغريب أن كل ما جال في ذهن آشلوك عندما رأى أكوام العملات المعدنية اللامعة المتراكمة بين حزم الملابس هو أن هذا يشبه عيد الميلاد وأنه يتحول إلى تنين مع كنز.
قالت ستيلا وهي تجلس القرفصاء بجانب الأشياء وتبدأ بالتنقيب فيها. ثم توقفت وتمتمت "واقفة ، ويداها مكللتان بلهب روحي مكاني ". بحركة بسيطة ، ارتفعت جميع الأشياء بتحريك ذهني ، مما سمح لها بجعلها تطفو لتتمكن من فحصها في ثلاثة أبعاد.
سألت ديانا وهي تتجول بين البضائع. وكما هو الحال مع كومة نوكس كانت معظم الأغراض شخصية كالملابس ، ولكن كان هناك أيضاً كمية لا بأس بها من أحجار الأرواح والعملات الآدمية. و لكن الأكثر إثارةً كان وجود القطع الأثرية.
بدت ستيلا منجذبة إلى خاتم مرصع بحجر جمشت كريم. و بعد فحص سريع ، وضعته على إصبعها ، لكنه لم يكن مناسباً لأصابعها النحيلة ، وكان مرتخياً جداً.
"ما هذا يا ستيلا ؟ " سأل آشلوك. لم يستطع نظامه معرفة درجة أو وظيفة القطع الأثرية التي لم يُعطها له النظام ، لأنه يفتقر إلى مهارة التقييم.
هزت ستيلا كتفيها ،
أشارت ديانا إلى حافة مظلة آشلوك ، حيث أصبح المطر أكثر كثافة.
أخذت ستيلا القطعة الأثرية وسارت نحو المكان الذي أشارت إليه ديانا. راقبها الجميع بترقب وهي تدفع بطاقتها إلى الخاتم ، فأضاء حجر الجمشت بلون أرجواني ، ثم امتد إلى إصبعها.
قالت ستيلا بعد فترة من الوقت وهي تستدير لمواجهة الجميع.
ثم أشارت إلى القطع التي لا تزال عائمة ، وبحركة إصبعها ، بدأت جميعها تدور أسرع. أنزلت ستيلا يدها وتوقفت عن حقن تشي في القطعة الأثرية.
قال آشلوك "هذا مؤسف " متسائلاً عن الدرجة التي سيمنحها النظام لمثل هذه القطعة الأثرية. "ربما الدرجة C ؟ إذا كان كل ما يقدمه هو تحكم أكبر في التحريك الذهني ، فهو ليس متعدد الاستخدامات. سيكون من الأفضل لو كان هناك تحكم أكبر في جميع التقنيات المكانية. "
عادت ستيلا إلى المكان ، وإلى دهشة آشلوك ، توجهت نحو دوغلاس وأعطته الخاتم في يده.
أخذ دوغلاس القطعة الأثرية بدهشة على وجهه ،
رفعت ستيلا حاجبها ،
تمتم دوغلاس.
أمال ستيلا رأسها ،
ابتسم دوغلاس ابتسامة متوترة بعد أن عرف الحقيقة وراء تصرفات ستيلا الخيرية ، انزلق دوغلاس على الخاتم ، وكان مناسباً تماماً.
أومأت ستيلا برأسها ،
تذمر دوغلاس من تعليقات ستيلا ،
انسابت ألسنة اللهب من روح الأرض على ذراعه ، من روحه إلى الجوهرة. وبالفعل ، بدأت تتوهج بلون أرجواني ، واتسعت عينا دوغلاس.
نقرت ستيلا على لسانها.
قرر دوغلاس عدم الإجابة على هذا السؤال ، فأخرج عصاه من حلقته المكانية وأسندها على العرش الحجري. تراجع بضع خطوات ، وأشار بإصبعه المتوهج الذي يحمل الخاتم إلى العصا ، وبعد جهدٍ قصيرٍ للسيطرة على قوة الخاتم ، بدأت العصا ترتجف ثم ارتفعت ببطء في الهواء.
صفقت إيلين ،
التفت دوغلاس إلى إيلين ، وارتعشت عيناه ،
خفضت إيلين يديها ،
تنهد دوغلاس عندما طفت عصا المشي فوق يده ،
قالت إيلين مرة أخرى ، من الواضح أنها مرتبكة بشأن ما يجب فعله.
احتضنها دوغلاس بعناق قصير ولم يقل أي شيء آخر.
نظرت ستيلا بينهما في حيرة. ثم هزت كتفيها ، وكأنها فقدت القدرة على فهم الموقف ، وعادت إلى القطع العائمة. كمؤلفة موسيقية تتمتع بمهارة التحريك الذهني ، فصلت ستيلا الملابس وأحجار الأرواح والعملات الآدمية إلى أكوام منفصلة ، ولم يتبقَّ سوى بضع قطع أثرية عائمة.
الاستخدام غير المصرح به للمحتوى: إذا وجدت هذه القصة على أمازون ، فأبلغ عن الانتهاك.
سألت ديانا وهي تمسك بحذاءين عسكريين أسودين برباط أزرق.
هزت ستيلا كتفيها ، وهذا صحيح. حيث كانت حافية القدمين معظم الوقت. و لكن الكثير من المتدربين كانوا كذلك. حيث كانت أجسادهم خارقة ، لذا كانوا يستطيعون المشي على الصخور الوعرة دون اكتراث ، والأحذية التي لم تكن من أدوات القطع الأثرية كانت ستُدمر بسرعة في القتال.
جلست ديانا على المقعد ووضعتهما. نهضت ، وشعرت بهما بالسير في دائرة.
سألت ستيلا.
دفعت ديانا تشي داخل الحذاء ، فاتخذ مظهراً أثيرياً كما لو أنه سيتلاشى في الريح. حيث تمتمت ديانا وهي تتقدم للأمام ، وجسدها كله مشوش وهي تقطع مسافةً أكبر مما توقعت.
تراجعت ستيلا خطوةً إلى الوراء كأنها قلقة من أن تصطدم بها ديانا. و في هذه الأثناء ، وقفت ديانا ثابتةً في مكانها كالمتزلجة المرعوبة ، ذراعيها ممدودتان ومنحنيتان قليلاً.
واعترفت ديانا ،
لم تُكتشف بعد إمكانيات الأحذية بشكل كامل ، لكن آشلوك كان قد اعتبرها بالفعل أكثر فائدة بكثير من الخاتم الذي أُهدي لدوغلاس. "هذا التأثير الضبابي وحده كفيلٌ بجعل هذه الأحذية قطعة أثرية من الدرجة الثانية ، ويجب أن أعترف أنها تُناسب أسلوب ديانا. "
اقترحت ستيلا.
عبس ديانا في وجهها ،
أجابت ستيلا بلا مبالاة ،
أظهرت ديانا أجنحتها الغرابية وانحنت في وضعية الركض مع أجنحتها قريبة من ظهرها.
مع أن سول قادر على شفاء معظم الإصابات إلا أن آشلوك لم يكن متأكداً من مدى صواب هذه الفكرة. و لكن ستيلا كانت مُحقة. ديانا متدربة نواة النجوم بجسد شيطاني ، لذا كان عليها أن ترمي نفسها من الفضاء لتتعرض لإصابة خطيرة.
انطلقت ديانا مسرعةً إلى الأمام. ومرة أخرى ، بدا أن الحذاء الأثيري يمتدّ بجسدها كله ، جاعلاً إياها ضبابيةً وهي تركض. حيث كانت سرعتها أيضاً أسرع مما رآه آشلوك من قبل ، إذ وصلت إلى حافة قمة الجبل في غضون ثانيتين ، ثم ألقت بنفسها من الجانب وانزلقت عبر المطر ناشرةً جناحيها الغرابيين المهيبين.
صفّرت ستيلا في دهشة ، وأومأت برأسها لنفسها ،
أوافقك الرأي. و هذه الأحذية مثالية لأسلوب ديانا القتالي. و قال آشلوك. "لكنها ستكون مفيدة أيضاً لأي شخص هنا تقريباً... "
لم توافق ستيلا على اقتراحه ،
بعد لحظة عادت ديانا ، مُحلِّقةً عبر المطر ، ثم هبطت اضطرارياً على رأسها في الصخرة تحت مظلة آشلوك. تأوهت ، ثم نهضت بتردد ، وتوقفت عن دفع تشي في الحذاء ، مما جعله يعود إلى وضعه الطبيعي.
"إلى أي مدى يزيدون سرعتك ؟ " سأل آشلوك.
ديانا تنقر على ذقنها ،
يبدو أنه اكتشاف رائع ومثالي لكِ إذاً. ثم ركز آشلوك على ستيلا "هل وجدتِ شيئاً يا ستيلا ؟ وماذا عن إيلين ؟ هل وجدتِ أي قطع أثرية تهمكِ ؟ "
كانت إيلين جالسة على أحد العروش الحجرية مع بعض القطع الأثرية على حجرها ، وكانت تدرس أنماطها الرونية باهتمام شديد.
وجد آشلوك الأمر غريباً ، لكنه فكر ملياً. فالمتدرب يرتدي دائماً قطعاً أثرية دفاعية ، إذ لا فائدة منها وهي داخل حلقاته المكانية. ثم تذكر آشلوك كيف التُهم صائدا المكافآت. أحدهما بالفراغ ، والآخر بكرومه السوداء... ولم يبقَ حتى ذرة قماش.
"لا بد أنني أكلتها " تذمر آشلوك عند إدراكه ذلك. كرومه ، وخاصةً الفراغ لم تكن تُميّز ، وكانت تلتهم أي شيء تصل إليه محاليقها. و لكن ستيلا فحصت إحدى الجثث بدقة ونهبت. إذن ، ربما لم يكن لديهم أي قطع أثرية دفاعية أصلاً ؟
رفعت إيلين سواراً فضياً مغطى بخطوط رونية ،
بدا تأثيرها ضعيفاً نسبياً مقارنةً بالأحذية التي اختارتها ديانا. و مع ذلك فإن قدرة أكبر على تتبع التهديدات المحيطة بها في القتال ستساعد إيلين بشكل كبير ، خاصةً مع خبرتها القتالية الأقل من غيرها هنا.
«هذا يناسبك تماماً. عليك أخذه.» قال آشلوك ، فأومأت إيلين برأسها شاكرةً وهي تُمسك السوار بصدرها.
لم يتبقَّ الآن إلا أن تختار ستيلا شيئاً ما. حيث كان ما زال هناك حوالي اثنتي عشرة قطعة أثرية للاختيار من بينها ، بدءاً من المجوهرات كالخواتم والقلائد ، وصولاً إلى قطع أكثر غرابة كتمثال خشبي صغير لكلب بثلاثة رؤوس. المشكلة أن جميع القطع الأثرية لا يمكن ارتداؤها واستخدامها بسهولة. بعضها مخصص لخصائص معينة ، بينما كان بعضها الآخر ضعيفاً أو قوياً جداً بحيث لا يمكن استخدامه.
أمضت ستيلا بعض الوقت في تجربة قطع مجوهرات مختلفة ، لكن يبدو أنها لم تُعجب بها. إما لأنها لم تكن مناسبة ، أو لأن تأثيراتها لم تكن تتناسب مع مهاراتها ، أو لأنها كانت ضعيفة جداً ، مثل الخاتم الذي أهدته لدوغلاس. حيث كانت ستيلا متدربة قوية نوعاً ما ، وهي الآن في عالم النجمة الأساسية ، لذا فإن القطع الأثرية التي تُضاهي عيارها ستصبح نادرة بشكل متزايد.
بينما كان آشلوك يراقبها وهي تتنقل بين الأغراض ، وإيلين بجانبها تُقدم اقتراحاتها ، شعر بوخزة في مؤخرة رأسه. وبينما كان يُركز على ذلك شعر بالقلق ينبعث من خاوس عبر رابطهما العقلي.
كان هناك شخص قادم.
استخدم آشلوك {عين إله الشجرة} للنظر من خلال العاصفة المطرية الغزيرة ورأى سيباستيان سيلفرسباير يطير في السماء على سيف مزخرف مع رايكر يقف خلفه وينظر خلف خصره إلى قمة الأحمر فاين.
لقد حان الوقت أخيراً بالنسبة لـ سيلفيرسبيريس لوضع أقدامهم على الأحمر الكرمة القمة.
قال آشلوك للمجموعة "سيصل سيباستيان بعد قليل. لا أريدهم أن يدركوا تماماً ما أفعله وما يحدث هنا ، فهم لم يُقسموا يمين الولاء. و لكن لدينا أمورٌ نناقشها معهم ، ومن الخطأ إبعادهم عنا لفترة طويلة ، وهم شركاء عمل. لا شك أن عائلة سيلفرسبايرز كانت أعظم حلفائنا حتى الآن ، باستثناء عائلة ريدكلوز بالطبع. "
سألت ديانا.
يمكنكِ أنتِ وستيلا التعارف الأولي ثم إعطائهما حبة حصن العقل. و بما أن سيباستيان سيلفرسباير متدربٌ من نواة النجوم ، ومؤتمنٌ على حماية أحد أبناء شيخهم الأكبر ، فمن المفترض أن يكون قوياً عقلياً بما يكفي للتحدث معي مباشرةً.
ديانا ربتت على كتف ستيلا ،
كبر ظل سيباستيان تدريجياً تحت المطر حتى هبط على حافة مظلة آشلوك. سحب سيفه ، وقاد رايكر نحو ستيلا وديانا المنتظرتين بوضع يده على ظهر الصبي الصغير.
انحنى سيباستيان سيلفرسباير برأسه ، وتساقط الماء من شعره الفضي الطويل على الأرض ،
