"لماذا أحضرتني إلى هنا ؟ " صرخت ديانا في وجه أحد وهي تشق طريقها عبر شيطان ملتوٍ كان عبارة عن مزيج وحشي من العظام الفاسدة التي خرجت من الأطراف البارزة في الاتجاهات الخاطئة والتي تتسرب منها القيح.
تسللت جانباً لتتجنب رذاذ الدم الأسود ، وما إن سقط الشيطان ميتاً على الأرض حتى انحنت وامتصت طاقة التشي الشيطانية بداخلها. و على الرغم من مظهر الوحش الغريب إلا أن تشيي كان لذيذاً للغاية. لولا حاجتها للحفاظ على توازن دقيق في روحها بين الماء وطاقة التشي الشيطانية ، لسمحت لنفسها بالاستمتاع بطاقتها الشيطانية من الجثة أكثر.
نهضت وهي تتنهد ، وتأملت المشهد القاحل الذي امتد إلى الأبد. تحت قدميها كانت رمال رمادية صلبة باهتة ، ولم يكن هناك سوى وحوش ملعونة تئن وهي تجر أجسادها المشوهة عبر الأرض بحثاً عن وجبتها التالية.
لعنت ديانا وهي تنفض الدم عن شفرتها وتغمدها. و منذ وصولها إلى هنا قبل أسبوع لم ترَ أي أثر لنبتون ، وتُركت تجوب هذه الأرض القاحلة وتقتل أي وحش يبحث عنها.
كانت تجربةً مُحبطةً ، مُوحشةً ، ومُخدرةً للعقل. افتقدت ديانا ابتسامة ستيلا وضحكتها ، وكايدا وهي تتأمل ، وهواء الجبل العليل ، وخاصةً شمس الصباح. هنا ، اختفى كل ذلك. لا أحد يُحادثها سوى نفسها. لم تكن هناك جداول ماء ، ولا نباتاتٌ نابضة بالحياة ، ولا رياحٌ عاتية... كان المكان كما لو كان منطقةً خاليةً من كل الألوان والحياة التي تُضفي على الوجود روعةً. حيث كان مكاناً جُرِّد فيه كل شيء ، ولم يبقَ فيه سوى العظام العارية.
أرادت ديانا العودة إلى المنزل.
"هذا مُزعج " تمتمت ديانا وهي ترفع غطاء رأسها وتشبك ذراعيها. لم تعد لديها حتى الرغبة في الاستكشاف. ببساطة لم يكن هناك جدوى. و في الأيام القليلة الأولى ، تجولت على أمل اكتشاف شيء جديد ، لكن شوقها للمغامرة قد ولّى منذ زمن. خفتت توقعاتها ، والآن تريد فقط الرحيل.
"ألا تستمتعين ؟ " صوت محايد جعل ديانا تدور في الرمال.
"إنه " أشارت ديانا بإصبعها الاتهامي إلى نبتون "يجب عليك أن تقدم بعض التوضيحات. لماذا تركتني هنا دون كلمة أخرى لمدة أسبوع كامل ؟ "
"كنت أشعر بالفضول لمعرفة ما إذا كنت ستصاب بالجنون " قال نبتون بتعبير جامد.
"ماذا... ؟ " دهشت ديانا. مجنونة ؟ لماذا تُصاب بالجنون ؟ إن كان هناك شيء ، فهو نبتون المجنون هنا.
لو جننت ، لما كان هناك جدوى من تعليمك أو تعليمك أي شيء. و لهذا السبب أحضرتك إلى هنا. أشار نبتون "كما أظن أنك خمنت ، هذا هو الجحيم. مهد أسلافك ، عشيرة خارجينا. "
"ما دخل جنوني بهذا ؟ " سألت ديانا وهي تحافظ على هدوئها وتقاوم رغبتها في طعن السائر في وجهها. يعود ذلك جزئياً إلى أنها لم تنخدع ببدلة الجلد البشري التي تبدو بريئة نسبياً والتي كانت يرتديها السائر في العالم ، وعرفت أن الوحش بداخلها قادر على انتزاعها من الوجود ، ولأنها كانت مهتمة حقاً بما سيقوله نبتون.
حتى لو لم تتمكن ديانا من الصعود إلى عالم النجمة الأساسية هذه المرة ، فإن معرفةً بسيطةً بأسلافها ، عشيرة خارجينا كانت ستُجدي نفعاً. فكل ما يتعلق بالسلالات كان يُفترض أن يكون معرفةً محرمةً ، في النهاية...
وعلى هذا الفكر ، نظرت ديانا إلى السماء التي كانت باهتة مثل الرمال تحت قدميها ، وفوجئت بعدم رؤية أي علامة على غضب السماء على كلمات نبتون.
لا تخافي ، أستطيع التحدث كما يحلو لي هنا ، قال نبتون ، جاذباً انتباه ديانا مجدداً. "كالخواء تماماً ، الجحيم خارج نطاق تأثير السماء. "
"فهذا هو الجحيم حقاً... " تمتمت ديانا.
"في الواقع ، وأنا أعتذر عن الحاجة إلى اختبارك " قال نبتون "على الرغم من أنني شعرت برائحة عشيرة خارجينا عليك كان علي أن أتأكد بنفسي من أنك تستطيع مقاومة الجنون الذي يجلبه هذا المكان. "
"أنتِ مثلي ؟ وأي جنون ؟ لحظة ، هل يمكنكِ البدء من البداية ؟ " سألت ديانا وهي تدلك صدغيها في إحباط "أنا تائهةٌ جداً الآن. أي اختبار ؟ كيف حالنا في الجحيم ؟ ماذا أفعل هنا ؟ "
استرخِ ، ودعني أشرح لك. تخيّل السماء شلالاً عظيماً ، رفع نبتون يديه فوق رأسه وقام بحركة انحدارية. "كل شيء في الأعلى مثالي ونابض بالحياة ، لأن الواقع الأقرب إلى السماء مبني في أنقى صوره. ولكن مع انسياب الطاقة السماوية عبر طبقات الخليقة ، تصبح ملوثة. "
"ما الذي يجعل تشي ملوثاً ؟ " سألت ديانا.
يستقبل المتدربون طاقة التشي السماوي ، ويعيدون تدويرها في أرواحهم ، ويغيرونها. و فيحولونها إلى شيء يعكسهم قليلاً. أوضح نبتون "عندما يُطرد تشي في النهاية ، من خلال الهجمات أو غيرها من التقنيات ، فإنه يحمل لمحة من مشاعرهم السلبية ".
"المشاعر السلبية ، كما لو أنهم يمرون بيوم سيء ؟ "
هز نبتون رأسه "أعمق من ذلك. مشاعر تلتصق بك. خيانة من عزيز ، وفاة صديق مقرب ، الفشل في تجاوز عقبة وقبول بلوغك الذروة ، الشعور بالإهانة في المعركة وإجبارك على الاستسلام. و هذه المشاعر السلبية عميقة لدرجة أنها تغادر العقل وتتفاقم في روح المرء. إنها تجارب حياتية سلبية لا تُنسى ، تُشكل كياننا وتُملي علينا كيف سنعيش حياتنا في المستقبل. "
قالت ديانا "أرى ، إذاً هذه المشاعر السلبية العميقة تُشوّه الطاقة التي نزرعها ثم نطردها. هل تؤثر هذه المشاعر على أداء تقنياتنا أيضاً ؟ "
يمكنهم ذلك بطرقٍ جيدةٍ وأخرى سيئة. أسلوبٌ من نمط "البيرسيرك " يستخدم هذه المشاعر السلبية كوقود ، بينما قد يتلوث نور المعالج بظلام روحه.
"إذن و كل هذا التشي الملوث والسلبية ؟ أين يذهب كل هذا ؟ " سألت ديانا.
أشار نبتون إلى الرمال التي لا نهاية لها "بمجرد أن تصبح تشي ملوثة وفاسدة لدرجة أن السماوات تفقد السيطرة ، فإنها تتجمع هنا وتخلق أرضاً مملة مليئة بالمخلوقات الملتوية بسبب تشي الملوث. "
إذن ، هل نشأت عشيرة خارجينا من هذا المكان ؟ كيف ؟ قتلت ديانا العديد من الوحوش في الأسبوع الماضي أثناء تجوالها في هذه الأراضي ، ولم يُظهر أيٌّ منهم أدنى ذرة من الذكاء. حيث كان الغضب والجوع المُفرطان هما ما يدفعهم ، والأسوأ من ذلك أن ديانا استطاعت التعاطف معهم. و شعرت بتلك المشاعر الجامحة عندما استسلمت لجسدها الشيطاني وتركته يتحكم بها. ولهذا السبب حافظت على رباطة جأشها وانفعالاتها.
اقترب نبتون منها وطعنها في صدرها "روحكِ نادرة. تشي السماء وتشي الشيطاني الملوث يتشاركان نفس المساحة ، ومع ذلك يمكنكِ الحفاظ على توازن دقيق بين الجنون والعقلانية. و هذا ما أحضرتكِ إلى هنا لاختباره ، ذلك الخط. لأنه إذا كان الخط مبهماً وضعيفاً ، فأنتِ غير مؤهلة لوراثة دم الشيطان الحقيقي لعشيرة خارجينا ، لأنه سيقودكِ إلى جنون لا شفاء منه. "
بلعت ديانا ريقها وقالت "إذن نجحت في الاختبار ؟ "
"استثنائي! " قال نبتون بابتسامة خفيفة "لقد تجولتَ في هذه الأرض الملوثة ، غارقاً في طاقة شيطانية ، بلا مصدر ماء ، لمدة أسبوع ، ولم تُبدِ أي علامة على فقدان نفسك. و هذه سيطرة جديرة بالثناء. "
"شكراً... " حكّت ديانا مؤخرة رقبتها بحرجٍ من الثناء. و شعرت بغرابةٍ أن يُثنى عليها لأنها لم تكن مجنونة.
"دعونا لا نضيع المزيد من الوقت هنا " نقر نبتون بأصابعه ، وتغير كل شيء. حيث كانوا الآن يطفون في الفراغ ، ينظرون إلى جزء زجاجية كبيرة تُحيط بأرضٍ مغطاة بضبابٍ دوامي.
نحن ، سائرو العالم ، لا نستطيع دخول أي عوالم ، بما في ذلك هذه العوالم الصغيرة التي شكلها متدربو الملوك. لا يسعنا إلا امتصاص القليل من تشي المحيط بنا أثناء مرورنا " لعق نبتون شفتيهما. "وعندها صادفتُ تشي غريب المذاق. حيث كان له رائحة كريهة لا يمكن وصفها. و اتضح أن هذا المذاق كان بسبب التشي الشيطاني المتقيح في هذا المكان ، وهناك عائلة واحدة فقط في العوالم التسعة تشتهر بالتحكم في هذا النوع من الضباب الشيطاني الذي أراه من هنا: عشيرة خارجينا. لا أعرف ما يوجد هناك ، لكنني متأكد من أنه سيفيدك كواحد من أمثالهم. "
"هل عشيرة خارجينا لا تزال موجودة ؟ " سألت ديانا وهي تحدق في عالم الجيب أدناه "لأنه إذا كان الأمر كذلك فأنا لا أعرف كيف سيتفاعلون إذا صدمتهم هناك. "
تقول الشائعات إن عشيرة خارجينا قُتِلت في الطبقة الثالثة من الخلق منذ أكثر من ألف عام. أجاب نبتون "لكنني لا أستطيع الإجابة على سؤالك بالتأكيد ، فنحن نتلقى المعلومات بطرق مُجرّدة للغاية ، ونميل إلى إهمال شؤون العوالم. كيف سيؤثر زوال عشيرة لم أرها قط على حياتي في الفراغ ؟ " ثم ضيّقوا أعينهم على ديانا "وبظهورك ، من الواضح أن عشيرة خارجينا لديها بعض المتخلفين المنتشرين في جميع الطبقات. "
"هل تعلم لماذا تم قتلهم ؟ " سألت ديانا.
هز نبتون كتفيه بطريقة غريبة "لا أعرف ولا أهتم حقاً. العشائر تزدهر وتسقط طوال الوقت. كل ما يتطلبه الأمر هو إغضاب الشخص أو الفصيل الخطأ ، ويمكن أن تُمحى عشيرة من الوجود في يوم واحد. و هذه هي الحقيقة التي نعيشها. فقط الأقوى ينجو. "
عضت ديانا شفتيها.
فكرت ديانا بينما شعرت بالقلق يتصاعد داخل عقلها.
كان إخبارُكَ بأنَّ سلالةَكَ بأكملها قد قُتِلَت على يدِ شيءٍ قادرٍ على إبادةِ عشيرةٍ بأكملها في الطبقةِ الثالثةِ من الخلقِ كشفاً مُفاجئاً لمتدربٍ من عالمِ نارِ الروحِ في الطبقةِ التاسعة. حيث كان الأمرُ أشبهَ بمعرفةِ أنَّ موجةَ الوحوشِ تلوح في الأفق ، ولكن بدلاً من الوحوشِ كان هناكَ كائنٌ إلهيٌّ قادرٌ على إبادتِها من الوجودِ بعطسِها.
هزت ديانا رأسها. لا جدوى من الندم على أمور كهذه ، فماذا عساها أن تفعل لو قابلت شخصاً أو عشيرةً كهذه تريد قتلها ؟
وضع نبتون يده على كتفها. "استمتعي بوقتكِ هناك " قالا في أذن ديانا ، مما سرّع رعشاتها "واستعدي لوداع إنسانيتكِ. "
"هاه ؟ لماذا عليّ أن أودع إنسانيتي ؟ " استدارت ديانا لتنظر من فوق كتفها ، لكن بدلاً من أن ترى وجه نبتون المحايد تماماً ، رأت غابة من الضباب المتصاعد. و نظرت فى الجوار وأدركت أنها تقف على قدميها على ما بدا أنه خراب حجري يكسوه الطحالب والأعشاب الضارة.
فكرت ديانا وهي تحاول أن تقرر ما ستفعله تالياً. حيث كان الضباب المتصاعد فى الجوار مريحاً بشكل غريب ، كرائحة الوطن. و في الواقع ، ذكّرها بوطنها الذي كان يلفه ضباب دائم منذ ولادتها.
توقفت ديانا عن الدوران في دوائر واختارت اتجاهاً يشبه المسار عبر الغابة.
لم تكن ديانا تعرف إجابات أفكارها المتجولة ، لكن أي شيء يبعد تفكيرها عن هذا الموقف الغريب كان مثالياً.
بعد بضع دقائق من السير على طول الطريق المُحاط بغابة كثيفة على جانبيه توقفت ديانا. أزعجها شيءٌ ما في الضباب ، فأخذت لحظةً لتفحصه عن كثب.
"هذا الضباب مليء بمزيج متساوٍ من الماء وطاقة التشي الشيطانية. " همست ديانا وهي تمرر يدها من خلاله "كيف يُعقل هذا ؟ لطالما تفاعل التشي الشيطاني بعنف مع تشي الماء ، لذلك كنتُ أزرعهما وأستخدمهما بشكل منفصل. أبقيهما بعيداً عني في روحي ، ولا أدعهما يتفاعلان مع بعضهما البعض إن استطعتُ. "
شعرت بالارتباك ، فقررت الجلوس متكئة على شجرة قريبة. "لماذا يبدو الزراعة بالاعتماد على شجرة الآن الطريقة الوحيدة ؟ " همست ديانا وهي تُقوّم ظهرها على لحائها الرطب وتُغمض عينيها.
ببطء ، سمحت للضباب الغريب بالدخول إلى روحها عن طريق التنفس بإيقاع متحكم به ، ولكن كانت عميقة داخل وعيها إلا أنها لم تستطع إلا أن تعقد حاجبيها.
لم يكن هذا الضباب مزيجاً بسيطاً من الماء والتشي الشيطاني ، بل كان نوعاً خاصاً من التشي ، كما لو كان نوعاً من تشي الضباب الشيطاني. مهما حاولت لم تستطع فصل الاثنين إلى مجرد ماء أو تشي شيطاني وملء نصفي روحها المنفصلين.
لكن الغريب أن روحها احتضنت تشي الضباب الشيطاني كما لو كان صديقاً مفقوداً منذ زمن. لطالما وجدت أن أسلوب تدريبها أبطأ بسبب زراعة نوعين مختلفين من تشي والفصل بينهما. و لكن الآن ، وهي تزرع هذا الضباب الشيطاني ، شعرت بجوهر روحها يمتلئ بسرعة كبيرة لدرجة أنه بدأ يطرد ما كان لديها بالفعل.
بدأت بشرتها تشعر بلزوجةٍ بسبب القيح الذي يشبه إلى حدٍ كبير القيح المتسرب من الشياطين التي قتلتها في الجحيم ، والذي بدأ يُبلل ملابسها. جعلت رائحته النفاذة عينيها تدمعان ، لكنها واصلت المضي قدماً.
مرت ساعات ، وكانت قد تخلّصت من ملابسها البالية منذ زمن ، وبدأت تتقبل التغييرات بكلّ جوارحها. بظهرها العاري على الشجرة ، جالسةً على الحجر البارد ، أغمضت ديانا عينيها وهي تسحب الضباب الشيطاني فى الجوار ، ضامنةً أنه يطرد الشوائب المتسربة من جسدها ، بينما تستبدل التشي الشيطاني والمائي بتشي الضباب الشيطاني الأسمى.
حتى شعرها سقط في وقت ما ، ولكن بعد ذلك بدأ ينمو مرة أخرى ، أطول وأكثر حيوية من ذي قبل.
مرت أيام قليلة ، ووصل جوهر روح ديانا إلى ذروته. و بدأ يتمدد بسرعة داخل جسدها ، وشعرت بضغط السماء فوقها يجذبها.
"هذا هو " هسّت ديانا من بين أسنانها "أحضرها! "
مع الحفاظ على تركيزها على محاولة ضغط جوهر روحها المتوسع بسرعة إلى جوهر نجمي ، التهمت بعض فاكهة مقاومة البرق بفضل آشلوك واستعدت للشعور بالألم.
لم تُخيّب السماء آمالها وهي تمطر جحيماً. اشتعلت الأشجار المحيطة بديانا وتفتّتت إلى أشلاء ، بينما تساقطت الصواعق من كل حدب وصوب ، وضربت جسدها. حتى مع قوة الثمرة التي تموج على بشرتها وتمتصّ الصدمة ، لا تزال تشعر بتأثير السماء عليها ، كما لو كانت تحاول أن تأمرها بالتخلص من غطرستها.
مرت أسابيع وديانا تتحدى العاصفة. خلال هذه الفترة ، طُهِّر جسدها من المزيد من الشوائب ، وخضعت روحها لتغييرات جذرية. ساعد البرق جوهر روحها على اكتساب النمو الهائل في القوة اللازمة للتكثف بسرعة مجدداً إلى جوهر نجم جديد تماماً.
عند النظر إلى الداخل ، تأكدت من أن نجمتها الأساسية لديها تقارب ضباب الشيطان.
"فوو " زفرَت ديانا وفتحت عينيها ببطء بعد ساعة من الألم. "هل هذا ما قصده نبتون بالتخلي عن إنسانيتي ؟ " تساءلت ديانا وهي تتفحص أظافرها الحادة كالمخالب ، وتمررها في شعرها الأسود الطويل الجديد الذي يصل إلى ركبتيها ، وله لون أزرق غريب.
يبدو أن ضباب التشي الشيطاني قد أزال التوازن الدقيق الذي كنت أحافظ عليه دائماً بين هيئتي الآدمية والشيطانية. مررت ديانا إصبعها على أسنانها وأكدت وجود الأنياب ، لكنها أقل وضوحاً مما كانت عليه عندما كانت في هيئتها الشيطانية. لحسن الحظ لم ينبت أي قرن من رأسها بعد ، إذ يصعب إخفاؤه. استدعت مرآة وأكدت أنها لا تزال تبدو بشرية في الغالب بعينيها الرماداياتان ووجهها الطبيعي ، طالما أنها لا تبتسم بإهمال.
"إذن ، أنا الآن هجين بين بشري وشيطاني ؟ " شدّت ديانا ظهرها ، وظهر جناحان مهيبان من ريش الغراب من كتفيها. تبخرت طاقة تشي الضبابية الشيطانية عن الجناحين ، مانحةً إياهما مظهراً مخيفاً. بثنيهما قليلاً ، شعرت بتحكم أفضل بهما من ذي قبل. "مهلاً ، أتساءل إن كنت أستطيع الطيران بحرية بهما الآن وقد أصبحت في عالم النجمة ؟ "
نهضت ديانا وهي تتأوه ، ولمعت خاتمتها المكانية مع ظهور الملابس على جسدها. ولأن آخر زوج منها قد تضرر من الشوائب المريضة ، اختارت ارتداء ملابسها الأثرية الأخرى التي اشترتها من تجار سليمير ، والتي كادت أن تودي بحياتها لاحقاً...
"أوغاد " تمتمت ديانا وهي تتفقد بنطالها الأزرق الداكن. حيث كان هناك مشبك حزام يُسهّل حمل الخنجر ، وكانت سترتها البيضاء مريحة للغاية وتسمح لها بالحركة بحرية. تركت شعرها منسدلاً على ظهرها ، ونظرت حوله إلى الدمار ، ودعت في صمت للأشجار التي فُقدت للأسف بسبب البرق.
"من الرماد ، أتمنى أن تنمو من جديد " قالت ديانا بهدوء.
بعد صلاتها ، بسطت ديانا جناحيها وقفزت عالياً في الهواء. همهمة قلبها النجمي في صدرها ، وأرسلت نبضات من القوة عبر جناحيها ، ولدهشتها ، استطاعت البقاء طافية في الهواء. رفرفت بجناحيها عدة مرات لترتفع ، ثم تأملت الأرض ، فرأت ظل بناء حجري عملاق وسط الضباب البعيد.
"أتساءل إن كان هذا هو المكان الذي أستطيع فيه أن أرث دم الشيطان الحقيقي لعشيرة خارجينا التي ذكرها نبتون سابقاً. " تأملت ديانا وهي تنزلق نحوه ، تاركةً وراءها ضباباً شيطانياً.
