حدق آشلوك في رسالة النظام العائمة أمام وجه نبتون.
[نبتون يرغب في عقد ميثاق]
كما تعلم مع مابل ، فإن الاتفاق يتضمن تعاوناً متبادلاً ، حيث يمكن لكل طرف التصرف بشكل مستقل دون إذن الآخر. و على سبيل المثال كان مابل غالباً ما ينطلق للقيام بأعماله الخاصة دون أمر من آشلوك ، وكان بإمكانه أيضاً رفض طلب آشلوك للمساعدة. بينما لاري ، وهو مخلوق مستدعى من النظام لم يكن مسموحاً له حتى بالتطور أو اختيار مسار تطوره دون موافقة آشلوك.
لو عقدتُ ميثاقاً مع نبتون ، لكسبتُ حليفاً قوياً آخر يُعينني على مواجهة موجة الوحوش القادمة ، بطريك لوتس الدم ، وأخيراً ، شجرة العالم الأخرى في قلب الإمبراطورية السماوية التي تريد أن تأكلني. صمت آشلوك قليلاً "لكن... مابل مُختلّ تماماً ولا يُعتمد عليه. هل سأستطيع حقاً التعايش مع مابل آخر ، أقوى منه ؟ إما أن يُغادر ويفعل ما يحلو له أو يقضي أيامه نائماً ، وهو ما أعرفه الآن لأنه يُحاول الحفاظ على طاقته ليزداد قوة. و لكن مع ذلك! إنه عديم الفائدة في نصف الوقت! "
كان آشلوك يُحبّ أن يكون لديه قدرٌ من السيطرة على محيطه وحلفائه ، إذ كان يفتقر إلى السيطرة على جسده ولا يستطيع الحركة. ازدادت الخيانة خطورةً لأنه لم يستطع الفرار ، وإذا وقّع نبتون على الميثاق ثم انطلق بمفرده لشنّ حرب على طائفة لوتس الدم ، ومن ثمّ استمالة الأعداء نحوه لم يكن أمامه خيار سوى القتال.
كان الأمر محفوفاً بالمخاطر... لكنه ما زال مُغرىً. و في النهاية ، إذا عقدا ميثاقاً ، سيصبح نبتون حليفه ، ومن منا لا يرغب في وجود وحش فراغ أقوى من مابل إلى جانبه ؟ هذا السنجاب الصغير وحده حاصر شيخاً من المستوى التاسع من عالم جوهر النجوم ، وذبح شيخَي غضب الشتاء والخضرة ، بل وتسبب في حرب بين عائلتين بسبب سوء تفاهم سببته مشاغبة مابل وستيلا.
أمال نبتون رأسه كما لو كان في حيرة من أمره بشأن سبب توقفه.
"إنهم عائلة مابل. لن يكون من العدل أن أرفضهم " تنهد آشلوك وهو يتقبل إشعار الاتفاقية في ذهنه.
[فشل العهد: مستوى الألوهية منخفض للغاية]
عبس نبتون وهو ينظر إلى يدها كما لو كان مرتبكاً ،
سأل مابل وهو معلق رأساً على عقب من فرع عند قدميه وينظر إليه بفضول بتلك العيون الذهبية الرائعة ،
"مع أن قبول عهد مع كائنات قوية كهذه ، مرتبطة بمخادع مثلك ، قد تكون فكرة سيئة... " قال آشلوك ، ضاحكاً تقريباً من عبس مابل "لكن هذا ليس ما حدث. أعتقد أن ألوهيتي متدنية جداً لأعقد عهداً معك يا نبتون. "
لقد فقدت نبتون أفكارها ، وكان ذلك واضحاً من خلال نظرتها الفارغة إلى السماء.
أغمض المريخ عينيه ، وظهرت رسالة نظام مماثلة.
[المريخ يرغب في عقد ميثاق]
لقد قبلها آشلوك دون أي تردد ، ولكن مرة أخرى ، ارتد.
[فشل العهد: مستوى الألوهية منخفض للغاية]
تراجع المريخ بعيداً ، وكان مرتبكاً أيضاً.
سأل آشلوك مابل المُعلّق. و لقد فشل في استدعاء مابل سابقاً بـ ٢٦٠٠ رصيد تضحية ، لأن عالم تدريبه كان منخفضاً جداً على ما يبدو ، لكنه نجح في عقد ميثاق مع مابل بعد أن قفز عبر الصدع بهيئة السنجاب ، فلماذا يعيق الآن ميثاقه مع نبتون ومارس ؟
وقال مابل ،
تبادل نبتون ومارس النظرات وأومآ برأسيهما ، ووافق مارس.
"إذن ، هناك فرق شاسع بين القوة والعمر " فكر آشلوك في نفسه "ولكن ماذا عن مستوى الألوهية الذي يتحدث عنه نظامي ؟ " فتح شاشة حالته وسرعان ما وجد الإجابة.
[شجرة نصف إلهية شيطانية (العمر: 9)]
[نواة النجمة: المرحلة الخامسة]
[نوع الروح: الجمشت (مكاني)]
{??? قطعة إلهية [سسس] 1/9}
كان شجرةً شبه إلهية ، لا تزال تنقصها ثمانية من شظاياها الإلهية من فئة SSS. ذكر الكبير لي أنه بمجرد جمعه للأجزاء التسعة ، سيصعد إلى كائن إلهي حقيقي ويتمكن من الوصول إلى السماء. هل سيحتاج إلى جمعها جميعاً لعقد ميثاق مع المريخ ونبتون أم مع آخر فقط ؟ إذا صُدّقت رسالة النظام ، فقد أوحت بوجود إلهية ، وكانت شظاياه منخفضة جداً.
"أحتاج فقط إلى جمع قطعة واحدة على الأقل ، إن لم يكن بضع قطع أخرى ، قبل أن أتمكن من إبرام اتفاق متبادل مع المريخ ونبتون " افترض آشلوك وهو يغلق شاشة حالته. حيث كان اكتشافاً مفاجئاً أن كل قطعة إلهية كانت أكثر أهمية مما توقع في البداية ، وربما كانت هناك ترقيات أخرى بانتظاره عندما يجمع القطعة التالية.
وهو ما قاده إلى خط تفكيره التالي... كيف وأين يمكنه الحصول على المزيد من القطع ؟
يا نبتون ومارس ، أعتقد أن سبب عدم تمكني من إبرام اتفاقيات معكما هو حاجتي لمزيد من شظايا الألوهية. أعطاني الأخ الكبير لي أول واحدة ، وذكر أن ثمانية فقط باقية. هل هذا صحيح ؟
أجاب نبتون ، وهو ينظر إلى المريخ للتأكيد.
أومأ مارس برأسه بعمق.
سأل آشلوك في حيرة "لماذا لا يصعدون إلى الطبقة التالية ؟ " لم يكن من المنطقي أن يكون هناك كائن قوي واحد يحرس قطعة في كل طبقة. ألن يندفعوا جميعاً نحو السماء بقدراتهم الهائلة على الزراعة مثله ؟
رمش المريخ
همهم نبتون موافقاً ، ولكن حتى مع تشغيل مهاراته في ترجمة اللغة في الخلفية ، بدا الهمهمة من عالم آخر ، مثل لحن غريب ،
"كنت أعتقد أن الناس لا يستطيعون العودة إلى الأسفل بعد الصعود ؟ " سأل آشلوك.
نبتون هز كتفيه ،
استوعب آشلوك المعلومات وصمت للحظة وهو يُفكّر فيها. و بدأت هذه الشذرات تبدو أكثر فأكثر كأخبار سيئة ، ألا ينبغي أن يبدأ الناس بملاحقته في هذه الطبقة من الخلق بما أنه يمتلك شذرة ؟
ذكر الكبير لي أن شجرة العالم ستكتشف امتلاكي لقطعة إلهية وستبدأ بمطاردتي. كيف لشجرة عالم من عالم الملك أن تصطاد أصلاً ؟ تنهد آشلوك. حيث كان لديه شعور بأنه لا يريد معرفة ذلك.
حتى لو افتقرت شجرة العالم إلى نظام غامض مثله ، فقد كانت تمتد على مملكتين كاملتين فوقها ، ومن المرجح أن تكون لها روابط وثيقة بالإمبراطورية السماوية تحيط بها كحصن منيع. و إذا استطاع نوكس الفرار منه وهو أعلى منه ببضعة مراحل فقط ، فماذا كان يُفترض به أن يفعل ضد شيء أعلى منه بمملكتين كاملتين ؟
أنا قلق بشأن بطريك لوتس الدم الذي بالكاد وصل إلى عالم الروح الوليدة ، وهذا المد القادم من الوحوش ، بينما لم تضطر الإمبراطورية السماوية للتحرك لتجنب هذا المد منذ تأسيسها ، ولا تخشى الطوائف الشيطانية. و هذا يعني أنهم أشد وطأة من أي طائفة شيطانية هنا في البرية.
ثم وضع آشلوك نصب عينيه المستقبل وقرر أن يسأل السائرين في العالم بينما ما زال بوسعه "لذا عندما أصل إلى عالم الملك وأبدأ عصر الصعود هذا ، ألن يقفز عليّ جميع الأشخاص من العالم الأعلى الذين يسعون وراء جزء من ألوهيتي ؟ "
أومأ مابل برأسه متغطرساً ،
"حسناً... " أعجب آشلوك بالتفاؤل لكنه لم يشعر أن الأمر سيكون بهذه السهولة.
عبس القيقب ،
صُعق آشلوك ، وشعر بالغباء لمناقشته قبول العهد مع السائرين في العالم. سأل آشلوك بسرعة "حسناً ، ما مدى قوة الأشخاص في الطبقة التالية من الخلق ؟ " "لأنني لن أتمكن من زيادة مستوى ألوهيتي حتى أقتل أقوى كائن في تلك الطبقة ، وعندها فقط يمكنني قبول العهد معكما... أعتقد ؟ لذا عليّ إيجاد طريقة لتجنب الموت فور صعودي. ما مدى القوة التي يجب أن أتمتع بها أنا وحلفائي ؟ "
أومأ المريخ برأسه ،
بدأ الفراغ يرتجف مرة أخرى كما حدث عندما ذكر نبتون أن ديانا كانت جزءاً من عشيرة خارجينا ، والتي كانت على ما يبدو معرفة محظورة لأنها كانت لها علاقة بخطوط الدم.
تذمر مابل ، وعبس مارس قليلاً.
قالت نبتون وهي تنظر إلى الفراغ المنهار ،
هز مابل رأسه ،
قال نبتون بصوت محايد ووجه خالٍ من التعابير لدرجة أنه كان من الصعب معرفة ما إذا كانت جادة أم تمزح أم غاضبة حقاً لأنه يكذب ،
ديانا التي كانت تستمع بهدوء إلى المحادثة ، بدت في حيرة عندما أشارت إلى نفسها تحت نظرة نبتون الخالية من المشاعر.
ابتسم نبتون قليلاً ، مما جعل ديانا ترتجف.
أجابت ديانا على مضض.
وعلى هذه الملاحظة ، انهار الفراغ في لحظة. اختفى نبتون والمريخ في لمح البصر ، وتحول مابل لفترة وجيزة إلى كتلة من المجسات المتمايلة وهو يعود إلى هيئته السنجابية.
[تم استعادة التداخل الأبعادي]
لاحظ آشلوك أن مائة رصيد تضحية أخرى قد استنفدت من نظام تسجيل الدخول الخاص به مع تشويه الواقع من حوله ، وشعر بوعيه يتوسع في الفراغ خارج الواقع ومن خلال الضباب السماوي حتى تمسك أخيراً بعالم الجيب الذي اختاره في القائمة سابقاً ثم سحبه معه من خلال التمزق في الواقع.
امتدت فقاعة من طاقة تشي المكانية من خرطومه ، مركزةً إياها ، لبضعة أمتار. حيث كان الأمر... غريباً. حيث كان الأمر أشبه بحُبْسِه داخل حوض سمك ، وكثافة تشي السائلة فيه جعلته يدور حوله.
بدأت ديانا تسعل بعنف. أمسكت بكايدا بسرعة وخرجت متعثرة من عالم الجيب الذي يكاد يحيط بجسده بالكامل. ولأنها لم تكن بحاجة إلا للمشي بضعة أمتار للوصول إلى حافة الفقاعة تمكنت ديانا من المغادرة قبل أن يتمكن آشلوك من مساعدتها. حيث كانت حدود عالم الجيب طبقة سميكة من تشي المكاني كان عليها شق طريقها بجهد ، ولكن بخلاف ذلك كان بإمكانها المغادرة بحرية.
"لذا سأحتاج بالتأكيد إلى إيجاد طريقة لإبقاء شخص ما هنا لمنعه من الهروب بسهولة مثل ذلك في القتال الفعلي " فكر آشلوك "لحسن الحظ ، لدي الكروم وينتس التي هي رائعة لذلك. "
ثم لاحظ آشلوك أن نواة نجمه بدأت تمتلئ أسرع من المعتاد ، إذ بدأت أوراقه تجذب طاقة تشي المكانية المحيطة وتستنزف عالم الجيب. "انتظر ، هل يمكنني الزراعة باستخدام {تداخل الأبعاد} ؟ "
كان آشلوك في حيرة لأنه كان يعتقد في البداية أن {التداخل الأبعادي} سيكون هجوماً مثالياً أو مهارة دعم لأنها ستسمح له بتغيير البيئات لتناسب حلفائه أو مواجهة تقارب أعدائه ، لكنه يمكنه أيضاً استخدامها لتعزيز نفسه مثلما استخدم حلفاؤه عالم غامض ؟
"أعتقد أن هذه مهارة من المستوى S " ضحك آشلوك وهو يحاول النظر خارج عالم الجيب المكاني ، لكنه وجد كل شيء خارجه ضبابياً وملطخاً بصبغة أرجوانية. "حسناً ، هناك بعض العيوب هنا. قد يجد حلفائي صعوبة في نار على الأعداء خارج عالم الجيب إذا لم يتمكنوا من الرؤية من خلال الفقاعة ، لكنني أستطيع تجاوز ذلك. "
بعد أن حوّل نظره من خلال جذوره ، أصبح بإمكانه الآن أن ينظر إلى نفسه من الخارج. حيث كانت ديانا تقف هناك مع كايدا ، يراقبان قبة تشي المكانية العملاقة التي غطت حوالي ثلث قمة الأحمر فاين وجذعه بأكمله.
مثير للاهتمام ، يبدو أنني أستطيع استخدام هذه المهارة كنوع من الدفاع أو التمويه إذا اخترتُ عالم الجيب المناسب. ألن يكون عالم الجيب المليء بطاقة الوهم مناسباً لإخفاء نفسي عن الأعداء الأقوياء ؟ أم أنني سأبرز كإبهامٍ مؤلم ؟
توقف آشلوك عن الثرثرة في ذهنه وقرر أن يسأل ديانا مع {همسات الهاوية} "مرحباً ديانا ، هل يمكنك إحضار ستيلا لي ؟ أحتاج إلى مساعدتها في اختبار عالم الجيب الجديد الذي استدعيته. "
رمشت ديانا بضع مرات قبل أن ينشط عقلها ، قالت ديانا بينما نبتت أجنحتها الريشية من ظهرها. ثم ركضت نحو قصر الحجر الأبيض وهي محاطة بالضباب ، واستخدمت أجنحتها للانزلاق بين الأشجار لزيادة سرعتها.
"هاه ، هذا رائع! " فكّر آشلوك وهو يُركز مُجدداً على القمة ، ثم تذكر تايتوس ، طاقة تشي المكانية الوحيدة لديه. حيث كانت كومة الخشب الأسود تُصلح نفسها ببطء بمزيج من طاقة تشي التي يُوفرها له آشلوك وطاقة تشي التي تُنتجها نواة نجمه. و لكن العملية كانت بطيئة جداً نظراً لشدة الضرر ، ولم يكن هناك أي مجال لدفع مئات الانجازات لإصلاحه فوراً.
"تيتوس ، ازحف إلى عالم الجيب " أصدر آشلوك تعليماته إلى الإنت بينما اشتعلت عينا تيتوس بلهب أرجواني ، وبدأ في التحرك "أريد أن أرى ما إذا كان ذلك سيساعدك على الشفاء بشكل أسرع هنا. "
