كان قلب ستيلا ينبض بصوت عالٍ في صدرها.
ساعد فراء مابل الحريري على تهدئة عقلها قليلاً ، لكنه كان ما زال يتسارع. جلست ستيلا على مقعد البلوط وظهرها متكئ على الشجرة. همهمت ستيلا لنفسها وهي تدلك رأس مابل. حيث كان السنجاب الصغير لغزاً أيضاً إذ ظهر بعد لحظات من انغلاق الصدع.
فحصت ستيلا السنجاب بحثاً عن تشي ، لكنه لم يكن يمتلكه... وهذا غير منطقي. حيث يجب أن يمتلك كل شخص وكل شيء تشي. لأنه بدون تشي... لا حياة. تشي هي إرادة الروح لإحداث التغيير في العالم ، فبدون تشي ، ألم يكن لدى مابل روح ؟ هل كانت حية أصلاً ؟
تنهدت ستيلا. و في نهاية اليوم لم تكن أفكارها عديمة الجدوى. حيث كانت مابل ودودة ، وكذلك الشجرة. مهما كانت الأسرار التي تحملانها ، فهي لا تعنيها. حيث كانت ستيلا سعيدة لأن الجناح كان خالياً في لحظات كهذه... إسكات الخادمات عن حدث كهذا سيكون أمراً مزعجاً.
هزت ستيلا رأسها ، وقررت أن الوقت قد حان للتدرب. و لقد ارتفع مستوى تدريبها بشكل كبير منذ أن استوعبت تشي بداو البرق ، لكن ما زال أمامها طريق طويل حتى تجتاز امتحان الشيخ الأكبر الذي يلوح في الأفق.
سرت رعشة باردة في جسد ستيلا - نادراً ما كانت تغادر قمة الكرمة الحمراء أو تتفاعل مع شيوخ الطوائف الأخرى. أخفوا الأمر جيداً ، لكن شياطين قلوبهم كانت تتقيح وتلتهمهم ببطء. أي طريق سريع وسهل للسلطة لا بد أن يكون له بعض العيوب المدمرة ، وهي عيوب أرادت ستيلا تجنبها.
بطبيعة الحال لم تتوقع ستيلا إجابة ، فنهضت لتغادر. و لكن ، ولدهشتها ، بدأ مابل ينقر على كتفها. سألت ستيلا وهي تداعب رأسه.
أعطى مابل إبهامه للأعلى.
أمال ستيلا رأسها عند هذه الإشارة الغريبة.
أشارت مابل إلى الشجرة ثم قامت برفع إبهامها مرة أخرى.
مسحت ستيلا ذقنها ،
بدا مابل محبطاً من إجابتها لكنه أومأ برأسه الصغير على أي حال.
هزت ستيلا كتفيها لسلوك السنجاب الغريب ، لكنه كان حيواناً برياً ، لذا فهو يعرف عن مزاج الشجرة أكثر منها... لحظة. حيث كان معروفاً أن أقوى أشجار الأرواح لديها وحوش روحية أو حراس يحمونها لأنها غالباً ما تعجز عن الدفاع عن نفسها.
أومأ مابل بقوة.
عبست ستيلا وهي تحاول استيعاب الموقف الغريب. تساءلت مراراً إن كانت مجنونة لأنها تتحدث إلى شجرة طوال اليوم ، لكنها الآن تتواصل مع سنجاب غامض. ثم خطرت لها فكرة ربما كانت سخيفة.
***
"قل لها نعم أيها الوغد الصغير " توسل آشلوك إلى السنجاب. ولأن هذا الكائن الصغير لم يكن استدعاءً فعلياً ، بل مخلوقاً عقد معه اتفاقاً متبادلاً لم يستطع أن يطلب من السنجاب فعل أي شيء و كل ما كان بإمكانه فعله هو أن يقترح بأدب ويأمل أن يستجيب.
نظر مابل إلى آشلوك مبتسماً ، ورفع يده الصغيرة ، كإمبراطور روماني ، وإبهامه إلى الجانب. ثم مال بها ببطء نحو الأسفل...
"سأصنع لك بعض الفاكهة التي تشبه البلوط ؟ ماذا عن ذلك ؟ "
غيّر إبهام مابل الصغير اتجاهه واستدار إلى الأعلى ثم أومأ برأسه إلى ستيلا.
تنفس آشلوك الصعداء عندما أضاءت عيون ستيلا بالإثارة.
بدا الارتياح يغمر الشابة وظهرت ابتسامة مشرقة.
لدهشة آشلوك ، أومأ مايبل برأسه دون أن يتوسل إليه - هل كان السنجاب يعبث به طوال هذا الوقت ؟ في الحقيقة لم يعرف آشلوك الصغير إلا لبضع دقائق. لم تمضِ ساعة منذ أن حاول استدعاء كائن من الرتبة S من عالم آخر.
وقفت ستيلا وبدأت بمغادرة الفناء.
سألت ستيلا السنجاب بينما تداعب أذنه.
اختفى السنجاب من على كتفها ، ثم ظهر على خرطوم آشلوك ، والتقط عنقود فاكهة حمراء ، ثم ظهر مجدداً على كتف ستيلا. ثم استلقى مابل بسعادة على كتف ستيلا وهو يلتهم الفاكهة بلا مبالاة ، مما تسبب في انتفاخ وجنتيه كهامستر.
ضحكت ستيلا ،
"حافظوا على سلامة ستيلا ، وأحضروا لي بعض الجثث إن استطعتم... " قال آشلوك بينما كانا يغادران القمة - أشارت له مابل بإبهامها الصغير بينما أغلقا الباب ونزلا الجبل. و على الرغم من سرعة ستيلا المذهلة ، حيث انبعثت ألسنة اللهب الأرجوانية من قدميها ، بدت مابل هادئةً جداً مع الموقف حتى أنها لم تكن بحاجة إلى التمسك بعباءتها لتبقى ملتصقة بها.
كما هو متوقع من سنجاب يستطيع الصمود في مكان كهذا. تنهد آشلوك ، وتمنى ألا يشعر بالخوف كما شعر به اليوم مرة أخرى. و لقد أرهقه الوضع برمته ، فقرر أن ينام.
***
استيقظ آشلوك على مطر خفيف ، فنظر إلى السماء بحماسة باحثاً عن غيوم غاضبة ستضربه ببرقها الغاضب. للأسف ، بدت الغيوم هادئة نسبياً ، أكثر كآبة من سوادها.
"حسناً ، القليل من المطر أمر لطيف دائماً. "
على الرغم من أن آشلوك استخدم تشي لتسريع بيولوجيته وتكملة العناصر الغذائية التي كانت يفتقر إليها بسبب ندرة التربة المغذية إلا أن تلقي أشياء مثل المطر وأشعة الشمس ساعده كثيراً.
شعر آشلوك بتحسن كبير بفضل قيلولته التي استمرت ثلاثة أيام ، وأصبح ذهنه صافياً. وبعيداً عن تشتيت ستيلا أو مابل ، استطاع الآن استيعاب الأحداث.
حسناً... من أين أبدأ ؟ أعتقد أن أول ما يجب مراعاته هو القدرة على استدعاء الأشياء. لذا يمكنني اكتساب مهارات جديدة ، والحصول على عناصر أخزنها في مخزني ، والآن يمكنني حتى استدعاء الأشياء. تساءل آشلوك عن الألغاز العظيمة الأخرى التي لم يكتشفها بعد فيما يتعلق بنظامه. "حسناً ، شيء واحد يمكنني إضافته إلى قائمة معرفتي بالنظام هو أن 2600 نقطة منحتني أول سحب لي من الدرجة S... "
سرى شعورٌ بالوخز في روح آشلوك وهو يتذكر تلك العين الغريبة التي تحدق به بفضول. "فشل الاستدعاء... مما يطرح سؤالاً جديداً تماماً. هل سأتمكن من الحصول على أي شيء من المستوى S حتى أُحسّن تدريبى ؟ "
نظراً لأن مكافأة تسجيل الدخول من الدرجة S فشلت ، فهل لن يتمكن أيضاً من استخدام مهارة من الدرجة S إذا فتح واحدة ؟
لحسن الحظ ، اجتازت مابل الصدع وعقدت ميثاقاً معي ، لذا لم يكن الأمر هدراً للنقاط... ولكن ماذا لو حصلت على عنصر من رتبة S يستحيل على ستيلا استخدامه ؟ ربما عليّ الالتزام بسحوبات الدرجة A حالياً.
قرر آشلوك أنها فكرة جيدة ، فاختار رفع إحصائياته للتحقق من زيادة مستوى تدريبه. "كان من المفترض أن يؤدي التهام هذا العدد الكبير من الوحوش إلى زيادة مستوى تدريبى... "
[شجرة الروح الشيطانية (العمر: 7)]
[التشي الدنيوي: المرحلة الثامنة]
[مهارات …]
كما هو متوقع ، ارتفع مستوى تدريبه من المستوى السابع إلى الثامن في التشي الدنيوي. "إذن لم يتبقَّ لي سوى مرحلة واحدة حتى أصل إلى عالم مُشكِّل الروح ؟ "
إذا تذكر آشلوك بشكل صحيح ، يقوم المتدرب بإنشاء جوهر روحه في عالم روح فورغي.
بمجرد وصولي إلى المرحلة التاسعة من التشي الدنيوي ، سأحاول تكوين نواة روح ، وإذا نجحتُ ، فسأُعتبر متدرب نار روح... " ثم تذكر آشلوك ستيلا وهي تذكر عالمها. "بعد تكوين جوهر الروح ، يمكن للمتدرب تسلق المراحل التسع التالية في عالم نار الروح. "
ببساطة... في التشي الدنيوي ، قبل تكوين جوهر الروح ، لا يمكن للمتدرب سوى تسخير تشي داخله لتقوية عضلاته وإطالة عمره. و إذا أراد آشلوك إلقاء تعاويذ خارجية باستخدام تشي ، فسيحتاج إلى ناره الخاصة. حيث تماماً مثل لهيب ستيلا الأرجواني أو لهيب الشيوخ الكبار الأبيض. لذا للحصول على نار شخصية ، احتاج آشلوك إلى تكوين نواة روح.
"لكن النظام يسمح لي بإلقاء المهارات... ولكن الآن بعد أن فكرت في الأمر ، فإن هذه المهارات أقرب إلى السحر من القدرات المعتمدة على النار التي رأيت ستيلا تستخدمها. "
همهم آشلوك لنفسه بينما هطل المطر على أوراقه. "يصعب عليّ استيعاب كل هذا الكلام عن المتدربين... لكن آخر ما يجب ملاحظته هو أن ستيلا في المرحلة الخامسة من عالم نار الروح - أسفل عالم جوهر النجوم لدى الشيوخ الكبار. "
حطَّ طائرٌ آخر على غصن آشلوك ليحتمي من المطر الغزير. "لو كنتُ في عالم نار الروح ، لطهوتُ هذا الطائر في لهيب روحي! " على سبيل المزاح ، حاول آشلوك قلي الطائر بزراعة التشي الدنيوي ، لكن كل ما حدث هو أن تشي أصبح فوضوياً واندفع حول اللحاء أسفل الطائر مباشرةً. "لو حطَّ هذا الطائر على الأرض وبقي ساكناً ، لتمكنتُ من استخدام {الالتهام} ، لكن هنا في الأعلى خارج نطاق المهارات... " ثم نظر آشلوك عن كثب فرأى الطائر يقضم إحدى ثماره.
على الرغم من ذلك استدعى آشلوك قائمة {إنتاج فاكهة تشي} الخاصة به ، واختار مجموعة الفاكهة التي كانت الطائر يأكلها بسعادة ، وخطط لتغيير الطعم ليكون مراً قدر الإمكان.
ثم توقف آشلوك. "لديّ {مقاومة أساسية للسموم}. ألا يجب أن أجعل فاكهتي سامة بما أنني تناولت السم لأكتسب المقاومة ؟ " ضحك آشلوك بخبث وهو يجد خيار إضافة السموم. "أخيراً ، أستطيع المقاومة! هاهاها! "
هدأ آشلوك - حان وقت وضع خطة للمعركة. "يبدو أن الطيور تُحب الفاكهة الحمراء. " كان هناك شريط تمرير لمستوى سمّ الفاكهة في القائمة. "أفترض أن أعلى مستوى سيكون هو نفسه السم الذي حاول الخادم استخدامه لاغتيال ستيلا... إذا كان بإمكانه قتل متدرب نار الروح ، فمن المؤكد أنه قادر على قتل طائر غبي. "
عند الضغط على شريط التمرير حتى الحد الأقصى ، ظهرت رسالة مطالبة.
[الوقت المستغرق للإنجاز: 3 أيام]
ضغط آشلوك على زر الموافقة ، ثم راقب الطائر بصبر. "استمتع بأيامك الأخيرة أيها الطفيلي! قريباً ستقع في قبضتي المنتظرة! ابق لثلاثة أيام فقط... حسناً ؟ "
***
شبع الطائر وغادر بعد بضع ساعات بعد توقف المطر الغزير ، تاركاً آشلوك يلعن أجيال الطائر التسعة لتسببهم في استنزاف تشي. و لكن المزيد من الضحايا سيصلون في النهاية... كل ما كان عليه فعله هو التحلي بالصبر. شيءٌ أثبتَ أنه خبيرٌ فيه.
