"أخبرني يا فالجا ، هل ما زال هناك آخرون من فريتيس الذين يتحملون كل يوم على أمل التحرر من عبوديتهم يوماً ما ؟ " سأل سوركوزا.
"هذا... " كان لدى فالجا تعبير مضطرب.
عرفت أن سوركوزا كان على حق. لم تستطع أن تقول إن الفريتيس خارج هذه المدينة ليست مسؤوليته. ففي النهاية كانت في يوم من الأيام واحدة من هؤلاء الفريتيس المفقودين حتى أنقذها الدوق.
فالجا ، إذا كنا عاجزين عن رعاية بني جنسنا ، فكيف نتوقع من أي شخص آخر أن يهتم بنا ؟ لسنا بحاجة إلى الشفقة و ولكن إذا لم تكن هناك نافذة نطل منها على ظروفنا ، داخلياً وخارجياً ، فسيكون من الصعب إحداث أي تغييرات دائمة. شرح سوركوزا بهدوء.
ثم تابع "قد لا تفهمون الآن ، لكن هذا اليوم سيظل خالداً كحدثٍ حاسمٍ في حياة عائلة فريتيس. وسواءٌ علم بذلك أم لا ، فسيكون الفضل في ذلك كله لذلك الإنسان. "
كانت فالجا ترتعد بشدة وهي تتسع عيناها من الصدمة. أن يُدلي سيدها بمثل هذا الكلام ، فهذا أمرٌ لا يُستهان به. لم تكن متأكدة من التفاصيل الدقيقة و لكنها كانت تعلم أنهم زاروا غرفة الكنز.
لم يسمح الدوق قط للغرباء بدخول غرفة الكنز ، ومع ذلك سمح اليوم لشخصين بالدخول. إن كان الأمر كذلك فلا بد أن شيئاً ذا قيمة هائلة قد تم تبادله. ولكن ما الذي دفع سيدها إلى التفوه بهذه الكلمات الجريئة ؟ هذا ما خطر ببال فالجا.
حسناً ، لقد أبقينا ضيوفنا ينتظرون طويلاً بما فيه الكفاية. لتسريع رحلتكم ، استقلوا وحش العواء الليلي. احرصوا على العودة سالمين. و قال سوركوزا وهو يُفكك حاجز الصوت ويبدأ طريقه إلى أعماق القصر.
بدت فالجا متفاجئة عندما ذكر سوركوزا وحش عواء الليل. و لكن بعد سماعه ما قاله لاحقاً ، تحوّل تعبيرها إلى رضا وامتنان.
انحنت فالجا رأسها وأجابت "نعم سيدي ".
بعد انتهاء محادثتهم ، قاد فالجا إيزروث ورانازيرا عبر ستائر الفراغ.
وعندما غادرت المجموعة ، أغلقت الستائر الفارغة خلفهم.
توقف سوركوزا عن خطواته ونظر إلى الوراء حيث أغلقت ستائر الفراغ للتو.
"هذا الإنسان... هل هي مجرد صدفة ، أم... " قال سوركوزا لنفسه بينما تحرك نظره إلى يده.
وفي اللحظة التالية ، ضغط على يده في قبضة قبل أن يفتحها ويكشف عن مجال الصباح الكلي.
لا ، كيف يُمكن لإنسان أن يعرف أحد أعظم أسرار السكوناي ؟ ربما كان القدر هو الذي جعلنا نلتقي في هذا اليوم. مهما كان الأمر لم يعد بإمكاني أن أتحمل التهاون.
تشكل تعبير مهيب على وجه سوركوزا عندما استأنف خطواته....
وبعد عدة ساعات...
(ووش!)
انطلق وحش العواء الليلي بسرعة عبر منطقة ذات تضاريس صخرية غير مواتية حيث وصل بسرعة إلى الجانب الآخر من تل صغير.𝕗𝗿𝕖𝐞𝐰𝗲𝕓𝐧𝕠𝕧𝗲𝐥
في هذه اللحظة كان الجو على ظهر وحش العواء الليلي ما زال متوتراً بعد التبادل السابق بين رانازيرا وفالجا.
محادثتهم السابقة تركت الأمور في وضع محرج بينهما.
أما بالنسبة لإيزروث ، فقد استرخى بشكل عرضي على ظهر وحش العواء الليلي واستمتع بالمناظر الطبيعية على طول الطريق.
على الرغم من أن المناظر الطبيعية في حد ذاتها كانت أقل من المتوقع إلا أنه لم يكن من الممكن في كل يوم السفر بحرية عبر أراضي مالينتانسيوم.
"بهذا المعدل ، ينبغي لنا أن نصل إلى الحدود في حوالي نصف ساعة. "
هبطت نظرة إيزروث على فالجا الذي كان على رأس وحش العواء الليلي.
مع أنني أعترف ، إنه لأمر مؤسف. ظننتُ أنني أستطيع تعلم المزيد عن السكوناي ، لكن... حسناً ، لا بأس. ففي النهاية ، شخص مثلها...
وبينما كانت هذه الفكرة تدور في ذهن إيزروث ، جاء صوت فالجا من أمام وحش العواء الليلي.
"...كم تعرف... ؟ " سأل فالجا بصوت منخفض.
ارتسمت ابتسامةٌ مُريحة على وجه إزروث. حيث كان الأمر كما ظنّ تماماً. فشخصٌ مثل فالجا الذي بدا يُكنُّ لسوركوزا تقديراً كبيراً ، من غير المُرجَّح أن يُخالف توجيهاته.
والآن بعد أن اقتربوا من الحدود ، قررت فالجا أخيراً أن تضع مشاعرها الشخصية جانباً وتنفذ المهمة التي أوكلها إليها الدوق.
السكوناي جنسٌ متحدٌّ تحت الحكم المطلق لملك الليل. تُحدَّد مكانة كل سكوناي منذ ولادته وقوة سلالته. أصحاب السلالات الضعيفة لا يمكنهم إلا أن يصبحوا صيادين ، بينما أصحاب السلالات الأقوى يُمنحون رتبة بارون أو أعلى. و مع ذلك من المهم تذكر أن أصحاب السلالات الضعيفة لا يستطيعون عصيان أوامر أصحاب السلالات الأقوى. وهذا يخلق نوعاً من التسلسل الهرمي الصارم بين السكوناي ، كما أوضح إزروث.
ثم تابع قائلاً "لا توجد فصائل مستقلة بين السكوناي ومع ذلك هناك ثلاث مجموعات منفصلة تعمل تحت إمرة سيد الليل. و هذه المجموعات الثلاث هي جحافل أومبرا الخالدة التي تُشكل أكبر قوة بين السكوناي ، وتتألف من رتب الصياد والبارون والفيكونت والإيرل. وهناك أيضاً دائرة بينومبرا التي تضم المحققين الذين يشرفون على جحافل أومبرا الخالدة وسائر سكوناي دائرة بينومبرا ، وتتكون فقط من رتب الماركيز أو الدوق. وبالطبع ، هناك أمراء الليل الثلاثة أنتمبرا ، وهدفهم الوحيد هو تنفيذ إرادة سيد الليل. "
ارتفعت حاجبا فالجا وهي تستمع إلى إزروث. حيث كانت هذه كلها معلومات يمكن للغرباء الوصول إليها بالوسائل المناسبة. و مع ذلك لم يكن معظم بني آدم على علم بوجود المحققين أو بالقيود المفروضة على سلالة السكوناي.
مع ذلك ورغم إعجابها بمعرفة شابٍّ بهذا القدر عن السكوناي لم تسمع فالجا بعدُ عنه شيئاً لا يعرفه إلا من عاشوا مالينتانسيوم. إلى جانب ذلك كانت هناك نقطة مهمة أغفلها.
ثم هناك الفريتيس. و من حيث العدد ، يُشكل الفريتيس أقل من خمسة بالمائة من السكوناي. ولأن سلالتهم تُعتبر أدنى من السكوناي الآخرين ، غالباً ما ينتهي بهم الأمر كخدم. هل أكمل ؟
لا داعي لذلك. و لديّ فهم تقريبي لمعرفتك. أجاب فالجا ببرود.
لكن برودة فالجا لم تكن موجهة إلى إزروث نفسه ، بل كانت كلماته تعكس حقيقة ما كان يُنظر إليه على أنه فريتي.
«ما قلته صحيح ، باستثناء أمرين» ، قال فالجا.
"إذن ، لا تتردد في تنويري " أجاب إيزروث بطريقة خالية من الهموم.
"أولاً ، هناك العديد من الفصائل خارج القوى الرئيسية الثلاث في مالينتانسيوم. "
'أوه ؟ '
من كل المعلومات التي اكتسبتها إيزروث عن مالينتانسيوم لم تذكر أي فصائل خارج المجموعات الثلاث الرئيسية.
لطالما استغرب عدم ذكر أي فصائل أو منظمات أخرى في مالينتانسيوم ، نظراً لشيوعها في الممالك الأخرى. و لكنه اعتبرها ببساطة تأثير لعنة ملك الليل التي حافظت على النظام المطلق.
لم يكن إزروث الوحيد الذي راودته هذه الأفكار. صُدم رانازيرا عندما اكتشف وجود فصائل أخرى في مالينتانسيوم.
بصفتها أميرة العاصفة كان من الطبيعي أن تتمتع بشبكة معلومات واسعة. و لكن لم يذكر أيٌّ منها فصائل خارج قبيلة أومبرا الخالدة ، أو دائرة بينومبرا ، أو أمراء الليل في أنتمبرا.
أن يكون هناك العديد من الفصائل في مملكة يُعتقد أنها تحت سيطرة ملك الليل بالكامل في كل زاوية كان اكتشافاً هائلاً!
أنت محقٌّ في أن ملك الليل يحكم مالينتانسيوم بسلطة مطلقة. أنت محقٌّ أيضاً في أن المحققين يحافظون على النظام العام. و مع ذلك فإن السكوناي ليسوا مترابطين ومتحدين كما تظن. الجميع يطيع أوامر ملك الليل ، لذا ظاهرياً ، يبدو أنهم جميعاً على وفاق. و لكن في الخفاء ، ثمة صراع على السلطة بين دوقيات وماركيز دائرة شبه الظل. أوضح فالغا.
ثم تابعت قائلةً "ملك الليل لا يتدخل في شؤون السكوناي. لا أحد يعلم إن كان ذلك لقلة اهتمامه أو لرغبته في البقاء للأقوى. ولكن حتى بعد كل هذه السنوات من المعاناة التي تحملتها الفريتيس لم يعترض ملك الليل على ذلك قط ".
نظر فالجا إلى رانازيرا "سألتَ سابقاً لماذا لم يستخدم اللورد سوركوزا ستائر الفراغ لنقلكما إلى حدود المنطقة ؟ الحقيقة هي أن المنطقة التي تتجهان إليها تنتمي إلى فصيل ليس على وفاق مع سيدي. لو شعروا بقوة اللورد سوركوزا في أي مكان قريب من حدودهم ، لكانوا بلا شك سيتصرفون بعدوانية. "
