بدأت الشمس تلوح في الأفق بينما بدأ زيك روتينه الصباحي. وكما اعتاد كان يرتدي "بدلة المقاومة ". هذا ما أطلق عليه رسمياً اسم درع الفارس الذي تحول إلى جهاز رياضي. حيث كان من المفترض أن تساعده هذه الأداة على تحسين قوته ولياقته الجسديه. و نظرياً ، يُفترض أن يُحقق ذلك من خلال بذل جهد بدني مكثف. نصب مساراً مليئاً بالعقبات في الغابة القريبة ، وبينما كان يركض فيه كان يُركز على كل مهمة بين يديه ، مُقاوماً الألم والجهد.
بينما كان يقترب من قضيب السحب في منتصف الملعب ، عاد بذاكرته إلى أحداث اليوم السابق. حيث كانت مسابقة الحدادة شديدة ، وقد استمتع كثيراً برؤية الحرفيين وهم يعملون.
أنهى زيك تمارين العقلة وانتقل إلى العائق التالي ، وهو سلسلة من عوارض التوازن. وبينما كان يركز على الحفاظ على توازنه ، كاد أن يتجه إلى ماركوس. حيث كان يعلم أن عيد ميلاد ماركوس قريب ، وكان يُفكّر ملياً في الهدية المثالية. ولكن بمجرد أن سمع عن مسابقة الحدادة ، عرف تماماً ما سيهديه لصديقه.
كان يُجهّز لإعطاء ماركوس كتاب تعاويذ لـ [التلاعب بالمعادن]. حيث كانت هذه التعويذة الأهم لأي ساحر معادن يسعى للعمل كحداد. حيث تمكّن زيك من تعلّم أسرار التعويذة من خلال مُراقبة عمل جوناثان في اليوم السابق. حيث استخدم تعويذته [التذكر الحسي المثالي] لتسجيل كل حركة يقوم بها الرجل. تعلّم بدقة كيفية تحريك المانا عبر الجسد والقلب لأداء أي جزء من عملية الحدادة.
أدرك زيك أنه قادر على نسخ العديد من تعاويذ الأقزام السرية أيضاً. حيث كان جوناثان قد تحدث مطولاً عن عجائب تعاويذ الأقزام في تشكيل المعادن. و مع ذلك كان زيك يعلم أنه ليس من الحكمة نقلها إلى ماركوس. فمثل هذه المعرفة قد تُوقع ماركوس في ورطة ، وهو لا يُريد ذلك لصديقه. حيث كانت أختام الأقزام السحرية في جسد جوناثان هي الشيء الوحيد الذي يحمي الحرفي من جشع الإمبراطورية. أما ماركوس ، فلم يكن يتمتع بهذه الحماية ، وكان سيقع تحت رحمة النبلاء. أراد أن يُزود ماركوس بالأدوات اللازمة للنجاح والتطور ، ولكن ليس على حساب سلامته.
كان يعلم أن ماركوس سيُعجب بكتاب التعاويذ ، ولم يكن يطيق الانتظار لإعطائه إياه. حيث كان متحمساً لرؤية رد فعل صديقه ورؤيته يستخدم التعويذة في حدادته.
أخيراً ، عندما وصل زيك إلى نهاية المسار ، انهار على الأرض يلهث ويتصبب عرقاً. ورغم الألم الذي كان يعانيه جسده كان يغمره شعورٌ بالرضا. شعور الرضا الذي غمره دائماً بعد أن بذل قصارى جهده ليُقدم أفضل ما لديه. حيث كان قلبه ما زال ينبض بعنف وهو يشق طريقه إلى غرفة تبديل الملابس. حاول أن يُلهي نفسه عن جسده المُرهق ونبضه المُتسارع بترك عقله يتجول.
أراد زيك أن يُهدي ماركوس كل ما يحتاجه ليصبح حداداً ناجحاً. و لكن ما كان عليه تجنّبه هو إغراق ماركوس بكمية هائلة من السحر دفعةً واحدة. قرر البدء بتزويد ماركوس بتعويذة إضافية واحدة فقط. حيث كانت تعويذة "شحذ المعدن " هي التعويذة التي اختارها ، مع شرح لكيفية استخدامها في عملية الصياغة. حيث كان يعلم أنه مع الوقت والممارسة ، سيتمكن ماركوس من إتقان هذه التعويذة ، وسيتقنها لاحقاً.
كان حزقيال قد كتب بالفعل حوالي نصف الكُتيّب الذي كان ينوي إهداؤه لماركوس. عمل عليه طوال اليوم بعد عودته من المسابقة ، بينما كانت المعرفة لا تزال حاضرة في ذهنه. حيث كان مصمماً على إنهاء ما تبقى منه اليوم. ولكن قبل أن يتمكن من الاختباء في غرفته مجدداً للعمل على الهدية كان قد خطط لزيارة فيولا. حيث كانت قد وعدته بتعريفه على ساحر رياح من عائلتها ، يجيد أيضاً سحر الفضاء. حيث كان زيك يأمل في إقناع الساحر بإظهار تعويذة انتقال آني قصيرة المدى له. ستكون هذه التعويذة إضافة رائعة إلى ترسانته.
عندما دخل حزقيال المنزل ، غمرته رائحة عرقه وأوساخه. حيث كان شعره القرمزي الطويل مبللاً ، وكانت "بدلة المقاومة " التي كانت يرتديها بحاجة ماسة للتنظيف. ذكّر نفسه بغسلها قبل استخدامها مرة أخرى. وضع المعدات على حامل الدروع المصنوع خصيصاً قبل أن يدخل الحمام.
اتجه نظر زيك نحو الأعلى ، متجاوزاً ستارة الماء وهو يقف تحت رأس الدش الفاخر. هناك على السقف ، رأى العمل الفني الذي ألفه كثيراً خلال الأيام القليلة الماضية. صُمم النحت ليشبه شكل الشمس ، حيث تغطي أشعتها سقف الكابينة الفسيحة بأكمله. درس التفاصيل الدقيقة لكل جزء من العمل الفني ، المنحوت من عظم وحش. تتبعت عيناه الفروع الممتدة من مركز الشمس. حيث كان يركز على كل تقبيله استطاع تمييزها ، ويحفظها عن ظهر قلب.
أصبح هذا الروتين طقساً له ، وسيلةً لتهدئة خفقان قلبه الجامح بعد كل جولة تمرين. حاول السيطرة على هذه الظاهرة بـ [التحكم المثالي بالجسد] ، لكنه صُدم عندما أدرك أنه لا يملك السيطرة عليها. وضع زيك يديه على التميمة التي أهداها له ماكسيميليان ، يتحسس نبضه. و شعر بنبض القلب تحت المعدن كما لو أنه غير موجود.
في البداية كان قلقاً ومتوتراً بشأن هذه الظاهرة. و بعد يومين دون حدوث أي شيء ، هدأت مخاوفه بشكل ملحوظ. الآن ، يتعامل مع المشكلة بمهارة. و لقد تعلم أن التركيز على مهمة ما بدقة شديدة يساعده على الهدوء. وبينما كان يقف تحت الدش ، تدفق الماء الدافئ على جسده. ثم أخذ نفساً عميقاً وترك توتر عضلاته يهدأ. كجزء من طقوس الاستحمام ، اطّلع زيك على نتائج تعويذة [التحليل].
[نتائج التحليل]
الاسم الأول: حزقيال. اسم الساحر : لا يوجد. الاسم الأخير: فون هوهنهايم. العمر: 15. الجنس: ذكر. الارتفاع: 1.72 M.
القوة: 19 ، البنية: 23 ، الرشاقة: 17 ، الذكاء: 20
سحر الدم (تقارب مثالي) ، الرتبة: ساحر ، التعويذة المحفورة: [التحكم المثالي في الجسد].
سحر الفضاء (تقارب أكبر) ، الرتبة: ساحر ، التعويذة المحفورة: [الوعي المكاني المثالي].
سحر العقل (تقارب أكبر) ، الرتبة: ساحر ، التعويذة المحفورة: [استدعاء حسي مثالي].
متشوقاً للخروج ، غادر الحمام وربط شعره للخلف على شكل كعكة فوضوية. ارتدى زيك ملابس مريحة ، وهي ملابس لا تناسب عادةً الطقس البارد. حيث كان يعلم أنه لن يشعر بالبرد بفضل بنيته الجسديه المحسّنة وتعويذة [التحكم المثالي بالجسد]. أبلغ معلمه ، ماكسيميليان ، بخططه ثم انطلق لزيارة منزل فيولا. حيث كانت من النبلاء القلائل من العائلات الأربع العظيمة الذين سكنوا في حرم المدرسة.
سار حزقيال عبر الغابة متجهاً إلى منزل فيولا. حيث كان من المعتاد أن يسكن أفراد العائلات الأربع الكبرى في قصورهم بالعاصمة. و لكن فيولا ، حفيدة مدير المدرسة الحالي كانت تسكن على بُعد غير بعيد من منزله. لم يسعه إلا أن يتساءل كيف امتلك ماكسيميليان قصراً في حرم المدرسة ، مع أن الرجل العجوز لم يكن مُدرساً ولا تربطه أي صلة بالأكاديمية.
أثناء سيره ، حفيف الأشجار مع النسيم ، وأشرقت الشمس من بين أوراقها ، مُلقيةً ضوءاً مُنقطاً على أرضية الغابة. ملأ زقزقة الطيور الهواء ، وشعر بسكينةٍ لا تُوصف أثناء سيره. و بعد دقيقتين فقط ، وصل إلى الفسحة حيث يقع منزل فيولا. حيث كانت هذه أول زيارة لزيكي لمنزل مدير المدرسة ، فيكتور فيندتانزر.
ظهر أمامه قصر فخم ، بتصميم ريفي أنيق. صُنعت جدرانه في الغالب من الخشب والحجر ، ولكن بذوق رفيع وأنيق ، فبدا وكأنه نحته فنان. حُفرت العوارض الخشبية التي تحمل الهيكل بدقة متناهية ، بتصاميم تعكس في معظمها الرياح والغيوم. حيث كانت الجدران الحجرية ناعمة ومصقولة ببراعة. أما السقف ، فكان مصنوعاً من ألواح خشبية سميكة مُعالجة لتحمل عوامل الطقس.
تم التقاط القصة دون إذن. يُرجى الإبلاغ عن أي مشاهدات.
لاحظ زيك فوراً أن المواد لا بد أنها حُسِّنت بالسحر. فقد قضى شبابه في قرية قريبة من غابة ، ولذلك كان يُدرك أن منزلاً مُحاطاً بالأشجار لا ينبغي أن يبدو بهذا الشكل. و من الجدران إلى السقف كان كل جزء من القصر نظيفاً تماماً. حتى في قلب العاصمة لم يرَ مبنىً بهذه النظافة من قبل. ولم يكن هذا هو السبب الوحيد الذي جعل زيك يعتقد أن السحر مُتورط.
كان القصر واقعاً في قلب الغابة ، وبدا وكأن الغابة تحتضنه. حيث كانت الأشجار المحيطة بالقصر طويلة وخصبة تمتد أغصانها لتلامس جدران المنزل كما لو كانت في حضن دافئ. حيث كانت الحدائق المحيطة بالمنزل في غاية العناية. لاحظ زيك مجموعة متنوعة من النباتات والزهور التي تتفتح في فصول مختلفة. حيث كان القصر محاطاً بشرفة خشبية ، بدا وكأنه مكان مثالي للاسترخاء والاستمتاع بالطبيعة.
عندما اقترب حزقيال من المبنى ، شعر بإعجابٍ شديدٍ بجماله. بدا المنزل جزءاً من الغابة ، والغابة جزءاً من المنزل. حيث كان من الواضح أن فيكتور فيندتانزر يتمتع بحسٍّ جماليٍّ رائع ، وأنه بذل جهداً كبيراً في تصميم منزله.
كانت أوراق الأشجار لا تزال خضراء زاهية ، والأزهار في أوج ازدهارها ، رغم منتصف الشتاء. تساءل زيك كيف حدث هذا. ظن أن شخصاً بمكانة فيكتور وثروته سيملك القدرة على توظيف جيش صغير من سحرة الطبيعة للحفاظ على النباتات المحيطة بمنزله.
عندما اقترب زيك من القصر ، شعر بأنه مُراقَب. حيث كان لديه إحساسٌ قويٌّ بموعد مراقبته ، وسرعان ما أدرك أن الحراس الذين يحمون العقار خبراء. رغم جهوده لم يستطع رصد أيٍّ منهم. حيث كان متأكداً من وجودهم ، لكنهم كانوا مُختبئين جيداً. لم يستطع زيك إلا أن يشعر بالإعجاب بمهارتهم وهو يشق طريقه نحو القصر.
كان زيك قد وصل لتوه إلى مدخل قصر فيولا في الغابة عندما سمع أحدهم ينادي باسمه. ثم استدار ليرى فيولا تسقط من السماء وتهبط فوقه. فوجئ في البداية بالاعتداء غير المتوقع ، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه. عانق فيولا لفترة وجيزة ، قبل أن يدفعها بعيداً على عجل. لم يُرِد أن يُسيء جدها فهم علاقتهما ، فقد يُوقعه ذلك في مشكلة. حيث كان من المعروف أن رئيس السحرة العجوز كان يُحب فيولا أكثر من أيٍّ من أحفاده الآخرين.
عبست فيولا قليلاً عندما دفعها زيك بعيداً ، لكنها لم تقل شيئاً آخر. قادت زيك إلى القصر ، حيث كانت تنوي تعريفه بساحر الرياح الذي ذكرته. حيث كان زيك متشوقاً للقاء الرجل. حيث كان يخطط لإقناع الساحر بإظهار تعويذة النقل الآني قصير المدى له دون تردد. عليه أن يحرص على ألا يبدو متلهفاً جداً.
هذا إيمانويل ويندتنزَر! قالت فيولا ، مُقدِّمةً الرجلَ الطويلَ ذي البنية الرياضية والشعرِ الفضي. "إنه أحدُ حُرَّاسِ جدِّي. "
تقدم إيمانويل وأمسك بيد زيك الممدودة. ارتسمت على وجه الرجل تعبيرٌ لطيف ، وكان زيك واثقاً من قدرته على إقناع الرجل بمساعدته. وبينما تصافحا ، ضاقت عينا زيك إذ شعر بقوة قبضة إيمانويل. ودون أن يتغير تعبير وجهه ، اشتدت قبضة الرجل القاسية مع كل ثانية. حيث كان من الواضح أن الرجل لم يعد ساحراً حقيقياً ، وكانت قوته الجسديه مبهرة.
"إيمانويل ، هذا إيزيكييل فون هوهنهايم ، أحد أعز أصدقائي. " أعلنت فيولا ، مُشددةً على الجزء الأخير أكثر من اللازم. لم يستطع زيك إلا أن يتساءل عن سبب فعلها ذلك وهو يُمعن النظر في ملامح الرجل الحادة. و عندما التقت عينا الرجل بعيني زيك ، بدا أن التعبير اللطيف قد تحول إلى ابتسامة ساخرة للحظة قبل أن يعود إلى طبيعته. حيث كان زيك ما زال يتساءل إن كان قد تخيل الأمر ، لكنه شعر بعد ذلك بقبضة يده تشتد أكثر.
بفضل سحر عقله ، شعر بنوع من العداء ينبعث من الرجل. شيء ما في زيك ، الجزء الأعمق من عقله كان غاضباً من الطريقة التي بدت فيها الرجل وكأنه ينظر إليه من علٍ. لم يكن زيك ليُذلّ أمام هذا المهرج. كاد وريدٌ أن ينفجر في جبين زيك وهو يحاول ردّ قوة مصافحة إيمانويل بكل قوته.
رغم الألم الذي كان يخترق يده ، رفض زيك إظهار أي ضعف. حرص على ألا تظهر أي علامات انزعاج على وجهه وهو يحدق في عيني إيمانويل.
تشبث زيك بيد إيمانويل لأطول فترة ممكنة. حيث كان ما زال ينظر إليه بنظرة واحدة ، رافضاً الاستسلام حتى وهو يعاني من بؤس جهنمي. و بعد ما بدا له وكأنه أبدية ، بدأ يسمع أصواتاً غريبة صادرة من عظام يده. وبينما ظن زيك أن يده ستتشقق في أي لحظة ، ظهرت فجأة شفرة ريح. حيث توقفت حد التعويذة الحاد على بُعد شعرة من حلق إيمانويل.
"ما الذي تظن نفسك فاعلاً بحق الجحيم! اترك يده الآن! " صرخت فيولا غاضبةً ، ووضعت حداً لمأزق زيك ، إذ دفعت إيمانويل خطوةً إلى الوراء بعنف. حيث كانت عيناها تشتعلان غضباً وهي تقف بينهما. حيث كانت تحدق في الرجل الآخر بغضبٍ كما لو أنها شعرت بالخيانة من أفعاله.
اختفت ابتسامة إيمانويل الساخرة وهو يتراجع خطوةً إلى الوراء ، وتبددت ريح الريح في الهواء. فرك زيك يده المؤلمة ، محاولاً استعادة إحساسه بأصابعه. لم يصدق مدى العداوة التي نشأت بينه وبين شخص غريب تماماً. وقبل أن يحدث أي شيء آخر ، قاطعهم صوتٌ غير متوقع.
"ما معنى هذا ؟ " جاء صوتٌ عميقٌ من مدخلٍ في الطابق العلوي. حيث كان يقف هناك فيكتور ويندتنزَر ، مدير مدرسة إليمنتيوم المرموقة وأحد أقوى السحرة في البلاد.
قالت فيولا بصوت هادئ وواثق "كان إيمانويل يختبر قوة زيك ". يبدو أنها لم ترغب في إثارة المزيد من المشاكل لإيمانويل بقول الحقيقة. فهم زيك نواياها ، لكنه مع ذلك شعر ببعض الألم من حمايتها لمعذبه.
ضاقت عينا فيكتور وهو ينظر إلى إيمانويل الذي بدا عليه الخجل من فرط ذكائه. حيث كان من الواضح أن الرجل العجوز لم يُصدّق عذر فيولا ولو للحظة. و قال فيكتور بنبرة تهديد وهو يُحدّق في إيمانويل نظرةً ثاقبةً قصيرةً قبل أن يُدير ظهره ويغادر الغرفة "أتوقع الأفضل من أحد رجالي ".
كان زيك في حيرة من أمره بشأن كيفية التعامل مع الموقف. حيث كان من الواضح أن طلب أي خدمة من إيمانويل أصبح مستحيلاً الآن. و نظر إليه الرجل بعداء أكبر من ذي قبل ، كما لو كان على وشك مهاجمته. فتح زيك فمه ليتكلم ، لكن إيمانويل سبقه.
"معذرةً يا آنسة فيولا " قال بنبرةٍ مقتضبةٍ وباردة. "الآن وقد التقيتُ بصديقتكِ كما وعدتُ ، لديّ واجباتٌ أخرى عليّ القيام بها. " بعد ذلك أدار ظهره لها. و مع ذلك لم يلتفت نحو المخرج ، بل حدّق في زيك بازدراءٍ واضحٍ في عينيه.
بالتوفيق في إيجاد شخص آخر ليعلمك سحر الفضاء يا فتى! أنا متأكد من أن الكثيرين سيجدون من يساعد ساحر الدم. تحولت نبرة إيمانويل الباردة إلى سخرية وتهكم أثناء حديثه مع زيك. لا شك أن إيمانويل لم يشعر تجاهه إلا بالازدراء. حدق في الصبي للحظة قبل أن يختفي ، تاركاً زيك وفيولا وحدهما في بهو القصر الفخم.
نظرت فيولا إلى زيك بتعبير حزين على وجهها. و قالت وهي تحاول جاهدةً كبت دموعها "أنا آسفة جداً يا زيك. أدعوك إلى منزلي ، ولا أستطيع مساعدتك في طلبك فحسب ، بل يهاجمك أحد أفراد عائلتي. لا أعرف كيف أعوضك. "
اقترب زيك بسرعة من فيولا واحتضنها بشدة. نسي شعور الخيانة الطفيف الذي شعر به بسبب أفعالها السابقة. و على عكس ما كانت تعتقد كان زيك سعيداً حقاً بنتيجة هذا اللقاء. مزيج العداء والرغبة في مضايقة زيك دفع إيمانويل إلى كشف التعويذة التي رآها زيك. سمح هذا لزيكي بتسجيل العملية بـ [التذكر الحسي المثالي]. و مع أنه لم يستطع إخبار فيولا بأنه قد نال ما يحتاجه بالفعل إلا أنه لم يُرِد أن تلوم نفسها على إضاعة وقته.
"لا بأس يا فيولا " طمأنها زيك. "أتفهم حدوث هذه الأمور. دعينا لا نطيل الحديث عنها. و على الأقل تمكنتُ أخيراً من زيارة منزلك. لطالما رغبتُ في رؤية هذا المكان. إنه ساحرٌ حقاً! "
أومأت فيولا برأسها ببساطة ، إذ لاحظت بوضوح محاولة زيك لتغيير الموضوع. ومع ذلك هدأت دموعها وهي تتكئ على حضن زيك. وقف الاثنان هناك للحظة ، غارقين في أفكارهما ، قبل أن تتكلم فيولا مجدداً "هيا بنا نحضر بعض الشاي ، أعتقد أننا نحتاجه. "
وبعد ذلك توجه الاثنان إلى الصالة ، لكن الشجار القصير مع إيمانويل ظلّ عالقاً في ذهن زيك. لم يستطع إلا أن يسأل "هل تعلمين لماذا يبدو أن هذا الرجل يُزعجني ؟ " لم يستطع إيجاد أي سبب لتصرفات إيمانويل العدائية. أمرت فيولا خادماً بتقديم كوب من شايها المُفضّل لهما قبل أن تُجيب.
"ربما بسبب الحرب " بدأت حديثها. "نُقل إيمانويل إلى الجبهة ثلاث مرات. لم يبدُ عليه الانزعاج عندما طلبتُ منه مقابلتكِ ، ولكن ما إن دخلتِ المنزل حتى تغير سلوكه تماماً. أعتقد أنه شعر بتأثير المانا من دمكِ النقي. لا بد أن ذلك أثار ذكرياتٍ غير سارة. "
كان تفسير فيولا مصحوباً بلمحة من الحزن في صوتها ، واستطاع زيك فهم السبب. و لقد كلفت الحرب الكثيرين ثمناً باهظاً ، ويبدو أن إيمانويل لم يكن استثناءً. لم يستطع إلا أن يشعر بوخزة ذنب لتسببه في معاناة الرجل دون قصد.
ازدادت ملامح فيولا حزناً كلما تعمقت في شرحها. و قالت بصوتٍ مُشوبٍ بالحزن "كان إيمانويل بمثابة أخي الكبير لي عندما كنتُ طفلة. و لكن في كل مرة كان يعود فيها من الحرب بعد عامٍ من الخدمة كان يتغير قليلاً. حيث كان حنوناً ولطيفاً للغاية ، أتعلمين ؟ بصراحة ، أحياناً لا أستطيع حتى التعرف على الشخص الذي كان عليه. و لقد أصبح بارداً وقاسياً جداً بعد آخر مرة قضاها في الجبهة. "
لم يكن زيك يعرف الكثير عن مسار الحرب بالنسبة للإمبراطورية. و لكنه لا يتذكر بسماع أي انتصارات عظيمة منذ ولادته ، لذا فمن المرجح أن خطط توسع الإمبراطورية لم تكن تسير على ما يرام. و شعر بوخزة تعاطف مع فيولا وصديقتها ، اللتين تأثرتا بشدة بالصراع الدائر. حيث كان من الواضح أن الحرب قد ألحقت ضرراً بالغاً بمن أُرسلوا لخوضها.
لم يُرِد أن يُسبِّب لفيولا المزيد من الضيق ، فغيَّر الموضوع بسرعة. ولصرف انتباهها ، تحدّث زيك عن زيارته هو وماركوس لمسابقة الحدادة في اليوم السابق ، وكيف استطاعا التحدث مع جوناثان جولدهامر ، الحداد الأسطوري. وروى كيف كان جولدهامر مستعداً لإطلاعهم على التقنيات التي استخدمها في صياغة أسلحته.
انغمست فيولا سريعاً في سرد القصص المفعم بالحياة ، بينما كان زيك يُمثل مشاهد من عملية الحدادة. استمعت بدهشةٍ مُتفرّقة وهو يروي تجاربه. ساهم هذا الموضوع المُرحّ والعرض الحيوي في إضفاء جوٍّ من البهجة على الجو. وتمكّن الاثنان من قضاء بقية الصباح في محادثةٍ لطيفة.
في النهاية ، ودّع زيك القصر وغادره. حيث كان متشوقاً لتجربة التعويذة الجديدة التي اكتسبها. حيث كان متشوقاً لمعرفة ما سيفعله بها.
