سار زيك نحو المنصة ، وقلبه يخفق بشدة. ثم أخذ نفساً عميقاً ليهدأ. وبينما كان يقترب من حامل الفات ، شعر بعيون الطلاب الآخرين وقادة الفصائل الأربعة تتجه نحوه. سمع همسات الحشد ، وهم يتساءلون عن مدى ملاءمته المحتملة. ملأته فكرة أن يصبح ساحراً قوياً حماساً.
مدّ يده ومسح سطح الكرة الشفافة. حيث كانت ناعمة الملمس ، وشعر ببرودة لا تُوصف في يده. ثم أخذ نفساً عميقاً وأغمض عينيه. ها هي - لحظة الحقيقة. لن تتوهج بلورة "فاتبرينجر " إلا إذا شعرت بتقاربٍ داخلي.
وضع مدير المدرسة كفه المفتوح في منتصف ظهره. استقرت كفه على عموده الفقري ، بين لوحي كتفيه. و مع ذلك كان زيك منشغلاً للغاية بالمهمة التي بين يديه فلم يُعرها اهتماماً يُذكر. حيث ركز بشدة ، مُركزاً على صورة النار ورغبته في السيطرة عليها.
مرّت ثوانٍ في صمت ، ولم يشعر زيك بأي تغيير. فتح عينيه قليلاً فرأى أن الكريستالة لا تزال باهتة وبلا حياة. غرق قلبه. ألم يكن لديه أي تقارب أصلاً ؟
أغمض عينيه مجدداً ، وركز أكثر على الصورة الذهنية. رأى ألسنة اللهب ترقص - جحيماً من النار والغضب ، تُدمر كل ما في طريقها. ومع ذلك لم يطرأ أي تغيير على الكريستالة أمامه.
"استرخي يا فتى " نصحه مدير المدرسة من خلف زيك. حيث كانت نبرته لطيفة ، أقنعته بالتخلي عن سيطرته الصارمة على أفكاره. ترك عقله ينطلق. و في تلك اللحظة ، شعر بقوة غريبة تخترق جسده من اليد التي على ظهره. حيث كانت الأفكار التي راودته الآن مختلفة تماماً عن اللحظات السابقة.
بدلاً من النار المشتعلة ، ذهبت أفكاره إلى منزله.
رأى والده يرفع كومة من الصناديق الثقيلة فوق رأسه. ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجه الرجل عندما لاحظ نظرة زيك المُعجبة. تغيّر المنظر ، ورأى حشداً من الناس ، جميعهم متصلون بشبكة من الطاقة. ثم رأى مسقط رأسه من أعلى. ارتفع منظوره ، أكثر فأكثر نحو السماء. وأخيراً ، نظر إلى أسفل ، إلى كرة زرقاء تطفو في فراغ مظلم لا نهاية له.
دون علم زيك ، بدأت الكريستالة تتوهج. حيث كان خافتاً في البداية ، ثم ازداد سطوعاً تدريجياً حتى كاد يُبهر. و عندما فتح عينيه أخيراً ، شعر وكأن حجاباً قد رُفع عن إدراكه.
شعر بفيضٍ من الأحاسيس ، بوعيٍ يتجاوز هيئته الجسديه ، أشبه بهمسٍ خافتٍ من حوله. حيث كان هناك طعمٌ جديدٌ في الهواء ، كرائحةٍ تُخلّفها الرياح بعد عاصفةٍ رعدية. بدت الألوان أكثر ثراءً ، وكلُّ تفصيلٍ من محيطه محفورٌ بوضوحٍ جديد.
تحول انتباهه إلى من حوله ، فلم يرهم مجرد أفراد ، بل كأوعية طاقة ، تستهلك هذه القوة الجديدة بشراهة. و لكن بينما كان الطلاب كسمك شبوط صغير يرتشف بحذر كان هناك حوت خلفه مباشرة. حيث كان فيكتور فيندتانزر أشبه بفراغ لا قرار له ، عازماً على تجفيف البحر.
لا بد أن هذا هو - المانا! القوة ذاتها التي استخدمها السحرة لنسج تعاويذهم.
لم يحتج زيك حتى إلى تحريك رأسه ليكتمل المشهد. قدرته على استشعار المانا من حوله كانت مستقلة تماماً عن بصره. لو طُلب منه وصف هذه الحاسة الجديدة ، لكان الأمر أشبه بوقوفه في وسط بركة ماء والشعور بتموجات الماء تضرب جسده. ليس النظام الأكثر دقة ، ولكنه كافٍ.
حرك أصابعه ، وشعر بالسحر يتردد في داخله ، بتناغم بين جوهره والقوى الغامضة التي تسري في العالم. حيث كان متصلاً بشيء أعظم الآن ، شبكة من القوة لطالما كانت موجودة ، تنتظر منه أن يلاحظ وجودها. و لكن كان هناك شيء أهم ليفعله الآن.
حدّق زيك في بلورة "فاتبرينجر " أمامه ، محاولاً تحديد لونها. حيث كان بحاجة لمعرفة أيّ تقاربٍ قد استيقظ عليه. ومع بدء خفوت الوهج ، استطاع أخيراً تمييز التغييرات. انقسمت الكرة الشفافة سابقاً إلى ثلاثة ألوان مميزة ، تدور حول بعضها البعض - كحبرٍ في الماء.
كان أول الألوان أحمر قرمزي غني. حيث كان لونه الغامق يحمل جمالاً ذكّر زيك بشعره ، مما دفعه إلى ابتسامة عابرة تزين شفتيه. لا بد أن هذا هو تقاربه الناري!
كان اللون الثاني يحمل لوناً أزرق ملكياً إلا أن جاذبيته كانت تحمل تياراً خفياً مقلقاً. بدت لمحة سريعة وكأنها تأسر النظرة ، لكن بجهد دؤوب تمكن من التحرر من قبضتها وحوّل انتباهه إلى اللون الثالث.
انكشف اللون النهائي كأرجواني داكن مخملي ، أضاءت ظلمته جزيئات صغيرة لامعة متداخلة في ظلالها الدوامة. ومثل النجوم المتناثرة في سماء الليل ، أضافت هذه البقع لمسةً من الروعة غير المتوقعة. ووجد بين هذه البقع العزاء ، منجذباً إلى أحضان هذا المنظر الساحر ، حيث كان بإمكانه أن يتأمله لساعات.
"هذا غريبٌ للغاية " أعلن رئيس السحرة ، بصوتٍ مُمتلئٍ بالدهشة. و الآن فقط لاحظ زيك أن الرجل قد انتقل بجانبه لدراسة الكريستالة أيضاً. "أترى تلك الألوان الثلاثة ؟ هذا يعني أن لديك ثلاث تقاربات يا بني. وواحدة منها تقاربٌ مثالي. أعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي أشهد فيها هاتين الحالتين الشاذتين في آنٍ واحد. "
لا بد أن مدير المدرسة أدرك من تعبير وجه زيك أنه لا يعرف معنى ذلك وهو يبدأ بالشرح. "الدرجة التي نمنحها للتقارب تشير إلى جودة النواة. إنه تقدير تقريبي لوصف مقدار المانا المحيطه الذي يمكن لجوهر المرء ضبطه. يتراوح المقياس من طفيف إلى مثالي. بينما تعني التقارب الطفيف أن جوهرك لا يمكنه تحويل سوى 10% من المانا المحيطه ، فإن التقارب المثالي يمثل الطرف الآخر من الطيف. هل فهمت ؟ "
أومأ زيك برأسه ، غير قادر على كبت ابتسامته. لم يُصدّق ما يسمعه. لم يسمع قط عن تقارب مثالي من قبل. و على الأقل لم يحصل أيٌّ من آلاف المبتدئين الآخرين اليوم على هذا التصنيف.
ألقى نظرة خاطفة على قسم النار ، حيث ألقى ألكسندر فويركرانز ، قائد طلاب النار ، نظرةً خاطفة. تبعه كبير السحرة وهز رأسه على الفور مما أثار شعوراً بالقلق اجتاحه. حتى همسات الحشد سكتت وهم ينتظرون شرح مدير المدرسة لرد فعله.
إذا وجدت هذه القصة على أمازون ، فيرجى العلم أنها مسروقة. يُرجى الإبلاغ عن هذا الانتهاك.
"للأسف ، تقاربك المثالي ليس تقارباً نارياً " قال ، مما أثار موجة من الدهشة في الحضور. غرق قلب زيك عندما أدرك أنه لن يتمكن من الانضمام إلى فصيل النار كما كان يأمل. و نظر الآن إلى رئيس السحرة بقلق ، منتظراً معرفة ما يخبئه له المستقبل. "في الواقع ، ليس لديك أي تقارب مع أي من العناصر الأربعة على الإطلاق. "
"إذا لم يكن لديّ تقارب ناري ، فما هذا الجزء الأحمر ؟! " مزيج التوتر وخيبة الأمل جعل الكلمة تبدو أقسى بكثير مما كان يقصد.
انطلقت صرخة استنكار من الطلاب. هسهس كثيرون في وجهه استياءً. لم تكن هذه طريقةً للتحدث مع كبير السحرة وأحد أركان الإمبراطورية. و مع ذلك انتظر الرجل العجوز لحظةً حتى هدأ الحشد قبل أن يشرح ، بأدب.
الجزء الأحمر من قلبك يُمثل تقاربك المثالي. و مع ذلك... هنا توقف الرجل العجوز للحظة ، كما لو أنه لا يريد أن يقول الكلمات التالية. ومع ذلك بعد لحظة من التفكير ، تابع "ليست ناراً ، بل دماً ".
سُمعت همسات من الحشد ، وبدا أن هذا الخبر لم يُستقبل بشكل جيد. ارتبك زيك ، فنظر إلى مدير المدرسة طالباً تفسيراً. و لكن الرجل العجوز تجاهل سلوك الطلاب الغريب ، وواصل شرح بقية صفاته.
هذا الجزء الأزرق الغريب يمثل أول تقارب أعظم لديك: تقارب العقل. وهذا الجزء الأرجواني اللامع هو تقاربك الأعظم الثاني: تقارب الفضاء.
واجه زيك صعوبة في استيعاب هذه المعلومات. حيث كان يحاول فهم معناها لمستقبله كساحر. هل كان هذا أمراً جيداً ؟ أم سيئاً ؟ في تلك اللحظة لم تكن لديه المعرفة التي تكفي لاتخاذ قرار.
بدأ مدير المدرسة حديثه قائلاً "وضعك فريدٌ من نوعه. و من المؤسف أنكَ وجدتَ نفسكَ متعددَ الانتماءات. و لكن مع ذلك ما زال مستواهم مرتفعاً بشكلٍ استثنائي. ولذلك ورغمَ غموضِكَ ، لديكَ حريةُ اختيارِ مسارِك. "
مؤسف ؟ مشوش ؟ ماذا يحدث ؟ ألا يعني هذا أنه قادر على ممارسة أنواع أخرى من السحر ؟ كيف يُمكن أن يكون هذا أمراً سيئاً ؟ مع ذلك لم يُتح له مدير المدرسة فرصة طرح أيٍّ من أسئلته الكثيرة ، بل بدأ بسرد خياراته.
خيارك الأول هو الالتحاق بمعهد هيملفارت. هناك ، ستتعلم أسرار سحر الفضاء. ومن المرجح أن تجد وظيفة هناك بعد التخرج. يبحث المعهد دائماً عن مواهب جديدة ، وهم من يحمون الإمبراطورية من سحرة الفضاء الأجانب ، ويمنحوننا القدرة على التحرك بسرعة داخل حدودنا.
كان هذا مُغرياً. سيتمكن زيك من دراسة سحر الفضاء ، الأمر الذي أثار اهتمامه بشدة. بالإضافة إلى ذلك كانت الوظيفة المضمونة بعد التخرج مغرية بنفس القدر. و بالنسبة لساحر من عامة الناس مثله لم يكن هذا أمراً مُسلّماً به. و من المرجح أن يضمن هذا المسار حياةً من الرفاهية والرفاهية.
خيارك الثاني هو الالتحاق بأكاديمية "جيدانكنمايستر ". إنها مدرسة متخصصة في سحر العقل. هناك ، ستتعلم كيفية استخدام تفوق سحرة العقل في مجالات الإدارة والاستراتيجية. ألمع وألمع مواهبنا ينحدرون من هناك ، وحتى معظم أفراد عائلة الإمبراطور يرتادون هذه المدرسة أيضاً.
أشرقت عينا زيك. لطالما انجذب إلى البحث والسعي وراء المعرفة. و هذه الحقيقة تحديداً هي ما مكّنته من تطوير أسلوبه الخاص في التأمل في صغره. فلم يكن هناك ما يستمتع به أكثر من إيجاد حلول إبداعية للمشكلات الصعبة. حتى لو التحقت عائلة الإمبراطور بتلك المدرسة ، فهي بلا شك من أفضل الأماكن في الإمبراطورية. ولكن ، هل سيتمكن من التأقلم في مكان كهذا ؟
خيارك الأخير هو الالتحاق بأكاديمية إليمنتيوم هنا ، وهي الأكاديمية الرائدة لسحرة القتال. كل البطل سمعتَ به على الأرجح خرج من قاعاتها. و مع ذلك أنصحك بعدم اختيار هذا الخيار.
"لماذا هذا ؟ " لم يستطع زيك إلا أن يسأل.
"لأنك لا تملك تقارباً أساسياً " أوضح فيكتور. "سواءً أعجبك ذلك أم لا ، فلن تتعلم الكثير هنا. و مع أننا نقدم دروساً في سحر الدم إلا أنه ليس طريقاً يؤدي إلى أي مكان. لا مكان لساحر الدم في الجيش... على الأقل ليس هنا في الإمبراطورية. "
بعد شرح الخيارات ، صمت الرجل العجوز ، مانحاً زيك لحظة ليختار. و في الحقيقة ، أعجبته جميعها. حيث كان ضمان المنصب الجيد مغرياً للغاية. و كما أثارت فرصة دراسة أسرار السحر اهتمامه بشدة. ومع ذلك لم يكن هذا سبب مغادرته منزله. ألم يكن يتمنى دائماً أن يكون البطل ؟ شخصاً يكتب الناس عنه قصصاً ؟
لم يكن أمامه سوى خيار واحد إن كان هذا ما زال هدفه. و علاوة على ذلك كان هناك سبب آخر لاختيار الخيار الثالث. انجذب نظره إلى فتاة تراقبه من منصات سحرة الرياح. و وجدت ليلي نظره ، وهي تنتظر قراره بفارغ الصبر. و في هذه اللحظة تحديداً ، حسم أمره.
"أود أن أحضر عنصرييوم. "
هل أنت متأكد يا بني ؟ سأل فيكتور بنظرة صارمة. "سيكون هذا أصعب طريق عليك ، ولن يكون لديك خيار تغيير رأيك لاحقاً. "
كان نظره ما زال مُثبّتاً على أصابع ليلي المُرتعشة ، المُتشابكة أمام صدرها. "أجل ، أنا مُتأكد. شكراً لاهتمامك ، سيدي. "
عبس رئيس السحرة ، لكنه ربت على كتف زيك. "أتمنى أن تكون على دراية بما تفعله يا بني. و لكن كفى من هذا. دعني أرحب بك رسمياً في إليمنتيوم ، يا حزقيال من فيلدشتات. "
نظر زيك حوله ، لكن الصمت لم يستقبله إلا. و على عكس أيٍّ من المبتدئين الآخرين حتى الآن لم يُهَلِّل أحد. صحيحٌ أن ذلك يعود في الغالب إلى عدم وجود قسمٍ لسحرة الدم في أي مكان. و لكن هذا تركه في موقفٍ مُحرج ، إذ لا يعرف حتى إلى أين يتجه الآن.
بعد لحظة طويلة ومحرجة ، أشفق عليه مدير المدرسة وأشار إلى إحدى زواياه. حيث كان زيك سعيداً جداً بالابتعاد عن الأضواء ، فغادر المسرح مسرعاً. وسرعان ما وجد نفسه برفقة مجموعة من الطلاب. بدت له هذه المنطقة بمثابة المكان الذي يختبئ فيه جميع المنبوذين.
تردد للحظة قبل أن يجلس بينهم ، متردداً فيما يفعل. حيث كان عقله مشوشاً وهو يحاول استيعاب كلمات المدير وردود أفعال من حوله.
لم تمضِ سوى دقيقتين ، لكنه بدأ يشك في قراره. حسناً ، على الأقل لن يكون وحيداً. ما دام هو وليلي يعملان معاً ، فسيتمكنان بالتأكيد من تجاوز هذا.
في جميع أنحاء القاعة ، هنأ الناس بعضهم بعضاً أو رثوا افتقارهم للسحر مع انتهاء المراسم. وبينما هو غارق في أفكاره و تبعه مجموعته الصغيرة إلى خارج القاعة. فلم يكن قد أدرك مرور الوقت حتى.
أثناء مروره عبر البوابة ، رأى زيك امرأةً توزّع الطرود. حيث كانوا يوزّعون الزيّ الرسميّ وقسائم الدخول على كلّ من تمّ قبوله. عند استلامه الطرود ، طُلب منه ارتداء الزيّ الرسميّ دائماً أثناء وجوده في الأكاديمية.
"شكراً لك " أجاب بلطف. "هل يمكنكِ إرشادي إلى السكن الجامعي ؟ "
"بالتأكيد يا فتى " قالت المرأة. "ما هي قُرابتك ؟ "
أجاب زيك ، سعيداً بالعثور على شخص يمكنه مساعدته على الفور "الدم والعقل والفضاء ".
فجأةً ، تغيَّر وجه المرأة. "لا يوجد سكنٌ لنوعك " كان كل ما قالته.
"إذن أين من المفترض أن أنام ؟ " سأل زيك ، مندهشاً من تلفه المفاجئ.
لكن المرأة كانت قد أدارت ظهرها له ، وتجاهلت تماماً أي محاولة لطرح أي أسئلة أخرى عليها. حيرته هذه الإجابة ، فانصرف زيك وهو يشعر بثقل في صدره.
لم يكن يخطر بباله احتمال عدم وجود سكن. أخبره أحد الموظفين بوجود نُزُل وبيوت ضيافة في المدينة تُلبّي احتياجات الطلاب ، لكنها قد تكون باهظة الثمن.
أومأ زيك برأسه ، وقد غمره الدهشة من التغيير المفاجئ في الخطط. شكر الرجل وقرر العودة إلى الساحة التي أنزلتهم فيها العربة. حيث كان يأمل أن يجد أصدقائه ويضع خطة.
عندما غادر قاعة التقييم لم يستطع إلا أن يشعر بخيبة الأمل إزاء كيفية سير اليوم.
