الكتاب 7: الفصل 38: لا مزيد من الكلمات.
كان بإمكانه رؤية ذلك مكتوباً على وجوههم.
الإثارة ، الارتياح ، الجشع. لم يعد السؤال هو وجود سوق ، بل كم يستطيع استغلالها.
من الواضح أن لارا وتريستان كانا يحملان رغبةً كبيرة. فلم يكن حماسهما مفاجئاً. فقد جمع أكاشا كل المعلومات الاستخباراتية الواردة من جبهات القتال ، وكان زيك مدركاً تماماً لظروفهما الصعبة.
وكان التعقيد الوحيد هو إحجامه عن استغلال هذه الساعة اليائسة حتى لو كان ذلك يعني التضحية بالأرباح المحتملة.
في النهاية ، أظهر لارا وتريستان له اللطف عندما كان لا شيء ، مجرد شخص عادي بجيوب فارغة وأحلام عظيمة. وجودهما هنا اليوم على الأرجح نابع من مشاعر أكثر منه من توقعات حقيقية. لذلك بينما كان مستعداً للتفاوض بجدية مع الآخرين ، رفض أن يفعل الشيء نفسه معهم.
ومع ذلك ظل العمل عملاً. لم يستطع أن يُبخس حقه من أجل الصداقة أيضاً خاصةً الآن ، حيث كان الريث في أوج قوته - قبل أن يُبتكر أي إجراء مضاد.
لم يكن لدى زيك أي أوهام. ستبتكر الإمبراطورية في النهاية أساليب لمواجهة اختفائه. و لكن في هذه الأشهر الحاسمة الأولى كان واثقاً من أن الريث سيُحقق اسمه. سيصبح شبحاً لا يُقهر يطارد السماء ، غير ملموس ولا يُقاوم.
تجاوزت السفينة المكتملة حتى طموحاته. حيث كان تخيلها في ذهنه شيئاً ، لكن برؤية سفينة بطول خمس عربات تختفي فجأةً عن الأنظار أرعبته. حتى حواسه المتطورة لم تستطع اختراق تمويهها. بطبيعة الحال كان بإمكانه استشعار الفراغ الذي أحدثته في مجال وعيه عندما دخلت مداها ، لكن ذلك كان يمثل حدود قدرته على اختراق خباياها.
في تلك المرحلة كان الريث قمة الهندسة السحرية ، إذ جمع بين أذكى عقول القارة وأغنى مواردها. أو على الأقل سيبقى كذلك حتى يبتكر شيئاً جديداً.
لقد أدرك زيك تماماً أن تقدمه في هذا المجال أصبح لا يمكن التغلب عليه ، ولا يمكن لأحد أن يأمل في سد الفجوة في أي وقت قريب.
هذا لا يعني أنه تفوق في كل تخصص ، ولكن حتى في المجالات التي تفوق عليه فيها أسياد حقيقيون ، حافظ على مستوى لا يُضاهيه إلا القليل. والنتيجة إبداعٌ فاق التوقعات حتى في أضعف جوانبه.
أو بشكل أكثر دقة ، في المناطق الأضعف لدى أكاشا.
في النهاية ، ادعاء الفضل وحده في هذا الإنجاز سيكون ضرباً من العبث. لولا مساعدة الروح ، لما كان كل هذا ممكناً. وللإنصاف كان زيك يتمتع بموهبة هندسية كبيرة. حيث كانت يداه تتحركان بدقة ، وعقله يعمل بوضوح ، وغرائزه أثبتت جدارتها. ومع ذلك كان هذا دليلاً على مدى مواهبه الفطرية.
لم يكن يُضاهي أولئك العباقرة النادرين الذين كرّسوا عقوداً لإتقان حرفتهم بلا هوادة و ربما سيتمكن من ذلك يوماً ما ، لكن ذلك اليوم لم يأتِ بعد. و مع ذلك كانت أكاشا تقف بينهم بالفعل. كاد أسلوبها أن يكتمل ، وظلّ تركيزها مطلقاً ، وتفوقت ذاكرتها على معظم المكتبات - ويعود ذلك أساساً إلى أنها كانت تتكون من عدد لا يُحصى من المكتبات المدمجة.
وقد بلغ كل هذا ذروته في منصبه الحالي ، حيث وقف على أهبة الاستعداد لكشف النقاب عن أعجوبة غير عادية لدرجة أن حتى القادة المخضرمين في المعارك ، رجال ونساء يمكنهم عبور حقول الجثث دون تردد كانوا ينظرون إليه بأفواه مفتوحة.
لقد ثبت أن المشهد كان رائعاً حقاً.
صفق زيك بيديه مرة أخرى ، واستعاد انتباه الجميع بينما أشار إلى الريث بالنزول.
«لقد تحدثتُ مطولاً وقدمتُ العديد من المطالبات» ، بدأ حديثه ، بينما عادت إليه النظرات المترددة أخيراً. «في الجزء التالي ، أفضل الصمت وأترك إبداعي يتحدث عن نفسه. هل يرغب ضيوفي الكرام في عرض توضيحي ؟»
لم يكن بحاجة لانتظار ردهم. حيث كانت حدة التحدق فى عيونهم يكفى. و هبطت السفينة على بُعد خطوات قليلة خلفه ، وهبوطها صامت إلا من همس أوراق الخريف وهي تُسحق تحت وطأة وزنها.
"من فضلك اتبعني " أعلن بابتسامة واثقة قبل أن يتجه نحو السفينة.
هبطت المركبة ومؤخرةُها مُوَجَّهةٌ إليهم تماماً كما خُطِّطَ لها ، إذ كانت هذه هي الوسيلة الوحيدة للدخول والخروج. وكما لو كانت استجابةً لأمرٍ غير مُعلن ، انفتحت اللوحة الخلفية ، مُتحوِّلةً إلى منحدرٍ مُصمَّمٍ لسهولة الوصول عبر أيِّ تضاريس.
أتاحت أبعاد رصيف التحميل الواسعة ، إلى جانب تصميم المنحدر ، الصعود الفوري دون تأخير أو الحاجة إلى معدات إضافية. ورغم أن هذه التفاصيل بسيطة إلا أن زيك أصر عليها. فقد خدمت السفينة غرضاً محدداً: نقل سريع وفعال بين المواقع. وقد تم تحسين كل عنصر لدعم هذه الوظيفة الأساسية.
بينما كان زيك يصعد المنحدر ، رأى تريستان ولارا يتبادلان نظراتٍ ذات مغزى أثناء تعقبهما. أغفل الآخرون هذه الحقيقة الدقيقة تماماً ، كاشفين مَن منهم اختبر ظروف ساحة المعركة بالفعل وفهم الكوابيس الكاتبة التي أعاقت عمليات التحميل والتفريغ.
إذا عثرتَ على هذه القصة على أمازون ، فهي منقولة دون موافقة الكاتب. أبلغ عنها.
وكثيرا ما أثبتت مثل هذه التفاصيل أنها الأكثر أهمية في النهاية.
لمعالجة هذه المشكلة ، قام أكاشا بمحاكاة آلاف السيناريوهات ، وتحليل بيانات واقعية من قوافل عسكرية ومدنية فعلية للتوصل إلى الحل الأمثل. جسّد التصميم سنوات من خبرة قائد شحن ، مُركّزة في تكوين واحد - أو أقرب ما يمكن إلى الواقع دون أن يعيش تلك الحياة.
استقبله الكابتن موريس بتحية حارة عند دخولهما. وخلفه وقف جيتيرو وكبار مهندسيه الذين أصرّوا على البقاء على متن السفينة لحضور العرض حتى لو لم يتمكنوا من المشاركة في الحدث الرئيسي.
ابتسم زيك وغمز لجيت برقة ، إشارةً منه إلى أن العرض يسير بسلاسة. ثم ردّ التحية بصمت. عند هذه الإشارة ، بدأ الركاب السابقون بالنزول ، تاركين ضيوفه يتبادلون النظرات بينه وبين الطاقم المغادر ، في حيرة واضحة.
"...ألم تكن تخطط لتقديم عرض توضيحي ؟ " سأل كافين راجا ، سفير كوروفان.
آه ، سوء فهم. لا بد أنهم اعتبروا المهندسين الخارجين الطاقمَ المطلوب لقيادة السفينة. و على أي حال هذا سيزيد من روعة الكشف.
ابتسم زيك رداً على ذلك وقادهم إلى عمق السفينة. تبعهم تريستان ولارا فوراً ، بينما تأخر باقي المندوبين بعد لحظة تردد.
وصلوا إلى قمرة القيادة التي كانت ، بلا مبالغة ، إنجازاً باهراً للسفينة. فرغم أنها كانت غير مرئية من الخارج كان الجزء الأمامي بأكمله مصنوعاً من ألواح شفافة توفر برؤية بانورامية. حتى أن نظام مرايا معقداً عرض الرؤية الخلفية على ألواح مواجهة للخلف ، مانحاً برؤية شاملة بزاوية 360 درجة دون أي نقاط عمياء.
وفّر هذا النظام أقرب ما يمكن إلى رؤية واضحة دون عوائق ، دون التعرض للضوء. حيث كان من الصعب تصديق أنه يعتمد كلياً على قوانين الطبيعة - لا المانا ولا سحر - فقط زوايا وعدسات.
ترك زيك المجموعة مندهشة من المنظر للحظة ، ولم يُكمل حديثه إلا بعد أن عادت أنظارهم إليه ، متشوقين لرؤية السفينة وهي تعمل. وخلافاً للتوقعات لم يتولَّ منصب القائد. بل تشكلت ابتسامةً ماكرةً لإحدى الضيفات وأشار لها بالتقدم.
ردت لارا سونينشتراهل على نظراته بمفاجأة خفيفة ، لكن خطت إلى خلف أدوات التحكم دون تردد.
"لا تلومني إذا كسرت لعبتك الثمينة " حذرت بنظرة جانبية.
اتسعت ابتسامة زيك ، لكن فمه ظل مغلقاً.
"...أين الطاقم ؟ " سألت بعد لحظة.
سؤال وجيه. و مع أن أدوات التحكم في السفينة كانت بديهية للغاية إلا أنها لم تكن بسيطة لدرجة أن أي شخص يستطيع تشغيلها دون تعليمات. فهذه ، في النهاية ، سفينة هوائية ، وليست طائرة ورقية. و لهذا السبب بدأ زيك فوراً بإرسال تعليمات وشروحات ذهنية ، وكان التبادل التخاطري يحدث بسرعات يستحيل تحقيقها في التواصل الشفهي.
لارا ، بصفتها رئيسة السحرة ، امتلكت قدرات فهم ومعالجة تفوق بكثير قدرات أي شخص عادي. و بعد ثوانٍ معدودة من الحوار الصامت ، أدركت أساسيات تشغيل السفينة.
لكن تصديق كلامه كان أصعب. "أهذا... كل شيء ؟ "
هز زيك كتفيه ، محافظاً على صمته.
تأملته لارا للحظة قبل أن تجد يداها آلية التوجيه. لم تُضِع وقتاً في توجيه المانا كبيرة إلى النظام. حيث كان معظمها سيتبدد مع الفائض ، لكن هذا لم يُقلقها. بصفتها ساحرة رئيسية كان من شبه المستحيل استنفاد احتياطياتها أثناء قيادة مركبة مصممة لساحر كبير واحد.
استجابت السفينة على الفور وعادت للحياة من حولهم. أضاءت المؤشرات والشاشات الجزء الداخلي الخافت بضوء خافت ، مُبلغاً إياهم دون تشتيت.
"يا أوبا العاصفة... " هتف أحدهم خلفهم ، لكن زيك لم يُعر الأمر اهتماماً. حيث ركز كل تركيزه على لارا ، مُستعداً للتدخل إذا واجهت صعوبة.
لقد نفذت تعليماته على أكمل وجه ، لإرضائه: نقرة خفيفة على الرافعة أدت إلى سحب المنحدر إلى الخلف و سحبة لطيفة على عجلة القيادة رفعتهم إلى السماء و ضغطة زر أدت إلى تنشيط أنظمة التمويه.
وبعد لحظات ، ارتفعوا في الهواء.
لقد حدث كل شيء في صمت تام حتى التنفس كان معلقاً حيث حبس الجميع أنفاسهم دون وعي.
"يا إلهي " همست لارا في الصمت وهي تُدير السفينة ، والمدينة الآن ككتلة بعيدة في الأسفل. "كيف لهذا الشيء أن يكون بهذه السرعة ؟ "
ازدادت ابتسامة زيك عمقاً. حيث كان بإمكانه أن يشرح أن السفينة لم تكن سريعة تقنياً و بل لم تكن تتحرك حتى بالمعنى التقليدي. حيث كانت تطوي الفضاء ، تنزلق بين طيات الأبعاد بينما يندفع العالم فى الجوار. و لكنه صمت. فخدع الساحر تحتفظ بقوتها من خلال الغموض.
علاوة على ذلك سيُثبت أن التفسير غير مُجدٍ. هذا المبدأ ، المُستمد من مرساة العالم ، سيُربك الجميع ، باستثناء أمهر سحرة الفضاء. حتى أكاشا لم يستطع استيعابه.
لقد تمكنت من التحقق من وظيفتها ، لكن المبدأ الأساسي كان يتعارض مع فهمها للفيزياء والمانا والميكانيكا المكانية.
واجه زيك نفس الصعوبة. حيث كان يعلم أنها ناجحة ، وقد خطرت له الفكرة بعد تجربة مكثفة مع مرساة العالم ، لكن شرح كيفية عملها أو تصورها كان سيتركه يتلعثم في الكلام.
المعرفة التي اكتسبها من المكعب كانت أقرب إلى الغريزة منها إلى الفهم المنظم ، كسيل لعابٍ تُثيره الروائح الزكية. و لقد ترسخت في داخله ، دون منطق أو تبرير واضح.
"هل يمكنني أن أحاول ؟ " سأل تريستان بعد أن شاهد لارا تقود لعدة دقائق ، والحسد يلون تعبير وجهه.
أومأ زيك برأسه وأعطى نفس التعليمات الذهنية التي أعطاها سابقاً. ارتسمت على وجه تريستان نفس الحيرة ، كما لو كان يسأل "أليس هناك المزيد ؟ " لكن زيك اكتفى بالنظر إليه بهدوء وثبات.
بعد فترة وجيزة ، تبادل تريستان ولارا الأدوار ، وانبهر زيك مجدداً بسرعة إتقانهما. لم يُصنّف هذان الشخصان كمعجزتين في جيلهما فحسب ، بل استحقا هذا اللقب بجدارة. حيث كانت سرعة فهمهما مخيفة للغاية. احتاج الكابتن موريس إلى ساعة من التدريب لتحقيق ما أتقناه غريزياً.
بعد ذلك أُتيحت لكل ضيف فرصة قيادة الطائرة. ورغم أن أحداً لم يضاهي كفاءة لارا وتريستان المباشرة إلا أن الجميع وجدوا في النهاية إيقاعهم الخاص. وقد تركت التجربة انطباعاً واضحاً لدى الجميع.
بعد أن تولى الجميع دورهم ، تولى زيك زمام الأمور واستعرض ميزات السفينة الأكثر تطوراً: الغوص تحت الماء ، وصدم الصخور ، والتحليق بلا حراك ، وغيرها. و في إحدى المرات ، طارد سفينة نقل تغادر تريدسباير ، وحلّق على مقربة يكفى لتمييز ملامح القائد وهو يُصدر الأوامر إلا أن السفينة الأخرى ظلت غافلة تماماً عن وجودهم.
بدا هذا العرض الأخير ، أكثر من غيره ، مؤثراً للغاية لدى ضيوفه. حتى تعبير الشيخ الأحمر الهادئ المعتاد كان ينم عن صدمة.
وبعد أن ارتضى زيك من تأثير العرض ، قاد السفينة إلى ساحته مرة أخرى ، مما سمح للجميع بالنزول.
وفاءً بوعده ، التزم الصمت التام طوال العرض ، تاركاً قدرات المركبة تتحدث عن نفسها. والآن فقط ، بعد أن استقرت أقدام الجميع على أرض صلبة من جديد ، كسر هذا الصمت أخيراً.
"حسناً " قال ، ابتسامته تحمل لمحةً من الشقاوة. "من يأتي أولاً ، يُخدم أولاً ، أليس كذلك ؟ "
وبهذا التصريح البسيط ، انفجرت المفاوضات كالسد.
