بدأت التغييرات في ساحة السوق.
لاحظهم زيك خلال زيارة روتينية ، حين وجد تاجرٌ عرفه لسنواتٍ فجأةً عملاً عاجلاً في مكانٍ آخر بمجرد أن التقت أعينهما. حيث كان متدرب الرجل ، الأقل خبرةً في التكتم ، منغمساً في محادثةٍ توقفت فجأةً عند اقترابه.
بحلول وقت عودته إلى ضيعته كانت قد وقعت ثلاث حوادث أخرى مماثلة. ادّعى موردٌ كان حريصاً على مناقشة خطط التوسع قبل أسابيع فقط أن مخزونه مُخصصٌ لمكانٍ آخر. عبر صانع سفنٍ بارز الشارعَ بدلاً من مشاركة الممر. حتى التاجر الذي اشترى منه أوراق الشاي بدا متوتراً ، وهو يُغلّف طلبيته بسرعةٍ غير معتادة.
[تم اكتشاف النمط]
لقد ارتفع تجنب التواصل الاجتماعي بنسبة مائة وسبعة وستين بالمائة خلال الأسبوع الماضي.
وقف زيك في مكتبه ، يُلقي نظرة على شبكة العلاقات التي رسمها أكاشا على جداره. كل خط يُمثل علاقة ، عقداً ، رابطاً اجتماعياً. تحول الكثير منها من الأخضر إلى الكهرماني. توهج عدد مُقلق باللون الأحمر.
"أخبرني بالشائعات التي سمعتها " أمر.
تجسدت الكلمات في الهواء ، وهي عبارة عن مقتطفات من المحادثة تم جمعها بواسطة مجال وعيه:
"...وضع مكافآت على المواطنين الإمبراطوريين مثل أي بلطجي عادي... "
"...يعتبر هذا المخلوق من الأراضي الميتة من بين رعاته... "
"...يعيش عملياً مع الجان ، وربما يشاركنا أسرارنا... "
"...تم اعتماده من قبل أحد تلك الوحوش البرية ، هل يمكنك أن تتخيل... "
"... فلا عجب أنه لا يولي أي اهتمام للحضارة السليمة... "
لقد تم بناء كل اتهام على نواة الحقيقة ، والتي تم تحريفها بما يكفي لتسميمها.
نعم ، لقد وضع مكافآت على العائلات الأربع الكبرى - بعد أن يقتلوا معلمه ، ووصفوه بالمجرم ، وجردوه من اسمه.
نعم ، لقد عرف شيول فيلور الذي ساعده أكثر من مرة.
نعم كانت لديها علاقات مع الجان والأقزام - علاقات تجارية مشروعة استفادت منها شركة التجارةسبيري.
نعم ، لقد أيده وينتر ، وهو شرف لم يتلقاه سوى عدد قليل من بني آدم على الإطلاق.
لكن السياق ، على ما يبدو لم يكن له أي أهمية عند نشر الشائعات.
فُتح باب المكتب بهدوء. دخلت مايا بتردد غير معهود ، وفي يدها رسالة مختومة. حيث كان الشعار الرسمي لأكاديمية ترادوس ظاهراً حتى من الجانب الآخر من الغرفة.
قالت قبل أن يسألها "إنه رفض ". كان صوتها خفيفاً ومصطنعاً ، لكن خشونة أصابعها كانت واضحة على الرق. "قالوا إن طلبي 'مثير للإعجاب ولكنه غير مناسب '. نفس الكلمات التي استخدموها لطلب تومين أمس. "
انقبض فك زيك. حيث كانت أكاديمية ترادوس تغازل عائلته الشهر الماضي ، متلهفةً لنيل الفضل في تدريب المستيقظين حديثاً. والآن وجدوا أن مايا ، ساحرة القرابة الكبرى من بيت أحد أسياد التجار ، غير مناسبة.
"ماذا عن الآخرين ؟ " قال بهدوء.
أخرجت مايا كومةً صغيرة من حقيبتها. رفضٌ تلو الآخر و كلٌّ منها بأدبٍ مُرهِق. و اكتشفت كلُّ أكاديميةٍ رئيسيةٍ في ترايدسبير فجأةً أسباباً لعدم استيفاء أيّ من المُستيقظين من منزله لمعاييرهم.
[تحليل]
يشير الارتباط إلى استجابة منسقة. احتمال التطابق: أقل من ٠٫٣٪.
قال زيك ، وكانت كلماته كالرماد "بسببي. إنهم يستهدفون المنزل بأكمله ".
اقتربت مايا ، وكان تعبيرها حاداً رغم صغر سنها. "إنهم أغبياء. لا نحتاجهم أصلاً. "
لكنهم كانوا بحاجة إليهم ، أو ما يعادلهم. خمسة وعشرون ساحراً مستيقظاً حديثاً كانوا بحاجة إلى تعليم وإرشاد وهيكلة مناسبة. فلم يكن بإمكان أكاشا إنجاز الكثير. و على الرغم من معرفتها العميقة لم تكن بديلاً عن معلم كفؤ ، ليس على المدى البعيد.
قاطع طرقٌ أفكاره. دخل أحد حراس المنزل ، ووقفته الواثقة المعتادة باهتة بشكلٍ ملحوظ.
"سيدي ، هناك... موقف عند البوابة الرئيسية. "
وصلهم الضجيج قبل أن يخطوا خطواتهم الأولى. هديرٌ خافتٌ للأصوات ، تخللته صيحاتٌ متقطعة ، وما بدا مُقلقاً كأنه أغاني وطنية. صعد زيك الدرج الداخلي للجدار لينظر من فوق المتراس ، وما رآه جعل يديه تتشنجان.
تجمع حشدٌ في الخارج ، لا يقل عن أربعين شخصاً ، وربما أكثر. لم يُغلقوا المدخل تماماً ، لكنهم تمركزوا على مقربة يكفى ليتمكن أي شخص يدخل أو يخرج من المرور. حمل بعضهم لافتاتٍ مرسومة على عجل "احموا حياد ترادسبير " و "أيها المواطنون المهتمون ، انتبهوا ".
لقد تمت سرقة القصة و إذا تم اكتشافها على أمازون ، قم بالإبلاغ عن الانتهاك.
"سيدي فون هوهنهايم! " صرخ رجل أنيق قرب الجبهة ، بصوت واضح. "نحن هنا كمواطنين مهتمين ، نراقب لضمان عدم تسلل أي عملاء أجانب إلى منطقتك أو خروجهم منها. بالنظر إلى علاقاتك الواسعة مع القوى الأجنبية ، ألا تعتقد أنك تدرك واجبنا الوطني ؟ "
كان صوت الرجل يقطر صدقاً زائفاً. وخلفه ، صرخ آخرون.
"نحن نعلم أن الجان يزورون هنا! "
"كم عدد الأسرار التي بعتها ؟ "
سنبقى هنا ليلاً ونهاراً إن لزم الأمر! سلامة تريدسباير تأتي في المقام الأول!
[تحليل]
وتضمن الحضور العديد من الأفراد الذين لديهم صلات بالدائرة الاجتماعية للسفيرة عزرا.
انقبض فك زيك وهو يراقبهم. حيث كانوا حريصين ، بل شديدي الحرص ، على الالتزام بالحدود القانونية. لم يمنعوا الدخول رسمياً ، ولم يوجهوا تهديدات مباشرة. حيث كانوا ببساطة "مواطنين قلقين " يمارسون حقهم في التجمع السلمي.
"هل يجب أن أشتت انتباههم ؟ " سأله حارسه بهدوء.
كاد زيك أن يوافق ، ثم أدرك أمره. حيث كان هذا بالضبط ما أرادوه. سينتشر مشهد أحد أمراء التجار وهو يستخدم القوات المسلحة ضد "المتظاهرين السلميين " كالنار في الهشيم في المدينة. وبحلول الصباح ، ستُناقش كل صالون كيف حاول اللورد فون هوهنهايم المتقلب قمع المخاوف المشروعة بالقوة.
«لا» ، قال ، والكلمة مُرّة المذاق. «دعوهم وشأنهم».
لكن الضرر كان قد وقع بالفعل. وبينما كان يراقب ، اقتربت عربة توصيل ، ألقت نظرة سريعة على الحشد ، ثم انصرفت و ربما كان لدى السائق عائلة يُطعمها ، فلا يمكنه المخاطرة بإثارة الجدل. كم من الناس سيتخذون نفس القرار ؟
بدأ الحشد بغناء أغنية أخرى ، هذه المرة عن حياد شركة تريدسباير والتجار الذين حافظوا عليه. بدا أن العديد من الأصوات مدربة تدريباً احترافياً ، مما ضمن وضوح الكلمات:
مدينتنا تقف وحيدة حرة ، لن تُقيّدنا قيودٌ أجنبية! نراقب من يبيعون أرواحنا ، ونقف حيث يجدنا النور!
[يلاحظ]
تم رصد حرب نفسية. مستويات ضوضاء مستمرة مصممة لتعطيل أعمال المنزل. تشير تعويذات العمل الدورية إلى وجود مخطط له على مدار الساعة.
انهالت التداعيات على زيك كالماء البارد. و يمكنهم الاستمرار على هذا المنوال إلى أجل غير مسمى. سيُضطر كل زائر إلى مواجهة نظرات الاتهام والأسئلة الصاخبة. سيُدوّن كل تسليم ، ويُفهرس كل ضيف. ستصبح ممتلكاته ، في الواقع ، تحت الحصار.
وإن تصرّف ضدهم ، ولو استخدم القوة أو السحر أو حتى الكلمات القاسية ، لكان قد أكّد كل همسة زرعها عزرا. اللورد البربري الذي لم يتسامح مع الاهتمام المدني المشروع. الدخيل العنيف الذي هدّد المواطنين المسالمين.
«سيدي ، » اقترب حارس آخر ، وقد بدا عليه ضيق التنفس. «هناك مجموعة أخرى تتشكل عند مدخل الخدمة الشرقي. أصغر ، لكنها تتزايد.»
بالطبع. سيُحاصرونه بالكامل ، مع الحفاظ على شرعية تامة. سجنٌ للرأي العام ، وقضبانٌ من كلماتٍ حذرةٍ وتموضعٍ استراتيجي.
نزل زيك من الجدار ، وعقله يسابق الزمن. حيث كان بإمكانه محاولة انتظارهم ، لكن موارد أزرا كانت هائلة. حيث كان بإمكانه محاولة التفاوض ، لكن ذلك سيُضفي شرعية على وجودهم. حيث كان بإمكانه تقديم شكاوى عبر القنوات القانونية ، لكن القانون كان في صفهم عملياً.
"ضاعفوا عدد الحراس " أمر بهدوء. "لكن أبقوهم داخل الأسوار. لا يُسمح لأحد بالاشتباك مع الحشد إلا إذا حاول اقتحام المكان. "
"نعم سيدي. "
عاد ليجد مايا لا تزال في مكتبه ، وجهها مُلصق بالنافذة ، تُراقب الحشد في الأسفل. و قالت بنبرة عدم تصديق في صوتها "ما زالوا يُغنون. كيف يُمكنهم... الوقوف هناك والكذب هكذا ؟ "
أجاب زيك وهو يغرق في كرسيه "لأن أفضل الأكاذيب غالباً ما تكون حقائق. و لدينا بالفعل علاقات خارجية. يزورنا ممثلون عن قوى أخرى. و لقد صوّروا الحقائق بأبشع صورة ممكنة. "
"ولكنك لست جاسوساً! "
لا. و لكن إثبات النفي مستحيل. وكل إنكار سيزيد من انتشار اتهاماتهم.
مع حلول المساء لم يُبدِ الحشد أي علامات على التفرق. بل على العكس ، فقد ازداد عدده. لاحظ زيك التنظيم الدقيق للفعالية - وصول الناس بسلال الطعام ، والآخرون يُنصبون مجامر صغيرة للتدفئة ، ونظام تناوب يضمن أصواتاً جديدةً لهتافاتهم وأغانيهم.
لم يكن هذا تجمعاً عفوياً ، بل حصاراً منظماً.
وصلت رسالةٌ مع حلول الظلام ، على يد رسولٍ متوترٍ كان من الواضح أنه خضع لاستجوابٍ مُطوّلٍ من الحشد. حيث كان الورقُ غاليَ الثمن ، وخطُّ اليدِ مألوفاً.
اللورد فون هوهنهايم ،
لقد أحزنني بسماع الصعوبات التي واجهتها أسرتكم مؤخراً. يؤلمني أن أرى هؤلاء الشباب الواعدين يكافحون من أجل الحصول على تعليم مناسب.
إذا وجدت نفسك تعيد النظر في نقاشنا السابق حول التعاون ، فأنا على استعداد لاستخدام نفوذي لتهدئة هذه الخلافات المؤسفة. ففي النهاية و كلانا يريد الأفضل لهؤلاء السحرة الشباب.
المواطنون القلقون خارج بواباتكم يمارسون حقوقهم فحسب ، وأنا متأكد من أنكم تدركون ذلك. بضع كلمات من شخص يثقون به كفيلة بتبديد مخاوفهم بسهولة وإعادتهم إلى عائلاتهم.
مع خالص القلق ،
أزرا فون هوهنهايم
انهارت الرسالة في قبضة زيك. يا لها من جرأتها: تنظيم الغوغاء ، ثم عرض إنهاء الأمر مقابل الاستسلام. وكل ذلك مغلف بالقلق واللباقة.
[يلاحظ]
أقترح على المضيف نقل الأسرة في الوقت الحالي.
"لا " قال زيك بصوت عالٍ. "لن أُطرد من منزلي. "
لكن ما الخيارات المتبقية ؟ سيجعل الحشد العمل شبه مستحيل. و من سيخاطر بالارتباط بسيدٍ في ظل هذا التدقيق العام ؟ كل يومٍ يبقون فيه كان يوماً آخر من العزلة ، وضغطاً إضافياً.
من خلال النافذة ، ظهرت أغنيتهم الأخيرة:
نحن نحرس روح تريدسباير ، ولا ذهب يشتري صمتنا! نراقب البوابات حيث تتسلل الظلال ، ونقدم تحدينا!
مغنين محترفون ، بالتأكيد. حيث كانت الأبيات مصقولة جداً ، والتناغمات مثالية جداً لتجمع عفوي.
وجدته مايا ما زال واقفاً هناك بعد ساعات ، ورسالة مجعّدة عند قدميه. و في الخارج كان الحشد قد استقرّ ليلته ، ونيرانهم تملأ الشارع كعيون مُتّهمة.
"ستجد طريقة أخرى " قالت بهدوء. "دائماً ما تجدها. "
تمنى لو شاركها ثقتها. و لكن مع ازدياد عتمة الليل وتواصل الهتافات و كلٌّ منها تعبيرٌ مشروعٌ تماماً عن الاهتمام المدني ، بدأ زيك يدرك براعة استراتيجية عزرا الحقيقية.
لم يكن المقصود تدميره تماماً ، بل جعله يُدمر نفسه ، إما بالهجوم وتصديق كل همس ، أو بالاختناق تدريجياً بمضايقات قانونية تماماً حتى لا يبقى سوى اسمه.
والأسوأ من ذلك ؟ لم يجد زيك أي حلّ واضح. ولعلّه وجد نفسه ، لأول مرة منذ توليه منصب سيد التجار ، في مأزق حقيقي. و لقد جاءه سقوطه كالحرير والسم لا كالفولاذ والنار.
لقد نسج عنكبوت أركانهايم شبكته بشكل جيد.
