الكتاب 7: الفصل 22: رقصة السكاكين
بدت القاعة الكبرى أمام مارغريت كنصب تذكاري للحياد. و امتدت أعمدة من الرخام الأبيض المذهب نحو سقف مقبب بدا وكأنه يلتقط ويضخم كل كلمة تُهمس بها. عدّلت رداءها للمرة الثالثة ، وما زال القماش الرقيق يشعر بغرابة على بشرتها رغم الأشهر التي قضتها بين أطفال الشجرة.
"كفى عن التململ " همست ليريل بجانبها ، وكان صوت الجنية يحمل ذلك المزيج المميز من الود والغضب الذي اعتادت عليه مارغريت. "ستجعدين الحرير. "
أجبرت يديها على السكون ، مع أن أصابعها كانت تتوق إلى تنعيم القماش مجدداً. و من حولهم ، تحرك وفد الجان برشاقة عذبة نحو قسمهم المخصص من القاعة.
ولم يفتها غرابة الموقف.
سيدها الذي دبر الكثير ، مُنع من هذه الإجراءات بينما سُمح لها ، وهي لا تُذكر ، بالدخول. لمست الدبوس المعدني في حلقها ، علامة وضعها المؤقت في منزل جولدليف. و شعرت بثقلٍ أكبر مما ينبغي.
"تذكروا " قالت السيدة جولدليف بهدوء بينما جلسوا في مقاعدهم ، وكان صوتها موجهاً فقط لمجموعتهم الصغيرة "الكلمات المنطوقة لها أهمية أقل بكثير من الكلمات التي لم تُقال. "
أومأت مارغريت برأسها محاولةً تهدئة توترها الذي دفعها للتحرك في مقعدها. و لقد حضرت مجالس الجان ، وتحملت تعاليهم المهذب وأحاديثهم المتعددة ، لكن هذا كان مختلفاً. حيث كان هذا هو المسرح القاري ، حيث يمكن لكلمة في غير محلها أن تقلب موازين القوى.
وبعد فترة وجيزة من جلوسهم في مقاعدهم ، دخل وفد الإمبراطورية بدقة عسكرية: ستة في المجموع.
قادهم أوتو جايسترايش ، بملامح رجلٍ أبحر في هذه المياه لعقود. أحاط به الشيوخ الأربعة: فيندتانزر ، وفويركرانز ، وويلينروفر ، وستاينر. أثارت برؤية هذه الشخصيات الأسطورية من الإمبراطورية مرة أخرى شعوراً غريباً لدى مارغريت. فقد كانت تنظر إليهم في السابق كأبطال.
كانوا معروفين على نطاق واسع كأعمدة الإمبراطورية ، معترفاً بهم لقوتهم وإسهاماتهم. ورغم أنهم لم يعودوا قادةً اسميين لعائلاتهم إلا أن الجميع كان يعلم أنهم المحركون الحقيقيون. هؤلاء الجبابرة هم الرجال والنساء الذين بُنيت عليهم أسس الإمبراطورية.
التقت نظراتها بنظرة فيكتور فيندتانزر ، شيخ الرياح. تغير تعبير وجهه قليلاً عند رؤيتها. حيث كان فيكتور بمثابة أخٍ لماكسيميليان. حيث كان سيتعرف عليها بطبيعة الحال حتى وهو يرتدي زي الجان. و لكن نظراته لم تطل ، إذ سرعان ما عاد إليها ليراقب محيطه بحذر.
كان آخر عضو في مجموعتهم هو الذي لفت انتباه مارغريت: أزرا فون هوهنهايم.
برؤية الوريث الاسمي لعائلة فون هوهنهايم شخصياً كانت أمراً غريباً. و من كان هذا الغريب الذي ادّعى خلافة ماكسيميليان وهو يسير جنباً إلى جنب مع قاتليه ؟ كان الأمر سخيفاً.
تأملته مارغريت عن كثب. حيث كان الرجل شاباً وسيماً ، وهذا ما كان عليها الاعتراف به. حيث كان شعره كستنائياً منسدلاً وحاجباه كثيفان ، يُحيطان بوجه متناسق. ذكّرها ، بطريقة ما ، بحزقيال. ومع ذلك بينما كان حضور سيدها يفرض نفسه بقوة وحزماً لا يُضاهى ، بدت عزرا أنيقة وساحرة.
كان الأمر أشبه بمقارنة مغوية مُدربة بجمال طبيعي. فبينما كانتا تشتركان في نفس السمات الجذابة كان من الواضح أن عزرا تعرف كيف تستغل هذه السمات كأسلحة ، بينما بالكاد اعترف حزقيال بسحره.
بدا أن الشاب لاحظ نظرتها وهو يستدير لينظر إليها. ابتسم بأدب ، وأومأ برأسه بخفة ، ثم تابع سيره ، متجاهلاً اهتمامها كما لو أنها لا تستحق نظرة ثانية. و من الواضح أنه لم يكن يعرف من هي ، أو من تخدم.
في هذه الأثناء كان ممثلو التحالف قد جلسوا بالفعل. جلس رئيس العاصفة في سكون كسحابة رعدية متجمعة. حيث كان شعره الداكن وبشرته البنية يُميزانه كمواطن كوروفي ، وأتبعته رائحة الأوزون الخافتة كالظل.
بجانبه كانت رئيسة نور الاعتدال ترتجف بطاقةٍ مُكبوتة ، وفكها مُنقبضٌ بشكلٍ يوحي بأنها تتوقع صراعاً. بدت المرأة شبيهةً بلارا سونينشتراهل لدرجة أن مارغريت وجدت النظر إليها مُريباً - نفس الوجه ، نفس القوام ، نفس الشعر الأشقر المُنسدل والعينين الذهبيتين المُشرقتين. حيث كان من المُمكن أن تكونا أختين ، مع أنها كانت تعلم أن ذلك مُستحيل.
شغلت أورايليا ثورستن الفراغ بينهما كجسر بين طرفين. حيث كانت هذه أول مرة ترى فيها هذه الشخصية الأسطورية. الساحرة الخالدة ، أقوى ساحر في القارة بلا منازع ، والشخصية الوحيدة المعروفة التي تجمع بين صفتين مثاليتين.
كان وجهها رقيقاً وشاحباً كالجثة ، وشعرها الباهت يزيد من هذا الانطباع. و على كتفيها غراب. رفيقاها الشهيران: إيثر ونيكسوس. أحدهما أبيض تماماً ، بمنقار أسود ، والآخر أسود تماماً ومنقار أبيض.
من بين جميع من في القاعة كانت بلا منازع الأكثر لفتاً للأنظار ، رغم كونها رئيسة السحرة الوحيدة بين الحكام. وإن كان هذا العيب قد أزعجها ، فلم تُبدِ أي إشارة. استقرت يداها الشحبتان بهدوء على الطاولة ، لكن مارغريت لاحظت كيف تتبعت عيناها كل حركة في الغرفة.
استحوذ وفد الأقزام على قسمهم بكفاءة عالية. جعل حضور اللورد حجرفورج العريق بقية الحكام يبدون شباباً ، فقد نسجت لحيته بخيوط الميثريل التي تلتقط الضوء. ذكّرته طريقة دراسته لكل وفد قادم بحداد يفحص المعدن بحثاً عن عيوبه.
كان كلٌّ من هؤلاء الأشخاص يتمتّع بالسلطة والمكانة التي تؤهله ليكون محط الأنظار أينما ذهب. ومع ذلك اجتمع اليوم كلُّ هؤلاء العمالقة في القارة في مكان واحد. جاء كلٌّ منهم بنواياه الخاصة ، وخططه الخاصة لكيفية انتهاء هذا الاجتماع. و حيث بقي أن نرى من سينتصر ، ومن سيعود إلى دياره بشعورٍ مرٍّ في بطونهم. حيث كان الأمر أشبه بلعبة شطرنج خفية ، حيث تُحتسب كلُّ كلمةٍ وحركةٍ كحركة.
أعلن تغير طفيف في الجو عن دخول المشارك الأخير. دخل شيول فيلور ، بخطواتٍ هادئة كما لو كانوا في طريقهم إلى نزهة. أثارت هيئتهم الطفولية التي اختاروها همساتٍ في أرجاء القاعة - ملامح بريئة كهذه ، تحمل في طياتها قوةً عريقة. قفزت الشخصية الصغيرة إلى كرسيٍّ معزولٍ عن المقاعد المتراصة ، وعيناها الرماداياتان تتأملان كل شيء دون أن تكشفا عن شيء.
سمعت مارغريت قصصاً عن ملك الموتى ، بطبيعة الحال لكنها بدت لها طوال نشأتها كحكايات تحذيرية وأساطير مبالغ فيها. و لكن برؤية أقوى الشخصيات في القارة يرفضون حتى مقابلة هذا الكائن أرعبها.
الوحيدة التي اعترفت بوجودهم كانت أورايليا ثورستن التي نهضت من مقعدها وانحنت احتراماً. بدا أن القصص حقيقية. حيث كانت للساحرة الخالدة علاقة ما بحاكم أرض الموتى.
دخل الملك ميداس أخيراً ، برفقة ثلاثة أشخاص يرتدون قلنسوات. فلم يكن هو وحده ، بل جميعهم الأربعة يرتدون ملابس تحجب الحواس تماماً ، مما يجعل من المستحيل قراءة أيٍّ منهم. و مع ذلك راهنت مارغريت على أن هؤلاء هم حكام ترادسباير الثلاثة.
جلس ميداس على رأس المجلس ، ليس مرتفعاً فوق الآخرين ، بل في وضع يسمح له برؤية الجميع. اصطفت الشخصيات الثلاثة خلفه ، وكان وجودهم تذكيراً هادئاً بقوة ترايدسبير.
حالة سرقة محتوى: هذه الرواية ليست شرعية على أمازون و إذا لاحظتها ، قم بالإبلاغ عن الانتهاك.
بدأ ميداس كلمته دون مقدمات "نجتمع لمناقشة مسألة نشر إمبراطور في حرب فعلية. و هذا أول استخدام من نوعه منذ اتفاقية التقادم. سيدي المستشار غيسترايش ، الكلمة لك. "
نهض أوتو بهدوء ، وحركاته مُتزنة. "يستند موقف الإمبراطورية إلى أساس قانوني واضح. اتفاقية التقادم التي التزمنا بها بإخلاص لأكثر من قرنين ، هي صراحةً اتفاقية بين الموقعين. و لدينا الوثائق هنا لمن يرغب في مراجعة الصياغة المحددة. "
أشار إلى كومة من الأوراق أمامه ، وكانت هذه الإشارة بطريقة ما تجعل حجته تبدو أكثر واقعية من البلاغة.
عندما تحركت قوات الجان للتدخل في عملياتنا ، تابع أوتو "واجهنا خياراً صعباً. إما أن نسمح بتدخل قد يكلف آلافاً من جنودنا أرواحهم ، أو أن نرد بقوة متناسبة. اخترنا الخيار الثاني ".
"متناسب ؟ " قاطع صوت رئيس القضاة النوري صوته بحدة. "عشرة آلاف قتيل ، هل هذا ما تسمونه متناسباً ؟ "
"مع الاحترام " قاطعت أزرا فون هوهنهايم "وُجِّه تحذير ، بل وحتى فرصة ثانية للانسحاب. لم تُلاحق القوات الهاربة. ولم يُوسَّع نطاق الاشتباك ليتجاوز التهديد المباشر. و لقد سعينا إلى إنهاء المواجهة ، لا إلى إلحاق أكبر عدد من الضحايا ".
راقبت مارغريت كيف عرض حجته: منطقية ، مدروسة ، تكاد تكون اعتذارية. حيث كانت أكثر إقناعاً بكثير من مجرد ثرثرة. أما الأمر الثاني الذي لاحظته فهو سلاسة الشاب في إقحام نفسه في الحديث. و من الواضح أن هذا ليس مكانه المناسب للتحدث و حتى أوتو نفسه بالكاد علق. إلا أن تصرفاته الجادة غطت على ذلك إذ لم يبدُ أن أحداً قد استاء من كلماته.
تُدرك الإمبراطورية ، كما تابع أوتو ، أن هذا الوضع يُبرز ثغرة في اتفاقياتنا القارية. ونحن مستعدون للعمل مع جميع الأطراف لمعالجة هذه المسأله. بل يُمكن تعديل الاتفاق وتوسيعه ليشمل جميع شعوب القارة.
"لقد نسيتَ ذكر سبب كون أممنا الآدمية فقط هي الموقّعة في المقام الأول " لاحظ بيجال راجا ، حاكم العاصفة. "على عكسنا الذين نكاد نتعادل معهم في القوة ، فإن النظام الأمومي يضمّ ما لا يقل عن اثني عشر حاكماً تحت لوائه. فلماذا يُخضعون أنفسهم لنفس القيود التي فرضناها لمنع الدمار المتبادل ؟ "
"فلنكتب إذن اتفاقية جديدة " اقترح أوتو. "الإمبراطورية مستعدة للمضيف المفاوضات ، وتمويل البحوث العلمية بشروط منصفة للجميع ".
"وفي هذه الأثناء ؟ " سألت أورايليا ثورستن ، ويداها الشحبتان لا تزالان على الطاولة. "جيوشك تُنهش روكيا وأنت تتحدث عن المفاوضات. "
أجابت عزرا بهدوء "هذه الأمور منفصلة بطبيعتها. لا يمكننا أن نسمح لمظالم الماضي أن تمنعنا من التعاون في المستقبل. الإمبراطورية تُتيح لنا طريقاً للمضي قدماً. هل سيفكر الآخرون في ذلك ؟ "
ظلت غولدليف ، الأم الحاكمة ، صامتة طوال الحوار الافتتاحي ، وكان تعبيرها هادئاً.و الآن ، تكلمت و كل كلمة دقيقة كقطرات ندى الصباح.
تُقدّم الإمبراطورية الشمول في إطارٍ من تصميمها الخاص. يا له من سخاء! و لم تحمل نبرتها أي سخرية واضحة ، ومع ذلك فقد لاذعت كلماتها. "أخبرني ، يا معالي المستشار ، لو نشرنا حاكماً على الإمبراطورية ، هل ستبقى حججك كما هي ؟ هل سنبقى حينها خارج نطاق الاتفاق ؟ "
أجاب أوتو بثبات "القانون يُطبّق على الجميع بالتساوي. و إذا غزا بني آدم أراضي الجان دون حماية معاهدة ، فسيكون للمدافعين كل الحق في الرد بالطريقة التي يرونها مناسبة ".
ردّ غولدليف قائلاً "لقد غزوتَ الأخنا. فلم يكن من الممكن أن تتوقع منا أن نبقى مكتوفي الأيدي بعد ذلك ".
"يظهر السجل التاريخي أن- " بدأت عزرا.
"اصمتي يا صغيرتي " قاطعتها غولدليف بهدوء ، بصوتٍ كصوت أمٍّ خائبة الأمل. "الكبار يتحدثون. " بقيت عيناها على أوتو غايستريتش ، تطلب إجابة.
قال وهو يقابل نظراتها "قد يكون أنصاف الجان أقرباء لكِ بالدم ، لكن ليس بالروح. بانضمامهم إلى تحالف الأمم ، اختاروا جانباً. هل النظام الأمومي مستعد لاتخاذ القرار نفسه بدخوله في هذا الصراع ؟ "
توجهت كل الأنظار نحو السيدة جولدليف.
لو أعلن الجان دعمهم للتحالف حقاً ، لكان ذلك بمثابة هدية غير متوقعة. لا ، بل أكثر من ذلك. و من المرجح أن يُنذر بنهاية الحرب.
لم تنظر السيدة جولدليف إلى أي من نظراتهم ، ورفضت الإجابة تماماً.
تباينت ردود فعل ممثلي التحالف. ببساطة ، أشاحت أورايليا بنظرها بعيداً ، ووجهها كقناع بلا مشاعر. تنهد رئيس العواصف ، بينما نقرت حاكمة إكوينوكس بلسانها وعيناها تلمعان.
قال أوتو ، معلّقاً الصمت "ترحب الإمبراطورية بكل المفاوضات الصادقة. و لقد أعددنا مقترحات أولية نعتقد أنها تُعالج المخاوف الرئيسية— "
"أنا متأكد من ذلك " قاطعه رئيس السلطة الخفيفة. "الإمبراطورية دائماً ما تستعد جيداً قبل أن تتصرف. مثل إعداد المبررات القانونية قبل نشر رؤساء السلطة. بالمناسبة ، لقد أخفيت رئيس السلطة عن أعين الناس. هل يمكنك أن تشرح من كان ؟ "
تغيرت درجة الحرارة في الغرفة قليلاً. و شعرت مارغريت بالتوتر يتصاعد كضغط يسبق العاصفة.
قال عزرا بصدق ظاهر "لم نُعِدّ شيئاً ". ورغم توبيخه سابقاً لم تتضاءل ثقته بنفسه. "تطور الوضع بسرعة. تعرّضت قواتنا للتهديد. رددنا بأقل قدر ممكن من القوة اللازمة لضمان سلامتهم. وكوننا فعلنا ذلك ضمن الحدود القانونية لا يدل على سبق الإصرار والترصد ، بل على التزامنا التام بالقانون ".
"...الحد الأدنى من القوة " كررت أورايليا ببرود. "وصفٌ مثيرٌ للاهتمام لقوة الإكسارخ. "
هل كان المارشال ليفضل نشر جيش ؟ هل يُخاطر بخسارة أكبر في كلا الجانبين ؟ سأل عزرا. "أنهى الإكسارخ المواجهة بسرعة ، وتمكن الناجون من الانسحاب. حيث كانت هذه رحمة ، لا مجزرة ".
"أنت تتحدث عن الرحمة بينما جيوشك تذبح المدنيين " لاحظ رئيس العاصفة.
أجابت عزرا "مسألة منفصلة. ونحن مستعدون لمناقشتها أيضاً وإن كانت خارج نطاق هذه الجلسة ".
"مسألة منفصلة ، لكنها متصلة " ذكّرت غولدليف بهدوء. "أفعال الإمبراطورية في روكيا دفعتنا للتدخل. ردّك على هذا التدخل أوصلنا إلى هنا. فصل هذه الخيوط هو إغماض أعيننا عن النمط عمداً. "
"ما هو النمط الذي تراه الأم ؟ " سأل أوتو بما بدا وكأنه فضول حقيقي.
«أرى شعبك يختبر حدوده» ، أجابت. «يرى إلى أي مدى يمكنه تجاوزها قبل أن تنكسر».
"أو ربما " اقترح أوتو بحذر "ترى أمة تكافح للحفاظ على استقرارها في عالم يزداد خطورة. مقترحاتنا لاتفاقيات موسعة ، ولإشراك جميع الناس: هذه ليست أفعال معتدين ، بل أفعال من يسعون إلى سلام دائم. "
قالت غولدليف "تهدفون إلى تقييدنا بالكلام والقانون ، مع علمكم التام بأن نخبة يجدراسيل لن يوافقوا على شروطكم أبداً ".
استمرت الجدالات و كل طرف يستكشف ويختبر ، دون تراجع أو تصعيد. دارت أفكار مارغريت وهي تحاول فهم الدلالات ، والفخاخ اللفظية الخفية ، والتوجيهات الحذرة. حيث كان سيدها ليرى الأنماط التي أغفلتها ، ولفهم اللعبة الأعمق التي تُدار.
لكن ما لفت الانتباه هو التفاعل بين أوتو غيسترايش وأزرا فون هوهنهايم. حيث كان أداء الاثنين متناغماً تماماً: أوتو ، دائماً في موقع الهجوم ، وأزرا في موقع الدفاع. فشكلا معاً حصناً منيعاً ، يردّان على كل اتهام ، ويكشفان كل عيب في حجج خصومهما.
مع مرور الساعات ، لاحظت كيف ظلّ شيول فيلور ساكناً تماماً ، تلك العيون الرمادية في وجه طفل تراقب كل شيء دون أن تُقدّم شيئاً. حيث كان وجودهما كثقلٍ ثقيلٍ في الغرفة - مُعترفٌ به دون أن يُوجّه مباشرةً ، كما لو أن القوى الأخرى وافقت سراً على التظاهر بأن تلك القوة الطبيعية تحديداً ليست بينهم.
"...ممالك الأقزام بحاجة إلى ضمانات " أضاف اللورد حجرفورج. "الكلمات المكتوبة على الورق لم تحمِ الجان. فلماذا يحموننا ؟ "
"لأننا سنكون جميعاً موقعين " قالت عزرا بجدية. "جميعنا ملتزمون بنفس الشروط. سيحل قانون عالمي محل الانقسامات القديمة. "
سأل رئيسُ القضاة "القانونُ الكونيُّ الذي كتبه مَن ؟ " "وفسره مَن ؟ وطبقه مَن ؟ "
قال أوتو "بمشاركتنا جميعاً. و هذا ما نقترحه: تعاون حقيقي ".
لهذا السبب لا أحد يثق بإمبراطوريتك يا جايسترايش ، قالت رئيسة النور وهي تهز رأسها. مهما بدت كلماتك جميلة ، فنحن جميعاً نعرف حقيقتها: قناع ترتديه وأنت تشحذ سكينك.
دارت الحجج في حلقة مفرغة. عُرضت المواقف ، ودُرِسَت ، ودُفِعَ عنها. لم يتراجع أحد ، ولكن لم يُصَعِّد أحدٌ إلى عداءٍ لا سبيل إلى إصلاحه.
ميداس الذي التزم الصمت طوال الوقت ، تحدث أخيراً. "المواقف واضحة. الإمبراطورية تُقدم مبرراً قانونياً وتعاوناً مستقبلياً. آخرون يُشككون في كلٍّ من المبررات والإخلاص. حيث يبدو التقدم اليوم مستبعداً. "
لم يكن رفضاً ، بل مجرد ملاحظة. و لكن الوفود المختلفة أخذت الأمر على محمل الجد ، فبدأت بجمع أوراقها والاستعداد للمغادرة.
وأضاف ميداس "سنجتمع غداً. أثق أن جميع الأطراف ستدرس أي تحركات قد تُنهي هذا الجمود ".
بينما كانت مارغريت تغادر مع وفد الجان ، لمحت أزرا فون هوهنهايم مجدداً. حيث كان يتحدث بهدوء مع أوتو ، وللحظة ، انكشف قناعه الدبلوماسي الأنيق. فلم يكن التعبير الكامن في وجهه رضا تماماً ، بل شيئاً قريباً منه ، كما لو أن جمود اليوم كان بالضبط ما كان يأمله.
فكرت في سيدها ، المستبعد من هذه الإجراءات ، وتساءلت عما سيفعله بكل هذا. و لقد قدّمت الإمبراطورية نفسها على أنها عقلانية ، عارضةً الحلول لا التهديدات. حيث كان هذا نهجاً أخطر من العداء ، إذ غلّفت الطموح بعباءة التعاون.
بدأت رقصة السكاكين بكلمات من حرير. وغداً ، كما توقعت ، ستظهر النصال.
