الكتاب 6: الفصل 54: مستقبل أندرمدينة 1
«هذا مختلف تماماً عما أتذكره» ، قال رجل عجوز وهو يمسد لحيته وينظر من النافذة الكبيرة. «يبدو أن هذا المجلس الجديد كفؤٌ حقاً».
هل هذه أفكارك الحقيقية يا عجوز ؟ أم أنك ببساطة تُحرك ذيلك على أنغام أسيادك الجدد ؟ قاطعه صوتٌ أجش.
موهان نا إير الذي كان أول المتحدثين ، استدار لمواجهة الرجل الذي قاطعه بفظاظة. "لساني ملكي وحدي ، كما هو الحال دائماً ، سيد باندي. " على الرغم من الإهانة ، ظلّ تعبيره هادئاً ، غير منزعج تماماً. "لكن إذا كنت تعتقد أنه كان بإمكانك تحقيق شيء مماثل ، فأتساءل لماذا لم تُكلف عائلة باندي نفسها عناء المحاولة. "
"ولماذا ؟ " سخر الرجل الثاني. "ليس من مسؤوليتنا إصلاح العادات السيئة لهذه الماشية. صدقوني ، نحن مشغولون بالفعل بتكوين علاقات اجتماعية مع من يأتون إلينا. "
تحول تعبير موهان إلى شيء ما بين التسلية والاشمئزاز. كرر ساخراً "هل أتيتَ إليك ؟ ". "آه ، أجل. أعتقد أن كل تلك الشائعات حول عمليات صيد العبيد غير القانونية التي تقوم بها حول العالم يمكن أن تُلفَّق بهذه الطريقة ، أليس كذلك ؟ "
أجاب الرجل بهدوء "إنها شائعات لسبب وجيه. لم نُدان قط في أيٍّ من هذه القضايا ، لذا سأكون ممتناً لو لم تُعيدوا بثّ الحياة في هذا الافتراء. وإلا فسأضطر إلى— "
"كفى يا رفاق " قاطعه صوت ثالث حازم وحازم. "السيد نا إير ، سيد باندي ، دعونا لا ننسى سبب وجودنا هنا - أو من نمثله. "
صمت الرجلان فجأة. حيث كان المتحدث ممثل عائلة فيركار ، وهو جنرال مشهور وأحد أبرز قدامى محاربي كوروفان. والأهم من ذلك أنه كان ساحراً كبيراً ، يتمتع بخبرة واسعة في ساحات المعارك.
بكلماته ، خيّم الصمت على قاعة الاجتماعات الكبرى أعلى البرج الأسود. وقفت الفصائل المجتمعة في مجموعات منفصلة ، كلٌّ منها يحافظ على مسافة احترام من الأخرى.
حضر الحفل عائلة نا إير التجارية ، ومتجر فيرما للأقمشة ، وشركة جيمكار للتعدين ، وعائلة فيركار التي تُمثل الجيش الملكي ، وتجار الرقيق في باندي ، ودار فارون للمزادات. و من بين جميع المدعوين لم يحضر الحفل سوى أفراد العائلة المالكة - عشيرة راجا.
لم يمر الغياب دون أن يلاحظه أحد.
سمعتُ أن العائلة المالكة كان من المفترض أن تحضر أيضاً قالت شابة بصوت واضح وجريء. "هل تعلم شيئاً عن ذلك يا عم رانجيت ؟ "
عند سؤالها ، ساد الصمت المكان. حيث كان الأمر يهم الجميع ، ومع ذلك على الأرجح كانت الوحيدة التي تجرؤ على مخاطبة محارب عائلة فيركار المخضرم ذي الشعر الرمادي بهذه الألفة.
نظر إليها الرجل العجوز ، وعلامات التوتر على وجهه بدأت تخفّ قليلاً. "كل ما أعرفه هو أنهم يرسلون أحدهم. "
ضحكت المرأة بخفة. "هذا طبيعي. أنتِ لا تهتمين أبداً بأي شيء يتجاوز أوامركِ ، أليس كذلك ؟ "
هز رانجيت كتفيه ، منهياً المحادثة فعلياً. ثم عاد إلى وضعيته الحذرة ، بوقفته المتصلبة ، كما لو كان يترقب كميناً في أي لحظة. حيث كان من الواضح أن الأحاديث الجانبية والقيل والقال لا تهمه حتى من شخص بدا أنه يعرفه جيداً.
لكن الشابة لم تبدِ أي انزعاج. بل على العكس ، بدا أنها توقعت رده المقتضب. وبكل ارتياح ، التفتت إلى بقية الحاضرين ، تتفحصهم كما لو كانت تُقيّم بضائع في سوق.
ظلت ابتسامتها اللطيفة على وجهها وهي تخاطب موهان نا إير بنبرة مجاملة مألوفة "لقد مرّ وقت طويل منذ أن حظينا بشرف استضافتك من جناحنا ، سيد نا إير. و لكنني سررتُ بسماع أن عائلتك تزدهر من جديد. "
ابتسم موهان بابتسامةٍ مُعاكسة ، رغم لمحةٍ من البهجة في عينيه. "لن يمرّ وقتٌ طويلٌ قبل أن نتمكن من حضور مزاداتكِ مجدداً يا آنسة فارون الصغيرة. و لكن من المؤسف ما حدث في المرة الأخيرة التي أرسلنا فيها شخصاً ما... "
عند ذكر ذلك الحدث ، ظهر صدع صغير في وجه الشابة المصقول. اليوم الذي خططت فيه عائلتها للاستيلاء على ما تبقى من ممتلكات عائلة فايربراند - عن طريق اختلاطها بأجنبي ثري مجهول الهوية - أصبح وصمة عار لا تُمحى على سمعتهم.
من كان يتنبأ بأن الشاب الذي عارضوه بإهمال سيتحول إلى نجم لامع ، يتمتع بثروة ونفوذ كبيرين ؟ مع كل تقرير جديد عن إنجازات حزقيال من تريدسباير ، ازدادت تلك اللطخة سوءاً ، تذكيراً دائماً بخطئهم الفادح.
بإيماءه جامدة نوعاً ما ، أقرّت برايا بالتوبيخ الضمني وانتقلت بسلاسة إلى المجموعة التالية. "لقد مرّ وقت طويل يا آنسة فيرما. كيف تسير الأمور هذه الأيام ؟ "
كانت المرأة التي خاطبتها لافتة للنظر ، طويلة القامة ، هادئة الطباع. و شعرها الأسود الطويل ينسدل على كتفيها في تموجات حريرية ، مُؤطِّراً وجهاً يحمل سحراً راقياً للنضج. و مع أن وقفتها كانت توحي بانضباط صارم إلا أن ملابسها كانت تروي قصة مختلفة تماماً.
تجدون النسخة الأصلية لهذه الرواية على موقع آخر. ادعموا الكاتب بقراءتها هناك.
ارتدت قطعة قماش رائعة - مزخرفة ، نابضة بالحياة ، مزينة بكشكشة معقدة وحلقات متقنة. حيث كانت عملية كملعقة منحنية ، لكن غرضها لا شك فيه. صُممت لتكون مرئية. وقد كانت مرئية بالفعل.
ارتسمت ابتسامة أمومية على شفتي المرأة عندما التقت نظراتها بنظرات برايا. "انظري إلى نفسكِ يا صغيرة. و يمكنكِ حتى مقابلة عينيّ الآن. " مع أن كلماتها حملت نبرة ساخرة لا لبس فيها إلا أن نبرتها كانت دافئة كشفت أنها كانت مزحة مرحة أكثر من أي شيء آخر - مزحة مخصصة لشخص يعرف برايا منذ سنوات.
احمرّ وجه بريا قليلاً ورفعت يدها احتجاجاً. "أرجوكِ يا عمتي توقفي. حيث كان ذلك منذ سنوات. "
دوّى ضحك المرأة في أرجاء الغرفة ، مُردداً صدى ضحكة عذبة من القلب. حيث كانت بعيدة كل البعد عن الضحكات الرقيقة التي قد يتوقعها المرء من سيدة راقية و بل كانت جريئة وغير مُعتذرة. ملأ صوتها العميق المخملي القاعة ، مُسكتاً كل شيء من حولهم مؤقتاً. فقط بعد أن شبعت من المرح ، استعاد وجهها لمسة من الجدية.
قالت بصوتٍ هادئٍ مُستقرٍّ كعادته "الأمور جيدة يا صغيرتي. و كما هو الحال دائماً. فالناس سيحتاجون دائماً إلى الملابس ، في النهاية. "
هزت بريا رأسها غير مصدقة. "على ما أسمع ، عملك المزدهر لا علاقة له بأحدث خط إنتاج للملابس الداخلية ، بل يتعلق أكثر بذلك العقد الضخم الذي حصلتِ عليه لشراء أشرعة للسفن الحربية. "
رفعت المرأة الناضجة يدها برقة ، وحركت وجهها بلا مبالاة ، وكأنها لا تعرف شيئاً عما تتحدث عنه برايا. أجابت بلامبالاة ، بنبرة رفض واضحة "القماش متعدد الاستخدامات ، عند استخدامه بشكل صحيح ".
ابتسمت بريا للرد الدبلوماسيّ البحت ، وقررت عدم الخوض في الموضوع أكثر من ذلك. بل وجّهت انتباهها إلى آخر مشارك في الاجتماع ، ممثل عائلة جيمكار. ولكن قبل أن تتمكن من مخاطبته ، فُتح باب قاعة الاجتماعات الكبير ، ودخلت عدة شخصيات.
اجتاحَت موجةٌ من الدهشةِ الحاضرينَ مع انعكاسِ الضوءِ على الوافدينَ الجدد. و اتضحَ مصدرُ دهشتهم فوراً - لم يكونوا "بشراً " تماماً.
كانت القشور والفراء والمخالب والقرون والجلد تُميز السمات المميزة للداخلين. وبينما لم تكن الكيميروي نادرة في كوروفان إلا أن هذه الشخصيات كانت مختلفة عن أي شخصيات أخرى تُرى عادةً حتى هنا. حيث كان لدى غالبية الكيميروي مظهر بشري ، لكن من دخلوا من الباب كانت لديهم سمات حيوانية أكثر وضوحاً. وكثيراً ما كان يُستقبل هؤلاء الأفراد بازدراء حتى ظاهرياً ، ونادراً ما كان يُرحب بهم في صحبة مختلطة.
بالنسبة للعديد من المتواجدين في الغرفة كانت هذه هي المرة الأولى التي يرون فيها كائنات مثل هذه.
لفت انتباه معظم الحضور فوراً شكلٌ ضخمٌ - زاحفٌ ذو قرونٍ استطاع بطريقةٍ ما أن يتوازن على قدمين. حيث كان وجوده وحده كافياً لإثارة موجةٍ من القلق في أوساط الحشد المُجتمع.
"ماذا تفعل هذه المخلوقات هنا... ؟ " همس ممثل الباندي بصوت مليء بالازدراء حيث لم يبذل أي جهد لإخفاء اشمئزازه من هذا المنظر.
حدّق فيه الشكل الزاحف بنظرة مفترسة ، فأرسلت حدة عينيه تحذيراً لا لبس فيه. دوّى هدير خافت في حلقه كان الصوت بدائياً ومُهدِّداً. ورغم التهديد لم يتراجع تاجر الرقيق. بل اندفعت المانا لديه استجابةً لذلك متوهجةً في تحدٍّ مُتحدٍّ.
"أتجرأ على الزئير في وجهي أيها الوحش ؟! " سخر الرجل. "هل عليّ تذكيرك بمكانك أمام من هم أعلى منك شأناً ؟ "
لم تكن كلماته سهلة ، وتدفقت منه طاقة المانا رئيس السحرة ، ثقيلةً وقاسيةً في الهواء. و مع أنه كان أضعف بكثير من المخضرم العجوز إلا أن حتى رئيس السحرة الضعيف كان قوةً لا يستهان بها.
"لقد أخبرتك أنه كان من الخطأ دعوة هؤلاء الطفيليات إلى مدينتنا " هدر الرجل الزاحف ، على الرغم من أن كلماته كانت موجهة بوضوح إلى رفاقه ، وليس إلى الأطراف المتجمعة.
«هذا سلوكٌ لا يليق بمضيف ، يا شيخ التنين» ، قال شخصٌ آخر وهو يتقدم للأمام. حيث كان وجهه نحيلاً ومغطىً بشعرٍ كثيف ، وملامحه تُذكرنا بقردةٍ أكثر من كونها بشرية.
"لم أبدأ- " بدأ الشيخ التنين ، لكن كلماته تعثرت تحت وطأة النظرة التحذيرية.
"لا يهم من بدأ " وبخ الرجل العجوز ذو الشعر الكثيف ، بنبرة هادئة لكن حازمة. "سلوكك ينعكس علينا جميعاً ، وعلى مدينتنا. "
لفتت كلماته انتباه جميع الحاضرين فوراً. حيث كان مضمونها واضحاً ، وسرعان ما عبّر ممثل باندي عن عدم تصديقه.
"أنت ؟! أنتَ ما يُسمى بالمجلس ؟ " سخر بصوتٍ يختلط فيه السخرية والاستغراب. "هل تُدار هذه المدينة من قِبل مجموعة من الحيوانات ؟ "
في الصمت الكثيف الذي تلا ذلك أشار الشيخ تنين إلى ممثل الباندي ، ثم التفت نحو زعيمهم ، وابتسامة ساخرة ترتسم على زوايا فمه الطويل. "أرأيتم ؟ " بدا تعبيره يوحي بذلك.
لكن هذه المرة حتى زعيمهم أُصيب بالذهول من قلة الاحترام الصارخة. ضاقت عيناه ، وتسللت إليه لمحة غضب عابرة تسللت إلى تصرفاته الهادئة.
مع ذلك لم يتأثر ممثل باندهي إطلاقاً بالتوتر المتزايد في القاعة. ودون أي تردد ، حوّل انتباهه إلى الممثلين الآخرين المجتمعين.
أعلن بصوتٍ ينضح بالثقة "لديّ اقتراح. لنتخلص من هذا المجلس المزعوم نهائياً. و بعد ذلك يمكن للمدينة أن تعود إلى حالتها السابقة ، ولن نضطر للتعامل مع أيٍّ من هذا الهراء ".
خيم الصمت على القاعة بسبب كلماته. للحظة لم يكن واضحاً ما إذا كان الحاضرون يفكرون في الاقتراح حقاً أم أنهم ببساطة مصدومون جداً من عدم الرد.
قبل أن يتمكن أي شخص من التعبير عن رأيه ، قطع صوت جديد الصمت.
بدا وكأنه ينبعث من الجدران ذاتها ، يتردد صداه في كل زاوية وشقوق الغرفة ، ويملأ المكان بحضور يكاد يكون ملموساً. فلم يكن صاخباً ، لكنه كان واضحاً جلياً ، كهمس لا يمكن كتمه مهما حاولت.
"لا أوصي بهذا المسار من العمل... "
وبينما كانت الكلمات معلقة في الهواء ، بدأت كل الظلال في الغرفة تطول ، وتمتد ببطء نحو نقطة مركزية في القاعة.
بعد لحظات ، التقت الخيوط الداكنة ، ومن تقاطعها ، بدأ شكل غامض بالظهور. نما بسرعة إلى حجم إنسان ، وأصبحت ملامحه أكثر وضوحاً مع كل ثانية تمر.
"ساحر الظل " قال أحدهم وهو يلهث. "... كانت الشائعات صحيحة. "
في تلك اللحظة ، انبثق من الظلام المتقاطع وجهٌ بشري ، يرتدي بدلةً تقليدية. حيث كانت ابتسامته رمزاً لرجلٍ نبيلٍ راقٍ ، يشعّ سحراً ورزانة. وقف في وسط القاعة ، وقفته جامدة ودقيقة ، كما لو كان طالباً يسعى لإبهار حتى أشدّ معلمي الرقص صرامةً.
"الساحر الرئيسي " قالت بريا ، تعبيرها يتغير.
انحنى الرجل باقتضاب للممثلين المجتمعين قبل أن يستقيم ، مستعيداً وضعيته المثالية. و قال بصوت هادئ ورسمي "أهلاً بكم. اسمي ديفيد ، وأنا من دعوتكم جميعاً إلى هنا ".
