مع أن هذه لم تكن أول مرة يغزو فيها روح أحدهم إلا أن التجربة بدت غريبة عليه لدرجة أنها كانت كذلك. و في الماضي كان زيك يقترب بتردد ، ينتفض عند أدنى اضطراب ، كما لو كان يمشي على حبل مشدود فوق هاوية.
الآن ، ومع ذلك كان يتحرك بثقة ، وينسج من خلال روح القزم القديم دون أي جهد كما لو كان يتجول في القاعات المألوفة في منزله.
حتى أضعف الانطباعات العالقة في المادة المحيطة كانت تكفىً له لتمييز محتواها. تتبع الآثار المتناثرة بدقة كلب بوليسي ، ينسج غريزياً تيارات الذاكرة. جاء ذلك طبيعياً ، سامحاً لنفسه بالتحرك وفقاً لحدس لم يفهمه تماماً.
قاده بحثه إلى ذكرى من طفولة بالين - ذكرى لا تمت بصلة لمرساة العالم إلا بصلة عابرة. لم يلمحها زيك إلا لمحة عابرة ، لكنها كانت اللحظة التي بدت فيها الباحث وكأنه صادف لأول مرة مخطوطات قديمة واكتشف موهبته في فك رموزها. ومن هناك ، تتبع مسار هوس بالين ، غارقاً في ذكريات الدراسة الدؤوبة حتى وصل إلى أول اكتشاف للقزم لكنز قديم. أشعلت تلك اللحظة خيطاً جديداً في نسيج ذكرياته - الغرور.
وأتبعه زيك.
منذ اللحظة التي اكتشف فيها بالين الشاب الغرض الحقيقي من قطعة أثرية خامدة ، تغيرت حياته تماماً. الثناء والإشادة والتمويل - كل ما كان يتوق إليه دون علمه - هبط عليه في لحظة انتصار. طُرِدَت حياته الرتيبة من الدراسة الهادئة جانباً ، وحلَّ محلها اندفاعةٌ آسرةٌ من التقدير. يا لها من اندفاعة!
حتى أعظم حرفيي جيله ، وأشجع المحاربين ، وأحكم العلماء - وحتى قريبه البعيد ، الملك - قد أشادوا به باحترام يوم كشف النقاب عن اكتشافه. يا له من مجد! يا له من شرف!
كان ذلك خطاً فاصلاً في حياته. لم يعد بالين يرضى بالكدح في الخفاء. و لقد ذاق طعم العظمة ، وسيسعى وراء تلك الإثارة مراراً وتكراراً. تُهمل المشاريع حالما تفشل في إثارة التألق ، وتُلقى على عاتق الباحثين المبتدئين بينما يسعى بالين بلا هوادة لاكتشافه العظيم التالي.
رغم أن الكثيرين وصفوه بالقسوة وانعدام الأخلاق إلا أن بالين لم يُعر اهتماماً لثرثرة من تفوق عليهم منذ زمن. و لقد ارتقى إلى مستوى أعلى بكثير من أن يُشغل نفسه بآرائهم. حيث كان همه الوحيد الحقيقي هو كيفية تحقيق اكتشافه التالي.
رفع اكتشافُ مُصهر الضغط مكانته. وضمنت له المطرقة الأبدية مكانةً كشيخٍ للبرج. ومنحه تحسينُ بزاقهِ الماناليس مقعداً في المجلس. كلُّ اكتشافٍ دفعه إلى الأمام إلا أن قمةً واحدةً بقيتْ بعيدةً عن متناوله.
برج سيد.
أعلى وسام شرف يمكن أن يناله عالم قزم. مكانة مرموقة لا مثيل لها. ومع ذلك ظلّ شاغراً لأجيال ، ومتطلباته شاقة لدرجة أن أحداً لم يقترب من بلوغها. حتى بالين ، على الرغم من نسبه الملكي ، افتقر إلى النفوذ والإنجازات اللازمة لحشد الأصوات اللازمة للمطالبة به.
لحسن الحظ لم يستوفِ أحدٌ آخر الشروط أيضاً - ولا حتى زميله القديم ومنافسه اللدود ، ثورين آيرونهايد. و في كل مقياسٍ للمكانة - سواءً في النفوذ أو الإنجازات أو البراعة العلمية - ظلّ الاثنان في مأزق ، فلم يستطع أيٌّ منهما ادعاء التفوق على الآخر.
كان السبيل الوحيد لكسر الجمود هو اكتشافٌ ضخمٌ سيُطغى على كل ما سبقه. ولكن كيف يُمكن تحقيق هذا الإنجاز ؟ لقد أمضوا سنواتٍ يتتبعون بعضهم بعضاً ، مُنقضّين على كل لحظةٍ يُظهر فيها مشروعٌ ما ولو بصيص أمل. حيث كان الخوف من التخلف أشدّ من الخوف من الجمود.
ومع ذلك في جهودهم الحثيثة للسيطرة على بعضهم البعض ، أضاعوا الوقت - الوقت الذي سمح للآخرين بالصعود. و بدأ جيل جديد من العلماء بالتعدي على مكانتهم ، وترددت أسماؤهم جنباً إلى جنب مع أسماء بالين وثورين. حيث كان الأمر مُحبطاً. بل ، في بعض النواحي ، أسوأ من رؤية منافسه اللدود ينجح. و على الأقل ، نال ثورين احترامه. هؤلاء المُتَحَدِّثون ؟ لم يكونوا أكثر من انتهازيين.
في لحظات ، فكّ زيك خيوط حياة بالين تماماً حتى شعر وكأنه يعرف القزم منذ سنوات. دوافعه ، علاقاته ، طموحه الدؤوب - كل ذلك كان مكشوفاً أمامه. ومع ذلك لم يشعر زيك بأي اهتمام ، ولا أي تقدير لهذه البصيرة. حيث كان كل ذلك مجرد ضجيج ، عائقاً في طريقه إلى ما يسعى إليه حقاً.
اللحظة التي وجد فيها بالين أخيراً مفتاح صعوده - أحداث هذا اليوم بالذات.
مع كل منعطف كانت الذكريات تجذبه أقرب. و شعر زيك بها الآن ، بعيدة المنال ، كامنة على حافة وعيه وهو يتتبع خطوط هوس بالين. كل شيء أدى إلى هذه اللحظة الفريدة من نوعها - اللحظة التي وضع فيها زيك مرساة العالم أمامه.
هل أعجبك ما تقرأه ؟ اكتشف وادعم الكاتب على المنصة التي نشر عليها أعماله.
وكان هناك.
على الرغم من أن الأحداث كانت قد وقعت للتو إلا أنها نسجت نفسها بالفعل عميقاً في نسيج روح بالين ، متشابكة مع كل ما يميزه - الهوس ، والطموح ، والرغبة ، والجشع ، والكبرياء.
لم يكن أحدٌ يعلم ما سيفعله فقدان هذا الجزء المحوري من نفسه بالرجل. و لكن زيك لم يُبالِ. لو لم يتآمر بالين وشريكه على سرقته - لو لم يُخططا للانتحار بعد أن فقد نفعه - لما كان كل هذا ضرورياً.
دون تردد ، فعل زيك ما كان سيفعله المفترس. استهلك ذكريات أحداث اليوم ، بكل ما يربطها.
في لحظة ، استعاد زيك زيارته - ولكن هذه المرة ، من خلال عيون بالين.
في البداية كان القزم متجاهلاً ، بالكاد ألقى عليه نظرة. فحص المكعب على عجل ، غير متوقع أي عواقب. و لكن في اللحظة التي تعرف فيها على النص القديم المحفور على سطحه ، ثارت مشاعره بعنف لدرجة أن زيك كاد يتراجع من قوتها.
مرساة العالم.
قطعة أثرية ذُكرت فقط في أقدم نصوص الأقزام ، نادرةٌ جداً ، وبعيدة المنال ، لدرجة أن معظم العلماء اعتبروها مجرد أسطورة. بوابةٌ لعالمٍ مستقل ، قطعةٌ أثريةٌ يُقال إن ملك الفضاء صاغها بنفسه في عصرٍ كانت فيه كائناتٌ إلهيةٌ لا تزال تجوب الأرض.
كيف حصل الصبي على مثل هذه الأداة ؟
كم كان يعرف حقا ؟
هل تم ربط المراسلة ؟
عشرات الأسئلة ثارت ثم تلاشت في لحظة ، ولم يبقَ إلا حقيقة واحدة لا يمكن إنكارها: لا يمكنه السماح لهذا الإنسان بالمغادرة مع القطعة الأثرية مهما كلف الأمر.
استمر زيك في إحياء ذكرى لقائهما من خلال عيني بالين. حيث كان القزم مستعداً لتصعيد الموقف إذا لزم الأمر ، لكنه لم يتوقع قط أن يصل الأمر إلى هذا الحد. و في رأيه لم يكن الشاب البشري أمامه سوى طفل مدلل لدى تاجر ، لديه ومضة من الموهبة - مجرد حشرة مقارنة بقرون من الدراسة والإنجاز.
كان الأمر الأكثر إثارة للصدمة هو أن وجه الصبي أصبح خالياً تماماً من أي تعبير ، وفي غمضة عين ، اختفى كالسراب. لم يكد بالين يدرك هذا التحول حتى حدث المستحيل.
انتزع الإنسان مرساة العالم من قبضته بسهولةٍ خاطفة ، كأنه يخطف حليةً من طفل. جرأته الشديدة ، وقوته الهائلة ، تركته مذهولاً لدرجة أنه بالكاد شعر بالركلة العنيفة التي تلتها ، محطمةً أضلاعه ومُرسلةً إياه عبر الغرفة.
لكن شيئا واحدا ظل محفورا في ذاكرته.
تلك العيون الذهبية المشقوقة. باردة. بلا مشاعر. تراقبه دون أدنى اهتمام وهو يُقذف في الهواء ككيس قمح مُهمَل.
دارت بقية المواجهة في ومضات متقطعة. بالين الذي كان يقف على الأطراف ، يُعزز المساحة المحيطة بهما سراً ، ويضمن عدم قدرة الإنسان على استخدام سحره. استمتع بلحظة تمزيق هياكل ثورين المعدنية لجسد الصبي ، وشعوره بالرضا لرؤيته يُهزم ، وانتصاره المطلق وهو يركله أرضاً ، مُستغلاً تفوقهم.
إنذاره النهائي …
وثم-
الانقلاب المفاجئ والمرعب1.3
استيقظ زيك بتنفس حاد. و مع أن لحظة واحدة فقط مرت في الواقع إلا أن إعادة سرد الأحداث امتدت لساعات. لم يكتفِ باستعادة كل ما حدث منذ أن وطأت قدماه هذه الغرفة ، بل ألقى نظرة خاطفة أيضاً على شظايا لا تُحصى من الاكتشافات ذات الصلة المدفونة في ذهن القزم.
سقط نظره على بالين فاقد الوعي. شحب لون القزم الشاحب أصلاً ، وتدفقت سيل من الدم من أنفه وأذنيه وزوايا عينيه. و من الواضح أن محو ذكرى بالغة الأهمية كهذه قد كلّفه ثمناً باهظاً ، روحياً وجسدياً. ومع ذلك ورغم تدهور حالته لم يبدُ الأمر مهدداً للحياة.
ثم توجه زيك بنظره نحو ثورين. و من المستبعد أن يكون الباحث الآخر أكثر درايةً بعالم المراسلة من بالين ، لكن التوقف الآن لم يكن خياراً. فلم يكن الأمر يتعلق فقط بكشف غرضه ، بل بمحو كل أثر لما حدث هنا اليوم.
لقد ذهب بعيدا بالفعل.
الآن ، أكثر من أي وقت مضى كان من الضروري ألا يتذكر أي منهما أي شيء.
بتنفس عميق ، هدأ زيك نفسه وحوّل تركيزه إلى ثورين ، مكرراً نفس العملية الدقيقة. استعاد ذكريات القزم ، منسوجاً خيوط ماضيه حتى وصل إلى يومنا هذا. سارت العملية بسلاسة كما كانت من قبل ، ومرة أخرى لم يتردد زيك في التهام الذكريات ، غير مبالٍ بأي ضرر قد تسببه.
كما هو متوقع لم يكن لدى ثورين أي فكرة إضافية عن مرساة العالم. لم يصادف كلا العالمين ذكراً لها إلا في النصوص القديمة - الأساطير والخرافات المتناقلة عبر العصور. أما النقوش القليلة التي تمكنا من فك رموزها على المكعب فقد أكدت صحتها فحسب ، لكنها لم تقدم فهماً ملموساً لوظائفها.
للحظة عابرة ، راودت زيك فكرة سجنهم ، وإجبارهم على فكّ شفرة القطعة الأثرية حتى ينكشف سرّها. و لكن هذا كان ضرباً من التمني. ستكون معجزة إن تمكّن من مغادرة هذا المكان دون أن تُكتشف أفعاله. وسيكون تهوراً إن حاول استغلال حظه أكثر من ذلك.
سرت رعشة حادة في أعصاب زيك ، تذكيراً صارخاً بأنه هو الآخر لم يخرج من هذه المحنة سالماً. و مع أن عقله اندمج لفترة وجيزة مع عقل المفترس إلا أنه لم يكن متوهماً - لم يكن ذلك المخلوق. كإنسان لم يكن بإمكانه استهلاك الذكريات بحرية ، ولا دون عواقب. حيث كان هناك دائماً ثمن يدفعه ، خاصةً مع أساليبه الفظة وغير المتقنة.
ضمّ أصابعه قبضتين وهو يُحاول تهدئة ارتعاش يديه. وبتنفسٍ بطيءٍ ومنتظم ، تحمّل الانزعاج. فلم يكن شعورُ عدم التناغم بين الجسد والروح مُريحاً أبداً ، ولكن لحسن الحظ كان تأثيره طفيفاً هذه المرة. و في غضون دقائق ، استطاع أن يُعيد توازنه ، مُستعيداً توازنه.
فتح زيك عينيه ، وسمح لنفسه بلحظة من الرضا - فقط لتختفي في لحظة.
كان يقف على بُعد خطوات قليلة فقط آخر شخص أراد رؤيته.
كان القزم الذي قاده إلى هذه الغرفة يراقبه بنظرة صارمة غير قابلة للقراءة.
لم يكد زيك يتفاعل حتى ثقل الهواء من حوله ، وضغط عليه كانهيار جليدي. استقرت يد القزم على مقبض فأسه ، وملأ المانا الغرفة بضغط خانق.
وزن رئيس السحرة.
"ما الذي يحدث هنا بحق الحجر ؟! "
