الكتاب السادس: الفصل 34: ضيافة الأقزام
في اللحظة التي دخل فيها زيك إلى القاعة حيث كان من المقرر أن يقام الاحتفال ، أدرك على الفور أن هذا لن يكون مثل الولائم الفاخرة التي يفضلها نبلاء الإمبراطورية أو تجار تريدسبير.
باختصار: لقد كانت فوضى عارمة.
لم يكن هناك ترتيب واضح للجلوس ، بل كان أفراد العائلة يتجولون في القاعة كما يحلو لهم ، ويتبادلون أطراف الحديث مع من يشاؤون. والأكثر حيرةً هو التجاهل شبه التام للطبقات الاجتماعية. اختلط النبلاء والعمال ، والشيوخ والمتدربون ، بحرية تامة ، وامتزجت ضحكاتهم وأصواتهم في ضجيج نابض بالحياة.
في خضم هذه الفوضى لم يُلاحظ معظم الحضور وصول أي ضيف حتى هو نفسه. فلا عجب أن طمأنه غانر بأن تكوين العلاقات سيكون سهلاً بمجرد دخوله إلى عالم العمل.
"هنا يا فتى! " نادى أحدهم.
استدار زيك ليرى رجلاً قزماً مبنياً بالكامل من العضلات ، بجسده الصلب كقاعات الحجر المحيطة بهم. حيث كان القزم ينظر إليه مباشرةً ، وتعابير وجهه توحي بالترقب.
لم يتعرف عليه زيك في البداية ، لكن الشاشة الشفافة التي كانت تحوم بجانب رأس الرجل جعلت التعارف غير ضروري. إيرلين آيرونهايد - والد دروغار. بالنظر إلى دفء ابتسامته ، يُرجّح أنه كان أكثر شخص يُظهر حسن نية تجاه زيك في العائلة بأكملها.
متجاوزاً بعض الأقزام الثملين ، شقّ زيك طريقه نحو إرلين الشامخ. عندها فقط لاحظ دروغار الأصغر بكثير ، المختبئ جزئياً خلف جسد والده الضخم. بجانبهما وقفت امرأة على النقيض تماماً من الاثنين - نحيفة ، بملامح رقيقة وابتسامة متحفظة.
بدت عليها ملامح الرقي ، على عكس أي قزم قابله زيك حتى الآن. بدافع غريزي ، اعتدل في جلسته ، متخلياً عن طبعه الهادئ الذي اعتاد عليه في أجواء الاحتفال. وأومأ برأسه باحترام ، وحيا مضيفيه كما ينبغي.
"أنا سعيد حقاً بدعوتك ، السيد والسيدة أيرونهايد. "
أومأ إيرلين برأسه كما لو كان ذلك طبيعياً ، لكن زوجته - التي عرّفها أكاشا باسم إيدنا أيرونهايد - عبست على الفور. وقبل أن يفتح زوجها فمه ، عبّرت عن استيائها.
من دسَّ عصاً في مؤخرتك يا فتى ؟ بدوتَ أكثر رجولةً عندما رأيتك على المسرح.
كان صوتها عميقاً وأجشاً ، مُتناقضاً تماماً مع الانطباع الراقي الذي كوّنه زيك عنها. أما كلماتها ؟ فكانت حادةً وعفويةً تماماً.
بطرف عينه ، رأى زيك إرلين يتجهم. و من الواضح أنه أخطأ في تقدير العلاقة بينهما. حيث يبدو أن الزوج هو من يهتم أكثر بالآداب ، بينما زوجته لا تتردد في التعبير عن رأيها.
الوقت لتصحيح المسار.
"قد أكون متيبساً بعض الشيء " اعترف زيك وهو يحرك كتفيه "لكن ربما لأن أحداً لم يتحلَّ باللياقة التي تكفي ليقدم لي مشروباً بعد. أخبريني يا سيدتي ، كيف يُفترض برجل أن يسترخي وحلقه جافٌّ هكذا ؟ " أشار إلى حلقه للتأكيد ، متظاهراً بصعوبة نطق الكلمات.
«جريمةٌ حقًّا!» صاحت المرأة ، متظاهرةً بالغضب. «دروغار ، يا عزيزي ، كن شابًّا صالحاً وأحضر لنا برميلاً.»
قلب دروجار عينيه لكنه أطاع دون تذمر. وبينما استدار ليغادر ، رمق زيك بغمزة سريعة - علامة واضحة على أنه أحسن التصرف.
"حسناً " قالت المرأة ببطء لحظة ابتعاد ابنها عن مسمعها ، وانحنى قليلاً. "سمعتُ أنك أتيتَ إلى مدينتنا بحثاً عن شريك تجاري. "
اتسعت عينا زيك مندهشين. عادةً ، لا يجد صعوبة في الحفاظ على ثبات وجهه ، لكن كلماتها فاجأته تماماً. لم تُغيّر مسار الحديث دون سابق إنذار فحسب ، بل حددت أيضاً سبب وجوده هنا.
ومع ذلك لم تكن هذه أول مرة يمر فيها بمثل هذه المواقف. و نظر إلى إيرلين ليؤكد أنه لا يمانع في ترك زوجته تتولى زمام الحديث قبل أن يُعيد انتباهه إلى إدنا. أخفى دهشته ، واستبدلها بابتسامة تقدير. "أنتِ على دراية تامة يا سيدتي. و هذا ما أقصده بالفعل. "
«والمنافسة ؟» ضغطت وهي ترفع حاجبها. «مجرد وسيلة لجذب الانتباه ؟»
بدأ زيك يومئ برأسه لكنه تردد. حيث كان هذا هو تفكيره في البداية ، لكن الأمور تغيرت بمجرد دخوله الساحة.
"في البداية ، نعم " اعترف. "لكنني أستمتع أيضاً بالمنافسة. لطالما كانت مواجهة خصوم أقوياء وسيلتي لتجاوز حدودي. حيث كانت فرصة لا يمكنني تفويتها. "
نظرت إليه المرأة ، ونظرتها الحادة تتألق اهتماماً. "هل هذا ما تفكر به يا بني ؟ منافس جدير ؟ أم أنك تخبرني فقط بما تظن أنني أريد سماعه ؟ "
لقد تم سرقة الرواية و إذا تم اكتشافها على أمازون ، قم بالإبلاغ عن الانتهاك.
ابتسم زيك مُقدّراً صراحتها. و مع أنها شعرت أنها تختبره إلا أنه شعر أنه طالما كان صادقاً ، فستُقبل إجابته مهما كانت.
في هذه المنافسة ؟ نعم ، اعترف زيك بنبرة تأملية. حيث كان الفوز من نصيب أيٍّ منهما ، حسب الحظ.
تغير تعبيرها برقة ، مدركةً المعنى بوضوح. اعترف زيك ضمنياً بأن أداءه الذي بدا محصناً ضد هذا المشروب كان تمثيلاً. حتى هو ، بكل مزاياه كان ليُصاب بالذهول ، اعتماداً على ما ستؤول إليه أحلامه.
لكن المرأة ، بلباقة لم تُلحّ أكثر. بل غيّرت مسار الحديث. "وماذا عن خارج مسابقة الشرب ؟ " صوتها الذي كان حاداً كاستجواب ، أصبح الآن ينضح بفضول حقيقي ، كما لو كانت أماً تبحث ببساطة عن رأيه في ابنها. "كيف تُقيّم حظوظه في مسابقة أخرى ؟ "
ابتسم زيك بنبرة خفيفة. "زيرو بالمئة. "
عبست المرأة في ذهول. سألت بصوتٍ مُشوبٍ بالشك "في أي نوعٍ من المسابقات ؟ "
"أي شيء لا يعتمد على الحظ ، سيدتي. "
توترت ملامحها. رمقته بنظرة استنكار. "الثقة بالنفس أمرٌ مُثير للإعجاب ، يا وريث هوهنهايم. أما الغطرسة ، فليست كذلك. "
هزّ زيك كتفيه بلا مبالاة. "أنت سألت ، وأنا أجابت. "
ضاقت عيناها ، وبدا عليها بريق من التحدي. "هل تراهن على... "
قبل أن يتمكن من الرد ، قاطعه إرلين ، بصوت حازم لكن ليس قاسياً. "كفى! " بدا أن زوجته قد تجاوزت الحد أخيراً في عينيه. "أعتقد أنك استفززت ضيفنا بما فيه الكفاية يا عزيزي. " تابع ، ملقياً على زيك نظرة اعتذار قصيرة.
في تلك اللحظة ، عاد دروغار حاملاً برميلاً ضخماً بدا ثقيلاً جداً عليه. وضعه بحرص على طاولة قريبة قبل أن يفتحه ويملأ كوبين ، ثم وزعهما على من حوله.
"ماذا يحدث هنا ؟ " سأل ، ملاحظاً الصمت المفاجئ المعلق في الهواء.
"... يقول الوريث فون هوهنهايم إنه يستطيع التغلب عليك في أي مسابقة لا تعتمد على الحظ " أجابت والدته ، دون أن تمنح أحداً فرصة لإيقافها.
هزّ زيك رأسه بانزعاج طفيف. لماذا يسألها هذا السؤال إذا لم تكن ترغب في سماع الإجابة ؟ مع ذلك لم يخجل من كلماتها. ففي النهاية كانت ثقته بنفسه راسخة ، ولم يتردد في التعبير عن أفكاره.
همهم دروغار ، وارتسمت على وجهه نظرة تأمل عميق. حيث كان واضحاً أن هذا ليس الرد الذي كان أمه تأمله ، فزاد عبسها خيبة أمل.
قبل أن يتفاقم التوتر أكثر ، تدخل والده محاولاً تهدئة الموقف. و قال إرلين بصوت هادئ لكن مع لمسة من التوسل "ليس هذا ما قصده ولي العهد فون هوهنهايم. حيث كان يقصد فقط أنه واثق من حظوظه ، أليس كذلك ؟ "
رمقت عيناه زيك ، متوسلاً إليه بصمت أن يُهدئ الأمور. و لكن زيك لم يكن ينوي التراجع عن كلامه.
"ليس تماماً " أجاب بحزم ، صوته ثابت. "أنا متأكد من أنني سأفوز في أي مسابقة لا تعتمد على الحظ. " التقى بنظرات والدة دروجار مرة أخرى ، هذه المرة بعزم لا يتزعزع. "نعم ، أنا مستعد للمراهنة على ذلك. "
لدهشته لم تكن إيدنا هي من ردّت ، بل دروغار نفسه. سأل بنبرة حادة ومباشرة "ماذا عن الحدادة ؟ " "هل أنتِ واثقة من قدرتكِ على هزيمتي في ذلك ؟ "
اتسعت ابتسامة زيك. "الحدادة ، والتشكيل ، والآلات ، والسحر... أنا واثقٌ منها جميعاً. "
من الواضح أن دروجار لم يتصرف بدافع نزوة ، بل التفت إلى والده طالباً موافقته. "أتظن أن هذه فرصة جيدة لتعويض خسارتي السابقة ؟ هل ستسمح بذلك ؟ "
صفع إرلين جبهته بانزعاج ، وبدا عليه الذهول من تطور الأحداث. و لكن لحظة الإحباط مرت سريعاً ، وبعد لحظة تفكير قصيرة ، تغير تعبير وجهه. بدا أنه ، بعد تفكير عميق ، أدرك القيمة الكامنة في التحدي.
لقد فاز هذا الإنسان للتو في مسابقة الشرب ، متفوقاً على ابنه وطفل درع العاصفة. لو فاز دروغار عليه الآن ، لكان ذلك بمثابة إعلان - إما أنه الأفضل بين الثلاثة ، أو على الأقل مساوٍ لزيك ، الإنسان الذي أثبت قوته بالفعل.
كاد زيك أن يرى تحولات في عقل إرلين وهو يُقيّم الموقف. حيث كان وجهه المعبّر يكشف عن أفكاره لأي شخص يراقبه ، وكان زيك يعلم تماماً ما يدور خلف عيني القزم الأكبر سناً.
"...وهل أنت بخير حقاً مع ذلك ؟ " سأل إيرلين ، بحثاً عن الطمأنينة.
هز زيك كتفيه بلا مبالاة. "يمكنني إقناعي بالمنافسة. " لمعت عيناه ، مُدركاً بوضوح الفرصة التي أمامه.
تنهد إيرلين بعمق. "ماذا تريد ؟ عقدك ؟ "
ابتسم زيك ، راضياً عن سير الأمور. و مع ذلك لم يكن مهتماً بعقد - ليس لهذا السبب. حيث كان واثقاً من قدرته على تأمينه بمفرده. لا ، ما أراده حقاً من عائلة آيرونهايد هو شيء أثمن بكثير - شيء لا يستطيع أحد توفيره سواهم.
قال زيك بصوت ثابت ولكن متوقع "هناك عالم في علم أصول التدريس في عائلة آيرونهايد - ثورين آيرونهايد ".
رفع إيرلين حاجبه ، وتغير تعبير وجهه إلى قلق طفيف. "أجل ، إنه عمي " أجاب وهو يعقد حاجبيه. "ما بك ؟ "
"أود أن أقابله " قال زيك ببساطة.
"هل هذا كل ما تريده ؟ لقاء ؟ " سأل إيرلين ، بنبرة غير مصدقة كما لو كان يحاول معرفة ما إذا كان زيك جاداً.
أومأ زيك برأسه ، وكان تعبيره حازماً. "وجدتُ قطعة أثريةً أريد مساعدته في فكّ رموزها. "
توقف إرلين للحظة ، وضاقت عيناه وهو يفكر في الطلب. "إذا كان الأمر كذلك فيمكنني تقديمه. و لكن إذا كان عمي يعتقد أن هذه المهمة أقل من مستواه ، فلا أملك الكثير لأفعله لتغيير رأيه. "
ارتسمت ابتسامة على وجه زيك. فلم يكن يكترث لرفض الباحث للمهمة بمجرد أن رأى المكعب. لا ، المقدمة بحد ذاتها ستكون أكثر من يكفى. و قال بصوت صادق ، وامتنانه واضح "شكراً جزيلاً لك ".
قبل أن يتمكن إيرلين من الرد ، قاطعته والدة دروجار بنبرة حادة ممزوجة بالاستنكار. "يا إلهي ، انتظر لحظة! و لماذا تتصرف وكأنك فزت بالفعل ؟ هل نسيتَ كيف يُدار الرهان ؟ "
أومأ زيك موافقاً على كلام المرأة. لم تكن مخطئة. و على الرغم من ثقته لم يستطع الاستخفاف بدروغار. فلم يكن الأقزام معروفين كأفضل حرفيين في القارة عبثاً.
"كيف سنتنافس ؟ " سأل بصوت ثابت.
أومأ دروغار برأسه قليلاً ، مسروراً بوضوح لأن زيك توقف عن التصرف باستخفاف. "الأمر متروك لك. و لقد اخترتُ الحقل بالفعل ، لذا فالتحدي قرارك. "
فكّر زيك للحظة ، ثم ارتسمت ابتسامة على وجهه. حيث كان هناك جانب واحد من الحرفية يثق به أكثر من أي شيء آخر.
قال بصوتٍ مُشوبٍ بحماسٍ مُفرط "السرعة. أُريد المُنافسة في السرعة. "
