إيلارا · الفصل 33 - أوراق على الطاولة
عندما وصل زيك إلى الساحة ، انبهر فوراً بالعدد الهائل من الحضور المتجمّعين في الخارج. حيث كان الناس يتدفّقون إلى القاعة بأعداد هائلة حتى بدا وكأنّ نزال العمر يدور بين جدرانها.
المشهد الذي واجهه جعل عقل زيك يتسارع. هل هناك قتال آخر أكثر أهمية ؟ هل هناك أمر لم يُطلع عليه ؟ على أي حال لم يطلع على جدول حلبة التدريب بهذا اليوم. و لكن بينما كان يستوعب ثرثرة من حوله الحماسية ، تذكر همسات زملائه هذا الصباح. و اتضحت له الفكرة بسرعة ، وأدرك سريعاً أن الفكرة لا قيمة لها. هؤلاء الناس كانوا هنا من أجله.
لم يستطع فهم سبب اهتمام هذا العدد الكبير من الناس بمشاهدته وهو يقاتل. كل ما يعرفه الجميع هو أنه مجرد فتى عادي لا يملك أي صفة سحرية. بالتأكيد لم يتوقعوا منه أن يُظهر مهارات سحرية مذهلة ، أليس كذلك ؟ لطالما قيل له إنه بدون سحر العناصر ، لن يُصبح شيئاً.
بفضل نجاحاته العديدة في صيد الوحوش واختبار الترقية الأخير تمكن زيك من بناء قدرٍ من الثقة. ومع ذلك ظلّ يشعر بأنه أقلّ شأناً من المحيطين به بسبب افتقاره إلى السحر العنصري. هناك ، وقف محاطاً بحشود من الناس ، يتساءلون عمّا قد يتوقعون رؤيته.
بينما كان زيك يحاول شق طريقه بين حشود الطلاب المتجمعين خارج الساحة ، وجد نفسه بالكاد قادراً على إحراز أي تقدم. حيث كان الدفع والدفع المستمران يُزعجانه.
"افسحوا الطريق! " هدر. لم يعد زيك يكترث لرأي أي شخص في المدرسة به ، ولم يتردد في رفع صوته. فهذه مبارزته ، في النهاية.
رغم مطالبه لم يُعره الطلاب الآخرون اهتماماً يُذكر. بدا أنهم منشغلون فقط بالتقدم. و شعر زيك بالإحباط ، فتوقف. لم يُفضِ هذا إلى أي نتيجة. حان وقت اتخاذ إجراءات صارمة. شدّ قبضته على عصاه المُدعّمة ، وبكل قوته ، حطّم طرفها المعدني على الرصيف. تردد صدى الصوت الحاد في الهواء ، مُصدحاً بحلقة معدنية حادة بقيت لفترة طويلة.
توقف الحشد ، وتوجهت جميع الرؤوس نحو زيك. أصبح هناك الآن مساحة خالية ، إذ ابتعد الجميع عنه. سرعان ما أدرك الناس أنه ليس واحداً منهم ، يرتدي درعاً ويحمل سلاحاً. كرر زيك طلبه ، هذه المرة بحزم أكبر. "افسحوا الطريق ، لديّ معركة لأذهب إليها! "
حمل صوته ثقل ثقةٍ مُغذّاةٍ بالغضب ، فبدأ الطلاب المحيطون به يتفرقون ، مُخلّصين طريقاً. سار بخطواتٍ جريئة ، وصريرُ دروعه الجلدية المعدنية ، وعصاه يتردد في الصمت. لم يتوقف حتى وقف عند مدخل المسرح ، والمُبجل هدير الحشد كلما اقترب.
كان المنظر الذي استقبله مذهلاً. حيث كانت الساحة ، المُصممة على طراز الكولوسيوم ، تعجّ بالطلاب من جميع الأعمار ، وفي منتصف المسرح وقف مارتن يُخاطب الجمهور. امتلأت مقاعد المتفرجين بأجواء من الحماس والترقب ، بينما كان الطلاب ينتظرون بفارغ الصبر بدء المباراة. و شعر زيك بتدفق الأدرينالين وهو يتأمل المشهد ، وتسارعت نبضاته وهو يُدرك حجم الحدث.
رغم الأجواء المرعبة لم يُعطِ أعصابه فرصةً لإيقافه وهو يبدأ صعوده إلى المسرح. وبينما كان يشق طريقه إلى الداخل ، لاحظ زيك مارتن. حيث كان منافسه القديم يقف في منتصف المسرح.
في البداية لم يكن قادراً على فهم ما يُقال ، لكن عندما اقترب ، بدأ في التقاط بعض الكلمات.
حتى في ذلك الوقت كان زيك جباناً دائماً. قضى طفولته كلها يركض من أجلي...
"...بصراحة ؟ أشك بشدة في أنه سيظهر. ما الفائدة ؟ ساحر الدم الصغير لا يعرف السحر أصلاً... "
شعر زيك بالغضب والإحباط يتصاعدان في داخله ، بينما استمر مارتن في حديثه. حيث كانت كلمات مارتن إما مُختلقة أو مُعدّلة عنه ، لكن الجمهور كان يستوعبها. كل موجة من الإهانات قوبلت بموجة جديدة من الهتافات.
لم يستطع ترك هذه الكلمات تمر دون اعتراض ، ولم يعد بإمكان مارتن أن يُعرّفه في أعين الحشد. أسرع زيك خطواته ، واستمر في التفكير. حيث كان هناك شيء ما في هذا السيناريو يُزعجه. ومع ذلك لم يستطع تحديده تماماً.
احرص على حصول كُتّابك المُفضّلين على الدعم الذي يستحقونه. اقرأ هذه الرواية على الموقع الأصلي.
فجأةً ، كما لو أن قشوراً تتساقط من عينيه ، أدرك زيك ما كان يحدث. بدت القصص والإهانات التي كانت مارتن يقذفها مُعدّة جيداً - مُعدّة جيداً أكثر من اللازم. حيث كان من الواضح أن مارتن قد خطط لهذا. وصل مُبكراً ليحصل على الوقت الكافي لإهانة زيك قبل المباراة.
من ناحية أخرى لم يكن زيك يعلم بوجود متفرجين. غلى دمه ، وضغط على أسنانه بقوة حتى سُمع صوت صرير. فلم يكن غضبه بسبب الاتهامات الباطلة فحسب ، بل لأن مارتن كان من الواضح أنه خطط لكل هذا.
بجهدٍ من إرادته ، أرخى جسده المتوتر. حيث كان مارتن يحاول بوضوحٍ إغضاب زيك وإبعاده ، لكن زيك رفض الاستسلام. و إذا كان مارتن يتوقع منه أن ينقضّ عليه كشيطانٍ مُتعطشٍ للدماء ، فقد أخطأ في حساباته. فرغم أن جسده يتوق للعنف إلا أن عقله يتطلب استراتيجيةً مُحكمة.
هدأ بسرعة. و بدلاً من الانهيار تحت الضغط ، اختار أن ينظر إلى الموقف من زاوية مختلفة. ففي النهاية و كل القيود على العقل فرضها على نفسه. فلم يكن هذا فخاً ، بل فرصة! حتى أن مارتن رتب لقاءً. أليس هذا هو السيناريو الأمثل ؟ تحدي ساحر عقل في معركة ذكاء ؟ يا له من حماقة!
أخذ زيك نفساً عميقاً وهدّأ نفسه لما هو آتٍ. كان عليه أن يكون أفضل من مارتن في كل شيء ، ليس فقط من حيث القوة ، بل أيضاً من حيث الاستراتيجية والمكر. سيتفوق عليه في كل منعطف ، وسيُظهر للجميع ما سيحدث إذا قرر أحدهم التلاعب به.
ارتسمت ابتسامة على وجه زيك. حيث كان استخدام الجمهور الذي كان من المفترض أن يشهد إذلاله أمام مارتن وعائلة فويركرانز فكرةً رائعة. تقدم بثقة ، وعصاه تضرب الأرض بالتزامن مع كل خطوة. بدا أن هذا لفت انتباه الناس. تردد صدى صخب اقترابه في أرجاء الحلبة ، مما تسبب في صمت الجمهور. لم يتوقف عن مسيرته إلا عندما أصبح على بُعد عشر خطوات من مارتن ، وهي المسافة الرسمية للمبارزة.
كانت ثقته بنفسه وغروره ملفتين للنظر لدرجة أنه عندما وصل إلى وجهته ، ساد الصمت المطبق الساحة. حتى مارتن توقف عن الكلام ونظر إليه بدهشة ، إذ يبدو أنه لم يتوقع أن يشق زيك طريقه بين هذا الحشد الضخم قريباً.
نظر زيك إلى خصمه القديم من أعلى إلى أسفل بنظرات جزار يراقب قطعة لحم ، وتعبير وجهه غامض. رفع عصاه بلا مبالاة ووضعها على كتفه قبل أن يتحدث بصوت عالٍ يسمعه الجميع. "حسناً ، أنا هنا. و هذه إحدى أكاذيبك المكشوفة. "
اجتاح الحشد همسٌ ما. وتناثرت هتافاتٌ وهتافاتٌ من الطلاب. فلم يكن من السهل كسب ودهم ، لكنه نجح على الأقل في لفت انتباههم. حيث كانت هذه مجرد البداية ، وعلى زيك أن يستغلّ تفوقه لتغيير صورته في أعين الناس.
أُخذ مارتن على حين غرة ، وفمه مفتوح قليلاً. لا بد أنه توقع أن يندفع زيك خارج غرفة الملابس كوحش غاضب. لم يتوقع بالتأكيد أن يصعد زيك على المسرح كنزهة عادية. استغرق الأمر منه بعض الوقت قبل أن يتكيف ، لكن استعداده الشامل أنقذه في الوقت المناسب.
بابتسامة مصطنعة نوعاً ما ، رد مارتن "كم هو رائعٌ حضورك يا زيك. و أنا ، مارتن فيوركرانز ، كنت سأشعر بخيبة أملٍ شديدة لو تم إيقافي. فنحن النبلاء لدينا سمعةٌ نحافظ عليها ، في النهاية. ليس وكأنك تعلم شيئاً عن ذلك. "
سخر زيك في سره. حتى أغبى المراقبين استطاع بسهولة كشف خدعة مارتن. للأسف ، كشفت نظرة سريعة على الحشد أنها نجحت إلى حد ما. و مع أنها لم تكن قاعدة مطلقة إلا أن معظم الطلاب المولودين في عامة الناس كانوا يُنظر إليهم بازدراء. حيث كانت خطة مارتن لتذكير الجميع باختلاف المكانة بسيطة بقدر ما كانت فعالة. و مع ذلك أخطأ ساحر النار المُعتمد حديثاً في حساباته بشدة إذا ظن أن هذه ستكون خطوة رابحة.
تظاهر زيك بالتركيز على إزالة قطعة تراب مزعجة من تحت أظافره. لعب بها حتى توقف مارتن عن الكلام. رفع نظره ، فقابل وجه مارتن المتعجرف بتعبير مرتبك. "زيك ؟ "
كان وجهه مندهشاً للغاية وهو ينظر إلى مارتن. "لم أكن أعلم أننا قريبان لهذه الدرجة يا سيد فويركرانز. أود منك أن تناديني باسمي الكامل ولقبي: إيزيكييل فون هوهنهايم. تلميذ ماكسيميليان بومباستوس فون هوهنهايم ، والوريث الأول لأراضي عائلة فون هوهنهايم ولقبها. "
تحدث بحماس شديد ، مما أثار حماسة الجمهور. و لقد جاؤوا إلى هنا متوقعين هزيمة نكراء ، إذلالاً. و لكن الوضع بدأ ينقلب. لم يكتفِ مارتن بفشله في تشويه سمعة حزقيال ، بل أصبح المستضعف الآن نبيلاً أيضاً.
انتظر زيك هدوء الحشد قبل أن يُكمل "سأكون ممتناً لو توقفت عن تضليل الناس هنا ". ارتسمت على وجهه ابتسامة مازحة وهو يغمز لمارتن. "لا تقلق يا سيد فيوركرانز ، لن يظنك أحد رجلاً صادقاً لمجرد أنك توقفت عن الكذب بين الحين والآخر. "
بدأ بعض الناس يضحكون ، مما أثار غضب مارتن بشكل واضح. حيث كان يصرخ الآن "إن كنتم تعتقدون - بانج! " قبل أن ينطق بالكلمات ، حطم زيك العصا أرضاً - قاطعاً مارتن.
صرخ زيك "اصمتوا! ". لم يبدُ على وجهه أي خجل. "لا تظننا حمقى يا مارتن "فيوركرانز ". الجميع في هذه الساحة يعلمون أنك ، بروحك النارية المعتدلة ، لست سبب وجود مئات الأشخاص هنا. لذا إن أراد مالكك أن يقول لي شيئاً ، فليفعله بنفسه ، وإلا: اصمت! لقد جئتُ للقتال ، لا للمشاجرة مع مهرج! "
ساد الصمت بين الحضور ، مصدومين من التغيير المفاجئ في المزاج. حيث كان المشهد مرحاً في لحظة ، ثمّ صار عدائياً بشكلٍ عبثي في اللحظة التالية ، لدرجة أن الناس استغرقوا بعض الوقت ليستوعبوا ما قاله بالضبط.
ثم مرّت الصدمة ، وسُمع صوت واحد. و لكنه لم يكن ما توقعه زيك. حيث كان صوت امرأة تضحك. حيث كان صوتها جميلاً وعميقاً ، عميقاً جداً بالنسبة لصوت امرأة ، لكنه زاد من سحرها. ضحكت المرأة بشدة لدرجة أنها كانت الشيء الوحيد المسموع لفترة.
التفت الحشد نحو مصدر الضحك ، فرأوا امرأةً تقف في مقصورة خاصة. حيث كانت ترتدي فستاناً أزرق جميلاً وقبعة عريضة الحواف. ارتسمت على وجهها ابتسامة مشرقة ، وعيناها مليئتان بالمرح. و بعد أن هدأت ، تحدثت بصوت واضح وعذب "حسناً ، الفتاة محقة يا ألكسندر. عرض الدمى الصغير الخاص بك أصبح محرجاً. "
لفتت كلماتها انتباه الجميع ، بمن فيهم مارتن وزيك. حيث كان صوتها آسراً وكلماتها مؤثرة. حيث تمتعت المرأة بحضور مهيب ، وكان واضحاً أنها ليست شخصاً يُستهان به. تعرف عليها زيك من يوم مراسم الإيقاظ - كانت ميراندا ويلينروفر.
