فتح زيك عينيه الضبابيتين ليجد نفسه يحدق في سقفٍ غريب. عوارض خشبية منحوتة بدقة ممتدة كأضلاع عملاق ، مزينة بنقوش دقيقة. ارتفع السقف عالياً و كلوحة فنية فاخرة ، أضاءها بريق خافت من الثريات المزخرفة المتدلية كجواهر من امتداده.
رمش مرة ، ثم مرة أخرى. و لكن المنظر لم يتغير. حاول النهوض ، لكن جسده اعترض ، فأرسل نوبه ألم تسري في أعصابه ، مجبرة إياه على السقوط على فراشه الناعم. و مع الألم ، هدأ آخر نعاس لديه ، وعادت الذكريات إلى الظهور. آه ، هذا صحيح. و لقد قتل رئيس السحرة ، أليس كذلك ؟
وثم …
[إجابة]... ثم كاد المضيف أن يقتل نفسه بسبب إرهاق جسده إلى درجة جنونية.
هل كان ذلك الانزعاج الذي سمعه في صوت أكاشا ؟ ابتسم زيك عند هذه الفكرة ، وتسببت هذه الحركة في ألمٍ شديدٍ آخر له.
"ماذا حدث بعد ذلك ؟ " سأل زيك ، راضياً بالبقاء مستلقياً في الوقت الحالي.
[إجابة]
تمكنت من استقرار حالة المضيف.
أومأ زيك. بصراحة كان يعتمد على أكاشا لإنقاذه. وإلا ، لما تجرأ على بذل كل هذا الجهد. حيث كان شعوره بوجود من يرعاه مريحاً للغاية. و بدأ يفهم تدريجياً سبب استعداد المدعوين للتخلي عن نوى أرواحهم من أجل رفيق أفضل.
تذكر زيك حالته قبل أن يفقد وعيه. مما يتذكره ، أنه أصيب بإصابات داخلية بالغة حتى أن عقله بدأ ينزف قرب النهاية. حيث كان هذا آخر ما يتذكره. بالتفكير في الأمر الآن كانت معجزة صغيرة أنه شعر بهذه الحالة الجيدة.
باستخدام [التحكم المثالي بالجسد] ، فحص حالة إصاباته. و بعد لحظة أدرك تماماً وضعه الحالي. الحكم ؟ كان في حالة يرثى لها ، ومع ذلك كان في حالة أفضل بكثير مما كان يستحق.
كيف فعل أكاشا هذا ؟ أدرك أنه لم يمر وقت طويل ، ومع ذلك لم يشعر بالسوء كما ينبغي.
[إجابة]
لقد حصلت على مساعدة.
حينها فقط أدرك زيك أنه ليس وحيداً. ثلاثة أشخاص متمددون عند قدم سريره. حيث كانت وجوههم المتطابقة ، وآذانهم البرتقالية الفاتحة ، وذيولهم واضحة جداً. حيث كانوا التوائم الثلاثة الذين استحوذ عليهم رئيس السحرة مؤخراً. تذكر زيك أن أرواحهم كانت من بين أوائل الأرواح التي تمكن من إنقاذها. ولحسن الحظ ، نجح في إنقاذ الثلاثة جميعاً.
"هم ؟ "
[إجابة]
نعم. و لقد اتخذ المضيف القرار الصحيح بإنقاذهم. ستكون قدراتهم مفيدة.
ارتفع حاجبا زيك دهشةً و فتلقي هذا الثناء من أكاشا لم يكن بالأمر الهيّن. راقب الأختين النائمتين باهتمام متزايد ، ملاحظاً الهالات السوداء تحت أعينهما وهزال أجسادهما. حيث كان من الواضح أنهما لم تعيشا حياةً مريحةً قبل وصولهما إلى هنا. حسناً لم يكن مستقبلهما مشرقاً في خدمة رئيس السحرة.
لكن الآن... خدموه بدلا من ذلك.
دون أن يُدعى ، عادت ذكرياته إلى المشهد قبل أن يفقد وعيه مباشرةً ، فأدرك فجأةً. و هذا صحيح. كيف نسي ؟ على عكس كل المرات السابقة ، هذه المرة ، استنتج دليلاً على كيفية وصوله إلى تلك الحالة العجيبة.
كان سر نجاحه إحدى تعاويذه المنقوشة: [التحكم المثالي بالجسد]. مكّنته هذه التعويذة من تقوية أجزاء من جسده والتحكم بها من خلال تنظيم تدفق الدم. حيث كان الاسم مُضلّلاً بعض الشيء ، إذ لم يكن يتحكم بجسده فعلياً. والأدقّ القول إنها سمحت له بالتحكم بجسده ، مستخدماً دمه كأوتار.
تذكر زيك بوضوح كيف حاول استخدام [التحكم المثالي بالجسد] لزيادة تدفق الدم ، وبالتالي سرعة عقله. نجح الأمر ، لكن آثاره لم تمتد إلى روحه. و في يأسه ، استخدم التعويذة مراراً وتكراراً حتى نجحت أخيراً.
لماذا نجح الأمر ؟ ببساطة. دمج زيك المانا دمه وعقله ، مُلقياً تعويذته المنقوشة بهذه التركيبة الهجينة المبتكرة من المانا. ماذا نسميها - المانا دم العقل ؟ المانا دم العقل ؟ لا بأس ، يمكن تحديد الاسم لاحقاً. ما يهم حقاً هو إنجازه: دمج نوعين مختلفين من المانا بنجاح في نوع واحد.
لم يكن زيك متأكداً تماماً مما جعل هذا الإنجاز ممكناً. فقد حاول دمج أنواع المانا مختلفة عدة مرات دون جدوى. ومع ذلك كانت بعض النظريات تدور في رأسه ، وكان متشوقاً لبدء التجربة. ولكن ، قبل أن يتعمق أكثر ، لفت انتباهه وميض حركة. حيث كانت الأختان تستيقظان.
انتظر زيك بصبر بينما تحرك التوائم الثلاثة ، واحداً تلو الآخر ، وجلسوا تدريجياً. وبسبب نعاسهم المستمر ، ظلت أعينهم مغلقة جزئياً ، يكافحون للتركيز. و لكن سرعان ما تغير ذلك عندما التقت عيناه بعيني أول الثلاثة.
صرخت الفتاة بفزع ، وتراجعت ، عاجزةً عن تثبيت نفسها قبل أن تسقط على الأرض. لفتت هذه الضجة المفاجئة انتباه إخوتها الذين استداروا بسرعة ليروا ما أثار قلقها. وعندما التقت أعينهم بزيك ، شحبت تعابيرهم بخوف عميق ، عاكسةً الرعب الواضح في نظرة أختهم.
"مرحباً " قال زيك بحرج. فلم يكن معتاداً على خوف الناس منه.
بقيت الأخوات صامتات.
"أنا حزقيال " أضاف بعد أن أصبح واضحاً أنهما لن يتكلما.
ما زال لا يوجد شيء.
"هل التقينا في وقت سابق ؟ " حاول.
كانت الفتيات يتجمعن مع بعضهن البعض بشكل أقرب.
حسناً لم يكن هذا مجدياً إطلاقاً ، حان وقت تغيير الاستراتيجية.
"قدّمي نفسكِ لسيدكِ " أمر زيك ، مستجمعاً كل ما استطاع من قوة ، وهو أمرٌ لم يكن كافياً ، نظراً لأنه لم يكن قادراً حتى على الجلوس بشكل صحيح. لحسن الحظ ، نجح الأمر ، إذ قامت الفتيات بتقويم ظهورهن على الفور.
قصة مسروقة ، يرجى الإبلاغ عنها.
قالت إحدى الفتيات "اسمي إيرا ، وهاتان أختاي ثاليا ولومي ". أشارت إلى الأخريات بدورها قبل أن تصمت. حيث كان صوتها مرتبكاً ، وفكرت زيك مراراً أنها لن تتمكن من إكمال تلك الجملة البسيطة ، نظراً لمعاناتها في نطق كل كلمة.
أومأ زيك برأسه ، وارتسمت على وجهه ملامح الجدية. لم يُبدِ أي شك. و الآن ، عليه أن يمنحهم شعوراً بالاستقرار إذا أراد تهدئتهم. حيث كان يعلم من تجربته أن الخائفين يتفاعلون بشكل أفضل مع الثقة حتى لو كانت زائفة.
«إيرا ، ثاليا ، ولومي» ، قال وهو ينظر إلى كل واحدة من الأخوات واحدة تلو الأخرى. «سأتذكر أسماءكن. والآن ، أخبريني ، هل ساعدتني في شفائي ؟»
لم يُجب أحد ، ولكن هذه المرة لم يكن ذلك خوفاً ، بل لأنهم لم يعرفوا من هو المُوجّه إليه السؤال. أشار زيك إلى الفتاة على اليمين. "تكلمي يا ثاليا. "
"نعم ، سيدي " انفجرت. "الصوت أمرنا بذلك. "
أومأ زيك ببطء ، محاولاً كبت ابتسامته عندما سمعها تُشير إلى أكاشا. "أحسنتِ " أثنى عليها. "لقد أحسنتِ أنتِ وأخواتكِ. "
على الفور انتصبت ثلاثة أزواج من الآذان. حسناً. حيث كان ذلك رائعاً. هل يُربت عليها ؟ لا ، ليس هذا هو الوقت المناسب. حاول زيك إخفاء أفكاره قدر استطاعته وهو يُشير إلى منتصف الثلاثة. "اشرحي لي كيف تعمل قدراتكِ يا لومي. "
"أجل يا سيدي " قال لومي ، وقد ازدادت ثقته بنفسه. "يمكننا استخدام قدرتنا على الشفاء... "
انتظر زيك أن تُكمل حديثها ، لكن الفتاة التزمت الصمت. "هذا كل شيء ؟ " سأل بعد أن اتضح لها أنه ليس لديها ما تقوله.
بعد تبادل نظرات متوترة مع شقيقاتها ، عادت الفتاة لتتحدث. و هذه المرة ، بدت أقل ثقة. "نعم... "
اندهش زيك. كيف يُمكن لأحدٍ أن يُعاني من هذا الجهل بقدراته ؟ لكن بعد لحظة تأمل ، أدرك خطأه. و على عكس السحرة لم يكن على شيميروي تعلم كيفية إلقاء التعاويذ - فقد تجلّت قدراتهم تلقائياً ، دون الحاجة إلى نية أو أشكال تعويذة. حيث كان الأمر أشبه بالتعاويذ التي نقشها على قلبه.
كل معرفة إضافية ستأتي بالتجربة. ومع ذلك بالنظر إلى مظهرهم ، فمن المرجح أنهم لم يُنمّوا قدراتهم إلا مؤخراً. متى كانوا سيتعلمون شيئاً أكثر من الأساسيات المطلقة ؟
صفى زيك حلقه ووجه نظره إلى لومي ، والتقت عيناها بعينيها. "أحسنتِ " قالها بأقصى صدق استطاع. ورغم شعوره بشيء من السخافة في تلك اللحظة ، أمل أن يُحدث مديحه الأثر المنشود. ولحسن حظه ، ارتفعت معنويات الفتاة بشكل واضح ، وظهر ذلك جلياً في هز ذيلها.
ثم وجّه انتباهه إلى آخر الثلاثة. "هل يمكنكِ الاستمرار في علاجي الآن يا إيرا ؟ "
"إذا كانت هذه هي رغبتك ، يا سيدي " أجابت إيرا دون أن تتعثر في كلماتها.
أومأ زيك لها. "أرجوكِ. "
بعد تبادل نظرة أخيرة ، نهضت الأخوات واقتربن من على السرير من جوانب مختلفة. جاءت ثاليا من اليمين ، وإيرا من اليسار ، وصعدت لومي على المرتبة عند قدميه. و في لمح البصر ، أحاطت به الفتيات الثلاث. غابة من الآذان والذيول في كل اتجاه.
لكن في اللحظة التالية لم يعد بإمكانه الاهتمام أكثر عندما دخل تيار دافئ من الطاقة إلى جسده. كاد زيك أن يئن من الراحة. فلم يكن هذا الشفاء مألوفاً لديه. حيث كان الشعور أشبه بحضن دافئ ، دفء مريح يتسلل إلى كل ذرة من كيانه.
لقد شعرت...بأمر مدهش.
وجد زيك نفسه مرتاحاً لدرجة أنه كاد يغفل عن التغيرات التي طرأت على جسده. ومع ذلك عند التدقيق ، اندهش من التحول الذي حدث. حيث كانت جروحه المتبقية تلتئم بسرعة ملحوظة للعين المجردة. و هذا فاق أي توقع لما يمكن أن يحققه ساحر حياة مبتدئ عادةً.
بينما كان منغمساً في هذا الشعور السماوي ، فُتح باب غرفته. ومن بين تشابك الأرجل والذيول ، استطاع زيك تمييز ثلاثة أشخاص تجمدوا عند المدخل ، يحدقون في السرير بعيون واسعة. حيث كانوا آش ، وغرافيتاس ، وفولكانوس.
توقفت الأخوات على الفور عما كنّ يفعلنه ، ونظرن إلى الوافدين الجدد الثلاثة بتعبيرات مذعورة. لا ، لا تفعلوا ذلك. سيُرسّخ سوء فهمهم. حيث كان هذا مجرد شفاء ، لا شيء غيره. لا داعي للشعور بالحرج حيال ذلك.
"تفضل بالدخول " قال زيك بصوت غير رسمي عمداً.
لم يتحرك الوافدون الجدد ، وتحدث آش بتردد "يمكننا العودة لاحقاً... "
رفع زيك عينيه. "لا داعي لذلك. و لقد كادوا ينتهون من شفائي على أي حال. " شدد على الكلمة ، مؤكداً ما كان يحدث.
بادر فولكانوس ، فدار حول السرير قبل أن يستقر على مقعد بجانب طاولة قهوة منخفضة. و في البداية كان زيك ممتناً للكيميروي لحلّ سوء التفاهم ، لكن عندما لاحظ الرجل الضخم يغمز له بإصرار ، فقد زيك كل مشاعر الامتنان.
وبعد فترة وجيزة ، انضم جرافيتاس وآش إلى رفيقهما ، وراقبا بفضول بينما واصلت الأختان مهمتهما.
"هاه ، أظن أنهم كانوا يشفونك فعلاً يا سيدي " قال فولكانوس. فظهر صوته وكأنه يكاد يخذل. و نظر إليه زيك في ذهول تام. هل ظنّ ذلك الأحمق أنه يكذب ؟
لكن سرعان ما خطرت في ذهنه فكرة مختلفة: كيف كانوا هنا أصلاً ؟
[إجابة] لا أعرف
اتصلتُ بهم. حيث كان لمساعدتهم دورٌ أساسيٌّ في السيطرة على عصابة إمبر سكار أثناء غيابك.
أومأ زيك ، مُقراً بصحة كلام أكاشا. فرغم سيطرته على الكارتل من الناحية النظرية بسرقة جميع العبيد إلا أن انتقال السلطة لن يكون سلساً دون وجود شخص مستعد لتولي القيادة.
"ما هو الوضع الحالي ؟ " سأل.
وأضاف آش أن "القتال توقف ، وتم القبض على جميع القادة والملازمين والمتعاونين أو قتلهم ".
أومأ زيك شارد الذهن ، مذهولاً لدرجة أنه لم ينتبه. سبب حالته هو الأخوات الثلاث اللواتي احتشدن حول ذراعه المفقود. بأعين مغمضة وحواجب مقطبة ، كنّ يغمرنه بالماناهن الدافئ. و شعر بذلك و ببطء شديد ، بدأ الجرح المغلق يتغير.
من مجرد جذعة أسفل كتفه ، تكوّن نسيج عضلي تدريجياً ، مما أدى إلى نمو العضلة ذات الرأسين ، والعضلة ثلاثية الرؤوس ، وفي النهاية ، الكوع. استمر نمو ساعده ، وبلغ ذروته بظهور يده وأصابعه الخمسة. و مع اكتمال عملية الترميم كانت الأختان تتعرقان بغزارة ، ومع ذلك لمع شعور بالفخر في عيونهما وهما تريان الطرف المُستعاد بالكامل.
حدّق زيك بفمٍ مفتوحٍ في ذراعه الجديدة. ضم قبضته ، وشدّ عضلاته ، وحرّك أصابعه. حيث كان الوضع مثالياً. فلم يكن هناك ألم ، ولا شعور بالضعف ، ولا شعور بالاغتراب. كأنه لم يفقد ذراعه قط. و لقد كانت معجزةٌ حقيقية. حتى رئيس سحرة الحياة في الإمبراطورية لم يستطع استعادة جسد ليو بهذه الدرجة من الإتقان.
رفع نظره وأشرق وجهه على الأختين. و قال بصوتٍ مفعمٍ بالصدق "شكراً لكِ ". كانتا تتكئان على بعضهما ، ويبدو عليهن التعب. فجأةً ، شعر أنهما بحاجةٍ ماسةٍ للاستلقاء ، فألقى الغطاء عنهما.
حدّق به الكيميروي. و نظر زيك إلى أسفل. ثم أعاد البطانية إلى مكانها فوراً.
"ملابسي ؟ " سأل السقف.
مدت ثاليا كومة من الخرق الملطخة بالدماء دون أن تنظر إليه.
نظر إلى الحزمة بتعب. "قد أحتاج... ملابس جديدة. "
[يلاحظ]
هناك أردية في غرفة الملابس المجاورة.
بعد لحظة اختفت لومي خلف ستارة على اليمين ، مما جعل زيك يتساءل إن كانت كلمات أكاشا مسموعة للجميع. تأكد شكوكه عندما ظهرت مجدداً وهي ترتدي رداءً أحمر.
ارتداه زيك دون تردد ، رغم شعوره بالغرابة من ارتداء ملابس الرجل الذي قتله: رجلٌ يميل إلى الأقمشة المريحة ، على ما يبدو. نهض وأشار للأخوات بالدخول ، ففعلن ذلك دون تردد. بالكاد استلقين جميعهن قبل أن يغمى عليهن. و لقد بذلن قصارى جهدهن حقاً ، وشعر زيك بالامتنان.
"ما هو الوضع ؟ " سأل بهدوء أكثر.
التقت نظراته بنظرات غرافيتاس. "الوضع مستقر حالياً ، لكن الفوضى تعم المكان. مات كثيرون ، لكن ليس لدينا أرقام دقيقة بعد. "
[يلاحظ]
تمكن المضيف من تأمين 92% من جميع الشظايا. اختفى 86 منها أثناء القتال. حالياً ، يحتفظ المضيف بـ 971 جزء روح.
استوعب زيك هذه المعلومة. سيطر عليه شعورٌ بالراحة والذنب. لم يتردد قبل قتل رئيس السحرة ، مُدركاً ما يعنيه ذلك. و في النهاية ، فعل ما بوسعه: أكثر بكثير مما كان يأمل. ومع ذلك كان موت كل هؤلاء يُثقل كاهله.
شعر بالارتياح عندما أعاده فولكانوس إلى الحاضر. و قال الكيميروي "الناجون في حيرة من أمرهم. إنهم بحاجة إلى إرشاد ".
كانت هذه مشكلةً يستطيع زيك حلها. و بدأ عقله يعجّ بالاستراتيجيات وخطط العمل الممكنة ، و:
[يلاحظ]
لا يوجد وقت. و إذا أراد المضيف تنفيذ الخطة الأصلية ، فعلينا المغادرة خلال ساعة.
