استيقظ زيك من نومه العميق ، منزعجاً من شعور غريب. و عندما فتح عينيه ، التقت به نظرة فضولية من كرتين خضراوين. حيث كانت سوريسيا. حيث كانت الفتاة تميل فوقه ، تتأمل وجهه بفضول بينما تداعب خده برفق.
فزع زيك ، فصفع يدها بعيداً. "ماذا تفعلين ؟ "
لم تُجب سوريسيا فوراً. بل حدّقت في عينيه بعمق. حيث كان هناك لمحة من الشك في نظراتها ، مما جعل زيك يتساءل عمّا تفكّر فيه الفتاة. و مع ذلك لم ينتظر طويلاً ، إذ أعربت عن شكوكها بعد لحظات.
"...سيدي ؟ " سألت ، وكان صوتها مزيجاً من الارتباك والتردد.
انفتح فك زيك. "بماذا نادتني للتو ؟ "
"هل... هل أنت سيدي حزقيال ؟ " كررت الفتاة.
رمش زيك ، غير متأكد من كيفية توصله إلى هذا الاستنتاج. "ما الذي دفعك إلى هذا الاعتقاد ؟ "
صمتت سوريسيا للحظة ، تستجمع أفكارها. و لكن بعد برهة ، اومأت بعجز. "لا أعرف ، إنه... مجرد شعور. "
دفع زيك الفتاة برفق ، حاثًّا إياها على إفساح المجال له. و بعد أن جلس جيداً ، بدأ يفكر في هذا الموقف. "هل تعرف شيئاً يا أكاشا ؟ "
[إجابة]
لا أستطيع الإدلاء بأية تصريحات قاطعة حتى الآن. و مع ذلك من السهل معرفة ما إذا كانت على صواب في افتراضها.
أومأ زيك. و لقد خاطر بإعادة قطعة الروح إليها ، ولم يكن يعلم بعد ما ستكون عليه العواقب. و الآن ، عليه أن يؤكد ما يستطيع.
"أريد أن أجري تجربة صغيرة يا سوريسيا. هل يمكنكِ مقاومة طلبي التالي ؟ " قال زيك ، منتظراً أومأ الفتاة. و بعد أن حصل على موافقتها ، تحدث بأقصى ما استطاع من قوة "اذهبي إلى ذلك الجدار! "
نهضت سوريسيا على الفور وسارَت نحو الجدار الذي أشار إليه. حيث كان زيك مذهولاً. حيث كان واضحاً من تعبير وجهها أنها تحاول المقاومة. و لكنها لم تستطع منع نفسها. هل أصبح... سيدها ؟
"هل فشلت في إرجاع القطعة ؟ " سأل زيك دون أن يحدد أي شخص على وجه الخصوص.
[إجابة]
سلبي. ما زال هناك ثلاثة أجزاء فقط في روح المضيف.
"إذن ، كيف تفسر هذا ؟ " سأل زيك ، وهو يومئ برأسه إلى الفتاة التي كانت تنظر إليه بعيون مفتوحة على مصراعيها.
[إجابة]
غير واضح.
تسارعت أفكار زيك. لا بد أنه نجح في إعادة القطعة. وقد ثبت ذلك من خلال حقيقة أنها لم تكن داخل روحه ، ومع ذلك كانت الفتاة لا تزال على قيد الحياة. فلم يكن هناك مكان آخر يمكن أن تكون فيه ، فالروح لا تستطيع البقاء دون أن تكون مربوطة بجسد. ولكن إذا كان قد أعادها إليها ، فلماذا أصبحت الآن مرتبطة به ؟
"مذهل " همس.
لكن الآن لم يكن الوقت مناسباً للخوض في هذا الأمر ، إذ لاحظ زيك تعبيراً من القلق ارتسم على وجه سوريسيا. حيث كان من الواضح أن قلقها المتزايد نابع من ارتباكه الواضح.
صفى زيك حلقه ، وتغيرت تعابير وجهه إلى تعبير انتصار. و قال بثقة "لقد نجح الأمر ، على أي حال ".
لم يمضِ وقت طويل حتى لاحظت سوريسيا تغير سلوكه. ورغم أنها بدت متشككة ، اقتربت منه وجلست أمامه. سألته الفتاة "ماذا فعلت ؟ "
"وو... " قال زيك بنبرة درامية ، مُطيلاً الكلمة. "شعرتُ أنه من العار أن أُبعدكِ بعد أن تعرفنا على بعضنا البعض. لذلك غيّرتُ رأيي ولم أُغيّر ذكرياتكِ. بل فعلتُ ذلك لتتمكني من حفظ سري والبقاء هنا. "
اتسعت عينا سوريسيا. "هل يمكنك فعل شيء كهذا ؟ "
أومأ زيك بثقة ، رافعاً ذقنه قليلاً. "يا لها من لعبة! " تباهى بلا خجل. و بالطبع كان هذا التصرف المتغطرس يهدف بالأساس إلى طمأنة الفتاة بأن كل شيء يسير كما هو مخطط له. لن ينفعها أن تكتشف أنه لا يعرف شيئاً عما يفعله.
لحسن الحظ لم يكتشف سوريسيا خدعته. بل ازدادت الفتاة حماساً. "هل هذا يعني أنني أستطيع البقاء هنا ؟ "
بالتأكيد. أيُّ نوعٍ من السادة سأكون إذا أرسلتُك للقتال وأنا جالسٌ لا أفعل شيئاً ؟
أمالَتْ سُوريا رأسَها. "أليس هذا ما يفعله الأسياد عادةً ؟ "
وجد زيك نفسه عاجزاً عن الكلام. لم يستطع إنكار صحة ملاحظة سوريسيا و ففي النهاية ، هذا هو بالضبط ما وُجد الخدم من أجله. ولأنه لم يجد مخرجاً آخر ، لجأ إلى خياره الأخير.
يا لكِ من فتاة وقحة! كيف تجرؤين على التكلم ضد سيدكِ! صرخ بغضب ساخر. "عقاباً لكِ ، أطلب منكِ أن تذهبي وتتدربي على تقنية تنفس المانا في الزاوية هناك. "
ادعم المؤلف بالبحث عن النسخة الأصلية لهذه الرواية.
ارتجفت سوريسيا للحظة ، لكن عندما لاحظت بريق عينيه ، ضحكت بمرح. "أنا آسفة جداً يا سيدي. لن يتكرر هذا. " مع أن اعتذارها لم يتضمن أي ذرة من الصدق إلا أنها نفذت أوامره وذهبت إلى الزاوية التي حددها.
راقبها زيك وهي تبتعد ، وأطلق تنهيدة ارتياح خفية. و الآن لم يعد الخوف بادياً على وجهها. و على الأقل ، نجح في هذا. والآن ، حان وقت اكتشاف ما حدث بالفعل.
"نظريات ؟ "
[إجابة]
هناك تفسيرات محتملة عديدة قد تُفسر هذه النتيجة. و مع ذلك أجد من بينها احتمالين محتملين للغاية: أولاً ، ربما ارتبط الشخص قسراً بأقرب فرد حي إليه عندما استعاد المضيف القطعة. ثانياً ، ربما ارتبط الشخص بآخر شخص كان على اتصال بالقطعة.
درس زيك كلا الخيارين بعناية. و مع أنه لم يكن متأكداً تماماً إلا أن التفسير الثاني بدا أكثر منطقية. فوفقاً لفهمه للروح ، لن ترتبط ببساطة بشخص قريب دون سبب وجيه. ومع ذلك سرعان ما رفض هذا التفكير. و في هذه اللحظة لم يكن فهم تعقيدات العملية هو الأهم. بل كان عليه التركيز على تداعيات الموقف الراهن.
من الناحية الإيجابية ، خفف هذا التغيير من أحد أسوأ الآثار الجانبية لعقد العبد: فالعبد الذي تُعاد إليه جزء روحه لن يواجه خطر الموت بعد وفاة سيده. فالعيش في ظل هذا الترتيب يعني الاستعداد الدائم للموت في أي لحظة ودون سبب واضح.
من الناحية السلبية ، مع عدم توفر قطعة روح للنقل لم يعد من الممكن تغيير ملكية العبد. وبالتالي ، سيبقى سوريسيا مرتبطاً بزيك إلى أجل غير مسمى ، بغض النظر عن رغباته أو نواياه.
في المجمل كان زيك سعيداً جداً بهذه النتيجة. قد لا يكون هذا بمثابة إلغاء العقد تماماً ، ولكنه كان قريباً جداً منه. ففي النهاية ، لو أمر الفتاة بفعل ما تشاء ، لكان ذلك بمثابة تحريرها. والمكافأة لم يعد بإمكان أي شخص آخر أن يستعبدها.
كان زيك يفكر بحماس في احتمالات هذا الاكتشاف. حيث كان يخطط بالفعل لفعل الشيء نفسه مع آش وفولكانوس وغرافيتاس. ففي النهاية لم يكن يريد هلاكهم إن حدث له مكروه. و بالطبع لم يكن ينوي الموت في أي وقت قريب ، لكن لا بد أن عيشهم على هذا النحو أمرٌ مروع ، لا يعلمون إن كانوا سيسقطون أمواتاً من العدم.
بعد ذلك فكّر زيك في تأثير هذا على خططه المباشرة. و إذا كان بإمكانه سرقة قطعة واحدة من رئيس السحرة ، فما الذي يمنعه من سرقة كل القطع ؟
"كم من الوقت كنت بعيدا في المرة الأخيرة ؟ "
[إجابة]
لقد غادر المضيف جسده لمدة 8 ساعات و 32 دقيقة و 22 ثانية.
عبس زيك. مرّ وقت طويل ، أليس كذلك ؟
تنهد ، وأقرّ بأن إنقاذ العبيد بهذه الطريقة غير ممكن. حتى مع خصم الوقت المستغرق في البحث عن الشظايا ووضع الاستراتيجيات ، ستستغرق كل محاولة عدة ساعات. و علاوة على ذلك سيحتاج إلى الراحة بعد كل محاولة. لا ، لن يتمكن من إنقاذ أكثر من حفنة من الأرواح بهذه الطريقة. وما زال عليه إكمال مهمته الرئيسية: إضعاف روح رئيس السحرة...
لكن هذا لا يعني أنه كان بلا فائدة تماماً. أشرقت عينا زيك بنور غريب. "كم بقي من الوقت قبل انتهاء الأسبوع يا أكاشا ؟ "
[إجابة]
بقي 4 أيام و 14 ساعة و 56 دقيقة و 11 ثانية.
غرق زيك في تفكير عميق. و لكن كلما طالت هذه الحالة ، ازدادت حدّة ابتسامته. و هذا كل شيء. و لقد وجد أخيراً طريقةً لسد الفجوة بينه وبين رئيس السحرة.
***
خلال الأيام القليلة التالية ، أمضى زيك معظم وقته منغمساً في شكل روحه بينما مارست سوريسيا تقنية تنفس المانا. لم يتواصل الاثنان إلا خلال وجباتهما اليومية. وعلى عكس ما ظن زيك ، بدت سعيدة تماماً بهذا الترتيب ولم تُزعجه.
بين جلسات التأمل ، قضت سوريسيا وقتها جالسةً على حافة المخبأ ، تستمع إلى أصوات المناوشات الدائرة في الأسفل. حيث كان الوضع في الحفرة قد تحول إلى فوضى عارمة ، حيث كان ما يقرب من نصف من كانوا فيه إما متوفين أو مصابين بجروح بالغة. و مع ذلك بدت سوريسيا غير منزعجة نسبياً. حيث يبدو أن حياتها في المدينة السفلى قد أهّلتها لمواجهة مثل هذه المشاهد المروعة بقدر من الصمود.
قبل أن يعرف ذلك مرت أربعة أيام على هذا النحو.
عاد زيك من رحلته الأخيرة ، وهو يتنفس بعمق. و لقد أحرز تقدماً ملحوظاً خلال اليومين الماضيين ، وهو يُضعف روح رئيس السحرة باستمرار. بحلول ذلك الوقت ، أدرك رئيس السحرة أن هناك خطباً ما. حتى أنه أرسل مرؤوسيه لاستدعاء جميع أنواع الأطباء. ومع ذلك لم يتمكن أيٌّ من المتخصصين الذين تم استدعاؤهم من تحديد ما به. ومع ذلك كان هذا أقصى ما يمكن أن يصل إليه زيك باستخدام هذه الاستراتيجية.
في الآونة الأخيرة ، أصبح اختراق الروح أصعب بكثير. حيث كان هذا نتيجة مباشرة للضرر المتراكم الذي ألحقه ، وعلامة على أن الروح ترفع حذرها. حيث كان زيك يدرك جيداً أنه لن يتمكن من دخول روح رئيس السحرة إلا مرة أو مرتين قبل أن يُقطع نهائياً.
لم يكن أيٌّ من هذا مفاجئاً ، بل كان يعني ببساطة أن الوقت قد حان لبدء المرحلة التالية من خطته. شدّ زيك روعه ، ودخل إلى شكل روحه مرة أخرى. وبعد عناءٍ دام بعض الوقت ، نجح في استخدام نقطة الدخول التي كادت أن تنهار ليتمكن من الدخول مرة أخرى. و لكن هذه المرة ستكون مختلفة.
بدلاً من تدمير بعض الذكريات خلسةً ، انفجر زيك في هياج. و بدأ باستهلاك روح رئيس السحرة بلا هوادة. حيث كانت آثاره فورية. كاد الروح أن تصرخ من الألم تحت وطأة هجومه العنيف. ومع ذلك لم يمضِ وقت طويل حتى ردّت الروح المجروحة. لم تُتح لزيك حتى فرصة للرد قبل أن يُدمر حبل روحه تماماً.
فجأةً ، وجد نفسه يعود إلى جسده ، جبينه مُغطّى بالعرق. "حسناً كان شعوراً سيئاً للغاية " همس وهو يهز رأسه.
[يلاحظ]
ألحق المضيف ضرراً بالغاً بالروح المعادية. نجحت الخطة.
أومأ زيك ، راضياً عن اكتمال جميع استعداداته. و لقد سئم منذ زمن طويل من هذا المكان المُقزز ، وكان ينتظر رحيله بفارغ الصبر. و الآن ، عليه فقط أن يتحلى بالصبر قليلاً.
"سوريسيا " نادى بهدوء.
رفعت الفتاة ، المنهمكة في تمارين التنفس ، بصرها بفزع. وقالت "سأغادر بعد قليل ".
"إلى أين أنت ذاهب ؟ "
ابتسم زيك ساخراً ، رافعاً إصبعه وأشار إلى الأعلى. و قال بغموض "سأذهب في نزهة. و لكن لا تقلق ، سأعود بعد قليل. "
نظرت إليه سوريسيا بعينين مفتوحتين على اتساعهما. و لكن قبل أن تتمكن الفتاة من الرد ، وصل إلى آذانهما صوت خشخشة ذراع يدوية مألوف ، مصحوباً بصراخ جرس حاد.
"حان وقت التغذية! " صوت مرح ينادي من الأعلى.
ابتسم زيك ابتسامةً خاطفة. حيث كان توقيته مثالياً. و أخيراً ، سيتمكن من فعل شيءٍ كان ينتظره منذ زمنٍ طويل...
