سقط زيك أرضاً ، غير مبالٍ بحكّة الأرضية الحجرية الخشنة لظهره. استلقى هناك يحدّق في السماء من خلال فتحة السقف.
كانت أنفاسه خشنة ، وجسده كله يؤلمه. و من لسعة رئتيه إلى الجروح المفتوحة في ظهره لم يبقَ منه أثرٌ لجرحٍ واحد. ومع ذلك كانت ابتسامته أوسع مما كانت عليه منذ زمن طويل.
بالإضافة إلى اعتلالاته الجسديه ، استُنزف جوهره تماماً ، وظهرت شقوق دقيقة على سطحه. حيث كانت هذه أول مرة يُستنزف فيها طاقته بهذا الشكل. و على عكس تقاربه الدموي كانت قدرته محدودة للغاية عند استخدام سحر الفضاء أو العقل. و هذا يُظهر مدى روعة التقارب المثالي. لم يقلق أبداً بشأن نفاد المانا عند استخدام تعويذات الدم. لطالما كان العامل المُحدد هو كمية الدم التي يمتلكها.
بعد أن استعاد زيك أنفاسه ، جلس. و وجد نظره فولكانوس مستلقياً على الأرض بجانبه. حيث كان الكيميروي ممدود الذراعين والساقين ، يحدق في السماء بنظرة فارغة. فلم يكن واضحاً ما الذي كان يفكر فيه - إن كان يفكر في شيء.
على جانبه الآخر كانت غرافيتاس. حيث كانت متكئة على صخرة ، غارقة في أفكارها. لم يندم زيك على صمتهم. و بعد ما مرّوا به للتو كانت لحظة صمت أقل ما يمكن أن يمنحهم إياه.
مع ذلك لحظة واحدة يكفى. ففي النهاية ، عليهم الخروج من منطقة الخطر قبل غروب الشمس. فلم يكن متأكداً إلى أي مدى سيطاردهم العناصر.
استلقى زيك على ظهره وأغلق عينيه.
"شكراً لك " قال في هدوء عقله.
سخر التنين. "لا بأس. أنت قلق على نفسك يا صغيري. "
"ماذا تقصد ؟ "
"... "
انفتحت عينا زيك فجأة. و لقد دخل أحدهم للتو إلى دائرة وعيه
"اصعد! " صرخ.
نهض فولكانوس وغرافيتاس مترنحين. تتبعا نظراته بسرعة ، فوجدا مجموعة من خمسة أشخاص تقترب من موقعهما بهدوء. تجمد الوافدون الجدد في مكانهم. حيث كان من الواضح أنهم كانوا يحاولون التسلل إليهم. و من الواضح أنهم لم تكن لديهم أي نوايا حسنة ، وليس الأمر أن دوافعهم كانت موضع شك في المقام الأول.
تعرف عليهم زيك فوراً. حيث كانت نواة المجموعة تتكون من جايهار فايربراند وحارسيه اللذين التقى بهما في فيرغاتي. بالإضافة إلى ذلك أحضر الشاب حارسين آخرين لم يستطع زيك تمييزهما فوراً. و مع ذلك كان كلاهما من شيميروي ، وليسا من النوع الضعيف أيضاً.
كان الشاب "فايربراند " يرتسم على وجهه تعبيرٌ ودودٌ وهو يُقوّم ظهره المنحني ويبدأ بالمشي بتكاسل. و الآن وقد انكشف أمرهما لم يعد هناك جدوى من الاختباء. لم يبدُ عليه أي حرجٍ أو حتى انزعاجٍ عند اكتشاف أمرهما. لم تكن هذه علامةً جيدة.
قال زيك بتعبير محايد "جايهار ، ماذا تفعل هنا ؟ "
"ماذا تعتقد ؟ "
لم يكن زيك راغباً في اللعب. "أعتقد أنك هنا لقتلي. "
ابتسم جايهار ابتسامةً وحشيةً لكنه امتنع عن الإجابة. و بدلاً من ذلك رمق مجموعة زيك بنظراته قبل أن يصفق.
«لقد كان أداؤك رائعاً يا تنين الدم» ، أشاد به بنبرة تكاد تبدو صادقة. «عندما رأيتكم جميعاً تخرجون من ذلك المنجم في هذه الحالة كان عليّ أن آتي إليكم لأهنئكم.»
قبض زيك قبضته بقوة حتى ابيضت مفاصله - هذا الوغد. وصل في أسوأ توقيت. حيث كان زيك عديم الفائدة تقريباً في تلك اللحظة ، وكان التنين أيضاً خارج الخدمة. سيضطر إلى الاعتماد على غرافيتاس وفولكانوس لحمايته.
لكن ، هل يكفي هذا حقاً ؟ كان جايهار يعلم بوجودهم مسبقاً ، ولم يُزعجه الأمر إطلاقاً.
بالنظر إلى حلفائه ، بدا واضحاً أن الكيميرويين كانوا أيضاً قلقين. حدق كلٌّ منهم في أحد المقاتلين اللذين أحضرهما جايهار. بدا أنهما يعرفان بعضهما البعض بالفعل. حيث كانت هذه علامةً مُنذرةً بالسوء.
"من هم أصدقاؤك ؟ " سأل زيك.
ابتسم جايهار. لم يبدُ عليه أنه في عجلة من أمره. حيث كان ينظر إلى زيك بعيني قطة تلعب بفأر. "أوه ؟ هذان الاثنان ؟ أتساءل... "
لم يكن لدى زيك أي نية للمشاركة. بل كوّن علاقةً ذهنيةً مع زملائه. سيتمكنون من الإجابة على أسئلته بدقةٍ أكبر على أي حال. و لكن ، في اللحظة التي استقرّ فيها شكل التعويذة في مكانه ، شعر وكأنّ وتداً مشتعلاً قد غُرز في صدره. تحت وطأة الألم الشديد لم يستطع سوى أن يكبح جماح نفسه عن الصراخ.
لحسن الحظ لم يبدُ أن جايهار قد لاحظ فقدانه رباطة جأشه. حيث كان ما زال يُكثر من الحديث عن مدرسة فايربراند وعلاقاتها ، لكن زيك لم يُعره اهتماماً. ثم أخذ نفساً عميقاً وتحدث إلى مجموعته بعقلانية.
استخدام غير مصرح به: هذه الرواية موجودة على أمازون دون موافقة المؤلف. يُرجى الإبلاغ عن أي مشاهدات.
لحسن الحظ لم يُبدِ أيٌّ منهما رد فعلٍ واضحاً. حيث يبدو أنهما اعتادا نوعاً ما على أسلوب التواصل هذا ، إذ جاء الردّ فوراً. و قال غرافيتاس.
عبس زيك. حيث كان هذا أسوأ سيناريو. و علاوة على ذلك لم يُعجبه التبعات الأوسع.
أجابت دون تردد.
وافق زيك في صمت. لا عجب أن جيهار كان واثقاً جداً. و من الواضح أنه لم يحضر شيميروي خاصته أملاً في هزيمة غرافيتاس وفولكانوس. لا ، لقد كانوا هنا فقط لتعطيلهم بينما يتعامل مع زيك - الحلقة الأضعف. بمجرد موته ، سيتوقف الآخرون تلقائياً عن أن يكونوا مشكلة.
يا إلهي. كم مرة سيكون عبئاً اليوم ؟
"قال جرافيتاس بعد فترة من الوقت.
التقت نظراتهما سريعاً ، مما أتاح له لمحةً من العزيمة التي نقشتها في قلبها. حيث كان تعبيراً رآه مُؤخراً على وجه امرأة أخرى. ازداد ألم صدره. و لكن هذه المرة لم يكن ذلك بسبب فرط تحفيز جوهره.
اللعنة!
يمكن لغرافيتاس وفولكانوس الفوز على منافسيهما القدامى في قتال واحد لواحد. و لكنه شكك في صحة ذلك في سيناريو خمسة ضد اثنين. و على الرغم من أن فايربراند الشاب ورفيقيه السحرة كانوا أضعف بكثير إلا أنهم ما زالوا سحرة عظماء. سيلحقون ضرراً كبيراً عند الاختباء خلف الآخرين
لم يستطع زيك خداع نفسه. لو غادر الآن ، لكان ذلك بمثابة حكم إعدام عليهما. و لكن ما الذي سيغيره وجوده ؟ ألن يموتا أسرع بوجوده هنا ؟ ألا ينبغي عليه اختيار الطريق الأنسب للنجاة ؟
"كفى " قال صوتٌ في ذهنه. بدا التنين منزعجاً أكثر من المعتاد. عدا ذلك كانت هناك نبرة جدية في نبرته لم يسمعها زيك من قبل. "لماذا أنت مذعور ، أيها الحقير ؟ في اللحظة التي ظننتُ فيها أنك لستَ عديم الفائدة تماماً ، تفقد صوابك هكذا ؟ "
"أنا لا أعرف ماذا أفعل " اعترف زيك.
"كفّ عن الكذب على نفسك " سخر التنين. "أنت تعرف تماماً ما يُفترض بك فعله. السبب الوحيد الذي يمنعك من رؤيته هو الخوف الذي يُغيّم عينيك. "
توقفت أفكار زيك تماماً. حيث كان متجمداً تماماً. ماذا يعني هذا ؟ ألم يكن يبذل قصارى جهده لاتخاذ القرار الأمثل ؟
أغمض عينيه وأخذ نفساً عميقاً مرتجفاً. ثم فتحهما ببطء.
أول ما لفت انتباهه كانت الشخصيات الخمس الواقفة أمامه. ارتسمت على وجوه جايهار وحراسه ابتسامات قاسية. و في هذه الأثناء ، ارتسمت على وجهي الكيميرويين تعبيرات الشماتة. بدا أنهما لا يترددان في التخلص من منافسيهما القدامى بطرق ملتوية.
ثم نظر إلى حلفائه.
على يساره وقف فولكانوس. رغم إصاباته كان ظهره مستقيماً ورأسه مرفوعاً. بدا شجاعاً في مواجهة أعدائهم ، ينظر إليهم بنظرة تذيب الفولاذ.
على يمينه وقفت غرافيتاس. فلم يكن وجهها واضحاً تماماً بفضل حجابها. و مع ذلك كان من الممكن استخلاص كل ما هو مهم من النار في نظرتها. بدت أكثر اشتعالاً من البركان الحقيقي على يساره ، جاهزاً للانفجار في أي لحظة.
لا شعورياً ، انحنى زيك شفتيه للأعلى. ما الذي كان يفكر فيه للتو ؟ الهروب ؟ هو ؟ تلميذ ماكسيميليان فون هوهنهايم ؟ حتى لو هرب ، فمن المرجح أن يموت من العار بعد ذلك مباشرةً.
استقام ظهره ، ونهض زيك بكامل طوله. لم يمرّ تغييره مرور الكرام على خصومهم. حتى جايهار التزم الصمت ونظر إليه بحذر. بدا أن تصرفه الهادئ أزعجهم.
قال الشاب "يا وغد! هل تعتقد أنك تستطيع الهرب ؟ "
"لا " قال زيك ، مما تسبب في ارتجاف غرافيتاس. "...ولا أنوي فعل ذلك أيضاً. "
"فلماذا تبتسم إذن ؟ "
"مبتسماً... " كرر زيك شارد الذهن ، وهو يلمس وجهه. بدا وكأنه لاحظ للتوّ تعبير وجهه. وبينما كان يتتبع حواف فمه بأصابعه ، اتسعت ابتسامته أكثر. "هذا رائع حقاً. "
"سيدي- " صرخت جرافيتاس ، لكن زيك رفع يده لإيقافها.
"لا تفعلوا " قال بنبرة هادئة لكن حازمة. "لن أترككما خلفي لأنقذ نفسي. "
انغلق فم غرافيتاس فجأةً ، وعيناها واسعتان. ونظر إليه فولكانوس أيضاً للحظة طويلة.
ضحك زيك بخفة. "يؤلمني أن تبدو مصدوماً هكذا. لا بد أنني لستُ شخصاً موثوقاً به في نظرك. "
"هذا ليس... "
قال "لا بأس. أتمنى لو أتيحت لي الفرصة للتعويض ، لكن للأسف ، لا يبدو أن ذلك وارد بالنسبة لي. " ثم رمق السحرة الكبار الثلاثة بنظراته ، فرأوا في عينيه بعض القلق.
صرخ جايهار ، وقد بدا عليه التوتر أكثر من ذي قبل "سألتك عن سبب ابتسامتك! ". كان من الواضح أن تغير زيك جعله متوتراً.
تجاهله زيك للمرة الثانية ، وبدلاً من ذلك أمال رأسه لينظر إلى السماء. يا له من يوم جميل!
"أتعلم... " قال بعد برهة. "كان مُعلّمي يقول شيئاً مُثيراً للاهتمام. أخبرني أن كرامة الرجل الحقيقية لا تظهر إلا مرة واحدة. هل يُمكنك تخمين متى كان ذلك ؟ "
"ما هذا الهراء الذي تتحدث عنه ؟ "
يُظهر الرجل قيمته عندما يواجه الموت وجهاً لوجه. بينما قد يبكي الرجال الأقل شأناً ويتوسلون ، فإن الرجل بقلب محارب... لم يُكمل زيك شرحه ، بل تشكلت ابتسامة عريضة.
سمع التنين يضحك في ذهنه. "ليس سيئاً " قال. "كنت ستصبح تنيناً رائعاً. "
صمت زيك للحظة. "لقد كان شرفاً لي. "
عندما ظنّ أنه لن ينطق بكلمة ، نطق التنين للمرة الأخيرة. "اسمي خاي زار ، أصغر أبناء ملك التنين. إن وُجدت حياةٌ أخرى ، فلنلتقي مجدداً في الجانب الآخر. "
أومأ زيك. لم يبقَ بينهما ما يُقال. و بدلاً من ذلك ركّز على حلفائه الآخرين.
"يا للأسف ما آلت إليه الأمور " قال زيك بأسف. "كنت أتمنى لو أغزو العالم بوجودكما بجانبي. "
نظر إليه فولكانوس ، وارتسمت ابتسامة على وجهه. "كنت أتمنى ذلك أيضاً. "
ظلت جرافيتاس صامتة ، لكن نظراتها قالت أكثر مما يمكن للكلمات أن تقوله.
ربت زيك على أكتاف كلٍّ منهم وهو يبعث إليهم برسالة أخيرة "سأصمد لأطول فترة ممكنة. افعلوا في هذا الوقت ما شئتم. "
لم يرد أي منهما ، ولكن من النار في عيونهم لم يكن من الصعب تخمين ما سيفعلونه.
رفع زيك رأسه ونظر إلى خصومه الثلاثة بغطرسة جامحة. حيث كانت تعابير وجهه خالية من الخوف ، بل بدت عيناه ساخرتين منهم. وبالنظر إلى لغة أجسادهم ، بدا وكأنه هو من يمسك بأرواحهم بين يديه لا العكس.
دون أن يمنحهم حتى لحظة لجمع أفكارهم ، هاجمهم زيك.
"المجد أو الموت! " زأر من أسفل رئتيه.
