دخل زيك القاعة بحذر ، وهواؤها مُثقل بثقل قرون. تناثرت جزيئات الغبار في أشعة الضوء الناعمة التي اخترقت الفضاء عبر فتحات ضيقة في السقف. وبينما كان يتقدم ، انكشفت له روعة المنظر.
كان متشككاً عندما وصف بطريك جيمكار كيف جاء الزوار من بعيد لمشاهدة النافورة. لا شعورياً ، اعتبر هذه الكلمات مجرد تفاخر رجل عجوز. و لكنه الآن صدقه تماماً. حيث كان المنظر أمامه مختلفاً تماماً عن أي شيء رآه من قبل.
كانت النافورة تتوسط القاعة ، محاطة بأعمدة حجرية بيضاء ، ومزينة بنقوش دقيقة. إلا أن فرادتها تكمن في السائل الداكن الذي يتدفق من الأرض ، متحدياً الجاذبية وهو يصعد إلى الأعلى. فبدلاً من الماء كانت النافورة تتدفق بمادة سوداء حالكة السواد تلمع كحجر أوبيتو مصقول. تتدفق من فوهة مزخرفة مدمجة في المذبح بالأسفل ، ويتموج المعدن السائل في رقصة ساحرة.
كانت الصنعة آسرة ، ولم يستطع زيك إلا أن يُعجب بجمالها الآسر. حيث كان حوضها ، المُعلّق أسفل السقف مباشرةً ، مُحاطاً برسومات منحوتة بدقة لمجموعة من المخلوقات الأسطورية: تنانين ، طائر العنقاء ، ومخلوقات أخرى لم يتعرف عليها زيك.
امتلأت الغرفة بهمهمة خفيفة ، تكاد تكون غير محسوسة ، لكنها أضفت على المشهد جواً أثيرياً. بظلامه الغامض ، التقط المعدن السائل الضوء المحيط وامتصه ، مُلقياً بظلامٍ سريالي على الغرفة. بدت الأنماط المعقدة على النافورة وكأنها تنبض بالحياة مع تدفق السائل المعدني بسلاسة ، مُنشئاً عرضاً متغيراً باستمرار من الظلال والإضاءات.
بينما وقف زيك هناك ، مُحاطاً بعظمة هذا المنظر العريق ، شعر بإجلالٍ للحرفية التي أبدعت هذه الروعة. بدا الهواء نفسه مشحوناً بطاقةٍ غامضة ، وترددت في الغرفة همساتٌ خافتةٌ من عصرٍ منسي.
جسّدت نافورة المعدن السائل العجائب الخالدة الكامنة في أعماق القلعة القديمة. ويشهد عظمتها على العبقرية الفنية لمن شاركوا في بنائها.
[يلاحظ]
لا ينصح بالتشتت في هذا المكان.
استيقظ زيك من حالة الغيبوبة التي كانت فيها. فظهر صوت أكاشا ، الرتيب عادةً ، أكثر حدة حتى أنه ظن أن فيه لمحة من اللوم. ثم أدرك كيف كان ثابتاً في مكانه ، يحدق شارد الذهن ، منغمساً تماماً في المشهد. و هذا لن ينفع. لا يمكنه أن يتخلى عن حذره في هذا المكان!
بتصفيقٍ عالٍ ، لفت انتباه فولكانوس وغرافيتاس ، فأيقظهما من ذهولهما. بدا كلاهما خجلاً عندما أدركا مدى إهمالهما. و مع ذلك لم يُبدِ زيك أي ندم. و هذا لم يُضف إلا مزيداً من الدلال على روعة منظر النافورة.
أصدر تعليماته ذهنياً ، فامتثل الكيميرويون على الفور. و في هذه الأثناء ، ألقى زيك نظرة فاحصة على الغرفة. و في حالته السابقة لم يكن يفحص محيطه جيداً. و لكن الآن وقد فعل ، برزت له غرابة.
بدا السقف والجدران المحيطة بالنافورة وكأنها تشعّ بريقاً غريباً. حيث كان من السهل التغاضي عن هذه الظاهرة ، إذ امتصّ السائل الالضوء الأسود في محيطه ، لكن الآن وقد ركّز انتباهه ، استطاع رؤيتها بوضوح.
اقترب زيك من قاعدته وركع ليفحص المنفذ الذي خرج منه المعدن الأسود. حيث كان مُدمجاً داخل مذبح صغير ، مما جعل القمة تبدو وكأنها تنفث سيلاً لا نهاية له من الظلام. و مع ذلك وللمرة الأولى لم يُبدِ زيك اهتماماً ببراعة العرض.
بعد لحظة تردد ، وضع يده في الجدول الأسود. انفتح الشلال المقلوب بسهولة أمام أصابعه ، يكاد يكون غير واضح كالماء العادي. و لكن الشعور كان مختلفاً تماماً. و بدلاً من أن يكون سائلاً ، شعر وكأنه يلمس بخاراً بارداً.
بعد أن اعتاد زيك على هذا الإحساس الغريب ، استخدم يده ليتتبع الشلال نزولاً نحو مصدره. وبينما كانت يده غارقة في الظلام الدخاني ، استخدم إصبعاً واحداً ليخدش سطح الغليون الذي خرج منه. حيث كان ملمسه ناعماً وبلورياً ، لا يشبه الحجر إطلاقاً.
بجهدٍ طفيف قد سمع زيك طقطقةً وشعر بسطحها يتشقق. بدافع الفضول ، أمسك بالقطعة التي كسرها وسحب يده. و عندما خرجت أصابعه من الجدول الأسود ، رأى ما كان يحمله - جزء زجاج أسود.
هذه الحكاية مسروقة من مؤلفها الشرعي ، ولا يُقصد نشرها على أمازون و لذا يُرجى الإبلاغ عن أي مشاهدات.
أمسك زيك قطعة الكريستال الصغيرة الناعمة في يده. سرت قشعريرة في جسده من سطحها البارد. وبينما كان يعبث بها ، بدت وكأنها تتلألأ بوهجٍ من عالمٍ آخر ، تُلقي بانعكاساتٍ رقيقةٍ تتلاعب بالضوء المحيط. و شعر بالمانا بداخلها.
بدا الإحساس مألوفاً وغريباً في آنٍ واحد. حيث كان الأمر كما لو أن الكريستالة تهمس بأسرارٍ في أعماق كيانه ، مُثيرةً شعوراً بالديجا فو يرقص على حافة ذكرياته ، بعيداً عن متناوله. مرر أصابعه على حوافها الحادة ، وشعر بارتباطٍ غريب يتجاوز ماهية الشيء. حيث كان متأكداً من أنه شعر بهذا من قبل.
"مازلت لا تعرف ، يا صغيري ؟ " سأل صوت في عقله.
انتفض زيك من تأمله ، والتفت إلى يساره. وهناك ، وجد التنين الذي انضم إليه في وقت غير معلوم. حيث كان الزاحف الصغير أيضاً يتفقد النافورة ، وعلى وجهه لمحة من الرهبة. و مع ذلك كان صوته ازدراءً شديداً في تلك اللحظة.
"ماذا تقصد ؟ "
نظر إليه التنين للحظة ، ثم نظر إلى قطعة الكريستال الأسود المتشققة. "لا تقل لي إنك ما زلت لا تعرف ما هذا ؟ "
عاد زيك إلى الكريستالة. بدا مألوفاً ، لكنه لم يستطع تحديد مكانها.
"لا فائدة منه " شخر التنين. "إنها بلورة جوهرية. "
"ماذا ؟! " صرخ زيك ، وهو يُمعن النظر في الجزء السوداء في يده. لطالما رأى كريستالات جوهرية مُتناغمة مع الظلام ، بعد أن اشترى عدداً لا بأس به منها. ديفيد ، في النهاية كان بحاجة لامتصاصها لتنمية جوهره. و مع ذلك لم تبدُ الكريستالة في يده مطابقة تماماً. "هل أنت متأكد ؟ تلك التي اشتريتها من تريدسباير كانت مختلفة تماماً عن هذه. "
حدّق فيه التنين بنظرة غاضبة. و من الواضح أنه لم يُقدّر الشك في نبرة زيك. "لقد عشتُ آلاف السنين يا صغيري. أتظن أنني لن أتعرّف على بلورة جوهر ؟ "
"ثم لماذا هم مختلفون جداً عما أعرفه ؟ "
أوضح التنين "من الواضح أن القطع التي اشتريتها من ترايدسبير قد خضعت لتعديلات. بلورات الجوهر الطبيعي لا تحتفظ بالمانا طويلاً بعد إزالتها من مصدرها. "
حوّل زيك انتباهه إلى الكريستالة في يده. حيث كان من الصعب إدراكها بسبب وفرة المانا المتناغمة مع الظلام فى الجوار ، ولكن الآن وقد ركّز عليها ، شعر بالفعل بقطرات من المانا تتدفق منها. و إذا كانت قد بدأت بالتبدد في هذه البيئة ، فمن المرجح أنها ستتبخر فوراً إذا أُخرجت.
لكن إن كانت كلمات التنين صادقة ، فهذا يعني أنه عثر للتو على منجم ذهب. عاد إلى التنين ، وشعر بشك يتسلل إلى ذهنه.
"لا يبدو أنك مندهش على الإطلاق من العثور على تلك الكريستالات الجوهرية " سأل زيك.
أقسم أنه رأى التنين يبتسم بسخرية للحظة وجيزة. "بالطبع لا. و هذا المعدن السائل يعمل كمضخّم طبيعي للتناغم - وهذا هو السبب الرئيسي لحاجتنا إليه. "
سأل زيك "ما هو مُضخّم التناغم ؟ " لم يصادف هذا المصطلح من قبل.
قال التنين بازدراء "أنت لا تعرف شيئاً حقاً. مُضخِّم التناغم هو ما نُسمِّيه مواداً تُوازن المانا المحيطة مع نوع مُحدَّد. "
فكّر زيك في كلام التنين. هل هكذا تعمل الأمور حقاً ؟ كان الأمر مختلفاً تماماً عن فهمه للعالم. علّمه ماكسيميليان أن المانا المحيطية مُنسّقة بالطبيعة. و على سبيل المثال ، يُنسّق المحيط المانا المحيطه مع الماء ، ويُنسّق البركان مع النار. و لكن التنين ادّعى الآن أن الأمر ليس كذلك على الإطلاق.
بعد أن قرأ التنين أفكاره ، سخر منه مرة أخرى. و لكن نبرته كانت أهدأ بكثير من ذي قبل. "اسمع يا صغيري. حيث كان معلمك مُبهراً من نواحٍ عديدة ، لكنه في النهاية كان بشرياً فحسب. مشكلة جنسك هي أن عمرك قصير جداً لدرجة أنك تعتمد على الآخرين لمعرفة المزيد عن العالم بدلاً من اكتشافه بنفسك. "
ظل زيك صامتاً ومستمعاً. حيث كان من النادر أن يشرح له التنين الأمور بصبرٍ كهذا ، ولم يُرِد أن يُضيّع هذه الفرصة.
من المفهوم أن جنسكم توصل إلى استنتاج خاطئ ، إذ تبدو الملاحظات دقيقة للوهلة الأولى. هناك بالفعل تركيز أعلى لمانا الماء بالقرب من بحيرة ، وتركيز أعلى لمانا النار بالقرب من بركان. إلا أن جنسكم قد عكس العلاقة السببية بين السبب والنتيجة.
"كيف ذلك ؟ " سأل زيك.
"هل سألت نفسك يوماً " قال التنين بشكل درامي "لماذا تقع البحيرات والبراكين في هذا المكان ؟ "
"ماذا تقصد ؟ "
لماذا تبدو البحيرة القريبة من مدينتك لا تنضب رغم عدم وجود نهر يؤدي إليها ؟ لماذا توجد صحراء في كوروفان ، مع أن البلاد محاطة بالخضرة الوارفة ؟
فكّر زيك في الأسئلة بجدية. "أليس هذا هو حال الطبيعة ؟ "
هز التنين رأسه. "أتظن ذلك حقاً ؟ غابة الجان العظيمة في الغرب تُحدّ ما يُسمّيه شعبكم الأراضي الميتة. هل تعتقد أنه من الطبيعي أن يكون هناك مكانٌ يعجّ بالحياة بجوار أرضٍ قاحلةٍ لا ينمو فيها شيء ؟ "
انغمس زيك في تفكير عميق. حيث كانت تداعيات هذا المفهوم مذهلة. "هل تقول إن هناك مُضخّم ضبط مائي في البحيرة القريبة من مدينتي ؟ "
قال التنين "على الأرجح. و مع ذلك لا داعي للقلق. ليست كل هذه المواد قيّمة ، بل يعتمد الأمر كلياً على نقائها. الشيء القريب من مدينتك هو على الأرجح نبات شائع يمكن العثور عليه قرب معظم البحيرات. "
أومأ زيك. حيث كان عليه أن يُمعن النظر في هذه المعلومة. و لكن في الوقت الحالي كان لديه سؤال مختلف. "ماذا قصدتَ بقولك إن هذه هي طريقة عمل مُنقّي المانا ؟ "
قال التنين بغطرسة "الأمر بسيط جداً ، حقاً. المعدن الأسود مُضخِّم قوي للظلام. و في الوقت نفسه ، النبات الذي نبحث عنه قادر على تصفية شوائب المانا. و علاوة على ذلك فهو مُتناغم بشدة مع الضوء. هل فهمت ؟ "
قال زيك بتردد "لست متأكداً ، ولكن لو خمنتُ ، لقلتُ إن الجهاز يستخدم السائل الأسود لجذب المانا المحيطة وضبطها. ثم يُستخدم النبات لتصفية المانا وتحييد الضبط بخصائصه المعاكسة داخل حجرة التنقية. تضمن الطقوس الكميائية ومنظمات العناصر التوازن اللازم لتحويل المانا النقية إلى شكل قابل للاستخدام. "
حدّق التنين في زيك ، وعيناه واسعتان. وبعد لحظة طويلة ، سعل سعلاً محرجاً. "هذا صحيح تقريباً. "
ظلّ وجه زيك هادئاً ، لكنه تشكلت ابتسامةً عريضةً في داخله. و من ردّ فعل التنين ، بدا أنه أصاب الهدف. حيث كان شعوراً رائعاً أن يُفاجئ ذلك الكائن القديم هذه المرة.
في هذه الأثناء ، عاد التنين إلى النافورة. بدا مفتوناً بشيء رآه. درس زيك أيضاً السائل الأسود المتدفق من الأرض إلى السقف ، لكنه لم يكتشف شيئاً جديداً.
"هذا يفسر الأمر " همس التنين في ذهنه.
"يشرح ماذا ؟ "
قال التنين شارد الذهن: «مخلوقات الظل. أعرفها».
