"هذا هو أقصى ما أستطيع الوصول إليه ، سيدي. "
أبعد زيك بصره عن سلسلة الجبال الشامخة ، ونظر إلى الشخص الذي صعد بجانبه. و لكن لم يتجاوز العاشرة من عمره ، بدا الدليل كرجل عجوز ذي شعر وفراء رماديين.
"هل هذا هو المكان بالفعل ؟ "
أومأ الصبي برأسه. "منطقة الخطر أمامنا مباشرةً. "
درس زيك محيطهم. خلال الساعات القليلة الماضية ، تحولت الصحراء إلى سافانا جافة تُحيط بسلسلة جبال. و لكن مهما بحث لم يجد أي علامة تُشير إلى أنهم على وشك دخول منطقة الخطر.
"كيف يمكنك أن تعرف ؟ "
أشار الصبي إلى كومة الخربشات التي كانت يحملها في يده. "إنها الخرائط يا سيدي. "
أومأ زيك. حيث كان قد فحص منذ زمنٍ طويلٍ الوثائق التي يحملها الصبي ، لكنه لم يستطع فهمها. إما أنها مشفرة ، أو أن الصبي يمتلك مواهب خفية. ظن زيك أن الاحتمال الثاني أرجح بكثير. ففي النهاية ، وصلوا إلى هذه المرحلة دون أن يصادفوا وحشاً واحداً.
"حسناً " قال زيك. "إذن لنفعل كما اتفقنا. وإذا لم نعد خلال أسبوعين ، يمكنك المغادرة بدوننا. "
أومأ الصبي برأسه بتردد. ومع ذلك لم يغب عن زيك الابتسامة الخفيفة التي ارتسمت على وجهه. حيث يبدو أنه ليس من الغريب أن يتراجع العملاء عن وعدهم عندما يحين الوقت. سمع زيك قصصاً لا تُحصى خلال الأسبوع الماضي عن أشخاص كهؤلاء أجبروا الصبي على المخاطرة.
تعرّف زيك على الصبي قليلاً خلال رحلتهما. حيث كان شغوفاً جداً بمعرفة المزيد عن مختلف المناطق ومناطق الخطر ، فلم ينفد حديثهما أبداً. ومن خلال أحاديثهما ، تعرّف زيك أيضاً على معنى أن تكون مرشداً سياحياً. لم تكن التلميحات والحكايات العرضية في قصص الصبي تُضفي عليه صورةً مُرضية.
نظر زيك إلى الشخصين اللذين كانا يركبان أمامه. "توقفا أنتما الاثنان. "
استدار جرافيتاس وفولكانوس في سرجهما ، في انتظار المزيد من الأوامر.
الوقت متأخر. سنقيم مخيماً ليلاً ونكمل رحلتنا مع بزغ الفجر.
"أجل يا سيدي " قال فولكانوس بحماس ، بينما أومأ غرافيتاس برأسه فقط. لم يعترض أيٌّ منهما على أوامره ، مع أن الليل كان ما زال بعيداً.
كان حارساه يتناوبان على الحراسة ، وكان زيك ممتناً لذلك. و مع أن أكاشا كانت قادرة على تحذيره إلا أنها لم تكن تلاحظ أي دخيل إلا عندما يقتربان منه كثيراً. ففي النهاية ، حواسها كانت محصورة في نطاق [وعيه المكاني الكامل].
***
[يلاحظ]
لقد حان وقت الاستيقاظ ، أيها المضيف.
كالعادة ، أيقظ صوت أكاشا زيك. حيث كان قد طلب منها ذلك قبيل شروق الشمس. وبينما كان يفتح عينيه ، رأى بواكير النهار من خلال رفرف خيمته. حيث كان الظلام يتلاشى ببطء ليحل محله ضوء أحمر ساحر.
خرج من الخيمة ، فرأى فولكانوس جالساً بجانب المدفأة - أو على الأقل ، هذا ما ظنه. وعند التدقيق ، لاحظ أن الوهج الدافئ لم يكن نابعاً من نار ، بل من كتلة صخرية ذائبة كان الكيميروي يتلاعب بها بين يديه لتمضية الوقت.
راقب زيك المشهد بصمت ، منبهراً به. أما سهولة تعامل فولكانوس مع الصخور المنصهرة ، فكانت مختلفة تماماً. بدا جلده الفحمي منيعاً تماماً ضد الحرارة. و لقد كان موهوباً حقاً في هذا الجانب. حتى ماكسيميليان لم يكن بهذه المهارة في التحكم بالحمم البركانية.
رغم سكونه ، لاحظ فولكانوس وجود زيك. التفت برأسه نحوه في لحظة. و لكن تعابير وجهه المتيقظه خفت عندما عرف من هو. "صباح الخير يا سيدي. "
"صباح الخير " أجاب زيك وهو يتخلص من الغيبوبة. "حان وقت فكّ المخيم والانطلاق. "
"كما تأمر " أجاب فولكانوس بقوة ، وهو في طريقه بالفعل لإيقاظ جرافيتاس.
في هذه الأثناء ، حزم زيك خيمته. وعندما انتهى كان فولكانوس وغرافيتاس في انتظاره ، وحقائبهما مربوطة على ظهور دوابهما. تنهد زيك. حيث كان من المزعج حقاً عدم قدرته على استخدام [التحريك الذهني]. خلال فترة وجوده في ترادسباير ، اعتاد على ذلك لدرجة أنه بالكاد استخدم يديه.
شد زيك حقيبته وركب دراجته الرملية. وبينما همّ بالمغادرة ، رأى الدليل يُطلّ برأسه من آخر خيمة متبقية. لوّح للصبي عند خروجهما من المخيم. إن سارت الأمور على ما يُرام ، فسيرونه مجدداً بعد أسبوعين.
***
كانت الشمس عالية في السماء عندما ظهرت ملكية جيمكار.
كان الدليل قد شرح لزيكي بالتفصيل أفضل الطرق ، لكن اتضح أنه لا داعي لذلك. حيث كان الطريق القديم المؤدي إلى العقار ما زال في حالة جيدة نسبياً ، وقد وجد الثلاثي وجهتهم بسهولة باتباعه.
أصدر زيك تعليماته عقلياً.
قالا كلاهما في انسجام تام من خلال اتصالهما
بينما كان الكيميروي يحرسه ، نسق زيك مع أكاشا والتنين لإلقاء تعويذة [تجلي الدم]. و لقد حسّن التعويذة بشكل ملحوظ منذ نجاحه الأول ، لكن الأمر استغرق منهم وقتاً طويلاً لإتمامها. استغرق وقتاً طويلاً جداً ليكون ذا فائدة في القتال ، وشكّ زيك في قدرته على الوصول إلى هذه المرحلة.
في النهاية كانت التعويذة أقرب إلى الطقوس من حيث التعقيد ، وحتى أكاشا لم يستطع بناء تعويذة كهذه بسهولة. و لقد كانت معجزة صغيرة أنهم تمكنوا من فعل ذلك من البداية.
من خلال جرح في يده ، تجمع الدم في الهواء ، وسرعان ما تبلور التنين الصغير. و شعر زيك بأنه في حالة مزاجية معقدة ، وفي لحظة ، عرف السبب. و من جهة كان التنين سعيداً بجسده مرة أخرى ، ومن جهة أخرى كان غاضباً لمرور وقت طويل منذ أن استدعاه زيك آخر مرة.
لم يستدعِ التنين ولو مرة واحدة منذ وصوله إلى الدائرة الثالثة في حلقات سامسارا - وكان ذلك قبل أسابيع. و بالطبع لم يكن ليمانع من السماح له بالتجول من حين لآخر لو طلب ذلك لكن التنين لن يتنازل أبداً ليطلب مثل هذه الخدمة. كل ما كان بإمكانه فعله هو التذمر في صمت.
ومع ذلك كان خطأ زيك أيضاً أنه لم يُفكر في هذا مُبكراً ، وكان مُصمماً على تعويضه. "أنا آسف لعدم السماح لك بالخروج مُبكراً. سأُبقيك مُستدعىً قدر الإمكان أثناء وجودنا هنا. أليس هذا جيداً ؟ "
شخر التنين ، لكن زيك شعر أن مزاجه قد تحسن بشكل كبير.
هل لديك أي فكرة عما نتعامل معه هنا ؟
قال التنين: «لديّ عدة نظريات ، لكنني لست متأكداً بعد. سأعرف عندما نواجه العدو».
أومأ زيك وركز على غرافيتاس وفولكانوس. حيث كانا ينظران بفضول إلى التنين الذي كان يراقبهما بدوره. لم يسمعا صوته ، إذ كان يتحدث إليه من خلال اتصال روحيهما.
وأعطى تعليماته لهما عقليا.
سأل التنين في آنٍ واحد "هل يمكنكَ الاستكشاف ؟ " لم يُجب التنين لفظياً ، بل أسرع في طيرانه واختفى سريعاً عند زاوية.
***
تحرك زيك ومجموعته بسرعة.
في ظلمة هذا المسكن الجبلي كان واثقاً من أن إدراكه المكاني سيمنحهم وقتاً كافياً للرد على أي هجوم. تجولوا لفترة من الوقت بلا هدف ، دون أن يصادفوا أي شيء غير عادي. و لكنهم عثروا في النهاية على شيء مثير للاهتمام.
أشرقت عينا زيك عندما رأى البناء المعدني الدقيق أمامهما. حيث كانت خريطةً محفوظةً جيداً للمنشأة بأكملها ، موضوعةً بدقة داخل جدار عند مفترق الطرق.
"أكاشا ؟ "
[إجابة]
جاري بناء نموذج ثلاثي الأبعاد. دمج بيانات الخريطة مع المدخلات المكانية. لحظة... ١٠٪... ٣٥٪... ٥٧٪... ٨٩٪... اكتمل النموذج. إلى أين يود المضيف الذهاب ؟
ابتسم زيك ساخراً. "خذني إلى حيث توجد النافورة. وأريدك أيضاً أن تُعطي التنين الخريطة. "
[إجابة]
مفهوم. يُرجى اتباع الممر الأيسر لـ ٥٧ درجة ، ثم استخدام الدرج الأيمن...
اتبع زيك ومجموعته تعليمات أكاشا ، وسرعان ما وجدوا أنفسهم أمام بوابة حديدية ثقيلة. حاول فولكانوس فتحها ، لكن حتى قوته الجسديه الهائلة باءت بالفشل. و بعد فحص سريع ، وجد زيك أن آلية فتح الباب قد دُمرت ، وحتى المزلاج الذي يُثبّته قد تمزق لدرجة يصعب معها التعرف عليه.
كان هذا بوضوح عمل ساحر معدني لم يُرِد دخول هذا المكان. تساءل زيك إن كان هذا من فعل البطريك نفسه. ففي النهاية ، أمر بترك النافورة ، معتقداً أنها ملعونة.
كان السؤال: ماذا الآن ؟ يستطيع زيك الانتقال آنياً عبر البوابة دون مشكلة ، لكنه ما زال لا يستطيع اصطحاب الآخرين معه و ربما يستطيع فولكانوس إذابتها ؟ بينما كان زيك يفكر في هذا ، نطق غرافيتاس في ذهنه.
نظر إليها زيك وأومأ برأسه. لن يضرّها أن تُحاول.
أشارت لهم غرافيتاس بالتنحي جانباً قبل أن تشير بإصبع واحد إلى البوابة الحديدية الثقيلة. تساءل زيك عما تفعله ، لكن عينيه كادتا أن تخرجا من مكانهما في اللحظة التالية. بحركة طفيفة من إصبعها ، انتُزعت البوابة الحديدية الضخمة من محجرها واصطدمت بالجدار المقابل بصوتٍ كاد أن يوقظ الموتى.
حدّق زيك في المشهد بفمٍ مفتوح. انتقلت عيناه من البوابة المُثبّتة الآن في الجدار الآخر إلى غرافيتاس ، ثم عادت إليها. أي قوة هذه ؟ الآن فقط أدرك أنها كانت قادرة على قتل ثلاثي فايربراند بسهولة آنذاك. إن إجبارها لهم على الركوع كان رحمةً بها لا حداً لقدراتها.
قال ، وأومأت غرافيتاس برأسها رداً على ذلك. بدت صامتة وهادئة كعادتها. و لكن زيك لاحظ الابتسامة الصغيرة تحت نقابها. لم يستطع إلا أن يبتسم بسخرية أيضاً. و من الواضح أنها فعلت ذلك عمداً. يا لها من لفتة.
لم يدرك زيك إلا الآن أن فولكانوس كان هادئاً للغاية. التفت إليه فوجد الكيميروي واقفين بلا حراك أمام الممر المفتوح. نهض زيك من الخلف وتجمد هو الآخر في مكانه.
هناك ، رآه - النافورة.
