راقب حزقيال بترقب الرجل العجوز وهو يُراجع التصاميم المعروضة على طاولة الاجتماعات. استمر هذا الأمر قرابة الساعة. لم يُصدر المهندس طوال هذا الوقت سوى طنينٍ وتلعثمٍ متقطعين.
تنقّلت عيناه من اليسار إلى اليمين وهو يمسح ملخص المشروع بسرعة. وأخيراً ، وضع الورقة الأخيرة. "رائع. "
"هل هو جيد ؟ " سأل زيك ، وكان التوقع واضحاً في نبرته.
أجاب جيتيرو "من الصعب الجزم. و من أين حصلت على هذه الخطط ؟ "
"لم أقل " أجاب زيك بحاجب مرفوع. "هل يهم ؟ "
ليس تحديداً. فكنتُ فضولياً فحسب ، فالخطط لا تشبه أي شيء رأيته من قبل.
"بطريقة جيدة ؟ " سأل زيك مرة أخرى. و بدأ ينزعج من الإجابات المبهمة.
قال جيتيرو "اهدأ ، فالتوتر سامٌّ للقلب ".
وضع زيك يده على صدره دون وعي. لامست أصابعه المعدن البارد للتميمة التي تغطي قلبه. ورغم العائق ، شعر بنبض قلبه بشكل خافت. حيث كان الأورغن يدق بإيقاع قوي ، كطبول الحرب. ارتسمت ابتسامة على وجهه. "سأتدبر أمري. و من الأفضل أن تقلق على نفسك أيها العجوز. "
ضحك جيتيرو بخفة. "لا تقلق ، لستُ ضعيفاً لهذه الدرجة بعد. " في اللحظة التالية ، ارتسمت على وجهه علامات الجدية وهو ينظر إلى الخطط لآخر مرة ليستجمع أفكاره. "إنها متناقضة " قال أخيراً.
عبس زيك. حاول استيعاب العبارة الغامضة ، لكنه لم يستطع. "ماذا يعني ذلك ؟ "
قال الرجل العجوز "لا بد أن من ابتكر هذا مجنون. بعض أجزائه مثيرة للإعجاب ، أعترف بذلك. خصوصاً أن أفكار جعل السفينة أكثر جاذبية للعملاء المحتملين مدروسة بعناية. وقد راودتني أفكار مماثلة كثيرة على مر السنين. "
انتفخ صدر زيك. حيث كان شعوراً رائعاً أن يُقدّر جهده شخصٌ بارعٌ كالرجل الذي أمامه. و لكن معنوياته العالية خارت في اللحظة التالية....لكن الجانب التقني قصة مختلفة تماماً. حيث يبدو الأمر كما لو أن تلك الخطط رسمها طفل - وليس طفلاً ذكياً! تبدو هذه التصاميم كقصة خيالية ، كمزيج من مفاهيم مختلفة مُزجت في مزيج واحد دنيوي! ابتكار مجنون لا أساس له من الصحة! انحراف مقزز عن كل ما هو خير وصواب في العالم!
زَيَّك رَفَعَ عَينَيْهِ. "تَوَقَّفْ الآنَ. حَسَناً ، أَعْتَرِفُ و أَنَا مَنْ صَنَعَهَا. "
أوقف الرجل العجوز هجومه بابتسامة رضا. "اعترف بخطئك في المرة القادمة ، وإلا ستغضب مني مجدداً يا ولدي! "
قال زيك بابتسامة ساخرة "أشعر بالخوف الشديد ، أيتها العجوز الشمطاء ". وسرعان ما تحول تعبيره إلى الجدية. "ما الحكم ؟ "
ردّ جيتيرو بنبرة جدية مماثلة. "الخطط بسيطة جداً. مُستوحاة من كتاب مدرسي. لا أعتقد أنكم ستتمكنون من بيع وحدة واحدة لو بنيتم هذا الوضع الحالي. "
قال زيك وهو يهز رأسه "لم تكن هذه هي الخطة أبداً. حيث كان من المفترض أن تكون هذه المخططات مجرد نقطة انطلاق. و لكن المشكلة أنني واجهتُ عقباتٍ متلاحقة عندما حاولتُ تصميماً مناسباً لأفكاري. "
"ماذا عن أن تصف لي تلك الأفكار ، وسأخبرك بما هو ممكن واقعيا ؟ " عرض جيتيرو.
ابتسم زيك. و هذا ما كان يأمله تماماً. "هدفي الرئيسي هو جعل السفينة أصغر وأخف وزناً. أريدها أن تكون خفيفة لدرجة أن ساحراً حقيقياً واحداً يستطيع تشغيل التعاويذ. "
«ليس من المرجح» ، قاطعه الرجل العجوز. «الطلاء على الهيكل وحده ثقيل جداً لدرجة أنه...»
"ألعن الطلاء " قاطعه زيك.
ماذا تقصد بـ "اللعنة على الصفائح المعدنية " ؟ بدونها ، ستُصبح القدرات الدفاعية للسفينة معدومة تقريباً.
"فماذا ؟ " تحدى زيك.
"لذلك يمكن تفجيره من السماء بتعويذة واحدة " أوضح الرجل العجوز بنبرة منزعجة.
"فماذا ؟ " تحدى زيك مرة أخرى بابتسامة غاضبة.
احمرّ وجه جيتيرو بشدة حتى كاد ينفجر. "تباً لك ولعقلك الفاسد أيها الوغد! هذا ليس آمناً! "
قال زيك بوجه جامد "اهدأ يا شيخ ، التوتر سمٌّ للقلب ". في اللحظة التالية ، تغير سلوكه. عبّرت تعابير وجهه الجادّة عن جديته في عرضه. "أعتقد أنك تسلك الطريق الخطأ يا جيتيرو. و كما هو الحال مع جميع المهندسين الآخرين في ترايدسبير. و لقد أصبحتم جميعاً متشددين في طريقة تفكيركم. "
هذه القصة مُقتبسة بشكل غير قانوني من رواية "الطريق الملكي ". إذا وجدتها على أمازون ، يُرجى الإبلاغ عنها.
"حسناً ، لنسمع. لا أطيق الانتظار حتى أُستنير " قال الرجل العجوز ساخراً. و لقد سيطر على غضبه ، وهو الآن ينتظر بفرح فرصة فضح زيك على معتقداته الجاهلة.
"اسمح لي أن أسألك هذا: لماذا تقوم ببناء ناقلات خاصة بنفس الطريقة التي تقوم بها ببناء سفينة هوائية كاملة الحجم ؟ " سأل زيك.
"لمَ لا ؟ " سأل جيتيرو في حيرة. "إنه مفهومٌ مُجرّب ، أليس كذلك ؟ لماذا نغيّره أصلاً ؟ "
قال زيك "لأنهما لا يُستخدمان لنفس الغرض إطلاقاً ". رأى نظرة الشك على وجه الرجل العجوز ، فشرح وجهة نظره أكثر "لقد تحدثتَ عن التغليف سابقاً ، أليس كذلك ؟ عن كيفية إسقاط المنطاد بتعويذة واحدة ؟ "
نعم ، ماذا في ذلك ؟
كم مرة ترى الناس يستخدمون السحر على نطاق واسع في المدينة ؟ سأل زيك. التزم الرجل العجوز الصمت ، لكن تعبيره المتردد أظهر عدم اقتناعه.
ألا ترى ؟ هذا غير منطقي ، قال زيك بجدية. يتجول التجار الأغنياء في المدينة بملابس حريرية ، متخلين عن أي حماية. و لكن ما إن يصعدوا إلى سفينتهم حتى يواجهوا خطر الهجوم ، هل هذا منطقي بالنسبة لك ؟ لو كان هذا الخطر حقيقياً ، لارتدوا دروعاً.
تحول تعبير جيتيرو المتردد إلى تأمل بينما كان زيك يتحدث. حيث يبدو أن زيك نجح في جعله يفكر في هذه النقطة على الأقل.
جميع هذه الإجراءات الوقائية منطقية على متن سفن مثل أليكساندريا ، تابع زيك. و هذه السفن تتنقل بين المدن ، وأحياناً تعبر أراضي معادية. ولكن كيف يُعقل تطبيق نفس الإجراءات على سفينة أصغر لن تغادر المدينة أبداً ؟
بعد شرحه ، التزم زيك الصمت. أراد أن يمنح الرجل العجوز وقتاً للتفكير ملياً. حيث كان قلبه يخفق بشدة. حيث كانت هذه لحظة مهمة لزيكي. و إذا وجد جيتيرو عيباً جوهرياً في تفكيره ، فعليه إعادة النظر في استراتيجيته بأكملها.
مرت دقائق في صمت بينما كان الرجل العجوز جالساً في حالة ذهول. و تجاهل تماماً الصبي المضطرب أمامه وهو يفكر في تداعيات هذا العرض. حدقت عيناه في العدم وهو يحرك شاربه. حيث كان زيك قد رآه يفعل ذلك من قبل. حيث كان متأكداً تماماً من أن الرجل العجوز كان يراجع ذهنه تأثير العرض. تطلب الأمر خبرة هائلة ليتمكن من القيام بذلك بهذه البساطة.
"وو... " قال الرجل العجوز ، ثم صمت فجأةً. "أعتقد أن في كلامك بعض الحقيقة و ربما أصبحنا بالفعل متشددين بعض الشيء في تفكيرنا. "
ارتسمت ابتسامة عريضة على وجه زيك. حيث كان هذا بمثابة تأكيد على جدوى أفكاره. و قال زيك ببهجة "صحيح ؟! "
حذّر جيتيرو قائلاً "لا تستعجل يا بني ، فتنفيذ مثل هذه التغييرات الجذرية لن يكون سهلاً. هناك العديد من التعديلات الهيكلية التي يجب إجراؤها إذا أردنا تغيير مادة الهيكل وإزالة الطلاء. "
"ولكن هل هذا ممكن ؟ " سأل زيك ، ابتسامته لم تفارق وجهه.
"...نعم " أقرّ الرجل العجوز. "إنها... ليست فكرة سيئة. "
"رائع! " هتف زيك. "لأن لديّ الكثير مثله! "
ارتسمت الصدمة على وجه الرجل العجوز. سأل الرجل العجوز بنبرة غاضبة "... ما الذي ورطت نفسي فيه ؟ " لكن ابتسامته الخفيفة على وجهه كذّبت كلامه. حيث كان هناك نشاط في خطواته وهو يخطو نحو مخطط ضخم لمنطاد على الحائط. "انظر هنا ، إذا أردنا حقاً المضي قدماً في خطتك ، فعلينا استبدال مقدمة السفينة بأكملها بمادة مختلفة. "
استمع زيك باهتمام بينما كان الرجل العجوز يُرشده خلال التغييرات اللازمة. أُعجب بالسرعة التي استطاع بها الرجل العجوز ابتكار تصاميم فعّالة. فلا عجب أنه كان يُشاد به كعبقري في شبابه. استغل زيك معرفة جيتيرو على أكمل وجه ، سائلاً أي سؤال يخطر بباله. و شعر وكأنه إسفنجة يابسة سقطت في بركة ماء تمتص كل الحكمة التي أحاطت به فجأة.
مرت الأيام القليلة التالية على زيك في لمح البصر. قضى هو وجيتيرو معظم الوقت منعزلين في غرفة الاجتماعات. فلم يكن أحد يعلم ما يفعلانه. حتى أن زيك لم يُخبر دائرته المقربة بما يفعلانه. حيث كان ما زال مُصراً على التظاهر بأنه حصل على الخطط من مصدر غامض. بصراحة لم يكن لديه خيار آخر إن أراد الحفاظ على سرية قدراته. و على الأقل لن يُشارك أسراره مع أحد حتى يجدوا جاسوسهم.
مع أن الرجل العجوز تساءل لا محالة كيف أصبح زيك بهذه المعرفة إلا أنه لم يُثر الأمر قط. خمن زيك أن جيتيرو أدرك رغبته في إبقاء الأمر سراً ، ولم يُحاول التطفل عليه بداعي المراعاة. و كما لم يسأل الرجل العجوز قط كيف سيُحوّل زيك لو إلى ساحر. لسببٍ ما ، وثق بأن زيك سيُنفّذ طلبه دون إلحاح منه.
دون علم الرجل العجوز كانت جلسات اللعب التي كانت تجمع لوي مع مايا قد بدأتها بالفعل على هذا المسار. ولسعادة زيك ، أصبحت الفتاتان صديقتين حميمتين. فقد وجّه أخته لتعليم لوي كيفية التأمل ، وابتهجت مايا بتعليم الفتاة الصغرى. و كما رتّب زيك جلسات التأمل المنتظمة للأطفال مرة أخرى. ورغم جدول أعماله المزدحم ، فقد تعهّد بالإشراف شخصياً على تقدمهم مرة واحدة على الأقل أسبوعياً. وقد أكسبه هذا القرار الكثير من حسن النية الذي كان في أمسّ الحاجة إليه من الموظفين.
لم يكن زيك يُدرك تماماً مدى التوتر السائد بين قومه. فرغم صمت معظمهم عن مشاعرهم الحقيقية إلا أنه شعر بعدم رضا الكثيرين منهم عن قيادته. وقد لاحظ مراراً وتكراراً أناساً يناقشون خططهم لترك خدماته دون علمه. وقد جعلته دائرة وعيه مُدركاً لهذه الأمور بشكل لا يُصدق. وكانت الأسباب التي ذكروها مُتنوعة ، لكن يبدو أنه لم يكن ينقصه شيء من العيوب. فلم يكن يمتلك سنوات الخبرة ، ولا القوة ، ولا الثروة التي تمتع بها ماكسيميليان.
ليس أنهم كانوا مخطئين ، لكن بسماع كلماتهم كان ما زال يزعجه. لم ينعكس سعيه للحفاظ على سلامتهم ووظائفهم على الإطلاق في سلوكهم. و مع ذلك لم يكن لديه رفاهية الخوض في مثل هذه الأمور في تلك اللحظة. حيث كان لديه موعد نهائي يجب الالتزام به إذا أراد أن يبقى لعائلة فون هوهنهايم مكان في ترايدسبير بحلول نهاية الشهر.
أخذ زيك نفساً عميقاً ودفع كتفيه إلى الخلف قبل دخول قاعة الاجتماعات. و وجد ديفيد ومارغريت وكريم في إحدى زوايا القاعة. حالما دخل توقفوا عن نقاشهم لتحيته. ردّ زيك إيماءته قبل أن يُركز انتباهه على بقية الحضور.
كان والداه وجيتيرو جالسين على الطاولة ، يتجاذبان أطراف الحديث بمرح عن لو ومايا. بدا أنهما لا يكلّان من التباهي بآخر إنجازات الفتاتين لبعضهما البعض. و على الرغم من كل شيء ، ارتسمت ابتسامة على وجهه. حيث كان سعيداً لأن والديه على وفاق تام مع الرجل العجوز. أراد أن يشعر المهندس بالترحيب هنا.
سرعان ما عاد وجهه عابساً. لوّح للجميع ليجلسوا. اليوم هو اليوم الموعود. اليوم سيُقدّم ثمار عمله إلى دائرته المقربة. و بعد هذا الاجتماع ، لن يكون هناك تراجع ، ولا تعديل في مسارهم.
هذا الاجتماع سوف يحدد مستقبل منزلهم.
