"من أنتم ، وماذا تفعلون هنا ؟ " طلب الغريب أن يعرف.
كان شعره رمادياً قصيراً ولحيته كثيفة. دلّت كتفاه العريضتان وذراعاه القويتان على لياقة بدنية قوية في شبابه. إلا أن جسده بدأ يستسلم للشيخوخة منذ زمن بعيد. حيث كانت يداه الخشنتان المتصلبتان نصباً تذكارياً لعمرٍ من العمل الشاق. حيث كان هذا الشخص ، بلا شك ، هو الرجل الذي أتوا لرؤيته.
مسحه زيك بـ [وعيه المكاني المثالي]. ما وجده عزز ما كان يشتبه به. و بدأت أعضاء الرجل العجوز تظهر عليها علامات الفشل. فلم يكن هناك ساحر شافي قادر على إصلاح ذلك.
كان الرجل العجوز يحدق بنظرات حادة في زيك. ولم يخفِ عليه أيضاً كيف تحول نظر الرجل إلى الفتاة الصغيرة بجانبه بتوتر. حيث كان الذعر الطفيف الذي شعر به زيك من الرجل شاهداً على قلقه على الفتاة. و من الواضح أنه لم يعجبه جلوسها على مقربة من شخص غريب.
لكن قبل أن يتمكن زيك من تهدئة الموقف ، سبقه صوتٌ حاد "لا تكن وقحاً يا جدي. زيك وصديقه جاءا لرؤيتك! "
كان الرجل العجوز في حيرة من أمره عندما وبخته الفتاة التي كانت قلقاً عليها. "من هو زيك بحق الجحيم ؟ " كان كل ما استطاع قوله.
انتهز زيك الفرصة للانضمام إلى المحادثة. وضع مخططات الفتاة بعناية في مكانها بجانبه قبل أن ينطق.
إنها تتحدث عني. اسمحوا لي أن أقدم نفسي. اسمي إيزيكييل فون هوهنهايم ، القائم بأعمال رئيس عائلة فون هوهنهايم.
حدّق الرجل في زيك برهة قبل أن يومئ برأسه. ثم حوّل نظره إلى ديفيد قبل أن يومئ برأسه. "وماذا عنه ؟ "
"هذا هو ديفيد ، حارسي الشخصي " قال زيك.
كان ديفيد ما زال واقفاً عند المدخل. حيث كان قامته الطويلة والثابتة أشبه بحرس. بسلوكه الهادئ وعيناه اليقظة ، بدا وكأنه مستعد لأي شيء.
"أنا لا أحب النظرة في عينيك " قال الرجل ، بينما كان ينظر إلى ديفيد من أعلى إلى أسفل.
"أستطيع أن أؤكد لك أن ديفيد لديه أفضل النوايا فقط " أوضح زيك.
"كنت أتحدث عنك يا فتى " قال وهو ينظر أخيراً إلى زيك. ساد صمتٌ محرج ، إذ لم يكن زيك يعرف كيف يرد على هذه الجملة.
"حسناً ، لدي أفضل النوايا أيضاً " قال زيك في النهاية بابتسامة غير متوازنة.
لم يُضيّع الرجل العجوز ثانيةً قبل أن يُجيب "أحسنتَ. لا تنسَهم في طريقك. "
"جدي أنت وقح مرة أخرى! " قاطعه لو.
كانت ابتسامة الفتاة الجذابة يكفىً لتهدئة الرجل العجوز. تنهد ، ثم تخلى عن طبعه العدواني وقال بنبرة أكثر ودًّا "حسناً. ماذا تريد ؟ "
"أريدك أن تعمل معي " قال زيك بوضوح.
"أنا أرفض. "
لم يُثنِ الرفض الفوري زيك. و قال بابتسامة خفيفة على وجهه "لم تسمعوا عرضي بعد ".
"لا داعي. لستُ مهتماً. " أوضحت نبرته أنه لا يشك في صحة كلامه. حيث كان واضحاً أنه يمازح زيك فقط من أجل حفيدته العزيزة على أي حال.
"لا ضير إذن في سماعي " قال زيك وهو يهز كتفيه. "ومن يدري ؟ قد أُحقق لك أعمق أمنيات قلبك. "
سخر الرجل العجوز. "أنت لا تعرف شيئاً عني يا بني. "
"لا أعرف ؟ " قال زيك بحاجب مرفوع. "هل هذا يعني أنك لا تحاول تسجيل لو في برنامج لمي ؟ "
"من أخبرك بذلك ؟ " صرخ الرجل العجوز. حيث كانت الصدمة واضحة على وجهه. ببطء ، تحول تعبيره إلى ريبة. "هل لديك تقارب عقلي ؟ "
"أفعل - مع الدم والفضاء " اعترف زيك بصراحة. "مع ذلك لستُ بحاجة إلى استخدام سحر العقل لفهم ذلك. "
حدّق الرجل العجوز في زيك بتعبير غامض. بدا وكأنه يحاول التأكد من أمر ما. و بعد لحظة استرخى جسده المتوتر. حيث يبدو أن ما فعله الرجل العجوز قد هدأه إلى حد كبير. و قال أخيراً "أنا أستمع ".
هناك مقولة شائعة بين المهندسين. ما هي ؟ الشيطان يكمن في التفاصيل ؟
أومأ الرجل العجوز برأسه ، متسائلاً عن المكان الذي كان زيك يتجه إليه بهذا الأمر.
"رائع " هتف زيك وهو يشير إلى لو ليقترب. "كما ترى ، أعتبر نفسي خبيراً إلى حد ما في ملاحظة التفاصيل الدقيقة. "
هل تستمتع بهذا الكتاب ؟ ابحث عن النسخة الأصلية لضمان نسب الفضل إلى المؤلف.
توتر الرجل العجوز عندما انزلقت الفتاة بسعادة على حجر زيك. رفع زيك يديه ببطء ليغطي أذنيها.
"هذا يُدغدغ! " هتفت ضاحكة. ومع ذلك لم تُحاول التحرر من قبضة زيك. ردّ زيك ابتسامتها وهو يتأكد من تغطية أذنيها جيداً. عندها فقط خاطب الرجل العجوز مجدداً.
قلبك ورئتيك وكبدك تظهر عليهم علامات التدهور. بهذا المعدل ، قد يتبقى لك عامان قبل أن يبدأ تدهور سريع. والأهم من ذلك أنا متأكد أنك على دراية بذلك أيضاً.
نظر الرجل العجوز إلى لو بنظرة مذعورة ، لكن من الواضح أن الفتاة لم تسمع. حيث كانت تفحص إحدى لوحاتها بسعادة ، ويدا زيك لا تزالان تغطيان أذنيها. و بعد أن أخذ نفساً عميقاً ، أومأ برأسه إلى زيك. "أنا مدرك ، نعم. "
في البداية ، ظننتُ أنكِ تريدين قضاء ما تبقى لكِ مع حفيدتكِ فحسب ، تابع زيك. و لكن حالة المنزل وتعابير وجه لو أثناء حديثه عن طريقة عملكِ أظهرتا لي عكس ذلك. أراهن أنكِ تقضين معظم وقتكِ في الورشة.
نظر الرجل العجوز إلى زيك نظرةً غاضبةً. و من الواضح أنه استاء مما لمح إليه في تلك الكلمات. لم يثنِه الاستنكار الظاهر ، بل واصل استنتاجاته.
قد يظن المرء أنك تبذل جهداً كبيراً لضمان رعاية ابنتك بعد رحيلك. و لكن عند التدقيق ، هذا لا ينطبق أيضاً. و لقد رفضت كل تلك الوظائف ذات الرواتب العالية ، في النهاية. ليس لأنك لا تهتم بها ، بل لأنك تحميها بكل تأكيد.
"إذن ؟ " قال الرجل العجوز. "ماذا يعني ذلك ؟ "
«هذا يعني» ، اختتم زيك ، «أنك تعمل من أجلها ، ولكن لسبب لا علاقة له بالمال. كيف حالي حتى الآن ؟»
حاول زيك أن يقيس رد فعل الرجل العجوز. و لكن وجهه لم يُظهر أي شيء. "استمر " كان كل ما قاله.
الجزء التالي مجرد تكهنات ، لكنني شبه متأكد أنك كنت تخطط أصلاً لتعليمها بنفسك. بنفس الطريقة التي درّبك بها معلمك ، بلا شك—
"كيف عرفت ذلك ؟ " قاطعه الرجل.
"تخمين " اعترف زيك "وإن كان تخميناً مضموناً. وإلا كيف كنت ستتعلم ؟ لا توجد أكاديمية في ترايدسبير تُعلّم الهندسة السحرية لغير السحرة. "
"حسناً " قال الرجل العجوز ، محرجاً بعض الشيء.
أين كنتُ... ؟ تابع زيك. "أوه ، أجل ، لن تقبلها أي أكاديمية ، ولا يوجد الكثير من السحرة الذين سيعلمونها أيضاً مهما بلغت موهبتها. يُعتبر تعليم شخص سيموت بعد عقود مضيعة للوقت على نطاق واسع. "
"كنت أعلم أنني لا أحب تلك النظرة في عينيك " بصق الرجل بازدراء. "أنتم يا سحرة العقول متشابهون ، باردون ومدروسون. عليّ أن أعترف ، هناك الكثير يحدث في الأعلى. " أشار إلى رأسه ونظر إلى زيك بنظرة حادة قبل أن يضع يده على صدره ، فوق قلبه مباشرة. "لكن لا شيء تقريباً في... "
تحول صوت زيك إلى جليد. و قال "أنت لا تعرف شيئاً عني الرجل العجوز ". كانت عيناه تغليان. ولكن حتى مع توتر كتفيه وتوهج عينيه ، ظلت يداه اللتان تغطيان أذني لوي رقيقتين.
ارتسمت الصدمة على وجه الرجل العجوز من رد فعل زيك. فلم يكن هذا ما توقعه من ساحر عقول. و كما ذكّر نفسه بأنه ليس من الحكمة استفزاز شخص يضع يديه حول رأس حفيدته ، مهما بدا ذلك الشخص لطيفاً.
لكن ما حدث بعد ذلك صدم الرجل العجوز أكثر. سيطر الصبي على أعصابه في لحظة. لم يحدث أي عنف أو انفعال. بل قال زيك بهدوء "أنا فقط أروي الحقائق كما أراها. و أنا لا أضع القواعد ولا أحبها ، لكن إنكار الواقع لن يفيدك بشيء. "
أدرك الرجل العجوز أنه تجاوز الحدود. فلم يكن من العدل ولا اللائق اتهام الصبي بقسوة القلب. بل زاده خجلاً اعترافه بأنه صبّ جام غضبه على طفل صغير.
"أعتذر يا حزقيال " قال. "ما كان ينبغي لي أن أقول ذلك. هناك الكثير من الحزن القديم المدفون هناك ، لكن لا ذنب لك في ذلك " اعترف.
أومأ زيك برأسه ، متقبلاً هذه البادرة كما هي. وتابع "ما كنتُ أقصده هو أنه لا يمكنكِ تعليمها بنفسكِ ، والأكاديميات لن تقبلها ببساطة. و هذا لا يترك سوى خيار واحد: لقد عقدتِ صفقة... "
وظل الرجل العجوز صامتاً ، لا يؤكد ولا ينفي التخمين.
"... وكما هو الحال " تابع زيك "معهد لوموس للميكانيكا ليس فقط أفضل كلية هندسة في ترادسباير ، بل هو أيضاً المعهد الوحيد المملوك للقطاع الخاص. أظن أنك عقدت صفقة مع عائلة لوموس. و على الأرجح أنك عرضت عليهم شيئاً مقابل تسجيل لو. اختراع جديد أو ما شابه. "
بعد أن انتهى من فرضيته ، التزم زيك الصمت. راقب الرجل العجوز باهتمام. حتى دون أي دليل واضح كان واثقاً من أنه أصاب الهدف.
بعد لحظة انهارت واجهة الرجل العجوز المحايدة وهو يطلق تنهيدة عميقة. "أعتقد أنه لا جدوى من إنكار ذلك. نعم أنت محق ، لقد عقدت صفقة مع لوموس العجوز. و من المثير للإعجاب أنك تمكنت من فهم ذلك لكنني لا أفهم كيف سيساعدك ذلك. "
"ماذا لو قلت لك " قال زيك في غموض "أن لدي أيضاً طريقة لإدخالها إلى الأكاديمية ؟ "
سخر الرجل العجوز وقال "لا يبدو الأمر مغرياً جداً. حتى لو استطعتَ الوفاء بهذا الوعد ، فهذا هو نفس الاتفاق الذي لديّ بالفعل. "
قال زيك مبتسماً "أنت مخطئ. العرض مختلف تماماً. " صمت للحظة قبل أن يُكمل "ما أعرضه عليها هو أن تذهب إلى هناك - كساحرة. "
"هذا مستحيل! " صرخ الرجل العجوز على الفور.
"ليس بالنسبة لي " قال زيك ببساطة.
كان اليقين في عينيه قوياً لدرجة أن الرجل العجوز لم يجرؤ على دحضه مرة أخرى. بل قال "هذا ادعاء جريء ".
"ليس لي " كرر زيك. "لا يمتلك أيٌّ من والديّ جوهراً ، ومع ذلك لديّ ثلاث صفات مشتركة ، إحداها مثالية. ما احتمالية حدوث ذلك بشكل طبيعي ؟ "
حدّق الرجل العجوز بصدمة ، وفمه مفتوح. حتى ديفيد الذي ظلّ صامتاً حتى الآن ، تبدّل تعبيره. و نظر زيك إلى حارسه ، مشيراً إليه بالصمت.
رفع يديه عن أذني لو ليرفعها عن حجره. وضعها برفق على الأريكة وهو واقف. ارتسمت على وجهه علامات الجدية وهو يواجه الرجل العجوز مجدداً.
"استمع جيداً ، فأنا سأقدم هذا العرض مرة واحدة فقط " قال بنبرة جادة. "إذا وافقت على العمل معي ، أقسم أن لو ستصبح ساحرة. أقسم أنني سأعتني بها في السنوات القادمة. وأخيراً ، أقسم أنني سأوفر لها نفس الفرص التي توفرها أختي الصغيرة. "
بعد كل جملة كان زيك يتقدم خطوةً نحو الرجل العجوز. و بعد انتهاء عرضه كان قد وصل أمامه مباشرةً. حيث مدّ يده ليصافحه. "والآن ، أخبرني يا رجل ، هل اتفقنا ؟ "
"هل يُمكنني حقاً أن أصبح ساحراً ؟! " سأل صوتٌ حادٌّ. نظر الرجل العجوز من خلف زيك إلى وجه حفيدته المُشرق. تنهد ، ثم أعاد تركيزه على الصبي الذي أمامه.
"هل لدي خيار في هذه المرحلة ؟ " سأل بنصف ابتسامة.
رفع زيك حاجبه. "هل يهم ؟ "
تحوّلت كآبة الرجل العجوز إلى نظرة تصميم. ودون تردد ، أمسك بيد زيك الممدودة بقبضة حديدية. "لقد اتفقنا. "
"يسعدني سماع ذلك يا سيد روبنز " قال زيك بابتسامة عريضة. "لن تندم على ذلك. "
"نادني جيتيرو " قال الرجل بابتسامة خاصة به.
