دخل زيك إلى منطقة الانتظار ، حيث وجد معظم المرشحين الآخرين. لاحظ أن ردود فعل المتسابقين الآخرين تجاه وصوله كانت متباينة. و من الواضح أن شيئاً ما قد تغير عن اليوم السابق.
رونا التي كانت ودودة معه في الماضي ، تجاهلته. أدارت ظهرها له فوراً عند رؤيته. حيث كان زيك متأكداً تماماً من أنها سمعت اعترافه بعد البطولة.
ابتسم رولاند له ، وهو ما لم يُعجب زيك. لم يتدخل في تصرف الأخير ، لكن هذا لا يعني موافقته على ما فعله الصبي الآخر. لو كان له خيار ، لما أراد أن يخالط ساحر الأرض الغاضب مرة أخرى في حياته.
كان المرحبون زملاؤه السابقون. أومأ لينا وإدموند برأسيهما تقديراً له ، ثم سارع ليو إلى الترحيب به.
كان زيك سعيداً لأن علاقته بليو لم تتدهور. حيث كان قلقاً بشأن تأثير اعتراف الأمس على صديقه. وصل ليو أمامه ومدّ يده لمصافحتهما المعتادة. لبى زيك طلب صديقه ، ووقفا جنباً إلى جنب ، وظهراهما إلى الحائط. راقبا المشاركين الآخرين في صمت لبرهة. كسر ليو الصمت أولاً. فلم يكن من النوع الذي يصمت طويلاً.
"هل أنت متوتر ؟ " سأل ليو. حيث كان مرتاحاً تماماً.
فكّر زيك في السؤال. لم يظن أنه يشعر بالتوتر. و شعرت يداه برعشة خفيفة. و لكنه كان متأكداً تماماً من أن ذلك نابع من الإثارة أكثر منه التوتر. بصراحة ، وجد صعوبة في التمييز بينهما.
"لا ، أنا فقط متحمس لرؤية من سأقاتله أولاً " أجاب في النهاية.
أومأ ليو فوراً برأسه بحماس ، كما كان زيك يتوقع. وبحماس واضح في صوته ، أجاب "أعرف تماماً ما تشعر به! الأمر نفسه بالنسبة لي. "
توقف للحظة ، ونظر إلى اليسار واليمين ، قبل أن يهمس.
"سمعتُ أنهم أحضروا شخصاً مميزاً لهذا الثنائي " هتف ليو بحماس. و لكن في اللحظة الأخيرة ، قرر ألا يُفسد المفاجأة.
"من الأفضل ألا أخبرك بأكثر من هذا ، وإلا ستُفسد المفاجأة! " قال بابتسامة ماكرة على وجهه.
انزعج زيك من صمت ليو. كره بشدة أن يُسخر منه الناس بسرٍّ في البداية ، ثم لا يكشفونه في النهاية. رمق ليو بنظرة جانبية غاضبة ، لكن الصبي الآخر تشكلت ابتسامة عريضة عندما رأى ذلك. تنهد زيك ، لأنه يعلم أنه لن يحصل على أي شيء من ليو ما دام قرر عدم كشف السر.
حاول التحدث عن شيء آخر ليُشتّت انتباهه. أمضى الاثنان الوقت المتبقي في الحديث عن المتسابقين وتخصصاتهم.
اتفق زيك وليو فوراً على من هو الأضعف بين المتسابقين المتبقين. حيث كانت مجموعة أشقاء ويلينرايتر. اشتهر الأربعة بحسن سلوكهم وطاعتهم. حيث كانوا سحرة ماء موهوبين ، لكنهم لم يكونوا أقوياء بما يكفي ليكونوا من بين أفضل 16 متسابقاً.
سبق لزيك أن حاربهم. لفت انتباهه فجأةً أثناء قتاله أيًّا منهم. حيث كان يصف أسلوب قتالهم بأنه أسلوبٌ مألوف. و جميعهم استخدموا نفس تعاويذ الماء بنفس الطريقة. و كما لو أنهم تلقوا تدريباً على يد نفس المدرب منذ الصغر. خمّن زيك أن هذا قد يكون صحيحاً ، نظراً لكونهم أشقاء.
من المثير للدهشة أن ليو كان على دراية تامة بأي شائعات أو ثرثرة. أخبر زيك أن عائلة ويلينرايتر فرع من عائلة ويلينروفر. حيث كانوا في يوم من الأيام عائلة واحدة. تأسست العائلة الجديدة على يد عضو مُنبذ منذ أجيال. ويبدو أنهم كانوا يأملون في الانضمام مجدداً إلى العائلة الرئيسية إذا حققوا نتائج يكفى هنا. حيث كان زيك واثقاً من فرحة الكبار بتأهل أربعة من أعضائهم إلى النهائيات.
بعد بعض الأحاديث مع ليو تم استدعاء المتسابقين أخيراً إلى الساحة. تبادلا نظرة أخيرة قبل أن يتبعا المتسابقين الآخرين. دخلا الساحة عبر بوابة حجرية عملاقة.
عند دخوله الساحة ، أدرك أن المكان قد خضع لتحوّل. أُزيلت التضاريس الاصطناعية ، وأصبحوا الآن يقفون في حلبة قتال عادية بأرضية رملية. نُصبت بعض الأعمدة في جميع أنحاء الساحة لإضفاء بعض التنوع. وإلا لم تكن هناك أي ميزات إضافية. بدا أن النهائيات ستكون أقرب إلى المبارزات التقليديه. وهذا بالضبط ما استعدوا له في دورة القتال.
اجتمع المتسابقون الستة عشر في منتصف الساحة. وبعد لحظة دوّى صوت المذيع في أرجاء الملعب ، فلفت انتباه المشاهدين إليهم على الفور. ساد الحماس والترقب الساحة مع صعود المذيع إلى مركز الصدارة.
هدأ الحشد عندما رفع يورغيل صوته. وبدأ فوراً بتقديم المتسابقين لبطولة القتال.
سيداتي وسادتي ، أهلاً بكم في واحدة من أكثر فعاليات العام ترقباً: نهائيات بطولة عنصرييوم. و في العام الماضي ، تنافست صوفيا غيسترايش وفيولا فيندتانزر على اللقب. واليوم ، لدينا 16 من أمهر المقاتلات من جميع أنحاء الإمبراطورية. و جميعهن مستعدات لإظهار مهاراتهن والقتال للفوز بجوائز رائعة.
يسرني أن أقدم لكم أشقاء ويلينرايتر: إيفا ، سابرينا ، بنيامين ، وماتياس. يتمتع هؤلاء المتسابقون الأربعة بمواهب في عنصر الماء. ومن المؤكد أنهم سيضيفون لمسة من الإثارة إلى البطولة! لقد تأهلوا إلى النهائيات مستفيدين من تضاريسها واعتمادهم على بعضهم البعض في الجولة السابقة.
إميل غلوثاند هو أحد مرشحيّ للفوز. كلما أرسل الغلوثاند متسابقاً ، يكون دائماً قوةً لا يستهان بها. انتبهوا لسحرهم الناري المدمر. يُمكن القول إنها التعويذة ذات أقوى قوة نارية في مستوى الساحر الحقيقي.
التالي ، لدينا فيليكس فويركرانز ، وهو ممارس ماهر لعنصر النار. و من المؤكد أنه سيُضفي حماساً على المنافسة بروحه النارية. و لديه واحد من أعلى معدلات الإقصاء بين جميع المتسابقين المتبقين.
كارل لوفتشلوس ساحر رياح معروف بسرعته ورشاقته. أعلن أمس أنه سينتقم من حزقيال. يُلقي باللوم على ساحر دمنا لأنه حرم أخاه غير الشقيق صمائيل من فرصة المنافسة في النهائيات. إن كان هناك ما أستمتع به ، فهو قصة انتقام رائعة.
إذا عثرتَ على هذه الرواية على أمازون ، فهي مأخوذة دون موافقة الكاتب. أبلغ عنها.
تانيا ويندسبيل ساحرة رياح قوية أخرى! تشتهر بقدرتها على التحكم بالمنطقة. وقد أثبتت قدرتها على العمل ببراعة فائقة مع الفريق. واليوم ، عليها أن تثبت قدرتها على العمل بنفس الكفاءة بمفردها.
ميلا بودينويركر خبيرة في عنصر الأرض ، ومعروفة بتعاويذها المدمرة التي تستغرق وقتاً طويلاً. اليوم ، سنكتشف ما إذا كانت تستطيع استخدام أقوى سلاح لديها في مبارزة.
رولاند إردير ساحر أرضي! معروف بقوته وقدرته على التحمل. تفاجأنا جميعاً أمس بأفعاله قرب نهاية المعركة. لنرَ إن كان سيستغل الفرصة التي سنحت له.
رونا فيورستورم ساحرة نار معروفة بطبيعتها المتفجرة والمكثفة. حيث يبدو أنها تحمل ضغينة تجاه رولاند بعد خيانته ، وآمل أن نراهما يتواجهان في النهائيات!
إدموند ستاينر ساحر أرض ماهر ، معروف بقدرته على التحكم بالتضاريس لصالحه. أثبت جدارته كمقاتل موثوق ، يتمتع بعقلية ثاقبة في معارك الأمس.
لينا ويلينروفر ساحرة ماء معروفة بمهارتها المذهلة في خلق الضباب. حيث كان لها دورٌ أساسي في نجاح فريقها أمس.
ليو ، ساحر النار والأرض ، يُضفي على البطولة قوةً هائلةً وثباتاً لا يُضاهى. شغفه بالمعركة وغرائزه القتالية المذهلة تجعله المرشح الأوفر حظاً في هذه البطولة. وهو أيضاً اللاعب الوحيد من عامة الشعب في النهائيات!
كاتيا برينبار هي ساحرتنا النارية الخامسة والأخيرة. لم تُتح لها الفرصة لإظهار موهبتها بعد ، لكن لا تستهينوا بموهبتها. أنتم جميعاً تعرفون ما تشتهر به عائلة برينبار. بمجرد أن تبدأ ، لن تجد شيئاً إلا وتحرقه نيرانها. أتوقع إنجازات عظيمة من هذه الشابة.
وأخيراً ، لدينا إيزيكييل فون هوهنهايم ، الساحر الأكثر تنوعاً في البطولة. يتقن عناصر الدم والفضاء والعقل. وقد أثبت أمس براعته الاستراتيجية المذهلة. اليوم ، سنرى كيف سيُظهر في القتال الفردي.
أيها السيدات والسادة ، نأمل أن تكونوا مستعدين لبطولة لا مثيل لها. و مع هؤلاء المتسابقين الموهوبين ، سنشهد بالتأكيد عروضاً ساحرة!
بعد أن قدّم المُذيع جميع المتسابقين ، انفجر الجمهور بالهتاف. و أدرك زيك فوراً أن معظم المتسابقين ينادون باسم ليو. فلم يكن هذا مُفاجئاً لزيكي. حيث كان صديقه من أقوى المُقاتلين ، بالإضافة إلى كونه من عامة الشعب. و كما أن شخصيته المستقيمة والصادقة كانت مصدر إلهامٍ يُشجعه الناس بسهولة.
كان هناك أيضاً الكثير من الناس يهتفون لرولاند ورونا. حيث يبدو أن صراعهما أثار جدلاً حاداً بين الحضور. حيث كانت هناك مجموعة صاخبة جداً استنكرت ساحر الأرض ودعمت رونا في سعيها للانتقام.
لكن لدهشة زيك كان لرولاند جمهورٌ كبيرٌ يُضاهيه في العدد. أيّده جمهوره لأنهم وصفوه بالبراغماتي ، وزعموا أنه لم يستخدم إلا ما هو متاحٌ لديه لتحقيق أقصى استفادة من الموقف. لم يتوقع زيك أن يدعم هذا العدد الكبير من الناس علناً شخصاً خائناً مثل رولاند.
لكن ما أدهشه أكثر هو امتلاكه قاعدة جماهيرية واسعة. سمع زيك اسمه يُنادى من كل حدب وصوب. حيث كان سعيداً في البداية لأنه حظي أخيراً بالتقدير لموهبته.
بعد الاستماع إلى النداءات لفترة ، اكتشف زيك شيئاً غريباً. لم يستطع تمييز سوى أصوات نسائية تُنادي باسمه ، وكانت جميعها تبدو شابة نسبياً.
حاول زيك الاستماع عن كثب ، مصمماً على فهم حقيقة الأمر. و بعد لحظة تمكن من عزل بعض المكالمات الموجهة إليه.
"زيك ، أنا أحبك كثيراً! "
"مت أيها الساحر الدموي القذر! "
"زيك ، انظر إليّ! انظر إليَّ. "
"أتمنى أن تخسر ، حزقيال! "
"حزقيال ، من فضلك اخرج معي. "
"سأجعلك سعيداً جداً ، زيك! "
"زيك أنت الرجل المثالي! "
كان زيك في حيرة مما يسمعه. حيث يبدو أن جمهوره اقتصر على الشابات اللواتي أُعجبن به. لم يستطع أن ينكر تميزه بين حشد سحرة العناصر.
غيّر تدريبه المادى اليومي مظهره الهشّ سابقاً. أصبح الآن يتمتع بثقة شاب. جعلت خصلات شعره القرمزية شعر سحرة النار الأحمر الشائع يبدو شاحباً بالمقارنة. و هذا جعله أكثر بروزاً.
بصراحة ، من بين جميع المتسابقين على المسرح لم ينافس إيزيكييل إلا ليو من حيث المظهر. حيث كان إيزيكييل شاباً شقياً. ملامح ليو الجامحة وشعره الأشقر الأشعث جعلتهما مختلفين جداً بحيث يصعب مقارنتهما.
لاحظ الشباب الآخرون على المسرح أيضاً شعبية زيك بين الجمهور النسائي. حيث كانوا ينظرون إليه بنظرات استهجان. فلم يكن زيك متأكداً مما إذا كان عليه أن يضحك أم يبكي من هذا الموقف. فلم يكن يستمتع بالاهتمام الذي يحظى به. حيث كان يفضل أن يُعترف بمهاراته على مظهره.
ومع ذلك بعد تفكيرٍ مُعمّق ، أدرك زيك أن الوضع ليس سيئاً للغاية. فمعظم المتسابقين الآخرين ، باستثناء ليو ورونا ورولاند لم يحظوا بأي اهتمام يُذكر من الجمهور. حيث كان زيك في المركز الرابع من حيث الشعبية. حتى لو لم يكن يُعترف بمهاراته بعد ، فقد كان لديه على الأقل قاعدة جماهيرية. حيث كانت فكرة صعوده إلى المسرح ليُقابل بالصمت أو رد فعلٍ فاترٍ مُحرجة.
قبل أن يفكر زيك أكثر ، سرت همسة بين الحشد. شخصٌ مُغطى من رأسه حتى أخمص قدميه بعباءات سوداء قد خطا على أرض الساحة. و بدأ المُذيع فوراً بإعلام الجمهور بما يحدث.
دعوني أُقدّم لكم ضيفنا المميز! إنه أوريون فورتونا الشهير! قادمٌ إلينا من مملكة سيرافن النائية ، مملكة العرافين! لقد دعوناه اليوم ليساعدنا في إيجاد الثنائي الأمثل لنهائياتنا! السيد اربعهتونا ساحر زمن ورائٍ ماهر. و لديه القدرة على رؤية جميع الاحتمالات المستقبلي واختيار الخيار الأمثل. و كما سيضمن ألا يلتقي أقوى ساحرين لدينا قبل النهائيات.
"الآن ، جميع المتسابقين ، يرجى الوقوف في صف حتى يتمكن السيد اربعهتونا من النظر في مستقبلكم. "
اصطف زيك في الصف وانتظر اقتراب الرائي منه. مرّ الرجل من بين صفوف الطلاب ، ناظراً الجميع بنظرة عابرة. و عندما وقف الرجل أمام زيك توقف للحظة والتقت عيناه بنظراته.
في اللحظة التي التقت فيها أعينهما ، شعر زيك وكأن العالم من حوله قد توقف. و شعر بالرجل أمامه يُقيِّمه ويُقيّمه بطرق لم يفهمها تماماً. بدت اللحظة وكأنها ستمتد إلى الأبد. لم يدر زيك ماذا يفعل ليتخلص من هذا الشعور المزعج.
حاول تمييز عيني الرجل من تحت قلنسوته ليُشتّت انتباهه. بدا له أن هناك ظلاماً دامساً حيث يجب أن يكون الوجه. كاد زيك أن يستسلم لمحاولة تمييز وجه الرجل عندما بدأ الزمن يتسارع من جديد.
تابع الرجل ذو الرداء طريقه وكأن شيئاً لم يكن. ولكن قبل أن يتقدم أمام الطالب التالي ، أمال رأسه قليلاً إلى الخلف. و هذا أتاح لزيكي إلقاء نظرة خاطفة على ما يكمن تحت ظلال قلنسوته.
ارتسمت على وجه الرائي ابتسامة خفيفة وهو ينظر إلى زيك للمرة الأخيرة. و هذه المرة ، استطاع تمييز بعض الزرقة في عيني الرجل. لسبب ما ، شعر أن ملامح الرجل مألوفة نوعاً ما.
لكن بعد ذلك انقضت اللحظة ، وانقطع التواصل البصري بين الرجل وزيك. ثم التفت بنظره إلى المتسابق التالي ، ثم الذي يليه. رأى زيك آثار العرق على وجوه المتسابقين الآخرين. بدا أن تجربته لم تكن فريدة ، وأن الآخرين قد مروا بتجربة مماثلة.
لم تمضِ سوى دقيقة واحدة حتى شقّ العرّاف طريقه بين صفّ المتسابقين. ومع ذلك لم يُعطِ الرجل ذو الرداء الأسود وقتاً للتفكير. وقف أمام لوحة بيضاء مُعدّة لإعلان أسماء الثنائيات.
بفرشاة عملاقة ، بدأ يعدد أسماء المتسابقين وخصومهم. راقب زيك بفارغ الصبر ، منتظراً ظهور اسمه. و أخيراً ، تراجع الرجل ، كاشفاً عن الثنائيات ليراه الجميع.
1. إميل جلوثاند ضد إيفا فيلينرايتر.
2. بنيامين فيلينرايتر ضد ليو
3. ميلا بودينفيركر ضد كاتيا برينبار.
4. لينا ويلنروفر ضد فيليكس فيوركرانز.
5. رولاند إردير ضد رونا فيورستورم.
6. حزقيال فون هوهنهايم ضد كارل لوفتشلوس.
7. إدموند ستاينر ضد سابرينا فيلينرايتر.
8. ماتياس فيلينرايتر ضد تانيا ويندسبيل.
