الفصل الثالث: الفصل الثاني - أغنية الموت
بقي جوليان واقفاً صامتاً في زاوية الصف، وعيناه جامدتان بينما تعمّ الفوضى من حوله. كان ذهنه مركزاً، يُرتّب بعناية خطة للهروب. كان يعلم أن الفرصة ستأتي، وكل ما عليه فعله هو الانتظار بصبر.
لكن تلك الخطة تحطمت في لحظة.
أمسك أحدهم بذراعه بقوة.
"جوليان!" نادى صوتٌ بلهجةٍ ملحة. "هيا بنا، لننضم إلى مجموعة إروين، أسرع!"
استدار جوليان بسرعة فرأى وجه صديقه المقرب، غاري ألفين. ذلك الذي كان يقف بجانبه دائماً حين كان العالم طبيعياً، وخاصةً خلال جلسات لعبهم الليلية. كان شعر غاري البني الداكن أشعثاً، وقميصه ملطخاً بدماء شخص آخر. امتلأت عيناه بالخوف، لكن غريزة البقاء كانت أقوى.
عبس جوليان. "لن أنضم إلى مجموعة إروين يا غاري. سأنضم إلى مجموعة الطعم."
بدا غاري مذهولاً. "هل أنت مجنون؟ هذا انتحار! العالم مليء بالزومبي يا جول!"
أجاب جوليان بهدوء: "أعلم ذلك، لكن لدي خطتي الخاصة."
شدد غاري قبضته. "مستحيل يا أخي. لن أدعك تموت هكذا. تعال معي. والآن."
قبل أن يتمكن جوليان من الاعتراض، اخترق صوت حاد أرجاء الغرفة.
"هيا! أنتما الاثنان! أسرعا واصطفا! توقفا عن التراخي!" تردد صوت فيرونيكا الآمر في جميع أنحاء الفصل الدراسي.
استدار غاري بسرعة وانحنى قليلاً. "آسف يا فيرونيكا!"
وبدون أن تتاح له فرصة للرد، تم جر جوليان إلى مجموعة إروين. حيث أطلق تنهيدة خافتة.
"تباً لك يا غاري... لقد أفسدت خطتي. ولكن لا بأس. سأنتظر الفرصة القادمة."
استدار إروين ليواجه المجموعة، وكان تعبيره صارماً وحازماً. "هل الجميع مستعدون؟"
نظر الطلاب إلى بعضهم البعض. أمسك بعضهم بمقابض الممسحة أو عصي المكانس المكسورة، وأيديهم ترتجف. لم يُجب أحد بإجابة واثقة.
لم ينتظر إروين. "المجموعة أ، انطلقوا الآن. أحدثوا أكبر قدر ممكن من الضوضاء."
فتح فريق إروين الباب ببطء، وقد ارتسمت على وجوههم ملامح التوتر والرعب. وبدأوا يطرقون الجدران بقوة، ويضربون بالعصي على الأرض، محاولين لفت الانتباه. وبدأت أصوات زئير الموتى الأحياء البعيدة تُسمع، مصحوبة بخطوات ثقيلة وهدير وحشي.
اكتفى جوليان بالمشاهدة في صمت.
طُعم حي. وكانوا يُستخدمون كبيادق.
انطلق فريق إروين والآخرون هاربين، وتلاشت أصواتهم في القاعات التي ابتلعتها الآن صرخات الموتى الأحياء. ابتسم إروين.
"لقد كان رئيس صفنا رائعاً حقاً."
ثم استدار بسرعة. "المجموعة ب، تحركوا! توجهوا إلى الكافتيريا!"
اندفعوا إلى الردهة، يخوضون برك الدماء والأطراف المتناثرة. وفي طريقهم، خرج عدد من الزومبي من فصول دراسية مهجورة. حيث صرخ إروين على الفور: "صدّوهم! قاتلوا إن لزم الأمر!"
لوّح بعض الطلاب بتردد بالمكانس والأسلحة المرتجلة. وكالعادة، بقي جوليان في الخلف. ظلت عيناه متيقظتين، وجسده ساكناً، مدخراً طاقته ومنتظراً فرصة سانحة.
بعد القضاء على اثنين من الزومبي، اتجهوا نحو الممر المؤدي إلى الكافيتريا. حينها سمعوا صوتاً خافتاً ينادي من إحدى الغرف - مكتب الإدارة.
"أغيثوني... أرجوكم ساعدوني..."
أدار جوليان رأسه فرأى فتاة يعرفها جيداً. ليس لأنهما كانا مقربين، بل لأن الجميع في المدرسة يعرفونها. حيث كان جمالها يشبه جمال ممثلات الدراما الشبابية. بشرة شاحبة، وعيون بنية داكنة واسعة تلمع بالدموع، وشعر أزرق حريري يتجعد برشاقة.
كلاريسا إيفانجلين. الفتاة الذهبية في المدرسة.
كان زيها ممزقاً، لكن ابتسامتها الرقيقة ظلت على الرغم من وجود جرح واضح على فخذها.
"ما زلت على قيد الحياة... أرجوكم... ساعدوني..."
تقدم إروين للأمام، متظاهراً بالتعاطف. "سنساعدك. أنت بأمان الآن."
أومأت كلاريسا برأسها والدموع تنهمر من عينيها. "ش-شكراً لكِ..."
وتجمع الطلاب الآخرون في الجوار على الفور.
"كلاريسا! هل أنتِ بخير؟" "أنتِ مصابة!" "لا داعي للذعر... سنجد حلاً لهذا..."
لكن بعد ذلك قطع صوت متردد التعاطف.
"مهلاً... تلك الجروح. إنها... إنها عضة، أليس كذلك؟"
تجمدت كلاريسا في مكانها. "إنها ليست عميقة... أقسم... أقسم..."
صرخ أحدهم: "قد تتحول إلى زومبي! قد تصيبنا بالعدوى!"
تغير المزاج فجأة. تحول القلق إلى شك. ثم إلى خوف. ضمت كلاريسا ركبتيها وهي تنتحب.
"أنا... لم أتغير بعد... لستُ زومبي..."
شاهد جوليان كل شيء، بلا تعبير.
بني آدم. إنهم يتغيرون بسرعة كبيرة. وفي الأزمات، يتحول الخوف إلى قسوة.
تقدم إروين إلى الأمام مرة أخرى.
"أنا آسف يا كلاريسا. لا أستطيع السماح لكِ بالبقاء معنا. الأمر محفوف بالمخاطر للغاية."
زحفت كلاريسا إلى الأمام، وركبتاها ترتجفان. "أرجوك... لا تتركني..."
أخذ إروين نفساً عميقاً، ثم لمعت فكرة في عينيه.
"لدي حل. وقبل أن تستديري... ساعدنا. فكوني طُعماً. وعلى الأقل بهذه الطريقة، يمكنكِ إنقاذ الأرواح."
"ماذا؟!"
تدخلت فيرونيكا فجأة قائلة: "فكرة رائعة. ولكن... لا ينبغي أن تكون وحدها."
ساد الصمت في الغرفة.
استدارت فيرونيكا، وعلى وجهها ابتسامة ساخرة. "نحن بحاجة إلى شخص آخر."
وقعت عيناها على جوليان.
"وماذا عنك يا جوليان؟"
عقدت ذراعيها، ورفعت ذقنها عالياً. انسدل شعرها الأشقر الطويل في تموجات مثالية رغم الفوضى، وما زال صوتها يحمل نبرة استعلاء.
قالت بصوت يتردد صداه في الغرفة الصامتة الآن: "لقد ظل جوليان صامتاً طوال هذا الوقت."
"لم يفعل شيئاً، ولم يساعد أحداً. إنه فقط يتبعنا أينما ذهبنا."
نظرت حوله إلى الطلاب الآخرين. "ألا يجعل ذلك منه عبئاً؟"
بدأت الشائعات تنتشر.
"أجل، لقد وقف هناك فحسب." "لم يدافع عن نفسه عندما تعرضنا للهجوم." "قد نموت جميعاً بسبب شخص واحد عديم الفائدة..."
بقي جوليان ساكناً، منتصباً القامة، وعيناه خاليتان من أي تعبير. لم يُجب. كان يعلم أن أي كلمة لن تؤدي إلا إلى تفاقم الأمور.
إن قول أي شيء الآن لن يؤدي إلا إلى منحهم المزيد من الأسباب للكراهية. إنهم بحاجة إلى هدف. وأنا الهدف المثالي.
التفت ببطء لينظر إلى غاري، صديقه الوحيد هنا. ولكن غاري صرف نظره. لم تستطع عيناه أن تلتقي بعيني جوليان. لم ينطق بكلمة.
إذن هذا هو جوابك يا غاري. أنت صديق فقط عندما تكون الأمور سهلة، أليس كذلك؟
تقدم إروين للأمام، وكان صوته عالياً وبارداً. "فيرونيكا محقة. لست بحاجة إلى عبء على فريقي."
حدّق في جوليان وقال: "من الآن فصاعداً، ستكون مجرد طعم. أنت وكلاريسا."
تجمدت كلاريسا في مكانها. "انتظري... لم أتحول بعد! أنا—"
لكن صوتها غرق وسط ثقل الجو في الغرفة.
ثم ولأول مرة منذ بداية كل هذا، تحدث جوليان.
ظل وجهه هادئاً، لكن نبرة صوته كانت باردة كالثلج. اشتعلت عيناه بالغضب الذي كان يكبته.
"سأتذكر كل شيء. وجوهكم. أصواتكم. كيف عاملتم شخصاً ما لمجرد أنه التزم الصمت. وعندما ينهار هذا العالم حقاً... سأعود. وعندما يأتي ذلك اليوم، سأكون أنا من يحاسبكم."
ساد الصمت. حتى إروين لم يتكلم على الفور. اكتفى بالتحديق، وارتجف حاجبه.
ثم مد جوليان يده إلى جيبه وأخرج هاتفه.
قام بنقر الشاشة وألقى بها في وسط مجموعة إروين.
انطلقت موسيقى صاخبة من الهاتف – إيقاع قوي ومكثف يكفي لجذب كل مخلوق متعطش للدماء في الجوار.
"ما هذا بحق الجحيم؟" صرخت فيرونيكا.
لكن جوليان كان قد بدأ بالتحرك بالفعل. أمسك بيد كلاريسا دون أن ينبس ببنت شفة وسحبها عبر الباب الجانبي الذي تركه موارباً قليلاً.
"جوليان... لماذا تساعدني...؟" همست كلاريسا وهي تركض خلفه، وقد انقطع نفسها من شدة الضحك.
قدم جوليان إجابة بسيطة.
"اصمتي واتبعيني."
في أثناء ذلك...
ظلّت الموسيقى تتردد في أرجاء القاعات. وفي البعيد، تعالت أنات الموتى الأحياء. ثمّ سُمعت أصوات أقدام تُجرّ. أقدام كثيرة. أمرٌ مرعب.
استدار إروين نحو الباب. "تباً! إنهم قادمون من هذا الاتجاه!"
صرخ أحدهم: "اركضوا!"
"تباً! جوليان أحضر الزومبي إلينا!"
قبض إروين على قبضتيه، وتصلّب وجهه. "اعثروا عليهم! لا تدعوهم يهربون!"
لكن جوليان وكلاريسا كانا قد رحلا بالفعل. لم يبقَ خلفهما سوى ممرٍّ خافت الإضاءة، ملطخ بالدماء وأضواء خافتة. وخلف إروين...
كان الحشد يقترب. ملأت هديرهم الجو كأنشودة موت.
