لم يكد "تشوي دو-غاي " يصدق عينيه ؛ فما شاهده للتو كان بلا شك "سيف التوجيه بالتشي ". والأدهى من ذلك أنه نُفِّذ من خارج النافذة ، حيث تعذر عليه رؤية ما بداخل الغرفة ، مما يعني أن المهارة أُنجزت دون الاعتماد على أي أثر محسوس للطاقة.
تمتم في سرّه "همم... ظننت الشائعات مبالغاً فيها ، لكنها كانت حقّاً ".
ارتعدت فرائصه ، وخذلته قدماه ، فداهمه تساؤل ملحّ: لماذا سمحت طائفة "وودانغ " لشابٍّ في "مرحلة الخطوط الزواليه النار " بمغادرة الجبل ؟ إنّ بطلاً في هذه المرتبة يعدُّ قوة لا تعوض ؛ فوُجوده بحد ذاته ضمان لهيبة الطائفة وأمنها ، وهو سلاح أخير لا غنى عنه ينبغي صونه وحمايته بأي ثمن.
ازداد فضول "تشوي دو-غاي " تجاه ذلك الداوى القاطن في الكهف ، لكنه سرعان ما استعاد وعيه ؛ فلديه أولاً مسألة تلميذ "سونغ-غيومون " التي يجب حسمها.
حين سارع "تشوي دو-غاي " إلى الغرفة الداخلية كان "كواك يون " يرمق "هوا يو-يونغ " بنظرات ازدراء كما لو كان ينظر إلى حشرة.
قال "هوا يو-يونغ " بصوت يملؤه اليأس "إذن ، في نهاية المطاف ، لاقى الشهم يونغ ذلك المصير. و في البدء لم أدرك لِمَ أرادوا مصادقته أو دعوته للسفر إلى 'أكنيانغ ' ، وحتى عندما واصلوا اتخاذ طرق ملتوية لم أفهم الأمر. لم أستوعب الحقيقة إلا حين بلغنا 'أكنيانغ ' ، حيث أدركت أن آثار 'شيطان القتل ' قد فُرِشت في طريقنا ".
كان "كواك يون " قد استنتج تسلسل الأحداث ؛ فبفضل استبدال "هوا يو-يونغ " لكأس الخمر المسموم بسم "جرس الجبل " تمكن "يونغ هو-بيوم " من الحفاظ على طاقته الداخلية. أما تلميذ "هيونغ-غيومون " الذي غفل عن ذلك فقد تراخى حذره ليسقط صريعاً بنصل "يونغ هو-بيوم ".
تابع "هوا يو-يونغ " "تمنيت أن ينجو الشهم يونغ ، لكنني لم أتوقع قط أن يختار حماية شرفه... كل هذا خطئي ، وسأتقبل أي عقاب ".
لقد عقد "هوا يو-يونغ " العزم على الموت ، ولم تكن في عينيه ذرة تردد. فنظر إليه "كواك يون " ببرود وقال "جبان ومثير للشفقة ".
ولأول مرة ، اضطربت عينا "هوا يو-يونغ ".
سأله "كواك يون " "أليس هذا ما تفعله الآن ؟ محاولة الهروب عبر الموت ؟ التشبث بذلك القدر الزهيد من الشرف وسمعة طائفتك ؟ ".
ساد صمت طويل ، ثم قال "حسناً ، سأمنحك ما تريده ".
انتفض "تشوي دو-غاي " مذعوراً "أيها الشهم كواك ؟ ".
أجابه "كواك يون " وعيناه مصوبتان نحو "هوا يو-يونغ " ببرود "أيها المتسول الخلفي ، يمكنني التعامل معهم دون مساعدة هذا العار. تولَّ الأمر بنفسك ".
توقف "هوا يو-يونغ " مذهولاً ، فتابعه "كواك يون " "ألا تزال تخبرني أنك تفتقر حتى إلى الشجاعة لتنهي حياتك بيدك ؟ ".
اغرورقت عينا "هوا يو-يونغ " بالدموع وهو يسحب سيفه ، وارتجف نصله حين قرّبه من عنقه ، ثم ضغط على أسنانه وطعن به إلى الداخل. وفي تلك اللحظة ، قبض "تشوي دو-غاي " على يده.
قال "تشوي دو-غاي " "أيها الشهم هوا ، أيعقل أن يطلب هؤلاء الباعة المتجولون بالألقاب تقنيات قتالية منقوصة من الطوائف ؟ ألا تظن أن هناك سبباً لمحاولة ذلك القاتل قتلك باستخدام تقنية من 'جناح القمر الجديد ' ؟ إن 'سونغ-غيومون ' و 'جناح القمر الجديد ' يتقاسمان النفوذ في 'تايوان ' بمقاطعة 'شانشي ' ، والأرجح أنهم يحاولون إثارة فتنة ".
أومأ "تشوي دو-غاي " وأضاف "إن التقنية القتالية التي سربتها من 'سونغ-غيومون ' ستُستخدم بلا شك للغرض نفسه ، مما يعني تشويه سمعة طائفتك دون أن يعرفوا السبب. بصفتك تلميذاً ، أليس حريّاً بك مواجهة ذلك مباشرة بدلاً من الفرار ؟ إن كنت قد أذنبت ، فالعقاب حقّ ، وأحياناً يجب علينا تحمل العار أيضاً. اصمد بشجاعة العيش ؛ فلديك واجب تبرئة اسم الشهم يونغ ، وتصحيح سجل حياتك. ساعدنا ، وسنحرص على أن يجد غضبك وظلمه نهاية عادلة ".
التفت "تشوي دو-غاي " إلى "كواك يون " وسأله "أليس هذا ما يريده الشهم كواك أيضاً ؟ ".
أجاب "كواك يون " "لم يترك الشهم يونغ كلمة ضغينة واحدة تجاهك حتى وهو يلفظ دمائه معتذراً لتلميذ 'هيونغ-غيومون ' الذي سقط بسيفه ".
-رنّ معدني-
سقط سيف "هوا يو-يونغ " من يده وارتطم بالأرض ، بينما انهمرت دموعه بغزارة.
***
ادّعت مديرة "جناح يونغهوا " أنها لم تكن تعلم بأن البغي كانت قاتلة ، وزعمت أن شخصاً من "عشيرة هاو " وظفها قبل يوم وطلب تخصيص غرفة منفصلة لها ، وقالت "إذا تجاهلتَ 'عشيرة هاو ' ، فلن تستطيع إدارة عملك في هذه البلدة ".
بعد استجواب المديرة ، اصطحب "تشوي دو-غاي " الشاب "هوا يو-يونغ " إلى فرع نقابة المتسولين لضمان حمايته.
قال "تشوي دو-غاي " بنبرة غاضبة بعد أن أنهى المهمة "مهما بحثنا ، لا يمكننا تتبع أثر 'سوهيميون هوروي '. بصراحة ، إذا أراد رجل مثله الاختفاء ، فلا حيلة لنا. تباً لهذا الوغد! حتى بعد تأمين شاهد ، لا نزال مكتوفي الأيدي ؟ هذا أمر فوضوي ".
تنهد "كواك يون " بصمت ، فتابع "تشوي دو-غاي " "حقاً لم أعد أفهم شيئاً. ظننتها مجرد تجارة قذرة لبيع الألقاب ، لكن يبدو أن خلفها ما هو أعظم ".
لمح "كواك يون " بطرفه ، متسائلاً إن كان للأمر صلة بإرسال "وودانغ " لخبير في "مرحلة الخطوط الزواليه النار ". لكن "كواك يون " ظل صامتاً.
تذمر "تشوي دو-غاي " "حتى سيدي كان يتصرف بغرابة ، استدعاني لهذا المأزق رغم انشغالي الشديد ، زاعماً أن الأمر يفوق طاقة الفرع. ذلك العجوز ومكائده... لو أنه يتحدث بوضوح لمرة واحدة فقط ".
كان الجزء الأخير موجهاً لـ "كواك يون " لكن الأخير ظل غارقاً في تفكيره ؛ فقد شعر وكأنه عثر أخيراً على طرف الخيط للطاقة الشريرة التي ذكرها الداوى "أونسون ". بدا أن حتى رئيس فرع نقابة المتسولين قد شمّ رائحة ما ، فقد اتضح غرض جمع التقنيات القتالية المبعثرة بفضل القاتل.
(إنهم يريدون إثارة نزاع بين الطوائف سراً دون أن يدرك أحد!).
وفقاً لما يعرفه "كواك يون " فإن "عشيرة هاو " ليست سوى عشيرة متوسطة ، ولا تملك القوة للسيطرة على عالم "الموريم " ولا مصلحة لها في زرع الفوضى. وهذا لا يعني سوى أنها مجرد بيدق بيد طرف آخر ، أو أنها تعمل بتكليف.
ثم طفت على سطح ذاكرته كلمات "تشوي دو-غاي " عن تغير حال العشيرة منذ استبدال رئيسها.
سأل "كواك يون " "أيها المتسول الخلفي ، أي نوع من الرجال هو رئيس 'عشيرة هاو ' ؟ ".
أجاب "تشوي دو-غاي " بعد أن قلب عينيه "لا يستحق الذكر. حيث كان نائباً للرئيس ، ثم ارتقى للمنصب فجأة بعد وفاة سلفه دون أن يعرف كيف يسيطر ، ومنذ ذلك الحين بدأت العشيرة بالانهيار ".
سأل "كواك يون " "ماذا تقصد ؟ ".
أجاب "العشيرة ائتلاف لفروع إقليمية ؛ تشبه 'رابطة الغابة الخضراء ' أو 'تحالف ممرات اليانغزي '. عندما كان الرئيس السابق حياً كانت السيطرة قائمة ، لكن بعد استلام هذا المعتوه ، انطلقت الفصائل تعيث فساداً ".
سأل "كواك يون " "هل تعني أن وراء هذا الحادث أحد تلك الفصائل ؟ ".
أجاب "أليس ذلك واضحاً ؟ العشيرة تجمع لكل المهن المريبة ؛ من حانات وبيوت دعارة ومقامرين. نصف هؤلاء ينتمون لـ 'عشيرة هاو ' ".
عندما سمع أن فصيلاً واحداً هو من حرك الأمر ، فكّر "كواك يون " في الشيخ "غو تشيون-يانغ " والفتاة "غوا ". (ذاك العجوز والفتاة يجب أن يكونا من فصيل مختلف عن 'سوهيميون هوروي ').
تنفس "كواك يون " الصعداء وقال "إذن لنبدأ بتحديد أي فصيل يدير تجارة الألقاب ".
أجاب "تشوي دو-غاي " "بالضبط. هناك مئات الآلاف من التلاميذ ، ولا يمكنك استجوابهم جميعاً. ما نيتك ؟ ".
أجاب "هناك شخص نعرفه بالفعل ، أليس كذلك ؟ ".
"سوهيميون هوروي ؟ ".
"نعم ، إذا قبضنا عليه ، سنعرف من القابع في القمة ".
سأل "تشوي دو-غاي " "لكن كيف تجد رجلاً اختفى ؟ ربما انتقل للعمل في مكان آخر ".
أجاب "كواك يون " "إنه ما زال في 'أكنيانغ '. سيقام 'مهرجان هوايونغ ' قريباً ، ولا وقت أنسب لتجارة الألقاب من هذا ".
سأل "تشوي دو-غاي " "هل تخطط لاستخدام نفسك طعماً ؟ لا يعرفون هويتك بعد ".
أجاب "هذا صحيح. يرجى البحث عن تلميذ شاب واعد من طائفة مرموقة لم ينضم للمهرجان بعد ، ويفضل ممن يستخدمون السيف ".
ألقى "تشوي دو-غاي " نظرة على سيف "تشيونغ غانغ " المعلق على خصر "كواك يون " وأومأ "مفهوم ".
بعد فترة ، وفي فرع "عشيرة هاو " بأكنيانغ ، استُقبل "كواك يون " بحفاوة بعد أن قدم خطاب توصية مزوراً. وحين شرب الشاي دون تردد ، سأله رئيس الفرع بحذر "أيها الشهم تشيول من طائفة 'هيونغسان ' ، ما الذي أتى بك إلى فرعنا المتواضع ؟ ".
أجاب "موقر ؟ أنا مجرد تلميذ مغمور لا أملك لقباً. و لكن 'هيونغسان ' طائفة عريقة كانت ضمن التسع الكبرى ".
أومأ "كواك يون " بخفة "لذا أنا قلق ؛ فبصفتي تلميذ سيف ، من حقّي نيل الشهرة ورفع مكانة طائفتي. المهرجان على الأبواب ، وفي يأسي ، طرقت بابكم ".
قطب رئيس الفرع حاجبيه "لا أفهم ما تقصده ، ولا أظن أننا نملك ما نقدمه ".
أجاب "كواك يون " "أيها الرئيس ، لست بلا حياء. تصور مدى يأسي لأحضر شخصياً. و إذا نظرت بعين الاعتبار لظروفي ، فسأكافئك ".
تصلبت ملامح الرئيس "لا أدري من أين سمعت هذه الشائعات الوضيعة ، لكن أؤكد لك أن فرعنا لا علاقة له بالأمر ".
أدرك "كواك يون " من جمود ملامح الرجل أنه قد أخطأ النية. حيث كان محبطاً ؛ فقد ظن أن التوجه لفرع العشيرة سيوصله إلى "سوهيميون هوروي ".
قال الرئيس ببرود "أيها الشهم تشيول ، لديّ أمر عاجل ، لذا لن أستطيع توديعك. افتحوا البوابة الرئيسية! ".
اضطر "كواك يون " للنهوض ، لكن مزاجه لم يكن سيئاً تماماً ؛ فقد علم أن العشيرة لم تخلُ من أهل الشرف ، أما عن "سوهيميون هوروي " فسيجد طريقة أخرى.
وما إن خطا خارج البوابة حتى همس رجل تبعه خلسة "شارع الغرب الهادئ.. متجر جزار الثور المنسي ".
وحين التفت "كواك يون " كان الرجل يتظاهر بالجهل ويغلق البوابة بهدوء. وبحكم حذره من العيون المتربصة كان الرجل بوضوح جاسوساً من فصيل آخر مزروعاً داخل فرع "عشيرة هاو ".
