«غوا ، اصمتي الآن.»
«تبّاً!»
التفت العجوز "الجد جو " الذي وبّخ غوا ، نحو كواك يون ، وقال: «إن المتسول الخلفي بخير. و لقد بالغت غوا قليلاً في فعلتها ؛ فهي لا تزال تفتقر إلى البراعة في التعامل مع شراب "حلم الألف يوم ".»
«الجد جو لم أفسد الأمر على الإطلاق! ذلك المتسول يمكنه شرب ما يكفي لإسقاط عشرة ثيران ومع ذلك لا يرمش له جفن. فلم يكن أمامي خيار سوى سكب القارورة الأخيرة دفعة واحدة لأجعله يفقد وعيه أخيراً.»
قرع كواك يون لسانه في داخله ؛ فكيف لها أن تمزح مزحة كهذه وهي تعلم جيداً أن الرجل هو "المتسول الخلفي " من "طائفة المتسولين " بل واستخدمت "حلم الألف يوم " ضده!
كان شراب "حلم الألف يوم " أحد الأكسيرات الثلاثة العظيمة في عالم الفنون القتالية ، إلى جانب "سم جرس الجبل " و "بخور السحاب الضبابي ".
طفلة تعبث بأحد الأكسيرات الثلاثة العظيمة ، وتستخدمه ضد متسول خلفي من طائفة المتسولين ؟ هؤلاء ليسوا أناساً عاديين.
وبينما كان كواك يون يحدق بصمت ، تنهد العجوز بأسى وقال: «أنا جو تشيون-يانغ ، شيخ طائفة "هاو ". أما غوا... فالظروف تمنعي من الإفصاح عن المزيد.»
تصلبت ملامح كواك يون. و لقد عاد للتو بعد أن شهد كيف أدت المخططات القذرة لطائفة "هاو " إلى إزهاق حياة شابة في ريعان شبابها. ومع أن كواك يون قد بلغ مرحلة "هواجينغ " إلا أنه ما زال شاباً ؛ ودماؤه لا تزال تغلي. لم يستطع كبح جماح الغضب الذي تصاعد في داخله كبركان ثائر.
«أن يتجول شيخ من طائفة "هاو " في العالم متنكراً في زي فنان أعمى ، يعبث بالناس كيفما شاء... أمر مذهل حقاً.»
جعلت النبرة الحادة في صوت كواك يون الشيخ "غو تشيون-يانغ " ينتفض.
«ربما تمادت غوا في مزاحها ، لكن نيتها كانت مساعدتك أيها المحسن. جئنا لنقدم اعتذاراً ، ومع ذلك فإن كلماتك مشحونة بالشفرات.»
«لن أدعي خلاف ذلك.»
توقف الشيخ جو تشيون-يانغ والاضطراب بادي على وجهه قبل أن يتابع: «يبدو أن هذا الوقت ليس مناسباً. سأترك لك الترياق الخاص بحلم الألف يوم ، وسأعود في يوم أفضل.»
كز كواك يون على أسنانه: «حتى لو لم تعد ، فنحن سنلتقي قريباً. و لكنه لن يكون يوماً جيداً لك أو لطائفتك.»
تجمد وجه الشيخ جو تشيون-يانغ. خيم الصمت كستار ثقيل على الغرفة. حدق جو تشيون-يانغ بتركيز في كواك يون ، ثم حرك شفتيه قليلاً قبل أن ينطق: «حسناً إذن أيها الداوى ، كما تشاء. غوا ، أعطِهِ الترياق.»
فزعت غوا من الجو البارد الذي خيم فجأة ، وترددت للحظة ، ثم أخرجت كيساً صغيراً وسلمته إياه.
«أذيبي هذا المسحوق في الماء واسكبيها في فم ذلك المتسول. سيستيقظ في الوقت الذي يستغرقه احتراق عود بخور واحد.»
عندما لم يرد كواك يون واكتفى بالنظر إليها ببرود ، سخرت غوا قائلة: «إذن ، السيد الداوى العظيم من "وودانغ " لا يريد أن تكون له علاقة بنا ، نحن جرذان طائفة "هاو " الوضيعة ؟ لا يهم! خذ ، استعد بزاقه الفضة التي أعطيتني إياها في تلك الحانة في غيانغ-هيون. نحن لا نحتاج إلى شفقتك الرخيصة.»
—رنين!
ألقت بسبائك الفضة الخمسة على الكيس واستدارت مغادرة.
«هيا بنا يا جد جو. بين رائحة البراغيث ونتانة البخور ، لا أستطيع تحمل ثانية أخرى هنا.»
تساءل كواك يون في نفسه إن كانت هذه هي حقاً الفتاة نفسها التي تحدثت يوماً بصدق يفطر القلب.
«همف! الآن أفهم لماذا يقولون "الطيور على أشكالها تقع ". والآن عرفت أنني كنت مخطئة تماماً عندما حاولت التصرف بنبل أمام أولئك القوم الذين يدعون الاستقامة.»
بعد إطلاق سهامها الأخيرة ، اندفعت غوا خارج الغرفة. بدا الشيخ جو تشيون-يانغ في موقف محرج: «إنها مجرد طفلة أيها الداوى ، أرجوك اعذرها. وكما تعلم ، فإن طائفتنا "هاو " وطائفة المتسولين ليستا جارين ودودين تماماً—نقدر تفهمك. والآن ، سنستأذن بالانصراف.»
رغم أن شيخاً من طائفة قتالية قد انحنى له إلا أن مزاج كواك يون لم يسمح له برد التحية.
بعد رحيلهما فقط ، تذكر كواك يون فجأة أن طائفة "هاو " تُعتبر طائفة "محايدة " بين الأرثوذكس والشياطين. وضمن "التساميم الثلاثة والتيارات التسعة " (سامغيو غوريو) كانت طائفة "هاو " جزءاً من "التسعة الدنيا "—الجانب المظلم من عالم الفنون القتالية. وهذا يعني أن طائفة "هاو " خليط من جميع أنواع الناس—أكثر تنوعاً في عضويتها من أي طائفة أخرى.
"هل كنت عاطفياً أكثر من اللازم ؟ "
من الممكن ألا يكون لهذين الاثنين أي علاقة بما حدث في وقت سابق. ومع ذلك... إنهما من طائفة "هاو " وذلك العجوز شيخ. حتى لو كان لا يعرف شيئاً عن الأمر ، فلا داعي لدفعه أو استجوابه بطريقة تكشف عن شكوكي. خاصة في هذا الوقت بالتحديد...
نظر كواك يون إلى الفراش. حيث كان "تشوي دوغاي " ما زال نائماً ، يحك جسده بعنف. ارتجفت حاجبا كواك يون لا إرادياً. لو قبض عليه المساعد "سو جين-سام " المعروف بحساسيته المفرطة تجاه القمل وبق الفراش ، لكانت كارثة.
****
«هذا غريب...»
استمر "تشوي دوغاي " في إمالة رأسه. «لم يسبق لي أن فقدت الوعي بسبب الشرب من قبل...»
ظل يختلس النظر إلى كواك يون ، شاكاً بوضوح في وجود خدعة ما. بينما كان كواك يون مندهشاً من أن الرجل تناول ما يكفي من شراب "حلم الألف يوم " لإسقاط ثيران قرية بأكملها—ومع ذلك ما زال يعمل بكامل طاقته.
«فوه!»
أطلق تشوي دوغاي تنهيدة إحباط. «لابد أنني أصبحت ضعيفاً... لم أتناول الكلب الأصفر منذ فترة.»
عند ذكر "هوانغغو " —الكلب الأصفر— غض كواك يون أنفه. ضحك تشوي دوغاي على رد الفعل: «أيها الداوى ، لقد كنت تأكل الأعشاب الجبلية والجذور طوال حياتك—لن تفهم. حتى كونفوشيوس قال إن أفضل اللحم هو لحم الكلب ، وأفضل كلب هو الكلب الأصفر—كلاب الشوارع ، لكي أكون دقيقاً.»
اضطر كواك يون لقمع رغبته في سؤال هذا الرجل عن الحقبة أو البلد الذي جاء منه ذلك الكونفوشيوس—وطرده من المكان.
«ما زلت مفيداً ، في الوقت الحالي.»
«بما أنك نزلت من الجبل على أية حال جرب الأمر. أعدك بأنك ستنسى كل شيء عن طعام الرهبان الخاص بك. ذلك الزيت ، تلك القوام المطاطي—متماسك ولكنه طري ، غني ولذيذ... ممف! و لم أستطع نسيان طعمه ، لذا بقيت متسولاً. حتى أنني ركعت لسيدي تسع مرات لأتعلم فنونه—كل ذلك من أجل ذلك الطعم. تبّاً ، ماذا أفعل ؟ أحتاج للذهاب والعثور على رئيس الفرع الفرعي هنا في "أكنيانغ " وأخبره أن يغلي لي كلباً. إنه مثالي لعلاج آثار السكر أيضاً...»
«أيها المتسول الخلفي.»
قاطعه كواك يون ، غير قادر على سماع هذا الهراء المقزز لفترة أطول. «لننهِ المحادثة التي بدأناها.»
إذا تركه دون مراقبة ، سيتم تتويج "هوانغغو " كأعظم طعام مرمم على وجه الأرض.
«القصة التي كنا في منتصفها... ؟ آه ، صحيح! كنت قد سألت عن المخطط الذي كان تحيكه "سوه-ميون هوروي ".»
«ذلك الأمر قد انتهى بالفعل.»
«إيه ؟»
«كنت فاقداً للوعي أيها المتسول الخلفي. فلم يكن أمامي خيار سوى الذهاب بمفردي.»
هبطت معنويات تشوي دوغاي في لحظة. «إذن لم تكن النتيجة جيدة.»
أومأ كواك يون برأسه: «بحلول الوقت الذي وصلت فيه على عجل كان كل شيء قد انتهى.»
«تبّاً. حيث كانت تلك فرصة ذهبية لفضح احتيالهم. حيث كان بإمكانك تنبيهي ، كما تعلم. باه! ومرة أخرى ، تُزهق روح بريئة.»
«هذا النوع من الأمور حدث كثيراً ، أليس كذلك ؟»
«كثيراً ؟ هذا تقليل من شأن الأمر. تجارة الألقاب لديهم مزدهرة.»
جعلت هذه العبارة غير المتوقعة كواك يون يسأل: «يرجى شرح تجارة الألقاب المزدهرة هذه بالتفصيل.»
«لماذا هذا الاهتمام المفاجئ ؟ بالأمس فقط تصرفت وكأن الأمر بأكمله أقل من مستواك.»
«لقد تم شكري مقدماً.»
«شكراً مقدماً... ممن ؟»
«...»
أطبق كواك يون فمه. حيث كان عليه حماية سر "يونغ هو-بوم ".
بفضل تأثير النوم المفيق ، عاد ذهن تشوي دوغاي إلى ذروة حدته. فعدّل سؤاله: «شكرك على ماذا ؟»
«على تحقيق العدالة.»
بدا ذلك تماماً مثل شيء قد يقوله داوى يعيش في الكهوف ، لذا تخلى تشوي دوغاي عن الموضوع.
«حسناً ، إذا كان ذلك من أجل مساعدة تحقيق طائفتنا ، فلن أرفض. و على الرغم من أن عائلة "جيونغ " تثير قلقي—لكن هذه مشكلتك أنت لتتعامل معها.»
«تخميني هو أننا لا نحتاج للقلق بشأن عائلة "جيونغ " في الوقت الحالي.»
«كيف يمكنك أن تكون واثقاً جداً ؟»
«لقد أبديت لهم الرحمة. لحسن الحظ ، يبدو أن شخصاً واحداً على الأقل داخل منزلهم قد فهم ذلك.»
اتسعت عينا تشوي دوغاي. و لقد عرف للتو من يجب أن يكون ذلك الشخص في عائلة جيونغ.
رئيس عائلة جيونغ "شين غي-جانغ-ريونغ ".
«هو... هذا الرجل قد يكون أهم بكثير مما كنت أعتقد.»
ازداد اهتمام تشوي دوغاي بكواك يون بشكل ملحوظ. ولكن الاهتمام شيء ، وما يهم هو المهمة التي بين أيديهم. و بدأ يتحدث مرة أخرى:
«الحقيقة هي أن تجارة الألقاب ليست جديدة. إنها مجرد شكل آخر من أشكال تداول المعلومات.»
«تداول المعلومات ؟»
«اللقب ، في نهاية المطاف ، هو شيء يجب أن يطلقه عليك الآخرون. وهذا يعني أنك بحاجة إلى إنجاز خاص باسمك. إما أن تكون من خلفية استثنائية ، مثلك ، ويطلق عليك "محارب الكهف " أو أن مهارتك القتالية مشهورة لدرجة أن لقباً يتشكل بشكل طبيعي. بخلاف ذلك معظم الناس لا يكتسبون لقباً على الإطلاق.»
تصلبت ملامح كواك يون.
أضاف تشوي دوغاي على عجل: «أحم ، زلت لساني. أنت أصغر مني بكثير ، لذا بدأت أفكر فيك كأخ أصغر دون أن أدرك...»
«هذه ليست مشكلة. و إذا كان المتسول الخلفي لطائفة المتسولين يراني كأخ أصغر ، فسأكون فخوراً بذلك.»
«إذن لماذا هذه النظرة على وجهك... ؟»
«لأنك دعوتني "محارب الكهف ".»
«حسناً ، ليس الأمر كما لو أن العالم كله يعرف. فقط بين شبكات الاستخبارات ، يطلق الناس عليك هذا الاسم بهدوء. ومع ذلك—يبدو أنك لا تحبه.»
ماذا كان بوسعه أن يفعل ، إذا كان هذا ما بدأ الآخرون ينادونه به ؟
لم يكن اللقب بحد ذاته هو ما آلمه—بل موقف العالم المليء بالازدراء الذي يصف داوية "قصر الأرواح الثلاثة " بأنهم "متصوفو الكهوف ".
«تتغير أسماء الألقاب دائماً. وفي نهاية المطاف ، لن تكون هناك روح تجرؤ على قول ذلك الاسم في وجهك.»
ففي النهاية ، من سيتحدث بتهور أمام شخص قطع "قديس سيف التنين الخفي " ؟
«على أية حال أولئك الذين يتوقون للإنجازات يجدون النوع المناسب من الخصوم ويطلبون خيطاً. ثم لا يجد سماسرة المعلومات هدفاً فحسب—بل يخترعون لقباً وينشرون الشائعات كإجراء إضافي. لا تضعنا في نفس الفئة معهم رغم ذلك. طائفة المتسولين لا تنحدر إلى مثل هذه القذارة.»
«إذن تجارة الألقاب كانت في الأصل عمل طائفة "هاو " ؟»
«بالضبط. و لكن في السنوات الأخيرة ، اتخذت منحى سيئاً. إنهم لا يبيعون معلومات عن الديانة الملحدة الحاليين فقط—بل يقومون بتصنيعهم. يأخذون الأبرياء ويضعونهم في ثوب شياطين شريرة من أجل السوق.»
«...»
«هناك طلب على الأعداء الشياطين ، لكن العرض غير كافٍ. لذا بدأوا في تلفيقهم. أولئك الأوغاد الذين يجب أن يُمزقوا إرباً إرباً.»
تشوي دوغاي ، بعد أن صرخ بما يكفي ، تحول فجأة إلى نبرة أكثر هدوءاً: «إذن—من هو ضحية احتيال "شيطان القتل " لهذه الجولة ؟»
عندما لم يقل كواك يون شيئاً ، محافظاً على صمته وكأن شفتيه مخيطان ، انفجر تشوي دوغاي بإحباط:
«أيها الداوى اللعين! لقد كنت أثرثر طوال هذا الوقت ، ولا يمكنك حتى رمي ذلك العظم الصغير لي ؟»
