«يا عمي الصغير ، ترافقك السلامة في رحلتك».
هكذا ودّعه الداوي "تشيونغ-مو " وهو يناوله صرةً صغيرة بابتسامة مشرقة.
«يا أخي تشيونغ-مو ، ألا تشعر بالحزن أو الأسف ؟»
«ولمَ ذلك ؟ ألم تقل إنك ستعود قريباً ؟»
«حسناً ، أجل ، ولكن...»
«أنا مشغول للغاية هذه الأيام ؛ فقد انضم إليّ ثلاثة تلاميذ صغار كما تعلم».
لقد دبّت الحياة في "قصر الأرواح الثلاثة " بانضمام التلاميذ الجدد الذين استقبلهم الداوي "تشيونغ-مو ". ومهما كانت الحياة التي يعيشها المرء ، فإنه يعتاد عليها في نهاية المطاف. وبدا أن الداوي "تشيونغ-مو " قد تأقلم جيداً مع ملء الفراغ الذي تركه "كواك يون " الذي ظل محبوساً لسنوات في "غرفة الخالد ".
رؤية "تشيونغ " وهو يتكيف بهذه السلاسة أراحت بال "كواك يون " إلى حد ما.
«يا عمي الصغير ، هناك شيء داخل هذه الصرة. لا تفتحها الآن ، تفحّصها لاحقاً».
انقبض حلق "كواك يون " فالتفت مغادراً على عجل.
«يا أخي تشيونغ-مو ، سأرحل الآن».
«أجل ، أسرع في رحيلك. عليك العثور على العم الحكيم "هيون-إن " أليس كذلك ؟»
كان الداوي "تشيونغ-مو " يظن أن "كواك يون " ينزل من الجبل بحثاً عن العم الحكيم "هيون-إن " الذي ذهب إلى جبل "وويي " في مقاطعة "فوجيان " للتدريب ، ولم ترد عنه أخبار منذ ذلك الحين.
كان الداوي "هيهاي " قد اقترح على "كواك يون " أن يمر بمقاطعة "فوجيان " إن سنحت له الفرصة ، لكن دون أن يجهد نفسه في البحث عنه. ومع ذلك كان "كواك يون " قد عقد العزم على التوجه إلى جبل "وويي " مهما كلفه الأمر.
لكن وجهته الأولى ستكون "أكيانغ ".
والسبب الذي دفع "كواك يون " لاختيار "أكيانغ " كوجهة أولى هو "جناح أكيانغ ". فقد أخبره "جانغ نويا " ذات مرة أن "السيد السيف " قد ترك نقشاً على حجر الأساس لجناح "أكيانغ " وكان الاثنان قد وعدا بعضهما بالذهاب إلى هناك معاً يوماً ما.
تساءل "كواك يون " عما إذا كان "السيد السيف " قد ترك هناك أي أثر أو تلميح تحسباً لأي ظروف طارئة. وحتى إن لم يكن الأمر كذلك فإن زيارة "جناح أكيانغ " الشهير الذي يمر به جميع كبار فناني القتال في عالم "جيانغ هو " ستكون تجربة ذات أهمية بالغة في حد ذاتها.
«أنت محظوظ جداً يا عمي الصغير. جبل "وويي " يقع في أقصى جنوب العالم ، لذا ستتمكن من رؤية المحيط. يقال إن المحيط عبارة عن مياه لا متناهية تمتد إلى أبعد مما تراه العين».
«يا أخي تشيونغ-مو ، ألم ترَ المحيط من قبل ؟»
«لا أعلم و ربما رأيته ، وربما لا».
«عندما أعود ، سأخبرك بكل شيء عن المحيط. أو الأفضل من ذلك لنذهب لرؤيته معاً يوماً ما».
«حقاً ؟ يا عمي الصغير ، لقد قطعت وعداً!»
«بالطبع».
«واو! هذا رائع. يا عمي الصغير ، عُد سريعاً».
بفضل ملامح الداوي "تشيونغ-مو " المبهجة ، استطاع "كواك يون " مغادرة "قصر الأرواح الثلاثة " بقلب أخف قليلاً.
كان الداوي "هيهاي " قد أوصى "كواك يون " بارتداء رداء الداوي وقبعته أثناء نزوله من الجبل ، رغم أنه قد تخلّى عن الطائفة.
«على الرغم من أن قصرنا يتبع نهجاً مختلفاً عن قصور "وودانغ " السبعة ، فمن الأفضل ألا نجذب انتباهاً غير ضروري. وبمجرد خروجك من أراضي "وودانغ " بدّل ملابسك بأخرى عادية وانزع رداء الداوي وقبعته».
وهكذا ، في نظر تلاميذ "وودانغ " بدا "كواك يون " مجرد تلميذ آخر من تلاميذ "قصر الأرواح الثلاثة " في رحلة حج. ولم يكن أحد في "وودانغ " يعلم أن تنينهم الحقيقي ينزل من الجبل ليدخل غمار "جيانغ هو ".
أثناء عبوره الجسر الخشبي فوق "هايغيومجي " تذكر "كواك يون " الوقت الذي تفاخر فيه في ساحة التدريب برمي حجر في البحيرة. التفت ليلقي نظرة أخيرة على جبل "وودانغ " الشاهق.
تساءل عن مدى التطور الذي وصل إليه رفاقه ، بمن فيهم "سيوك جانغسان ".
"آمل أن يكون الجميع بخير ".
رغم أنه يرحل الآن بصمت إلا أنه عاهد نفسه على العودة ورأسه مرفوع.
****
بدأ "كواك يون " يشعر بالندم على استخفافه بوعورة الطريق الجبلي.
في الحقيقة لم يسبق له أن وطئت قدماه خارج الجبل من قبل. وفي مسقط رأسه لم يعرف سوى الطريق الذي يؤدي إلى القرية ويخرج منها. والمرة الوحيدة الأخرى التي سافر فيها كانت عندما اصطحبه "هادونغجو " إلى أكاديمية فنون القتال.
وفي جبل "وودانغ " كان يلتزم دائماً بالطرق المألوفة والمطروقة.
لذا لم يكن مفاجئاً أن يجد "كواك يون " نفسه تائهاً في الجبال.
"كان يجدر بي الالتزام بالطريق الرئيسي حتى لو كان ذلك يعني رحلة أطول. تباً ، هذا الطريق بعيد بشكل لا يصدق ".
لو سلك الطريق الرئيسي ، لكان استغرق عشرة أيام إضافية للوصول إلى الطريق الكبير المؤدي إلى "أكيانغ ". لكن الآن ، تقف سلسلة جبلية ضخمة في طريقه.
"أين أخطأت ؟ "
هل اتخذ المنعطف الخاطئ عند مفترق الطرق بالقرب من مدخل الجبل ؟
"لقد قال صاحب النزل إن من الصعب الضياع في هذا المسار ، ومع ذلك... ".
ولكن بمجرد دخوله فيما يسمى بـ "الطريق المختصر " عبر الجبال ، تحولت الرحلة إلى سلسلة لا تنتهي من التخمينات. أي طريق هو المسار الرئيسي ؟ وأي طريق هو المسار الجانبي الذي يستخدمه جامعو الأعشاب ؟ كانت سلسلة من الخيارات اللانهائية.
تأكدت شكوك "كواك يون " عندما ضاق الطريق ثم تلاشى تماماً. لم يختفِ الطريق فحسب ، بل بدا أن العالم نفسه قد تلاشى ، ابتلعته الظلمة المتزايديه.
بالطبع كانت حواسه الحادة لا تزال تعمل بكفاءة يكفى لحمايته من الأخطار ، لكن الإرهاق الذي أصاب جسده وروحه كان لا ينكر. فلم يكن أمامه بدّ من العثور على مكان آمن للراحة. و لكن المشكلة تكمن في الحشرات التي لا تعد ولا تحصى والتي تزحف على الأرض.
"يجب أن أحاول العثور على أي مستقر بشري ".
حتى في الجبال ، قد توجد قرية صغيرة ، أو كوخ صياد ، أو مسكن لجامع أعشاب.
تسلق "كواك يون " تلة حيث اتسع مجال رؤيته. وتبين أن قراره كان صائباً ؛ ففي الأفق البعيد ، رأى ضوءاً خافتاً.
متجهاً نحو الضوء ، اكتشف "كواك يون " مجموعة من الأشخاص يخيمون في الغابة. ومن القدر المعلق فوق نار المخيم ، تفاحت رائحة الطعام في الأرجاء. وبما أنه لم يأكل منذ الظهيرة ، وجد "كواك يون " نفسه ينجذب نحو المخيم وكأنه في غيبوبة.
«المعذرة».
استيقظ رجل كان يغفو بجوار النار فجأة.
«مـ-من أنت ؟»
سارع الرجل بسحب سيفه ، واستيقظ الآخرون الممددون حول النار مذعورين.
«ما الأمر يا حارس "هونغ " ؟ هل ظهر قاطع طريق ؟»
قال الرجل الذي يدعى "حارس هونغ " وهو ما زال يمسك بسيفه:
«لا تقلقوا يا رفاق. و لقد شعرت بقدوم شخص ما قبل اقترابه بوقت طويل ، فاستدرجته إلى فخنا باستخدام المخيم الفارغ كطُعم. و من الأفضل مواجهة التهديد في العراء».
"استدرجني ؟ كان يغفو للتو ، أليس كذلك ؟ "
شعر "كواك يون " بذهول طفيف لكنه قرر مراقبة الرجل المدعو "حارس هونغ ". لم يستغرق الأمر طويلاً ليدرك أنهم ليسوا جماعة سيئة ؛ فبناءً على حزم البضائع الكبيرة الموجودة في الجوار ، بدا أنهم تجار ، وكان "حارس هونغ " على الأرجح حارساً شخصياً يحميهم.
بما أن "كواك يون " ظل صامتاً وواقفاً ، بدأ التجار ، بعد أن استيقظوا تماماً ، في النظر إليه بتمعن.
«أوه ؟ إنه بمفرده. ويرتدي رداء الداوي ؟»
«هل يعني ذلك أنه مجرد داوي تائه ؟»
«يا حارس هونغ ، لماذا تشهر سيفك في وجهه إذن... ؟»
عندها فقط ، تحدث "حارس هونغ " وهو يبدو عليه شيء من الحرج:
«لقد استنتجت ذلك بالفعل. ولكن كما تعلمون ، هناك أوقات يتنكر فيها الأوغاد في أثواب الدواة أو الرهبان. و من الأفضل الحذر بدلاً من الندم ، لذا سحبت سيفه».
«أوه! كما هو متوقع من مبارز التنين الأزرق اللامع!»
مع مديح التجار ، نفخ "حارس هونغ " صدره بفخر قبل أن يلتفت إلى "كواك يون ".
«والآن ، اكشف عن هويتك الحقيقية».
بما أنه كان على وشك طلب المأوى ، شبّك "كواك يون " يديه باحترام وقال:
«الحياة اللامتناهية ، يا تبجيل السماوي الأزلي. و أنا "كواك يون " تلميذ علماني من "قصر الأرواح الثلاثة " على جبل "وودانغ "».
«جبل "وودانغ " ؟ أليست تلك طائفة "وودانغ " ؟ ولكن ما هو التلميذ العلماني ؟»
بدا التجار في حيرة من أمرهم ، لكن "حارس هونغ " بدا وكأنه يعرف الإجابة.
«سيدي كان تلميذاً علمانياً من "وودانغ " لذا أعرف الأمر. هناك قصر في "وودانغ " حيث يركز ممارسو الداوية المنعزلون فقط على تدريبهم الروحية. ذلك المكان يسمى "قصر الأرواح الثلاثة ". التلميذ العلماني هو ببساطة تلميذ لا يتخلى عن العالم. بعبارة أخرى ، هو تلميذ علماني من "قصر الأرواح الثلاثة "».
ثم نظر "حارس هونغ " إلى "كواك يون " وسأل:
«هل أنا محق ؟»
«نعم ، هذا صحيح في الأساس».
أغمد "حارس هونغ " سيفه أخيراً وقال:
«سعدت بلقائك يا داوي "كواك ". لقد كان الوقت في منتصف الليل وسط الجبال ، لذا كان عليّ أن أكون حذراً وأسحب سيفه».
«لا كان خطئي أنني اقتربت دون الإعلان عن وجودي».
«هاها! متواضع جداً ، كما هو متوقع من شخص يزرع الداو. تعال ، تعال ، اجلس بجوار النار. رداؤك مبلل بالندى».
بينما جلس "كواك يون " بجوار النار ، خاطب "حارس هونغ " التجار قائلاً:
«يا رفاق ، عودوا إلى النوم. أمامنا رحلة طولها ثلاثون لي غداً».
التفّ التجار بأرديتهم واستلقوا مجدداً. وبمجرد استقرارهم ، تحدث "حارس هونغ " بصوت منخفض:
«اسمي "هونغ سوتشون " مبارز التنين الأزرق. و كما ترى ، أنا أقود هذه القافلة التجارية».
«أوه ، إذن أنت مبارز التنين الأزرق الشهير "هونغ داي-هيوپ ". إنه لشرف لي أن ألتقي بك».
انحنى "كواك يون " انحناءة مهذبة وخاطبه بلقب "داي-هيوپ " وهو مصطلح احترام للأبطال القتاليين ، فانتفخ صدر "هونغ سوتشون " فخراً.
«أولاً ، تناول بعض الشاي».
التقط "هونغ سوتشون " غلاية مسودة كانت موضوعة بجوار النار ، وبيده الأخرى أمسك بكوب فخاري أسود مماثل.
«لا ، شكراً لك. و أنا بخير».
لم يسبق لـ "كواك يون " أن شرب الشاي من قبل ، ولم يرق له منظر الغلاية والكوب المغطى بالسخام ، لذا اعتذر.
نظر إليه "هونغ سوتشون " نظرة العارف:
«مهما كنت داوياً منعزلاً ، فإنك تظهر قلة خبرتك في "جيانغ هو " بشكل فاضح جداً».
لم يعجب "كواك يون " كثيراً بتمادي "هونغ سوتشون " في وصفه بالداوي المنعزل ، لكنه كان يعرف كيف ينظر الناس إلى "قصر الأرواح الثلاثة " لذا تجاهل الأمر وسأله عما يدور في خلده:
«هل فعلت شيئاً خاطئاً ؟»
أومأ "هونغ سوتشون " وتابع:
«بالطبع ، لقد فعلت شيئاً خاطئاً. و في "جيانغ هو " تقديم الشاي لشخص ما يعني معاملته كضيف. ورفضه بشكل مباشر يعد خطأً جسيماً».
«......»
«ألم يعلمك سيدك مثل هذا العرف الأساسي قبل أن يسمح لك بالنزول من الجبل ؟»
كان معلم "كواك يون " الحقيقي ، الداوي "هيهاي " قد قضى حياته كلها في التأمل في "قصر الأرواح الثلاثة " ولم يكن يعرف الكثير عن أعراف "جيانغ هو ". في هذه الأثناء كان "كواك يون " نفسه يعيش في عزلة معظم حياته ، لذا لم تكن لديه معرفة عملية بإتيكيت "جيانغ هو ".
في أكاديمية فنون القتال و "يونغمودانغ " تعلم عن الفصائل القتالية والمحاربين البارزين ، لكن هذا كان كل شيء.
قال "هونغ سوتشون " وهو يومئ بحكمة: «العيش منعزلاً في كهف ، والتركيز فقط على الزراعة... حسناً ، أفترض أن هذا منطقي. و على أي حال من الآن فصاعداً ، إذا عرض عليك أحد الشاي ، فلا ترفضه. شرب الشاي يعني أنك ضيف رسمياً ، وستُعامل وفقاً لذلك. وإذا رفضت ، قد يشعر البعض بالإهانة وينظرون إليك بدونية. وإذا واجهت شخصاً لا يرحم ، فقد يسحب سيفه ويهاجمك».
«كل ذلك فقط لرفض كوب من الشاي ؟»
«هاه و كلما تحدثت معك ، أدركت كم عليك أن تتعلم».
«......»
«فنانو القتال أكثر حساسية تجاه شرفهم من أي شخص آخر. هناك مقولة تقول إن نصف الضغائن في "جيانغ هو " تنشأ من الشعور بالإهانة. بعض الناس قد يطاردونك لمسافة عشرة آلاف لي لمجرد أنهم يشعرون بأنك لم تحترمهم. ومن ثم سيقتلونك».
«هل هناك حقاً شياطين شريرة كهذه في العالم ؟»
«شياطين ؟ الشخص الذي فعل ذلك كان في الواقع بطلاً قتالياً معروفاً من القبيله الصالحة. بل إنه حصل على لقب البطل العظيم بسبب ذلك».
«...... ؟»
«في الواقع و كلما كان الشخص صالحاً ، زاد هوسه بسمعته. الفصائل الحقيقية ، على سبيل المثال ، تهتم بحماية أسمائها وسمعتها. و في المقابل ، تعطي الفصائل غير التقليديه الأولوية للربح والعملية. و إذا حسبوا أن ملاحقتك بسبب إهانة بسيطة لا تستحق العناء ، فسوف يتركون الأمر».
«هل يعني ذلك أنهم لا يحملون ضغائن ؟»
«على الإطلاق. و إذا قرروا عدم القيام بذلك بأنفسهم ، فسيوظفون شخصاً للقيام بذلك».
«توظيف شخص ما ؟»
«مثل القتلة من "قاعة الموت ". لهذا السبب الفصائل غير التقليديه خبيثة جداً. و إذا أسأت لشخص من الفصائل الحقيقية عليك فقط التعامل مع ذلك الشخص. ولكن إذا أسأت لشخص من الفصائل غير التقليديه ، فقد تجد نفسك تواجه شبكة كاملة من القتلة المأجورين».
«ألن ينتهي بهم الأمر بدفع تكاليف أكثر مما تستحقه المظلمة الأصلية ؟»
«لا ، في الواقع إنها أرخص. أنت تحتاج فقط لدفع مبلغ بسيط. هناك الكثير من القتلة المغمورين الذين سيهتمون بالأمر مقابل بضع قطع من الفضة. وبمجرد وضع طلب اغتيال ، يبقى في سجلات تلك المنظمة. حتى لو تصالح الطرفان وحُلّت الضغينة ، إذا نسوا سحب الطلب ، فقد يأتي القاتل من أجلك بعد سنوات».
بدأ "كواك يون " يدرك أن عالم فنون القتال كان أكثر تعقيداً بكثير مما كان يتخيل.
