الفصل 359: صوت جديد يصدح
"إذا ما تحولت المعركة بالفعل إلى صراع بري ، أقترح أن نبقى على متن سفننا ونترقب نهايتها ، أو أن نبحر حول المنطقة لنرى ما عسانا أن نعثر عليه. " قال كراسوس من جانبه ، وهو ينظر إلى المعركة من منظور مختلف. "لقد اخترنا ميكالي بدلاً من بلاتيا ؛ لأنها فرصة للحصول على السفن والأطقم التي نحتاجها بشدة ، فضلاً عن مكافآت وفرص أخرى. فلم يكن الانخراط في معركة برية جزءاً من الخطة الأصلية ، وإلا لكنا اخترنا بلاتيا لو أردنا ذلك. إننا نخاطر بخسارة الموارد وربما سفننا إذا ما بالغنا في التزامنا ، وهذا خطر لا يمكن تحمل تبعاته. "
وافق سوبوتاي قائلاً بعد لحظات من التفكير "أتفق مع كراسوس. و هذه فرصة للنمو ، ولا يستحق الأمر أن نغامر بأنفسنا في أمر يتجاوز ذلك. و لكن هذا شرط أن تكون الأعداد في كلا الجانبين قد ازدادت بشكل كبير. أما إذا لم تتغير الأعداد كثيراً لأي سبب من الأسباب ، فعلينا أن نمضي قدماً بكل قوتنا. "
أضاف شون يو "أتفق معكما. سنسعى جاهدين لضمان استعدادنا لسيناريو سوبوتاي ، لكن يجب أن نخطط لسيناريو كراسوس. أعتقد أن من الأهمية بمكان ، قبل أن نناقش التقسيم الفعلي للأسطول وخطط العمل ، أن نحدد أهدافنا الرئيسية. شوه يو ، هل لك أن توضح ذلك من فضلك ؟ "
"بالتأكيد ، أولاً ، نهدف إلى الاستيلاء على سفن العدو وأطقمها ، بالإضافة إلى تجنيد أي سفن أو أطقم محتملة ضمن التحالف اليوناني. زانتيبوس هو أيضاً هدف للتجنيد ، وسنناقش أمره قريباً ، وكذلك أي قادة آخرين في التحالف اليوناني. " شرح شوه يو مضيفاً "أعلم أن اللورد لازاروس وأنا قد ننشغل بالبحث عن فرص أخرى أثناء وجودنا هناك ، لكن ذلك هو الأولوية للجميع. "
سأل أندرو "لماذا زانتيبوس وليس ليوتيخيدس ؟ " وذلك بينما كان ينوي دعم دوم بكل طريقة ممكنة خلال هذه المعركة.
أجاب شوه يو "هذا سؤال جيد ، ثيوسيديدس ، من فضلك اشرح. " بينما كان الجميع يستمعون ، ولا سيما الإسبرطيون والهوبليت الموجودون في الغرفة.
"زانتيبوس هو رجل دولة يوناني ، وكذلك أرخون من أثينا. والأرخون ، لمن لا يعرف ، هو شكل من أشكال الحكام ، سواء كقائد في الخطوط الأمامية أو ضمن جمعيتنا. و لقد قاد العديد من الحروب بين الدول اليونانية والفرس طوال حياته ، وأتوقع أن يكون جنرالاً أو سيناتوراً مفيداً ضمن مملكتنا. حيث كان ثرياً ، وكذلك زوجته ، ومن المحتمل أن يتفق جيداً مع العمدة لوسيوس. وكان ابنه أيضاً بيريكليس الذي أتوقع أن يكون حاضراً في معركة ميكالي. بيريكليس هو أحد أعظم القادة اليونانيين الذين عاشوا على الإطلاق وقاد في حربنا ضد الإسبرطيين والبيلوبونيز. "
ضحك كراسوس من جانبه قائلاً "حرب أخرى بين الدول اليونانية ، بعد حرب مع عدو خارجي ؟ " بينما بدا الإسبرطيون والهوبليت في الغرفة مدركين للوضع.
أوضح ثيوسيديدس "هناك دائماً ما يحدث. " قبل أن يعود ويلتفت إلى أندرو ، مضيفاً "ليوتيخيدس حالة مختلفة ، فهو ملك غير مرجح في إسبرطة. بينما هو محارب وقائد جيد إلا أنه ليس معروفاً بالثقة. فبعد الحروب الفارسية تم رشوته عدة مرات وطرد في النهاية من إسبرطة. لست متأكداً من أنه الأكثر جدارة بالثقة ، وكونه ملكاً سيتطلب الكثير من الإقناع لينضم إلينا. "
أضاف كراسوس مع هز كتفيه "أو بالذهب إذا كان قابلاً للرشوة. ألم يُتهم بوسانياس ، قائد معركة بلاتيا ، بالرشوة أيضاً ؟ "
أجاب ثيوسيديدس "لقد كان كذلك لكن تلك كانت سياسات داخلية لإزاحته. ومع أن الأمر قد يكون مماثلاً بالنسبة لليوتيخيدس إلا أن الأدلة موجودة. "
علق الإسبرطي ألفيوس "بوسانياس ليس رجلاً سيئاً ، بل هو مجرد محارب إسبرطي يرى أن الجميع دونه. " مع بعض الإيماءات بالموافقة من اثنين من الإسبرطيين الآخرين.
قال ليونيداس الإسبرطي "لقد كان المفضل لدى الملك ليونيداس الذي كان ملكنا المحارب. و من المؤسف أن نرى أن الكثير من ملوكنا سقطوا إما في المعارك أو في دهاليز السياسة خلال هذا العصر. "
سأل دوم الحاضرين ، معيداً المحادثة إلى مسارها "هل يعرف أي من الهوبليت لدينا زانتيبوس ؟ "
أجاب غريغوريوس ، على مرأى الدهشة من بعضهم "أنا أعرفه. و لقد قاتلنا معاً وشربنا معاً. حتى إنني زرته في بيته مرة! "
قال تروجان من جانبه ، رافعاً حاجبيه "أنت أيضاً لم تنجُ من ماراثون ، لذا سيكون مفاجأه بعض الشيء إذا رآك. و كما أنني لا أستغرب أنك لم تنجُ من ماراثون. "
طرح هيكتور قائلاً "أنا أيضاً عرفته ، لكنني جادلت ضده في الجمعية. " قبل أن يتجه نحو أليكسندر ، القنطور للهوبليت. وفي الخلفية كان يُسمع صوت غريغوريوس وهو يلكم تروجان في ذراعه.
أجاب أليكسندر بتمعن لنظرة هيكتور في اتجاهه "إنه رجل عنيد ، لكنه لن يتعرف عليّ. أفضل طريق لنا هو عن طريق السيدة أرتميسيا. "
شرحت أرتميسيا مع بعض إيماءات الموافقة في الغرفة "سأتحدث معه ، وسيقبلنا كحلفاء ، لكن سيتطلب الأمر الكثير ليترك أثينا المحبوبة لديه. و لقد قامت أثينا بنفيه ذات مرة ، وهو أمر شائع لقادتها الذين يختلفون معهم. و لكنه عاد وفعل كل ما بوسعه لأجلهم بغض النظر عن ذلك. لن يكون رجلاً سهلاً للإقناع. "
خلص ثيوسيديدس إلى القول بينما نظر الجميع إلى الخريطة متأملين "قد يكون الأمر كذلك لكن ابنه طموح. و إذا تمكنتِ من العثور على بيريكليس ، فسيكون هو الجائزة الكبرى بعد السفن والأطقم. "
سأل كاي "دوم ، كم أنت غني ؟ " بينما نظرت إليه وجوه كثيرة بعيون صارمة بسبب زلة لسانه. استغرق كاي ثانية ليدرك أنهم في اللعبة ، فغير صياغته "عذراً ، أيها اللورد لازاروس ، كم أنت غني ؟ "
التفت دوم إلى كراسوس للإجابة عن السؤال ، فبعد وصول أندرو وكاي لم يعد يخفي عنهما أي شيء ما لم يكن شخصياً للغاية. فهم كراسوس ذلك وابتسم بينما بدأ في الرد.
شرح كراسوس لكاي ، مدركاً أن الشاب الذي أمامه كان يشاركه نفس العقلية "لدينا ثروة ممالك قديمة ، أشك في وجود الكثيرين ممن يملكون مثل هذا القدر من الذهب والمجوهرات في الاحتياطي مثلنا. ومع ذلك مجرد امتلكنا للأموال لا يعني أن لدينا سبل إنفاقها. لذا فقد كان مفيداً لنا في التطور السريع ، لكننا لا نملك الشركاء التجاريين لتحقيق أقصى استفادة منه. "
سأل كاي الحاضرين "إذن ، هل يكفي لشراء بعض السفن ؟ "
أجاب شون يو من جانب دوم ، بعد أن التزم الصمت حتى الآن "يمكننا أن نقنع اليونانيين ببيع بعض السفن ، لكنني أتوقع أنهم سيحتاجونها لحملتهم المستمرة وسيكونون مترددين في القيام بذلك. "
أجاب كاي بينما لمعت عينا كراسوس ببريق الفهم "لا أقصد اليونانيين. بل أقصد الحلفاء الآخرين الوافدين مثلنا. "
سأل شون يو بينما نظر الآخرون جميعاً إلى كاي بلهفة "هل يمكنك التوضيح ؟ "
واصل كاي حديثه وهو يحدق في الخريطة "بوجود بيلونا وسيبيللا ، سنكون بالفعل قوة قوية. أما الآخرون مثلنا ، فسيمتلكون في الغالب ترايريم أو بايريم. وقد يمتلك البعض قوادس أو ليبورنا. وإذا كانوا محظوظين ، فقد نرى حتى سفينة طويلة أو شيئاً مثل المينغتشونغ التي رأيناها على النهر. كل هذه السفن رائعة لسيادٍ مثل اللورد لازاروس أو نقابات مثلنا. ومع ذلك فإن شيئاً واحداً يفتقر إليه معظم الناس هو الأموال. و يمكننا أن ننفق ببذخ ونشتري سفناً جديدة حتى يتمكنوا من العودة إلى ديارهم وشراء شيء أفضل أو استثمار الذهب بطرق تساعدهم على النمو. "
طرح دوم قائلاً وهو يدرك ما كان كاي يفكر فيه ، وشعر بالإحباط لأنه لم ير الصورة الأكبر بنفسه "هناك أيضاً سفن اللاعبين الأعداء. "
سأل أندرو كاي "إذن نشتري كل سفن اللاعبين الآخرين ؟ " لكن ماذا سيفعل دوم ، عذراً أقصد اللورد لازاروس ، بسفن ذات جودة منخفضة بينما لديه أسطول من الترايريم ؟ "
صرح كاي ، قبل أن ينظر نحو دوم بابتسامة عريضة قابله بها دوم بابتسامة مماثلة "أنا لا أفكر فيما يمكننا فعله بها هنا ، بل أفكر فيما يمكننا فعله بها هناك. هناك ساحتا معركة تجريان. لماذا لا يمكننا البحث عن المكاسب في الأخرى ؟ "
أجاب سوبوتاي بابتسامة خفيفة "ليس لدينا المحاربون الكافون للانخراط في معركة بلاتيا. أشعر وكأنني أستمع إلى كراسوس في شبابه ، فما هي أفكارك الفعلية ؟ "
شرح كاي "لسنا بحاجة للقتال في بلاتيا ، بل نحتاج إلى التجنيد. الأثينيون والإسبرطيون وحلفاؤهم يقاتلون ضد ماردونيوس والفرس مع حلفائهم اليونانيين. ألا يمكننا استخدام ذلك كخيار ؟ "
أضاف أندرو ، وهو ما قوبل بإيماءات موافقة من غان نينغ ولينغ تونغ وصن تسي "ما يقوله صديقي هنا هو أن نذهب إلى بلاتيا ونستولي على المكافآت التي قد يسعى إليها اللوردات والنقابات واللاعبون الآخرون. "
علق ألفيوس "يمكنني التحدث مع بوسانياس ، وتحذيره مما هو آت. بناءً على المحادثات التي سمعتها ، أتوقع أنني لم أكن لأعيش بعد معركة بلاتيا ، لكنه سيثق بي. "
أضاف مارون ، وهو إسبرطي آخر دُعي "سأذهب معك يا أخي ، اثنان منا معاً سيكونان أكثر إقناعاً. و يمكننا أن نحاول تجنيده هو وبعض رفاقنا القدامى. "
طرح الإسبرطي كليومإله "أو نأسره في نهاية المعركة ونلقي به على متن السفينة معك. "
ضحك غان نينغ نحو الإسبرطي الذي ابتسم رداً "لقد تغيرت كثيراً منذ وصولك. و هذا بالتأكيد خيار مطروح. "
سألت أرتميسيا "ألن يتسبب سرقة جنرال في انقلاب تلك القوات ضدنا ؟ " وهو ما أومأ له الآخرون في الغرفة بالموافقة.
أجاب غان نينغ بفرح ، وسط ضحك بعض الأبطال والمحاربين الآخرين الذين كانوا معهم منذ الأيام الأولى "هذه هي متعة هذه المهام يا أرتميسيا. "
سأل القنطور أليكسندر زميله "وماذا عنك يا فيليب ؟ أنت ثيبي ، هل يمكنك إقناع نظرائك ؟ "
سأل القنطور فيليب ، رافعاً حاجبيه رداً "لقد وُلدتُ بعد وقت طويل من هذه المعارك. هل تطلب مني أن أسافر عبر البحر بسفينة لم توجد بعد ، وأن أعبر اليابسة وساحة معركة يتوقع أن تكون بين ما يزيد عن نصف مليون محارب ، لأتحدث إلى قوات العدو وأقنع بعض الهوبليت الثيبيين الفخورين بتبديل ولائهم لشخص لم يقابلوه قط ؟ "
أجاب القنطور أليكسندر متفكراً "إنه طلب كبير حقاً. " قبل أن يضحك عليه فيليب ببهجة.
أجاب القنطور فيليب ، قبل أن يلتفت إلى دوم الذي بدأ في الكلام "إنه طلب كبير ، لكن يا له من أمر ممتع! سآخذ بعض إخوتي وسننضم إلى مارون وألفيوس. "
شرح دوم للحاضرين "أتوقع أن يستخدم بوسانيوس التعزيزات الوافدة إلى الخطوط الأمامية لإضعاف أعداد أعدائه. فهم ليسوا يونانيين وبالتأكيد ليسوا إسبرطيين. قد يؤدي ذلك إلى إطالة إطار المعركة الزمني أو على الأقل حماية أعداد المحاربين في كلا الجانبين. "
أومأ شوه يو برأسه وهو يتحدث "إذن نشتري أسرع سفينة يمكننا العثور عليها ، ونسافر عبر بحر إيجه ، ونقوم بتجنيد أو أسر ما نحتاجه ؟ تبدو هذه خطة جيدة ، إذا تمكنا من تجهيز السفينة بطاقم على الأقل. "
صرح دوم "كلما زادت السفن كان أفضل. و إذا كانت نقطة الخروج هي البحر ، فقد نحتاج إلى نقل كل ما نحصل عليه إلى البحر. كراسوس ، قد نحتاج إلى تجهيز الكثير من الأموال لهذا الغرض. "
أجاب كراسوس بجدية "إذا لم نقم بأي عمليات شراء وخسرنا إما بيلونا أو سيبيللا ، فهذه خسارة كبيرة. المخاطرة تستحق العناء ، لكنني أردت أن أطرح هذه النقطة. "
أعلنت أرتميسيا بشدة لكراسوس والآخرين "لن نخسر سيبيللا ولا بيلونا. " بينما أومأ قائدا المئة كاتو وإيلون بالموافقة.
أعلن سون تسي للمجموعة "سنحتاج إلى طاقم ذي خبرة أيضاً للقيام بهذه المهمة الجانبية ، وسأذهب لأقود هذه المفرزة. "
أجاب دوم بعد بعض التفكير "أحتاجك إذا تحولت المعركة إلى صراع بري في ميكالي كما هو متوقع. لينغ تونغ ، هل ستقوم بذلك ؟ "
