الفصل 817: الفصل 751: تحريك الجبال
أصبح تدفق مياه النهر المظلم امتداداً لجسد «ديوك» ، واندفع وعيه متناغماً مع التيار. حيث كانت المياه تشق طريقها عبر كهوف جوفية ، فتتجمع أحياناً في برك عميقة ، وتتدافع أحياناً أخرى عبر شلالات خفية ، لتتفتت في أحيانٍ كثيرة إلى جداول لا تُحصى ، تتسرب بين شقوق الصخور. ترك «ديوك» نفسه للتيار ، يندفع نحو المجهول الذي ينتظره.
وبعد انقضاء فترة من الزمن لا يعلم مداها ، بزغ ضوء ساطع فجأة أمامه ؛ كان ذلك وهج طحالب مضيئة ، تُعلن عن نهاية النهر المظلم عند حافة جرف شاهق. انسكبت المياه من فوق الجرف ، لتتحطم في أعماق غورٍ لا يُرى قعره. لم يتردد «ديوك» ، بل ألقى بنفسه مع الشلال. وخلال هبوطه ، تحول مرة أخرى ؛ إذ تبدلت هيئته العنصرية المائية في الهواء بسرعة ، فغدت ذرات ضباب تكاد لا تُرى ، ثم تكثفت ، واسودّ لونها ، لتتحول إلى هيئة عنصر الظلام.
تجسد «ديوك» في صورة ظِل ، وذاب في شقوق الجرف ، منساباً على طول الجدار الصخري في صمت وانسيابية ، كأنه امتدادٌ لليل ذاته. حيث كانت الطحالب المضيئة ترتجف خفوتاً حين يمر بجانبها ، وظلَّ يتسلل على طول الصخر ، يتجاوز النتوءات ، ويعبر الشقوق الضيقة ، مواصلاً هبوطه المستمر حتى استشعر قاع الغور أخيراً.
كان نهرٌ متعرج ينساب في أرض الوادى ، تحيط به غابات بدائية كثيفة. حيث اخترق ضوء القمر طبقات الأوراق ، فارشاً مسحةً فضية على سطح الماء. انسلّ ظلُّ «ديوك» من الجدار الصخري ، طافياً نحو النهر ، لكنه لم يغص في الماء ؛ ففي اللحظة التي لامس فيها سطح النهر ، تلاشت هيئة الظل ، متناثرة إلى عدد لا يُحصى من الشرر الصغير. حيث كانت تلك الشرر أكثر خفوتاً من اليراعات ، وأشد أثيرية من ضوء القمر ، تداعبها الرياح ، فتندمج مع الليل ، وتطير في كل اتجاه ؛ بلا جوهر يُلمس ، ولا أثر يُشم. حيث كانت تحلق في سماء الليل بسرعة فائقة ، تعبر الأنهار والغابات والتلال ، لا تكف عن المضي قُدماً.
وبعد فترة طيران غير معلومة ، لاح جبلٌ وحيد في الأفق. تجمعت تلك الشرر عند قمة الجبل ، متصلبةً ومعيدةً تشكيل هيئتها. وفي النهاية ، انبثق جسد «ديوك» من بين الضياء ، حاطاً على صخرة يغمرها ضوء القمر. جلس على الصخرة ليستريح قليلاً ، مستشعراً أن التهديد المروع الذي كان يطارده قد تلاشى دون أثر.
لقد قطع «ديوك» مسافة يكفى ، مفلتاً من براثن تلك «الجنية القديمة» المرعبة من المستوى الثالث. فلم يكن يعلم مصير الآخرين ، فكل ما بوسعه هو تمني الحظ لهم. فـ«مستوى الساحر» لم يقم بعد بإنشاء بنية تحتية يكفى في «مستوى الجنية القديمة» ، مما جعل «علامة الساحر» غير صالحة للاستخدام هنا. حيث كان هذا المستوى شاسعاً وفسيحاً ، وما «مستوى الساحر» فيه إلا لاعب صغير. و لقد توقع «ديوك» هذا ، وظل يقظاً طوال الوقت ؛ فقد لاذ بالفرار فوراً مستخدماً التجسد العنصري ، بينما منحت «فيرا» للجميع وقتاً حاسماً للهرب. فلم يكن «ديوك» متأكداً مما إذا كان الآخرون سيتمكنون من النجاة ، ولكن بما أنهم اختاروا المجيء إلى هنا ، فلا بد أنهم كانوا مستعدين لمواجهة الموت ؛ فكما يُقال "يوم لك ويوم عليك ".
بعد استراحة استمرت خمس عشرة دقيقة ، وقف «ديوك» وبدأ في تقييم موقعه الحالي. تذكر أنهم انطلقوا في البداية من قاعدة في الجزء الجنوبي الغربي من قارة «غابة البراري» ، واستكشفوا شرقاً لمدة عشرة أيام قبل الوصول إلى «قبيلة الفراولة». بعد ذلك فرَّ مذعوراً ، عابراً أنهاراً جوفية وأغواراً وسماء الليل لما لا يقل عن سبع إلى ثماني ساعات ، متجهاً نحو الشمال الشرقي تقريباً.
بالنظر إلى سماء الليل ، رأى «ديوك» أنها تختلف تماماً عن «مستوى الساحر» إلا أن قواعد الاتجاهات الأساسية تظل ثابتة. و لقد درسوا خرائط النجوم هنا مسبقاً لتمييز الاتجاهات في اللحظات الحرجة. حدد بضع نجوم أكثر سطوعاً ، وعرّف الشمال تقريباً. حيث كان موقعه الحالي يقع في المنطقة الشرقية الوسطى من قارة «غابة البراري».
إن العودة مباشرة نحو الغرب إلى القاعدة قد تجعله يتقاطع مع مسار ملاحقة ذلك الطيف السماوي. وبالنظر إلى سرعة كائن من المستوى الثالث حتى لو اتخذ طريقاً ملتفاً ، فقد يتمكن ذلك الكائن من اعتراضه في منتصف الطريق. فلم يكن التوجه غرباً مباشرة خياراً وارداً. وبعد تفكير قصير ، قرر «ديوك» التوجه شمالاً أولاً ، ليصنع حلقة واسعة ، ثم يعود غرباً. ورغم أن هذا سيستغرق وقتاً أطول إلا أنه أكثر أماناً بكثير.
لم يتردد «ديوك» طويلاً ؛ ألقى نظرة أخيرة في الاتجاه الذي قدم منه ، ثم استدار شمالاً ، متلاشياً في غياهب الليل. وفي الأيام التالية ، ظل «ديوك» في غاية اليقظة ؛ فخلال النهار كان يتحرك غالباً في هيئته العنصرية ، فيتحول تارة إلى تدفق رملي يسري تحت الأرض ، وتارة إلى ضباب ينجرف عبر الغابات الكثيفة ، وأحياناً يعود إلى هيئته البشرية ليسرع في خطاه. وفي الليل كان يبحث عن أماكن خفية للراحة واستعادة طاقته الروحية.
كانت هذه المنطقة أكثر بدائية من المناطق التي استكشفوها سابقاً ؛ فالأشجار كانت أكثر ضخامة ، والكروم أكثر سمكاً ، وتركيز جزيئات الطاقة في الهواء كان أعلى. حيث كان «ديوك» يستشعر أحياناً وجود كائنات قوية ، بعضها لا يقل قوة عن ذروة المستوى الثاني. حيث كان دائماً يحافظ على مسافة آمنة ، ولا يستفز أحداً أبداً.
وفي مساء اليوم الخامس ، اكتشف شيئاً غير معتاد وسط منطقة من التلال ؛ كان وادياً مسطحاً نسبياً ، تحيط به تلال منخفضة. تناثرت في داخل الوادى عشرات الأكواخ المصنوعة من أوراق الشجر العملاقة والكروم ، مع جدول صغير يتدفق عبر مركزه. حط «ديوك» فوق قمة تل ، وتحول إلى بقعة من الحصى غير ملفتة للنظر ، يراقب من بعيد.
مجموعة أخرى من «الجن القديم». درسهم بدقة لعدة ساعات ، محصياً عددهم بصمت ؛ كان هناك ثلاثة وجودات من المستوى الثاني ، اثنان في الكوخ المركزي والأكبر في القبيلة ، وآخر في كوخ شمالي شرقي ، يُفترض أنه في مهمة حراسة. أما وجودات المستوى الأول فكان عددها يتراوح بين أربعين إلى خمسة وأربعين.
