الفصل 807: الفصل 746: قبيلة الجنيات القديمة
نظرت "فيرا " إلى الزهرة التي كانت لا تزال تتفتح وتغلق.
قالت "إنها ضعيفة للغاية ، ضعيفة لدرجة أنها لم تستطع استشعار وجودنا الذي يفوقها بمراحل ، ولهذا السبب تجرأت على مهاجمتنا بتهور ".
لم يتحدث "ديوك " بل اكتفى بمراقبة الكرمات المقطوعة في صمت.
لم تكن حتى في المستوى الأول.
لكن في زمن غابر ، وُجد من بين بنيها كائنات قوية بما يكفي لدعم "المستوى السامي " بأكمله.
إلا أنه مع موت إرادة العالم واختفاء قوانينه ، انحدرت الحضارة برمتها نحو الأفول.
لم تنقرض سلالة الجنيات القديمة تماماً ، لكن بات من الصعب جداً أن يُولد من بينها فرد يتمتع بقوة حقيقية.
ما زال "عالم الجنيات القديمة " يضم عدداً لا بأس به من تلك الجنيات ، لكن السادة الحقيقيين لهذا العالم لم يعودوا منهم.
انحنت "فيرا " وأخرجت إنبوب اختبار بلورياً دقيقاً من خصرها.
وباستخدام سكين فضية ، شقت إحدى الكرمات المقطوعة الأكثر سماكة ، فتدفق سائل أخضر لزج على الفور من موضع القطع.
وجهت "فيرا " ذلك السائل الأخضر بقوتها الروحية ، وسحبته ببطء إلى داخل إنبوب الاختبار.
توهج السائل الأخضر داخل الإنبوب الكريستالي ، وبعد لحظات ، تجمعت طبقة رقيقة منه في القاع.
كان السائل يضيء بوهج خافت ، منبعثاً منه عطر حلو رقيق.
وقفت "فيرا " وأغلقت إنبوب الاختبار ، ثم ناولته لـ "ديوك ".
قالت "خلاصة الحياة. وعلى الرغم من أن هذه الجنية القديمة لم تصل حتى للمستوى الأول ، ومحتوى الخلاصة في جسدها ضئيل ولا يكاد يؤثر علينا نحن سحرة المستوى الثاني إلا أنها تظل ذات قيمة كعينة للبحث ".
أخذ "ديوك " الإنبوب ونظر إليه تحت ضوء الشمس.
كانت طبقة السائل الأخضر تتمايل قليلاً ، وكأنها تكاد تمتلك حياة خاصة بها.
أضافت "فيرا " "لقد قتلتها أنت ، لذا فهي ملكك ".
لم يرفض "ديوك " بل وضع الإنبوب في خاتم الفراغ خاصته.
قالت "فيرا " "لنمضِ قدماً " ثم استدارت وواصلت السير.
ألقى "ديوك " نظرة أخيرة على الكرمات المقطوعة ، وجمع بعضاً منها بشكل عابر كعينات للمواد ، ثم تبعها.
خلفهم ، استمرت الزهرة في التفتح والانغلاق ، بينما تلاشى صوت تقرمشها الصغير تدريجياً....
مرت خمسة أيام في هدوء حذر أثناء اجتيازهم للمسارات.
طوال تلك الأيام الخمسة ، ظل الأشخاص السبعة يتبعون "فيرا " متقدمين وفق الطريق المحدد على الخريطة التي تحملها.
كانت الخريطة نتاج استكشافات سابقة على "عالم السحرة " وتحدد منطقة آمنة نسبياً في جنوب غرب برية الغابة الكبرى.
لقد تجنبوا بعض مناطق الخطر المعروفة ، مثل المناطق الكثيفة بالصدوع المكانية ، والمناطق المعرضة لعواصف الطاقة ، وعدة بقايا من ساحات معارك قديمة صُنفت على أنها بالغة الخطورة.
رغم أن الطريق كان آمناً إلا أن السرعة لم تكن كبيرة.
كانت "فيرا " حذرة للغاية ، حيث تستكشف ما أمامها بدقة بعد كل مرحلة قبل أن تتقدم إلى أبعد من ذلك.
سار "ديوك " إلى الجانب ، خلف "فيرا " بقليل ، مراقباً كل شيء حوله أثناء تحركه.
خلال تلك الأيام الخمسة ، جمع عدداً لا بأس به من الأشياء.
كانت هناك سرخسيات ذات أوراق تنغلق تلقائياً ، وعدة فطريات متوهجة تنمو على الخشب المتعفن ، وحتى خنفساء بحجم قبضة اليد لها ستة أرجل.
كان الآخرون يفعلون أشياء مماثلة ؛ فـ "عالم الجنيات القديمة " هو عالم سامٍ ، حيث تمتلك النباتات والحيوانات العادية قيمة بحثية.
ربما يمكن استخلاص شيء ذي قيمة من مواد تبدو عادية ، وهو سعي لطالما شغف به السحرة.
في الليلة الأولى ، حينما عثرت المجموعة على كهف صخري آمن نسبياً للراحة ، حاول "ديوك " التأمل لمدة ساعة.
كانت النتائج متوقعة ؛ فكفاءة التأمل كانت بالفعل أعلى بكثير مما هي عليه في "عالم السحرة ".
تلك هي الميزة المتأصلة في العوالم السامية ؛ فكل حياة تبدأ من قاعدة أعلى من تلك التي في العوالم المتوسطة أو الدنيا.
لكن الآن ، وبسبب موت إرادة العالم وفقدان بعض قوانينه ، أصبح من الصعب على الحياة الأصلية في "عالم الجنيات القديمة " بلوغ مستويات عالية.
لقد أوشكت حضارة الجنيات القديمة على الانقراض تحت وطأة الهجمات المشتركة لعدة حضارات قوية ، ولم تعد قادرة على إنتاج كائنات عالية المستوى بعد ذلك. و لقد حُسم مصير العالم بأسره ، وقُدر له الانحدار التدريجي.
أما الحضارات القوية التي قضت على "عالم الجنيات القديمة " فقد ولت منذ زمن طويل ، إذ لم تعد مهتمة بعالم مفرغ ، وزهدت فيما تبقى منه.
وعادة ما تكون الحضارات الأضعف هي التي تأتي إلى هنا لتقتات على الفتات.
بعد خمسة أيام توقف الفريق أمام ساحة غابة متفرقة الأشجار.
وقفت "فيرا " عند حافة الساحة ، تنظر إلى الخريطة بين يديها ، وتتأمل في صمت.
اقترب "ليون " وسأل "ما الأمر ؟ ".
رفعت "فيرا " رأسها ، محدقة في البعيد نحو الأشجار العملاقة اللامتناهية.
قالت "لا طريق أمامنا بعد الآن ".
شعر "ليون " بالحيرة "ماذا تقصدين ؟ ".
ناولته "فيرا " الخريطة وقالت "الخريطة.. النطاق الذي استكشفه الأسلاف ينتهي عند هذه النقطة فقط. وما وراءها يعد أرضاً مجهولة ".
ألقى "ليون " نظرة على الخريطة وهو يعقد حاجبيه.
تقدم "ديوك " أيضاً ليلقي نظرة.
أظهرت الخريطة موقعهم الحالي كنقطة حمراء ، مع مساحات شاسعة مستكشفة تحمل رموزاً متنوعة -أنهار ، تلال ، بقايا أثرية ، ومناطق خطر- إلى الغرب والجنوب من تلك النقطة.
أما جهتا الشرق والشمال من النقطة الحمراء فكانتا فارغتين.
أشارت "فيرا " إلى النقطة الحمراء وقالت "موقعنا الحالي هو الجزء الجنوبي الغربي من برية الغابة ".
توقفت قليلاً ثم أضافت "مساحة هذه القارة أكبر من مجموع مساحات قارات عالم السحرة بأكمله ".
ساد الصمت بين الجميع للحظة.
أن تكون أكبر من قارات "عالم السحرة " مجتمعة يعني أن مدة الأشهر الثلاثة الذين بحوزتهم تكفي فقط لاستكشاف جزء ضئيل جداً.
أغلقت "فيرا " الخريطة ، وجالت بنظرها في الأرجاء.
قالت "لقد بدأ الظلام يحل ، علينا أن نجد مكاناً للتخييم ، ونناقش إلى أين سنتجه غداً ".
