الفصل 798: الفصل 741: المكافأة (الجزء الثاني)
من بين هؤلاء السحرة ، كُثر لم يختبروا غمار معركة حياة أو موت قط ، ولم يواجهوا تهديداً مهلكاً بشكل مباشر ، مما جعل خبرتهم القتالية ضئيلة تكاد تكون معدومة.
وهذا الأمر يؤول إلى عجز هؤلاء الأفراد عن إظهار كامل قوتهم الحقيقية على الإطلاق.
نظرياً ، يكفي المرء أن يمتلك قوة ساحر بلوري من المستوى الأول ليغدو قادراً على اجتياز المستوى العاشر من برج الوهم.
لكن ، ومن المدهش ، أن بعض السحرة من المستوى الثاني أخفقوا حتى في بلوغ المستوى العاشر.
لقد لاحظ دوك ، في مراقبته اليومية للسحرة من حوله ، أن الكثيرين منهم يفتقرون إلى حس الأزمة ، وكأنهم لم تطأ أقدامهم قط بيئة محفوفة بالخطر ، فغاب عنهم أدنى إحساس باليقظة.
بصفته ساحراً خاض حروباً متعددة الأبعاد ، فإنه حتى في ملاذ الجزر المركزية الآمن ، يحافظ على مستوى أساسي من اليقظة الدائمة.
لكن الكثير من السحرة الذين ترعرعوا في بيئات آمنة يفتقرون إلى هذه القدرة ، ولو أراد أي ساحر آخر إلحاق الأذى بهم ، لاستطاع بسهولة إزهاق أرواحهم.
لا شك أن سحرة المستويين الأول والثاني هم كائنات خارقة بحق ، يمتلكون قوة هائلة.
لكن ، وعلى وجه التحديد ، وبسبب هذا الأمر بالذات ، فإن افتقارهم إلى اليقظة التي تكفي قد يجعلهم يلقون حتفهم فوراً عند مواجهة هجمات من كائنات من نفس مستواهم.
في امتحان برج الوهم هذا ، أُقصي معظم السحرة بسبب الذعر وتفاجئهم بالهجمات.
في المعارك بين كائنات المستويين الأول والثاني ، يتحرك الطرفان بسرعة فائقة ؛ حتى أدنى بطء في رد الفعل قد يعني الفرق بين الحياة والموت....
عند الظهيرة ، ظهر ضابط من المجلس في الساحة.
كان ساحراً أربعينياً جاد الملامح ، يرتدي زي المجلس الفضي الرمادي ، ويحمل بين يديه لفافة بردي سميكة.
تقدم نحو مركز الساحة ، واستعرض بنظره من تبقّى واقفاً فيها.
لم يتبق سوى ما يزيد عن مائتي شخص ، متفرقين هنا وهناك بشكل متباعد.
قال "لقد انتهى الاختبار. " وعلى الرغم من أن صوته لم يكن عالياً ، فقد سمعه كل من حضر بوضوح "من اجتاز الاختبار فليَبْقَ. أما من لم يجتزه ، فقد صُرف بالفعل. "
وأضاف "الآن ، سيتم توزيع مكافآت الاختبار. "
ثم فتح لفافة البردي وبدأ في إعلان الأسماء.
تليت أسماء المائة الأوائل واحداً تلو الآخر ، وكل من نودي اسمه تقدم إلى مركز الساحة لاستلام بلورة تحوي المكافآت من مساعد.
قال الساحر الأربعيني وهو يلف اللفافة "ليَبْقَ العشرة الأوائل. أما البقية ، فليتفضلوا بالمغادرة. "
تشتت الحشد تدريجياً ، ولم يتبق سوى عشرة أشخاص واقفين في مركز الساحة.
وقف دوك إلى جانب فيرا وليون ، وقبالته وقف موريس وأودريك وأدريان والآخرون.
وقف العشرة وجوهاً لوجوه.
كان بعضهم يبتسم ، وبعضهم الآخر بلا تعابير ، بينما كانت عيون آخرين تتراقص فيها مشاعر مختلفة.
اقترب الساحر الأربعيني منهم ، بينما كان مساعده يحمل صينية عليها عشر بلورات متعددة الألوان.
قال "هذه هي مكافآت العشرة الأوائل. يتسلم كل شخص بلورة واحدة ، وجميعها تحتوي على نفس المحتويات. "
التقط الكريستالة الأولى وناولها لموريس.
استلمها موريس ، ثم ألقى نظرة سريعة ، وعيناه الغائرتان لم تكشفا عن أي انفعال.
وضع الكريستالة في جيب صدره ، واستدار للمغادرة دون أن ينبس ببنت شفة.
بدا أن الساحر الأربعيني قد اعتاد على سلوكه ، فواصل التوزيع.
عندما تسلم أودريك بلورته ، ارتفعت زاوية فمه قليلاً ، ثم ألقى نظرة على ظهر موريس ، واستدار وغادر بدوره.
تسلمت فيرا الكريستالة ، وانحنت قليلاً للساحر الأربعيني ، ثم أومأت برأسها إلى دوك وليون ، وغادرت هي الأخرى.
عندما حان دور دوك ، أطال الساحر الأربعيني النظر إليه للحظة أطول.
قال "دوك ، الشراع الأسود. " حمل صوته نبرة خفية بالكاد يمكن إدراكها "المركز الخامس. "
استلم دوك الكريستالة دون أن يتفوه بكلمة.
كانت الكريستالة باردة في يده ، وشعر بأنها تحتوي على عدة أشياء: شهادة مساهمة ، جرعة سحرية ، ومفتاح صغير.
قال الساحر الأربعيني "لقد أُضيفت ألف نقطة مساهمة إلى شارتك ، وعشر جرعات سحرية من ندى ضوء النجوم من المستوى الثاني التي يمكنها تسريع التأمل وتعزيز القوة الروحية ، وهي ذات قيمة عالية ونادراً ما تتوفر في السوق. "
أومأ دوك برأسه قليلاً.
ثم توقف الساحر الأربعيني قليلاً وقال "علاوة على ذلك لديك قسيمة الدخول إلى الطبقة الأولى من خزانة برج الحلقات الست. "
وأشار إلى الكريستالة في يد دوك.
قال "ذلك المفتاح يسمح لك باختيار أي تحفة سحرية من المستوى الثالث من الطبقة الأولى للخزانة. لا توجد قيود على النوع. "
تحرك حاجبَا دوك قليلاً.
تحفة سحرية من المستوى الثالث.
كانت هذه مكافأة قيمة بحق.
استرسل الساحر الأربعيني قائلاً "الطبقة الأولى من الخزانة مفتوحة لمدة سبعة أيام. خلال هذه المدة ، يمكنك زيارتها في أي وقت تشاء ، وبعدها ستنتهي صلاحية المفتاح. "
أومأ دوك برأسه وأودع الكريستالة في خاتم الفراغ خاصته.
ثم ألقى نظرة على رصيد شارته.
نقاط المساهمة الحالية: 1200 نقطة.
إجمالي نقاط المساهمة: 1810 نقطة.
بمعنى آخر ، بمجرد أن احتل مرتبة ضمن العشرة الأوائل في برج الوهم ، يكون قد حقق أساساً متطلبات نقاط المساهمة لهذا العام.
فقد تم تجاوز الهدف السنوي البالغ ألف نقطة بالفعل.
لكن ما أثار اهتمامه حقاً هو المفتاح الصغير في خاتم الفراغ خاصته.
تحفة سحرية من المستوى الثالث.
لم يعرف أحد ثقل هذه الكلمات أفضل منه.
مقارنة بالتحف السحرية من المستويين الأول والثاني ، فإن تحف المستوى الثالث في مستوى آخر تماماً ، غالباً ما تحتوي على قوة القواعد.
حتى جزء صغير من قاعدة ، أو تجلٍ سلبي أو غير مكتمل لها ، يمكنه أن يُحدث تحولاً شاملاً في المعدات.
امتلاك تحفة سحرية من المستوى الثالث يشبه امتلاك دعامة قواعد متنقلة إضافية ، أو ضمان إضافي في المعارك ، أو طوق نجاة في مواقف الحياة أو الموت.
من الصعب جداً شراء مثل هذا الغرض بأحجار سحرية خارج هذا المكان....
بعد ثلاثة أيام.
وقف دوك أمام بوابة برج الحلقات الست.
لقد حدّق في هذا البرج من بعيد مرات لا تحصى ، فجزءه العلوي يتربع في قلب مدينة السماء ، يخترق الغيوم صوب الأعالي ، وهو أحد أقدس المباني على عالم السحرة.
لكن الوقوف عند قاعدته مباشرة ، ما زال يُشعر بالضغط الهائل الذي يجعل الأنفاس تنحبس قليلاً.
لم يكن البرج صلباً ، بل يتكون من بلور فضي أزرق شبه شفاف ، يتدفق أحياناً ويتصلب أحياناً أخرى ، كأنه كائن حي.
كانت بوابة البرج تتألف من اثني عشر باباً بلورياً شاهقاً ، واحد منها فقط كان مفتوحاً ، يبعث توهجاً خافتاً من داخله.
عند البوابة وقف حارسان لم يكونا ساحرين عاديين ، بل دُمى يرتديان درعاً ذهبياً.
شعر دوك بالطاقة الهائلة الكامنة بداخلهما ، والقادرة على قتل ساحر من المستوى الثاني على الفور.
قدم المفتاح.
أخفضت الدمية اليسرى رأسها ، وتوهجت أضواء حمراء في محجري عينيها ، وهي تفحص المفتاح ودوك نفسه.
بعد لحظة تنحت جانباً ، وصدح صوتها الميكانيكي من تحت الدرع قائلاً:
"مسموح لك بالدخول ، اتبعني. "
تبع دوك الدمية داخل بوابة البرج.
ما وراء البوابة كان ممراً طويلاً ، جدرانه منقوشة برونات كثيفة تتوهج وتتحرك ببطء.
كل عشر خطوات كانت هناك مصابيح أبدية عائمة و تبعهث ضوءاً أبيض لطيفاً.
وفي نهاية الممر كان هناك بوابة ضوئية دوارة ، ذات لون أزرق داكن ، تشبه إلى حد ما تلك الموجودة في ساحة النقل الآني.
توقفت الدمية أمام البوابة الضوئية.
قالت "اعبر هذه البوابة ، وسيقوم أحدهم بإرشادك إلى الخزانة. لا أستطيع أن أرافقك أبعد من هنا. "
بعد أن قالت ذلك استدارت وغادرت ، متلاشياً صوت خطواتها تدريجياً في الممر.
أخذ دوك نفساً عميقاً وعبر البوابة الضوئية.
تغير المشهد أمامه فجأة.
عندما اتضح له الرؤية مرة أخرى ، وجد دوك نفسه واقفاً في غابة كثيفة.
فوق رأسه كانت هناك أوراق شجر كثيفة ، تتدفق أشعة الشمس عبرها ، تلقي بقعاً متراقصة من الضوء والظلال على الأرض.
كان الهواء منعشاً ، يحمل عبير التراب والعشب ، وعلى بُعد مسافة كان يمكن سماع زقزقة العصافير خافتة.
وتحت قدميه كان هناك طريق صغير مرصوف بالحصى ، يتلوى طريقه نحو أعماق الغابة.
لو لم يكن يعلم أنه داخل برج الحلقات الست ، لربما ظن أنه قد نُقل آنياً إلى غابة بدائية.
"من هنا. "
جاء صوت من الأمام.
رفع دوك رأسه ورأى شخصية ترتدي رداءً رمادياً تقف عند منعطف في الطريق.
كان الشخص يدير ظهره ، وجهه محجوب ، ولم يكن يظهر سوى شعر رمادي مائل للبياض طويل ينسدل على كتفيه.
دون أن يستدير ، تابع سيره إلى الأمام ببساطة.
تبعه دوك مسرعاً.
واحد أمامه والآخر خلفه ، شقا طريقهما عبر الغابة.
كان الطريق متعرجاً ومعقداً ، تتخلله مفترقات عديدة.
حاول دوك حفظ المسار ، لكنه سرعان ما أدرك أن مواقع المفترقات والأشجار كانت تتغير باستمرار.
هذه الغابة بحد ذاتها كانت مصفوفة ساحرة عملاقة أشبه بالمتاهة ، ومن دون مرشد ، لا سبيل للخروج منها.
