الفصل ٧٩٧: الفصل ٧٤١: الجوائز
ما إن ظهر "دوك " حتى تعرّف عليه أحدهم.
"دوك " ؟ ذاك الذي من "الشراع الأسود " ؟ "
"إنه هو ، من حاز المركز الأول في فئة "التحكم بالعناصر " من قبل. "
"ذاك الذي يمتلك الألفة العالية مع عنصر الأرض ؟ "
"أجل ، أجل ، أجل ، إنه هو ذاته. "
تناهت أصوات الجدل من كل حدب وصوب ، أعلى بكثير مما كانت عليه قبل قليل.
لمح "دوك " بطرف عينه ازدياداً واضحاً في أعداد الحشود بالساحة عما كانت عليه عند دخوله.
كان بعضهم قد وصل لتوه ، والآخرون خرجوا بالفعل لمشاهدة تحديات الآخرين ، بينما قلائل كانوا ينتظرون بوضوح ترقباً للنتائج.
خفض رأسه وواصل المضي قدماً بصعوبة بالغة ، خطوة تلو الأخرى.
"من أي طابق خرج ؟ " سأل أحدهم.
"لا أعلم ، لوحة الترتيب لم تتجدد بعد ، أليس كذلك ؟ "
ما كادت الكلمات تفرغ حتى ومضت الشاشة الضوئية العملاقة.
فظهر سطر جديد من النص على لوحة الترتيب..
المركز الخامس: دوك (الشراع الأسود)
الطابق الحالي: ٢٨
الوقت المستغرق: ٠٩:١٢:٤٧
"الخامس ؟ الطابق الثامن والعشرون ؟ "
"يا إلهي ، أحدٌ من "الشراع الأسود " اقتحم قائمة الخمسة الأوائل ؟ "
"تسع ساعات واثنتا عشرة دقيقة ، أبطأ بحوالي ساعة كاملة من صاحب المركز الرابع... لكن بلوغ ثمانية وعشرين طابقاً ، هذا إنجاز صعب للغاية. "
ارتفع صوت الجدل أكثر فأكثر.
تعالت الأصوات وتصاعدت حدة النقاشات.
أحس "دوك " بتلك النظرات تلتهب أكثر فأكثر – تحمل صدمة ، وتمحيصاً ، وعدم تصديق ، ولمحة خفيفة من الحذر.
ها هو ذا شخص من "الشراع الأسود " على الساحل الغربي ، بلا خلفية ولا سلالة عريقة ، قد ارتقى ليحتل المركز الخامس.
"الألفة العالية مع عنصر الأرض... " تمتم أحدهم "لا عجب إذن في قدرته على الصعود إلى هذا الحد. "
"ماذا تقصد ؟ "
"ألا تدرك الأمر ؟ عنصر الأرض يتمتع بقوة دفاعية هائلة ، وهو الأكثر فائدة في هذا النوع من "عالم الوهم ". فما دمت قادراً على الصمود وتحمل الضربات ، يمكنك شق طريقك ببطء وثبات. "
"إذن لقد شق طريقه بالكدح فحسب ؟ "
"وماذا غير ذلك ؟ تسع ساعات واثنتا عشرة دقيقة ، أبطأ بكثير من صاحب المركز الرابع – لقد شق طريقه بلا شك بالقوة الغاشمة والكدح. "
"هذا ما زال رائعاً! القدرة على تحمل التحديات عبر ثمانية وعشرين طابقاً ، تلك هي المهارة الحقيقية. "
"صحيح ، إنه إنجاز رائع ، لكن مقارنة بمن ينجزون التحديات بسرعة خاطفة ، فإنه ما زال ينقصه بعض الشيء. "
عند سماع هذه التعليقات ، ارتعشت زاوية فم "دوك " ارتعاشة خفيفة ، لكنه حافظ على سيطرته على تعابير وجهه.
على الرغم من أن هؤلاء الأشخاص لم يتمكنوا من الوصول إلى طابق عالٍ كهذا إلا أن ذلك لم يمنعهم من الاستفاضة في إبداء الرأي حوله.
"هذا الذي من "الشراع الأسود " المركز الخامس... ما الذي يجري للساحل الغربي هذا العام ؟ "
"أولاً "فيرا " ثم "ليون " والآن آخر "دوك ". هل الساحل الغربي على وشك النهوض ؟ "
"نهوض أيّ نهوض ؟ إنهم مجرد هؤلاء القلائل. انظر إلى العدد الإجمالي الذي حضر منهم هذا العام – أقل من ثلاثين. "
"هذا صحيح... لكن هؤلاء القلائل هم حقاً وحوش. "
"لا سيما "موريس " ذاك ، من "جرس القيامة " – ست ساعات وثمانٍ وخمسون دقيقة. ما زلت عاجزاً عن فهم كيف أقدم على ذلك. "
"لا تأتِ على ذكره حتى ، ذلك الرجل ليس من البشر. "
مما لا شك فيه أن اندفاع "دوك " إلى الطابق الثامن والعشرين واحتلاله المركز الخامس قد أحدث ضجة كبيرة.
بدأ الكثير من الناس يلتفتون بجدية إلى هذا الساحر الذي كان مغموراً من قبل ، والقادم من "الشراع الأسود " على الساحل الغربي.
على أي حال فإن حقيقة أن "دوك " استطاع بلوغ الطابق الثامن والعشرين كانت تكفى لإثبات أن قوته الذاتية راسخة ومتينة للغاية.
حتى لو استغرق وقتاً أطول قليلاً ، فقد احتل مع ذلك مركزاً ضمن الخمسة الأوائل....
انقضى شهر كامل بهدوء ، فيما كانت الأرقام على لوحة الترتيب تتغير باستمرار.
ومضت البوابة الضوئية لبرج الوهم للمرة الأخيرة ، ثم أغلقت ببطء.
توقفت بوابة الانتقال العملاقة في مركز الساحة لبرهة وجيزة ، مُصدِرةً أزيزاً خافتاً ، ثم خيم عليها الصمت تماماً.
لقد انتهى التقييم.
كانت الشاشة الضوئية الهائلة تطفو فوق الساحة ، وجميع الأسماء المكتظة عليها قد تحولت بالفعل إلى اللون الرمادي.
تلك الأرقام التي كانت تألق ذات يوم ، وتلك النتائج التي كانت تثير الدهشة أو التنهدات ، تجمدت الآن لتصبح الحصيلة النهائية.
وفي القمة تماماً ، ما زال ذلك الاسم يعلو فوق الجميع.
لقد تم تحديد العشرة الأوائل.
أربعة من الساحل الغربي "موريس " الأول "فيرا " الثالثة "دوك " الخامس "أدريان " السادس.
ولسوء الحظ ، أُزيح "ليون " من قائمة العشرة الأوائل ، ليستقر في المركز الثاني عشر.
بعد شهر من المنافسة الشرسة كان الفارق بين المركز الرابع والعاشر ضئيلاً للغاية – يكاد يكون مسألة وقت بحتة.
لم يمتلك "دوك " سوى أفضلية طفيفة ، بالكاد متغلباً على "أدريان " بفارق عشر دقائق.
تجاوز احتلال الساحل الغربي لأربعة مراكز ضمن العشرة الأوائل توقعات الكثيرين.
قبل بدء "برج الوهم " كان "أدريان " في الواقع هو الوحيد الذي توقع معظم الناس دخوله قائمة العشرة الأوائل ، نظراً لامتلاكه موهبة الألفة العالية المزدوجة مع عنصري الماء والنار.
لكن "موريس " و "فيرا " و "دوك " اقتحموا جميعهم قائمة العشرة الأوائل بشكل غير متوقع.
كان "موريس " غامضاً للغاية ؛ فالغرباء لا يعرفون عنه سوى القليل ، ولم يتوقع أحد أن يمتلك مثل هذه القوة.
كانت "فيرا " تتمتع ببعض الشهرة ، لكن غالباً بسبب مكانتها – فهي تلميذة "ديلي " زهرة الشوك ، في نهاية المطاف.
الآن بدا أن هناك سبباً وجيهاً لأن تصبح تلميذة "ديلي " ؛ لم تكن مجرد واجهة جميلة فحسب.
جاءت "فيرا " في المرتبة الثانية بعد "موريس " و "أودريك " فقط ، وكانت الوحيدة التي بلغت الطابق التاسع والعشرين.
أما بالنسبة لـ "دوك " فقد كان مفاجأه أكبر. فمقارنة بالآخرين ، لقد جاء حقاً من خلفية متواضعة للغاية ، بلا أي سند ، وكان اسمه بالكاد معروفاً.
بدءاً من الدورة العنصرية السابقة ، والآن في "برج الوهم " بدأ "دوك " أخيراً بالبروز شيئاً فشيئاً ، مما دفع الكثيرين إلى الانتباه لهذا الساحر الهادئ نسبياً.
على مدى شهر كامل ، من بين مئات السحرة الذين تجمعوا في الأصل في المنطقة السابعة من الجزر المركزية لم يبقَ منهم سوى ما يزيد قليلاً عن مائتين.
بين السحرة الذين وصلوا إلى هنا ، عدا عن أولئك أمثال "دوك " الذين وصلوا بفضل تفوقهم الشخصي البحت ، فقد جاء الكثيرون منهم ، في الواقع ، معتمدين على نفوذ عائلاتهم أو منظماتهم السحرية ، لينالوا شيئاً من الصقل والتهذيب.
ففي نهاية المطاف ، فإن القدرة على الدراسة لفترة في منطقة "البرج ذي الحلقات الست " بالجزر المركزية كانت تُعد إضافة قيمة إلى السيرة الذاتية عند ذكرها.
