الفصل الثالث والتسعون: الفصل السابع والثمانون: أكل التشي ، زفاف الثامنة عشرة
لم تكن راضية تماماً عن أي من المرشحين ، فقد كانت تجد أحدهم ناقص الذكاء ، أو آخر يفتقر إلى العزيمة. و لكنها أصرت على هذه المهمة ، فكانت تخصّص وقتاً بين الحين والآخر لمناقشة المرشحين المناسبين مع برنارد ، كبير الخدم.
كانت نادراً ما تلتمس من مورفي المساعدة في أمور غير رسمية. حتى عندما كانا يلتقيان صدفة في الممر كانت تكتفي بإيماءه خفيفة وتخاطبه بـ "سيلفان ".
بقي مورفي صامتاً فيما يتعلق بهذا الأمر ، مكرساً معظم وقته للبحث في العلوم الطبيعية و تدريبه.
منذ أن اخترق عالم تنقية التشي قبل أربع سنوات ، أثناء حادثة غزو آيلندرا ، بلغت قوة ذراعه الوحيدة خمسمائة كيلوجرام مذهلة ، متعالية بذلك مستوى الفارس العادي. و لكن هذا لم يكن التغيير الأكثر أهمية. فالفارس العادي لم يكن ليتمكن أبداً من استشعار تحركات ساحرة مثل آيلندرا.
كان الاختراق الأكثر أهمية هو أن مورفي أصبح يستطيع الآن إدراك أنواع "التشي " المختلفة التي تتدفق بين السماء والأرض بوضوح. وكانت هذه القدرة الإدراكية هي التي سمحت له باكتشاف تحركات آيلندرا المخفية. لو لم يكن قادراً على اكتشاف أساليب الساحرة ، لما أخطأت آيلندرا في اعتباره يعمل لصالح الساحرة الميكانيكية.
إن القدرة على إدراك تشي السماء والأرض تعني أنه يستطيع محاولة امتصاصه. حيث كان هذا وضعاً مختلفاً تماماً عن ذي قبل ، حين لم يكن يستطيع حتى إدراكه ، ناهيك عن معرفة من أين يبدأ المحاولة.
ومع ذلك لم يكن الواقع سلساً على الإطلاق. فالمعرفة الموجودة في مستوى "نظرة أولى " من تقنية التنفس والتوجيه كانت ضحلة للغاية في النهاية ، وكان اكتشاف طريقة لامتصاص تشي السماء والأرض يستغرق وقتاً طويلاً بشكل استثنائي. حيث كان مورفي يجلس في التأمل طوال اليوم ، محاولاً التقاط الطاقة المتدفقة في الهواء ، ولكن بقليل من النجاح.
لهذا الغرض ، استمر مورفي في محاولة امتصاص طاقة الضوء الأسود داخل جسده. و منذ تلك الحادثة ، تضاعفت طاقة الضوء الأسود ثلاث مرات ، لكن تأثيرها على نمو "التشي " الخاص به ظل غير مرضٍ.
فما يسمى بعالم تنقية التشي ، هو في جوهره ، عملية "أكل التشي ". عن طريق التنفس وتوجيه أنواع مختلفة من تشي السماء والأرض ، يمكن لـ "التشي " داخل الجسد تحقيق نمو مستمر. و إذا لم يستطع أداء أكل التشي بفعالية ، فكيف يفترض به أن يسرّع تدريبه ؟
لحسن الحظ كانت الأدوية السرية للفارس لا تزال توفر بعض الفائدة لتدريبه ، مما سمح لـ "التشي " بالنمو ببطء. و علاوة على ذلك سمع مورفي أن هناك فرساناً عظماء فوق مستوى الفرسان. يُشاع أن الأدوية السرية الخاصة بالفرسان العظماء موجودة داخل بلاط الكنيسة وبين النبلاء العظام ، لكن هذه الموارد كانت حكراً صارماً. فبارون عادي لم تكن لديه المؤهلات للحصول عليها.
في الواقع كانت طبيعة طاقة الضوء الأسود "غير المرضية " تشير ببساطة إلى البطء في تدريبه. بمعدله الحالي ، قدّر أنه سيستغرق ما يقرب من مائة عام للوصول إلى إتقان تنقية التشي. و على الرغم من أن عمره قد امتد إلى مائة وخمسين عاماً بعد اختراقه عالم تنقية التشي ، فهذا يعني أنه قد يصل إلى مرحلة الإتقان قبل وفاته بقليل.
بما أنه لم يستهلك أبداً أي نوع آخر من تشي السماء والأرض للمقارنة لم يكن لدى مورفي أي طريقة للحكم على ما إذا كانت سرعته الحالية سريعة أم بطيئة.
نظر مورفي في محاولة الاستيلاء على دواء سري لفارس عظيم من بلاط الكنيسة أو نبيل عظيم. ومع ذلك بالنظر إلى المخاطر المتضمنة ، وحقيقة أنه سيتلقى باستمرار مكافأة تقنية التنفس والتوجيه "متقنة قليلاً " في غضون سنوات قليلة ، فقد تخلى عن الفكرة في النهاية.
بعد كل شيء كانت حادثة آيلندرا نعمة غير متوقعة. بدونها حتى عند إتقان المسارات العائمة ، لكان قد استغرق عشر سنوات أخرى على الأقل لتجميع ما يكفي من "التشي " للاختراق إلى عالم تنقية التشي. و من منظور الوقت كان مورفي متقدماً بالفعل بشكل كبير.
أما بالنسبة لبلورة دم الجبار ، فلم يكن متعجلاً لاستخدام شيء أعطاه له ساحر غريب….
"مر عام آخر. "
"وش! "
على طاولة العمل في مكتبه ، وُجد مجهر صنعه بنفسه. حيث كان الإنبوب النحاسي قد اتخذ شكله بالفعل ، لكن العدسة لا تزال تحمل علامات طحن خشنة وواضحة.
كثّف مورفي خيطاً من الضوء الأسود الداكن ، ناعماً كشعرة ، عند طرف إصبعه وقربه بعناية من حافة العدسة. تحت سيطرته الدقيقة كان هذا الخيط من الضوء الأسود يهتز بلطف بحركات دقيقة للغاية ، يصقل سطح العدسة مثل أدق ورق رمل.
كان يختبر بشكل دوري انحناء العدسة المتغير ويعدّل شكل وشدة الضوء الأسود. و مع تحرك الضوء الأسود ببطء ، اختفت العيوب على سطح العدسة تدريجياً ، وأصبحت أكثر سلاسة.
كانت هذه سمة أخرى لعالم تنقية التشي: القدرة على إسقاط "التشي " الخاص به ومنحه شكلاً. حيث كانت هذه تقنية لا يمتلكها الفرسان ، وكانت سبباً رئيسياً آخر جعل آيلندرا متأكدة من انتمائه إلى "الساحرة الميكانيكية " فظنته فارساً عظيماً.
"طرق طرق! "
جاء صوت طرق على باب المكتب. سحب مورفي الضوء الأسود وقال بهدوء "ادخلوا ".
فتحت الفجر الباب ودخلت. حيث كانت ترتدي تاجاً صغيراً من اللؤلؤ ، وشعرها الذهبي الطويل منسوج في كعكة أنيقة مع بضع خصلات متدلية حول أذنيها. فستان طويل من المخمل الأزرق الداكن حدد قوامها النحيل ، وكان ياقته مزينة بتطريز خيط فضي معقد. جوارب بيضاء حريرية غلفت ساقيها النحيفتين ، وعلى قدميها زوج من أحذية الكاحل الناعمة من جلد الغزال.
في سن الثامنة عشرة كانت الفجر تشبه زهرة الثلج التي تتفتح في أوائل الربيع ، جميلة لدرجة لا يمكن للمرء أن يرفع بصره عنها.
لم يستطع مورفي إلا أن يتذكر عصراً بعد الظهر قبل ثلاثة عشر عاماً ، عندما كانت مساراته العائمة مفتوحة بنسبة سبعين بالمائة فقط. طرقت الفجر بابه حينها أيضاً. الفرق كان ، في ذلك الوقت لم تكن لتنتظر إذنه ، بل كانت لتأمر خادمة باستخدام مفتاح واقتحام الباب. بشعر مجعد ذهبي كثيف وسلة منسوجة صغيرة في يدها كانت تقتحم ، تقفز وتتخطى ، صائحة "أخي ، أنا قادمة! "
"الفجر ، هل هناك شيء خاطئ ؟ " سأل مورفي ، قاطعاً الصمت.
"تم ترتيب زواجي " قالت الفجر ، وصوتها هادئ تماماً. "سيكون في غضون عشرة أيام ، في اليوم التالي لعيد ميلادي الثامن عشر. "
عبس مورفي قليلاً. "لا حفل خطوبة ؟ أليس هذا غير لائق بعض الشيء ؟ "
هزت الفجر رأسها بلطف. "لا. أمي عجوز جداً. "
تبع ذلك صمت طويل. تسرب ضوء الشمس عبر النافذة ذات الزجاج الملون ، ملقياً أنماطاً ملونة من الضوء والظل بينهما.
"سيلفان " كسرت الفجر الصمت أخيراً. "هل ستحضر زفافي ؟ "
على مر السنين توقف مورفي تدريجياً عن الاهتمام بالواجبات الرسمية. و مع تقدم سيدة البارون السابقة في العمر ، تولت الفجر إدارة معظم الشؤون. ونتيجة لذلك كان مورفي نادراً ما يُرى في المناسبات الرسمية.
"بالطبع ، سأحضر " أجاب مورفي. "بعد كل شيء ، إنه أهم حدث في حياتك ، الفجر. "
"أهم حدث في حياتي… " كررت الفجر بهدوء. "بالفعل. "
رفعت رأسها فجأة. "لدي عمل رسمي لأقوم به. "
دون انتظار رد مورفي ، استدارت الفجر فوراً ، وتزايدت سرعتها. غادرت على عجل حتى دون أن تكلف نفسها عناء إغلاق الباب خلفها.
حدق مورفي في الاتجاه الذي ذهبت فيه ، صامتاً لفترة طويلة. و أخيراً ، مشى وأغلق الباب. ثم أعاد انتباهه إلى طاولة العمل ، مكثفاً مرة أخرى الضوء الأسود على طرف إصبعه. ولكن هذه المرة ، في منتصف عملية الصقل ، بدأ الضوء الأسود يرتجف بعنف. و انطلق فجأة خارج عن السيطرة ، مسحاً المجهر. و مع صوت "كراك " حاد ، انقسمت العدسة المصقولة بدقة ، جنباً إلى جنب مع الإنبوب النحاسي ، إلى نصفين بوضوح. حيث كان السطح المقطوع أملساً كالمرآة.
