الفصل 61: وفاة الأسقف
مرت ثلاثة أيام ، وساد الهدوء التام على المخفر.
في صباح أحد الأيام ، وقبل انطلاق دوريته ، أجرى آرثر محادثة عابرة مع مورفي الذي كان يطعم الخيول.
"هل تعتقد أن هذه الدورية كانت هادئة للغاية ؟ " سأل آرثر مستنداً على سياج الإسطبل ، وعيناه تجولان في الأفق الحدودي البعيد.
وضع مورفي العلف جانباً واعتدل في وقفته بكل احترام. "إنها بالفعل أكثر هدوءاً من المعتاد. "
خفّض آرثر صوته. "كان اللورد كيلفن قلقاً بشأن اضطراب على الحدود ، ولهذا أرسلنا للدورية. الأمر لا يقتصر على غابة بلاكوود ؛ لقد أرسل رجالاً إلى نقاط الحدود الرئيسية الأخرى كذلك. "
تنهد ، وانتقل بصره إلى ساحة المخفر. "المشكلة أننا نعاني من نقص حاد في الرجال في الوقت الحالي. الوحيدون الذين استطاع توفيرهم لي ولكا. "
سأل مورفي بهدوء "هل المناطق الحدودية الأخرى… هادئة مثل هذه المنطقة ؟ "
هز آرثر رأسه ، وامتقع جبينه. "وصلتنا أخبار من مخفر روك الرمادي شرقاً قبل يومين. و لقد وجدوا آثاراً مشبوهة. " وربت على كتف مورفي. "اعتنِ بالخيول جيداً. قد نحتاجها قريباً جداً. "
كان مخفر روك الرمادي يقع على الحدود بين مقاطعة فيكونت هانز ومقاطعة البارون.
كانت مقاطعة الفيكونت متاخمة لمقاطعة البارون ، وكلاهما يقعان في الأراضي الشمالية.
قبل اندلاع الحرب الحدودية ، وعلى الرغم من أن مقاطعة فيكونت هانز كانت ضعف حجم مقاطعة البارون تقريباً إلا أن عائداتها الضريبية لم تكن وفيرة أبداً.
كان كل هذا بفضل الطريق التجاري الذي يمر عبر الأراضي الشمالية.
على الرغم من العداء الطويل بين مملكة فيلت ومملكة روزينيا إلا أن قوافل التجار كانت تسافر بلا انقطاع على هذا الممر ، المعروف باسم طريق التجارة الشمالي.
بفضل الثروة من هذا الطريق التجاري تمكن البارون السابق من الاحتفاظ بعشرات الخيول الحربية ومئات الخيول الحمل. داخل القلعة الداخلية كانت الحرير النادر من الشرق منظراً مألوفاً.
ولكن ، الحرب غيرت كل هذا.
اضطر الطريق التجاري إلى تغيير مساره وأصبح يمر بشكل أساسي عبر أراضي فيكونت هانز.
بالطبع ، لن يتخلى الفيكونت بسهولة عن هذا المصدر غير المتوقع للثروة. وقد أصبح هذا هو المصدر الأكبر للصراع بالنسبة لمقاطعة البارون في السنوات الأخيرة.
المستقبل غير قابل للتنبؤ. و في نظر البعض ، قد يكون وجود كيلفن اللامع كبارون أقل فائدة من لو كان سيلفان المخلوع قد ورث اللقب.
صمت مورفي للحظة ، ثم سأل بحذر "هل يمكن أن يكون هناك خطر من مخفر البرابرة أيضاً ؟ "
اتسع نظر آرثر إلى الأفق. "من يدري ؟ ربما يقرر البرابرة فجأة التقدم جنوباً يوماً ما. "
"هذه الصراعات السياسية معقدة حقاً " فكر مورفي. "إنها أبعد بكثير مما يمكن لمهين متواضع مثلي أن يتدخل فيه. "…
منذ حصوله على مصدر الطاقة السلبية كان روجر في حالة معنوية عالية طوال الشهر والنصف الماضيين.
عندما كان يفر ، ظن أن التعافي من إصاباته سيكون صعباً للغاية ، لكنه لم يتوقع أبداً أن يكون لمصدر الطاقة السلبية هذا تأثير معجزي.
لم يقم بشفاء إصاباته بسرعة مذهلة فحسب ، بل كان امتصاصه أسهل بكثير من الطرق المسجلة في كتاب الخلود.
"لا بد أن هذا بسبب أنه تم تنقيته بعناية من قبل الساحرة الميكانيكية " خمن.
ولمفاجأته الأكبر كان الانتقال إلى مستوى ساحر متدرب من الدرجة الثالثة أسهل وأسرع بكثير مما تخيله.
بجهد شبه واعٍ ، غذت الطاقة السلبية قوته الروحية بشكل طبيعي.
كان يشعر بوضوح بقوته الروحية تنمو بمعدل مذهل. و مع كل نفس كان وعيه يتوسع إلى الخارج.
أصبحت رموز السحر التي كانت غامضة وغير مفهومة في السابق واضحة تماماً ، مضاءة بقوته الروحية المعززة.
وهكذا ، وصل إلى مستوى متدرب من الدرجة الثالثة.
حتى مع ذلك لم يكن متعجلاً للعودة إلى مقاطعة دوفال البارون لاستعادة النصف الآخر من مصدر الطاقة السلبية.
"لا داعي للاستعجال " فكر.
بعد كل شيء ، ما زال لديه عامان قبل أن يضطر لمغادرة القارة. و يمكنه دائماً استعادته أقرب إلى الموعد النهائي.
"ماذا لو أن الضجة في قلعة البارون قد لفتت بالفعل انتباه محكمة الكنيسة ؟ قد يعرضني العودة الآن موقفي. "
كساحر مستقبلي حذر ، عرف روجر دائماً كيف يوازن بين الإيجابيات والسلبيات.
في الوقت الحالي كان يسافر جنوباً بشكل مريح في عربة ، وفتاة عبدة جميلة حصل عليها من مملكة روزينيا تستند بجانبه.
"سيدي " قالت فتاة العبدة بهدوء فجأة "الجو بارد بعض الشيء. "
أجاب روجر بذهول "هل هو كذلك ؟ " ألقى رداء عليها بشكل عرضي. "يجب أن يكون الشتاء قد اقترب. "
شدت فتاة العبدة الرداء بإحكام. "بالطبع الجو بارد " قالت بارتباك. "لقد كنا نسافر شمالاً. ليالي الأراضي الشمالية باردة بالتأكيد. بالإضافة إلى ذلك الشتاء لم يأتِ بعد. إنها نهاية الصيف فقط… "
حدق روجر في المناظر الطبيعية المارة خارج النافذة ، غافلاً تماماً عن كلمات فتاة العبدة.
عندما رأت سيدها يتجاهلها ، افترضت فتاة العبدة أنه مجرد سلوك غريب من سلوكياته.
كعبدة ، عرفت بالطبع ألا تطرح الكثير من الأسئلة. ثم قامت فقط بشد الرداء بهدوء واقتربت أكثر من سيدها….
في ساحة المخفر كان آرثر ولوسون يخوضان تدريبهما اليومي.
بعد عدة جولات ، أطاح آرثر بسيف لوسون الخشبي بركلة دقيقة.
"إنك تتحسن بسرعة. لم تهمل تدريبك كفارس حتى خلال وقتك على الحدود " قال آرثر وهو يعيد سيفه الخشبي. "مقاطعة البارون بحاجة إلى رجال أكفاء في الوقت الحالي. أعتقد أنك ستتمكن من العودة إلى منصب في القلعة قريباً. "
التقط لوسون سيفه الخشبي وأجاب باحترام "شكراً لتوجيهاتك ، أيها اللورد آرثر. "
اقترب آرثر بضع خطوات وهز رأسه. "أنا لست 'اللورد آرثر '. فقط نادي باسمي آرثر. أعرف أنك لا تزال تحمل ضغينة بسبب ما حدث لـ الأحمر ليف ، ضدي وضد مورفي. ولكن عليك أن تفهم ، في هذه الأوقات المتغيرة ، يمكن أن يصبح عدو الأمس حليف الغد. "
حدق في عيني لوسون. "أنا وأنت كلانا من عامة الناس. و إذا أردنا أن نجد مكاناً لنا في القلعة ، يجب أن نفهم أننا أقوى معاً. حيث يجب أن نساعد بعضنا البعض ، لا أن نخوض معاركنا منفصلين. "
اعتقد آرثر أن لوسون الذي صقلته سنوات الخدمة في مخفر غابة بلاكوود ، سيفهم ذلك بسهولة.
ومع ذلك سخر لوسون في داخله.
لم يعد بحاجة إلى الاعتماد على قوة ونفوذ قلعة البارون. و من منحه قوه الجوهر هو سيده الغامض.
عندما فكر في الدواء السري للفارس الذي أعطاه إياه سيده – تركيبة تفوق بكثير أي شيء من قلعة البارون – وشعر بالقوة المتزايديه يومياً بداخله ، أصبح ولاؤه راسخاً.
ظاهرياً ، ومع ذلك أظهر تعبيراً موافقاً. "آرثر أنت على حق. و في هذه الأوقات العصيبة ، يجب علينا بالفعل وضع خلافاتنا جانباً والعمل معاً من أجل مصلحة المقاطعة. "
أظهر آرثر ابتسامة امتنان. "في هذه الحالة ، لماذا لا نتناول العشاء معاً ؟ النبيذ في المخفر خشن ، لكنني أحضرت بعض الأشياء الجيدة من قلعة البارون. "
وضع لوسون يده على كتف آرثر. "ممتاز! فلنتناول هذا العشاء. "
تتفاجأ آرثر قليلاً ، ثم وضع ذراعه حول كتف لوسون بشكل طبيعي. "هذا هو لوسون الذي أتذكره ، الشخص الذي كان دائماً لطيفاً ورقيقاً! "
قال لوسون بابتسامة "لقد كنت دائماً لطيفاً هكذا. "
"لطيف ، هراء! " فكر. "في هذا العالم ، 'لطيف ' يعني فقط أنك كلب شخص آخر! لولا خطة سيدي الكبرى ، لكنت قد قطعت تلك اليد القذرة لك منذ زمن طويل. "
وهكذا ، سار آرثر ولوسون جنباً إلى جنب ، يضحكان ويتحدثان بود. و عندما رآهم أتباع لوكا المخلصون ، انضموا إليهم بسعادة لتناول العشاء.
رفع الرجال الثلاثة كؤوسهم وشربوا بشغف في قاعة طعام المخفر ، وكان الجو مفعماً بالزمالة.
وبينما كانوا يشربون بكامل رضاهم ، وصل رسالة من جندي: تم العثور على عدة جثث على بُعد مسافة قصيرة من مخفر غابة بلاكوود.
تم التعرف على أحد الجثث على أنه الأسقف ألبرتو.
