الفصل التاسع والخمسون: البقاء للأبد
كان الفريق المكلّف بهذه المهمة إلى موقع غابة الغابة السوداء صغيراً على نحو مدهش ، فلم يضم سوى آرثر ولوكا كخادمين.
وبناءً على ذلك لم يُحضر سوى خادمين: مورفي وألن.
اتبع مورفي وألن روتينهما المعتاد. وبعد إعداد خيول الحرب بعناية ، أحضرا ثلاثة خيول تحميل من الإسطبلات المشتركة. حيث كان اثنان منها مخصصين لركوب الخادمين ، أما الثالث فكان لحمل المؤن.
على طول الطريق ، حافظت المجموعة على تشكيلتها السفرية المعتادة.
كان الخادمان يركبان في المقدمة ، يتحدثان بين الحين والآخر.
أما مورفي وألن ، فكانا يتبعان بصمت خلفهما ، ملتزمين بواجباتهما كخادمين ، وغير مقاطعين أبداً لحديث الخادمين.
في ليلة أول يوم لهما في التخييم بالبرية ، جلس مورفي وألن حول نار المخيم ، يتحدثان بصوت خافت.
كان ألن يتحدث بحماس عن أشكال وأوجه عدة وصيفات شابات في القلعة ، لكن مورفي كان يكتفي بردود مبهمة.
غَمز ألن. "ألا تقلق مما قد يفكر فيه اللورد آرثر ؟ إنه يرغب في تزويجك ابنته ، لذا لا تجرؤ على التفكير في فتيات أخريات ، أليس كذلك ؟ "
أجاب مورفي سرعة "لا تكن سخيفاً. لا يوجد شيء من هذا القبيل. "
في تلك اللحظة ، اقترب آرثر فجأة.
وقف مورفي وألن على الفور وانحنيا.
كانت نبرة آرثر هادئة. "مورفي ، تعال معي للحظة. و لدي أمر أريد مناقشته معك. "
قال مورفي "نعم ، أيها اللورد آرثر. "
بعد أن أجاب ، شعر بشيء ما فجأة ، وألقى نظرة ليرى ألن يرمقه بنظرة حسد.
شعر مورفي ببعض الذهول من هذا.
بعد ذلك اتبع آرثر إلى حافة بقعة من الغابات بجانب الطريق.
كان منتصف الصيف ، وهو فصل يفترض أن تكون فيه النباتات غنية ، لكن الأشجار هنا بدت غريبة بعض الشيء. حيث كان لحاء عدة أشجار البتولا مغطى بعلامات دقيقة نتجت عن حفر الحشرات ، وأوراق أغصانها متفرقة وقليلة. و لقد عانت بوضوح من آفة.
مرت نسائم الليل عبر الغابة المتضررة ، حاملة برودة صيفية. حتى صوت السيكادا بدا خافتاً.
ألقى آرثر نظرة على رقعة الغابة الموبوءة وتحدث ببطء "مورفي ، ما رأيك في مستقبل الممتلكات ؟ "
خفض مورفي رأسه. "يا سيدي ، أنا مجرد خادم. لا أجرؤ على افتراض مناقشة الشؤون العظيمة للممتلكات. "
كانت نبرة آرثر لطيفة. "لا داعي لهذه الرسميات. نحن اثنان فقط هنا. تحدث بحرية. "
قام مورفي بتدوير قوته الروحية بتكتم ، مستشعراً بدقة تقلبات آرثر العاطفية ، بينما كان يراقب تعابيره بعناية من زاوية عينه.
من تعابير آرثر الطبيعية وعواطفه الثابتة ، حكم مورفي أن هذا هو ما كان يفكر فيه حقاً ، غير مختلط بدوافع معقدة أخرى.
أجاب مورفي بحذر "في رأيي ، استقرار الممتلكات هو الأهم. "
ظهرت نظرة موافقة في عيني آرثر. "أحسنت القول. الاستقرار هو بالفعل الأهم. "
غير آرثر الموضوع. "خلال الحرب الحدودية قبل تسع سنوات ، كنت مجرد جندي عادي. أصبحت خادماً من خلال إنجازاتي العسكرية ، واكتسبت المكانة والشرف اللذين أحظى بهما اليوم. "
"كنت منغمساً تماماً في كل ذلك مستمتعاً بهذه الأمور بتهور. ولكن مؤخراً ، أدركت أن هذا النوع من الشرف يصعب تمريره. لا يستطيع أحفادي وراثة قوتي ؛ ولا يمكنهم ضمان استمرار خطنا بالطريقة التي تتبعها ممتلكات البارون. "
نظر إلى مورفي. "هل تعرف لماذا حتى مع قتال اللورد كيلفن واللورد سيلفان بعضهما البعض ، تظل ممتلكات البارون ممتلكات البارون ؟ "
مورفي ، بالطبع ، فهم تماماً.
كان الأمر ببساطة لأن البارون يمتلك قوة عسكرية مطلقة ، وشكلت الطبقة القويتقراطية مجتمعاً من المصالح المشتركة. و معاً ، حافظوا على هيكل السلطة الحالي ، ولن يسمحوا بسهولة للطبقة العامة بزعزعة أسس حكمهم.
لكنه كان يقتصر على التفكير في هذه الأفكار في ذهنه ، ولم يجرؤ أبداً على قولها بصوت عالٍ.
قال مورفي "أفترض أن الأمر كما قلت ، أيها اللورد آرثر. البارون هو ممتلكات البارون ، وهذا يجعلها مستقرة جداً. "
تعمقت نظرة موافقة آرثر. "إذن في رأيك ، من أين يأتي هذا الاستقرار ؟ "
قال مورفي "معرفتي محدودة ، لذا لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين. و أنا فقط أعرف أن لقب البارون ينتقل من جيل إلى جيل. "
أومأ آرثر برأسه قليلاً. "أنت بالفعل ثاقب. و في رأيي ، السبب الذي يجعل العائلات النبيلة تدوم لفترة طويلة هو أنها تمتلك العديد من الأحفاد. بغض النظر عما يحدث للممتلكات و يمكنهم دائماً تنمية المواهب المناسبة من خلال تحالفات الزواج. "
بدأ مورفي في الكلام ، لكنه تردد. "أيها اللورد آرثر… "
واصل آرثر "أتوق أيضاً إلى هذا النوع من الاستقرار. أريد أن تزدهر عائلتي وتدوم. أصبح هذا واضحاً لي بشكل خاص بعد مشاهدة التغييرات التي طرأت خلال السنوات القليلة الماضية. "
"حتى لو فشل اللورد سيلفان ، فما زال هناك اللورد كيلفن. وحتى لو هُزم اللورد كيلفن ، فما زال هناك اللورد سيلفان. "
حدق آرثر في عيني مورفي. "ذكرت زواج ابنتي منك آخر مرة. هل فكرت في الأمر ؟ إذا وافقت ، سأدعم ترشيحك لمنصب سيد الإسطبل. التقيت بيور قبل أيام. و قال إن أكبر أمنية لجدك جورج كانت أن يصبح سيد الإسطبل ، ولديك القدرة على تحقيق أمنيته الأخيرة. "
زاد صوته حرصاً. "علاوة على ذلك إذا تزوجت ابنتي ، فسأقاتل للحصول على مكان لأحفادك في اختيار الخدام. سأشاركك شرفي حتى ندوم لفترة طويلة جداً تماماً مثل ممتلكات البارون – ندوم إلى الأبد. "
'آرثر يبالغ ، ' فكر مورفي في نفسه.
'هل هناك شيء في هذا العالم أبدي حقاً ؟ '
ومع ذلك في هذه الأيام كان من النادر أن يمتلك خادم ، ناهيك عن نبيل صغير ، مثل هذه البصيرة.
ففي النهاية ، قيل إن ممتلكات البارون قد انتقلت عبر الأجيال لمدة مائتي عام. و في عصر كان متوسط العمر فيه لا يتجاوز الثلاثين عاماً كان ذلك وقتاً طويلاً بشكل لا يمكن تصوره.
'بالإضافة إلى ذلك إنه فقط يقدم وعوداً عظيمة. '
'القليل من المبالغة أمر طبيعي. '
كان مورفي قد قرر بالفعل أنه لن يوافق على هذا الزواج.
أولاً كانت ابنة آرثر تبلغ من العمر أحد عشر عاماً فقط – صغيرة جداً. ثانياً ، استفسر مورفي عن الفتاة ، وكانت ملامحها بالفعل عادية. فلم يكن هذا مفاجئاً ، فآرثر نفسه كان من أصل عام وتزوج ابنة عامة.
والأهم من ذلك لم يستطع مورفي أن يقنع نفسه بالزواج من الفتاة الصغيرة جداً.
استشعر مورفي بعناية تقلبات آرثر العاطفية وأدرك أن عواقب الرفض لن تكون وخيمة على الأرجح.
لذلك اختار كلماته بعناية ، وقال بكياسة "أنا غارق في كرمك ، أيها اللورد آرثر. و لكن هذا أمر ذو أهمية عظيمة. حيث يجب أن أعود إلى القلعة لأفكر فيه ملياً. "
فسر آرثر معنى مورفي بشكل خاطئ بوضوح وأومأ بارتياح. "أنت على حق. و من الأفضل التفكير في الأمر عند العودة إلى القلعة. اذهب واحصل على قسط من الراحة الآن. سنناقش كل شيء بعد انتهاء الدورية. "
عندما عاد مورفي إلى نار المخيم ، اقترب منه ألن فوراً ، وهو يهز حاجبيه. "ما هي الأخبار السارة التي حصلت عليها من اللورد آرثر ؟ لا تقل لي أنه يريد حقاً أن يجعلك صهره ؟ "
تنهد مورفي وقاطعه. "لا تتحدث بالهراء. "
لكن ألن ضحك عن علم. "السيد الإسطبل المستقبلي ، فهمت ، فهمت. " امتلأت عيناه مرة أخرى بحسد لا يمكن كبته. "ستكون مسؤولاً عن منطقة الإسطبل بأكملها ، وتوزيع جميع الأعلاف والمؤن. حتى خيول الخدم والفرسان ستكون تحت قيادتك… "
مورفي "… "
في اليوم التالي ، وصلت المجموعة بسلاسة إلى موقع غابة الغابة السوداء.
وبينما كان مورفي يقود الخيول نحو الإسطبلات ، رأى لوسون في الأفق ، يقوم بدورية على بغل تحميل.
وبينما مر لوسون بجانبه ، حصل مورفي الذي زادت قوته الروحية بشكل كبير هذه المرة ، أخيراً على إحساس واضح بمصدر الغرابة الذي لاحظه من قبل.
على جسد لوسون كان هناك هالة مميزة تشبه الضوء الأسود ، ومع ذلك بدت مختلفة قليلاً.
