الفصل الثامن والعشرون: الفصل الخامس والخمسون: أسطورة! أسطورة! (الجزء الثالث)
"أنقذهم ؟ " سحب مورفي نظره وعاد لينظر إلى إليزابيث. لم يكشف نبره عن أي عاطفة ، بل قال "أظن أن دوق سبينر الحديد سيشكرني. ففي نهاية المطاف ، ازدهار الأراضي يعتمد على شعبها. وإذا أرادوا العيش ، فسوف يضطرون في نهاية المطاف إلى السير مجدداً بأقدامهم. "
عضت إليزابيث شفتيها. "بغض النظر ، فبفضلك هم يحظون بفرصة 'السير مجدداً '. لن ينسوا هذه اللطف ، وأنا… أنا لن أنساه أيضاً. "
كان مورفي متحفظاً ، ولم يمنحها سوى إيماءه خفيفة لقبول امتنانها.
انجرف بصره مرة أخرى صعوداً نحو التل ، متجهاً نحو الومضات المتزايديه باستمرار والانفجارات الصاخبة المنبعثة من قلب حصن بلاكستون.
"الأمر آمن هنا الآن. اتبعي الجنود وانسحبي إلى القلعة الداخلية بأسرع ما يمكنك " قال مورفي لإليزابيث ، بنبرة هادئة ولكنها تحمل ثقلاً لا يمكن إنكاره. "الخارج ليس مكاناً لكِ بعد. "
وبقوله هذا لم يطل المكوث والتفت ليغادر.
"حاكم! " صاحت إليزابيث ، وارتفعت موجة من القلق وهي تراه على وشك المغادرة. لم تستطع إلا أن تناديه مرة أخرى.
تزعزعت خطوات مورفي قليلاً. التفت ، كاشفاً عن نصف وجهه.
نظرت إليزابيث إلى ملامحه الحادة ، وحشدت شجاعتها ، وطرحت السؤال الذي كان يدور في ذهنها ، رغم أنها لم تكن تعرف لماذا كان عليها طرحه. "هل… هل ستذهب إلى ساحة المعركة الرئيسية ؟ إنه… إنه خطير للغاية هناك. حتى اللورد كوينتين ، قاضي الرماد ، هو… "
أخبرها المنطق أن ذهاب مورفي هو الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله. فقوته هي ما يمكن أن تغير مجرى المعركة حقاً ، وتنقد الجميع ، وتعطي معنى لعمله في إنقاذ المدنيين الآن.
ومع ذلك لسبب ما كانت الكلمات التي خرجت منه سؤالاً مليئاً بالتناقض والقلق.
لم يستدر مورفي. صوته ، الواضح والهادئ ، عاد مع الريح:
"إنه خطر. و لهذا السبب يجب أن أذهب. "
في اللحظة التي أنهى فيها كلامه ، أصبح شكله ضبابياً ليتحول إلى شبح أزرق داكن. و بعد بضع قفزات ، اختفى بين الحصى والغبار أعلى التل.
حدقت إليزابيث في الفراغ في الاتجاه الذي اختفى فيه ، وبدت كلماته الهادئة والقوية ترن في أذنيها.
"إنه خطر. و لهذا السبب يجب أن أذهب… "
تحركت أليسون بجانبها وقالت بصوت منخفض "سموكِ ، يجب أن نرحل أيضاً. اللورد ميلفيلد على حق. الأمر آمن هنا في الوقت الحالي ، ولكن ساحة المعركة الرئيسية قد تتسرب في أي لحظة. "
أعادت إليزابيث بصرها ببطء ، وأخذت نفساً عميقاً من الهواء الذي ما زال مشبعاً برائحة الدم ، وأومأت برأسها.
بدت عيناها أكثر وضوحاً من ذي قبل ، وأكثر عزيمة قليلاً.
"لنعد " قالت ، واستدارت لتتبع توجيهات الجنود نحو القلعة الداخلية للحصن.
كانت خطواتها أخف بكثير مما كانت عليه في الطريق إلى هنا….
على الجانب الآخر من التل ، اختلطت أصوات صيحات المعركة ، والانفجارات ، وزئير الوحوش في ضجيج فوضوي.
أصبحت رائحة الاحتراق والدم في الهواء أكثر كثافة ، واهتزازات الأرض تحت الأقدام لا تكاد تتوقف.
بينما كان مورفي يمر عبر بقعة من الشجيرات المنخفضة المحترقة ، على وشك أن يقطع إلى طريق رئيسي يؤدي إلى الحصن الرئيسي…
اندفع جندي رسول من عشيرة بيريك من حول زاوية أمامية ، يلهث من شدة التعب. حيث كان درعه مغطى بالسخام وملطخاً بالدماء ، وكان خوذته مائلة ، وكان وجهه قناعاً من الإرهاق والقلق.
رفع الجندي الرسول رأسه ، وارتطمت عيناه بنظر مورفي.
تجمد للحظة ، ثم مسحت عيناه بسرعة ملابس مورفي الزرقاء الداكنة وسيفه القديم المصنوع من الذهب الداكن في يده. أضاء ضوء فجأة في عينيه.
"سيدي! انتظر! " كاد الجندي الرسول أن يندفع إلى الأمام ، وصوته أجش وملح. فضرب صدره بقبضة مشدودة في تحية عسكرية سريعة ولكنها قياسية. "هل أنت صاحب السعادة ، حاكم ميلفيلد ؟ "
توقف مورفي ونظر إليه بهدوء. "أنا كذلك. "
"الحمد للإله! لقد وجدناك أخيراً! " بدا الجندي الرسول مرتاحاً للغاية وأبلغ بسرعة فائقة "بأمر من اللورد هاكون بيريك ، دوق سبينر الحديد ، وصاحب النيافة ، الكاردينال القديس سيريل! لقد شهد الدوق والكاردينال قوتك الإلهية من نافذة مراقبة وأكدا ترقيتك إلى رتبة أسطورة! "
أخذ نفساً ، وعيناه مفعمتان بالحيوية وهو يواصل "في الوقت الحالي ، الجبهة الرئيسية – خاصة منطقة البرج المركزي – تتعرض لضغط هائل. اللورد كوينتين ثورن ، قاضي الرماد ، يقاتل بكل قوته ، لكن هجوم الوحوش أشبه بالمد. و لقد عانت قواتنا النخبة من خسائر فادحة ، وخط الدفاع على وشك الانهيار! يتوسل إليك الدوق والكاردينال ، سيدي ، أن تتجه فوراً إلى منطقة البرج المركزي لدعم اللورد كوينتين وتحقيق الاستقرار في الجبهة! قوتك كـ 'أسطورة ' هي مفتاح تغيير مسار المعركة! "
أنهى الجندي الرسول كلامه في نفس واحد ، ونظر إلى مورفي بتوقع يائس ، ينتظر رده.
بعد الاستماع ، صمت مورفي للحظة. بدا أن نظره يتجاوز الرسول أمامه ، مستقراً على السماء الباهتة المليئة بالدخان من مسافة ، وكأنه يتأمل شيئاً ما.
"دوق سبينر الحديد… " بدأ ببطء ، وصوته هادئ وثابت. "هل هذا ما قاله حقاً ؟ أنه *يتوسل* إلي أن أذهب إلى البرج المركزي لتقديم الدعم ؟ "
أومأ الجندي الرسول بقوة ، ونبرته حازمة. "نعم ، سيدي! هذه هي الحقيقة المطلقة! قال الدوق ذلك بنفسه وأمرني بالعثور عليك بأي ثمن لتوصيل هذه الرسالة! حيث كان الكاردينال بجانبه ووافق! "
'…لا عجب أن دوق سبينر الحديد أرسل تحياته على وجه التحديد… ' عادت كلمات الساحر من البرية الحمراء العميقة إلى ذهن مورفي مرة أخرى.
'أرسل تحياته ؟ '
لقد اعتبر أن ذلك ربما كان محاولة من الساحر لزرع الشقاق أو اختباره.
'لكن الآن… '
'دوق سبينر الحديد هاكون بيريك ، حارس الحدود الشرقية ، القائد الأعلى لحصن بلاكستون ، الشخص الذي عرف مسبقاً أن البوابة ستفتح ، الشخص الذي أرسل تحياته إلى مارجيريت. '
'إلى أي مدى عرف هذا الدوق ؟ عن ما حدث في البرية الحمراء العميقة ، وعن تصرفات ذلك الساحر ، وربما حتى عن دوري أنا في كل هذا ؟ '
'هل كان يتوسل إلي أنا الذي عدت للتو من العالم الآخر ، أن أتجه إلى أخطر ساحة معركة أساسية لمجرد أن الوضع كان خطيراً وليس لديه خيار آخر ؟ '
'أم… هل كان هذا جزءاً من ترتيب ما أيضاً ؟ '
سقط نظر مورفي مرة أخرى على وجه الجندي الرسول.
جعلته تلك النظرة الهادئة يشعر الرسول الذي كان ينتظر بقلق ، بالتوتر المفاجئ وغير المبرر ، كما لو كانت تلك العيون قادرة على رؤيته من خلاله.
'هل هذه هي هالة 'أسطورة ' ؟ ' فكر في نفسه. حبس أنفاسه ، وأسكت بشكل لا شعوري لهاثه المتقطع.
"أتفهم. " كان صوت مورفي ما زال هادئاً ، ولا يكشف عن أي عاطفة. "ارجع وأبلغ. و أنا ذاهب إلى البرج المركزي. "
فرح الجندي الرسول للغاية. ألقى التحية مرة أخرى. "نعم! شكراً لك ، سيدي! فلتكن أوريان تحميك! "
بعد أن تحدث لم يجرؤ على التأخير ، واستدار فوراً وركض عائداً من حيث أتى. اختفى شكله بسرعة في الدخان والغبار.
وقف مورفي بثبات ، يراقب الرسول يرحل ، وبدا أن ضوءاً عميقاً يتلوى في أعماق عينيه.
بعد لحظة نظر بعيداً ولم يعد ينتظر.
كان يتحرك مرة أخرى ، مسرعاً نحو البرج المركزي الذي أشار إليه الرسول.
