الفصل الثامن والعشرون: الفصل الخامس والخمسون: أسطورة! أسطورة! (3)
"هل أخفى قوته بهذه البراعة ؟ "
كانت إليزابيث ، من ناحية أخرى ، مذهولة تماماً.
كانت الدموع لا تزال عالقة على خديها ، وكانت القطرات اللامعة تعكس ظهر الرجل المستقيم كالصنوبر أمامها.
كان قلبها يدق في صدرها كما لو كان سينفجر.
كان اليأس الخانق من لحظة سابقة ، والأسى المفجع ، ما زال يتردد في حواسها.
وفي اللحظة التالية ، نزل الرعد ، وقُتل الوحوش ، وعادت الأمل بأكثر الطرق عنفاً ومباشرة يمكن تصورها.
كان الأمر أشبه بتلك المرة في ممر الصمت ، عندما نزل نور أبيض نقي من السماء في لحظة يأسها الأعمق.
شاهدت مورفي وهو يغمد سيفه الطويل بهدوء ، وشاهدت الوحوش المفترسه السابقة تسقط في برك من دمائها ، وشاهدت التعابير المذهولة على وجوه المدنيين الناجين...
"هو... هو أنقذني... هو أنقذهم... " تمتمت إليزابيث ، وكان صوتها خافتاً كهمسة في حلم.
تذكرت توبيخها العاجز للجنود في الساحة.
تذكرت إحباطها ، كأميرة عاجزة عن حماية حتى حفنة من شعبها.
والآن ، هذا الرجل ، بسيفه ، حقق الشيء الذي حلمت بفعله ، لكنها كانت عاجزة عن تحقيقه.
تذكرت اليأس المفطر للقلب من لحظات سابقة ، وكيف أنها أنقذتها في ذلك الوقت ، وتدفقت مشاعر معقدة بشكل لا يوصف بداخلها.
كان مزيجاً من الامتنان ، والصدمة ، والخجل ، والإعجاب الذي لم تدركه حتى في نفسها.
مورفي ، ومع ذلك لم يعبس برد فعل أي شخص خلفه.
بنقرة من معصمه ، ألقى بقطرات الدم القذرة القليلة الأخيرة من سيفه. تراجع البرق الأرجواني الداكن تماماً ، وعاد السيف الطويل إلى حالته البسيطة غير المزينة.
أمال رأسه قليلاً ، وعبرت نظراته عن الأم والطفل اللذين ما زالان متشابكين معاً يرتعشان ، واستقرت على ضابط عشيرة بيريكم المصعوق خلفهما. رن صوته الهادئ:
"خذ هؤلاء المدنيين وتراجع إلى منطقة آمنة نسبياً داخل القلعة. "
"فورا. "
اهتز الضابط ، واستيقظ من ذهوله.
في مواجهة هذه "الأسطورة " التي أظهرت للتو قوة خارقة للطبيعة ، تجرأ على عدم إظهار أدنى تردد أو شك. استقام بشكل غريزي ، وأدى التحية العسكرية ، وأجاب ، وكان صوته متوتراً من العصبية:
"ن-نعم! سيدي! كما تأمر! "
استدار على الفور وصرخ على الجنود الذين لم يكونوا قد استعادوا وعيهم بالكامل بعد "ماذا تقفون هناك! اتبعوا الأمر! غطوا المدنيين وتراجعوا بترتيب منظم إلى منطقة الاستيطان المحددة في القلعة الداخلية السفلية! تحركوا! "
انتبه الجنود كما لو كانوا يستيقظون من حلم وهرعوا إلى العمل. و على الرغم من أن حركاتهم كانت لا تزال متصلة بعض الشيء إلا أنها كانت أكثر كفاءة بكثير مما كانت عليه عندما كانوا يطردون المدنيين في وقت سابق.
لم يعودوا يجرؤون على استخدام السوط أو إصدار الأوامر. و بدلاً من ذلك بذلوا قصارى جهدهم لتشكيل حاجز بأجسادهم وأسلحتهم ، وإرشاد المدنيين المذهولين والعاجزين نحو الممرات الآمنة نسبياً خلفهم.
لم يغادر مورفي على الفور.
استدار ، ونظراته الهادئة اجتاحت ساحة المعركة الفوضوية قبل أن تستقر أخيراً على صخرة بارزة ليست ببعيدة.
كانت إليزابيث تقف هناك ، محمية بشكل خفي من قبل الفارسة ، أليسون.
كانت عيناها لا تزالان حمراوين وخطوط الدموع تشق خديها. حيث كان فستانها الرائع مغطى بالغبار ، مما جعلها تبدو مشوشة بعض الشيء.
لكن عينيها الداكنتين كانتا ساطعتين بشكل استثنائي ، وثبتتا على مورفي وتدفقتا بمجموعة من المشاعر المعقدة غير المعلنة.
بعد لحظة تفكير ، سار مورفي نحوها.
كانت خطواته ثابتة ، وبينما كان يعبر الأرض الملطخة بالدماء كان الأمر كما لو كان يسير في ممر قصر أملس.
عندما رأته يقترب ، تقدمت أليسون على الفور ووضعت يدها اليمنى على صدرها ، وانحنت بأقصى درجات الاحترام. "اللورد ميلفيلد. "
لم تتوقف نظرة مورفي عليها ، بل استقرت مباشرة على وجه إليزابيث.
تسارع قلب إليزابيث بشكل غير مفهوم. ثم أخذت نفساً عميقاً. "حاكم ميلفيلد... "
كان صوتها ما زال أجش قليلاً ، لكنها حاولت الحفاظ على اللياقة المتوقعة من أميرة ملكية. فقط الارتعاش الطفيف في أطراف أصابعها كشف عن اضطرابها الداخلي. "أنت... لقد عدت من البرية الحمراء الداكنة ؟ "
في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من فمها ، تجمدت ، واحمر خداها قليلاً.
"كان هذا سؤالاً عديم الفائدة. و بما أنه هنا ، بالطبع فقد عاد. و علاوة على ذلك فإن القوة التي أظهرها للتو كانت مشابهة جداً لقوة الفارس الأسطوري للعائلة المالكة "الأسد الفولاذي " أوتو... المهمة المزعومة إلى البرية الحمراء الداكنة ربما لم تكن تحدياً لا يمكن التغلب عليه بالنسبة له. "
حاولت على عجل التعافي ، وكان صوتها مليئاً بالقلق الصادق. "هل... هل أنت بخير ؟ هل أصبت ؟ "
بمجرد أن قالت ذلك شتمت نفسها في الداخل بسبب حماقتها.
"بالنظر إلى الطريقة التي قطع بها تلك الوحوش كما لو كانت لا شيء ، وتنفسه ثابت وملابسه أنيقة ، كيف يمكن أن يصاب ؟ علاوة على ذلك كفارس أسطوري ، كيف يمكن أن يصاب ؟ يا له من شيء غبي سألته. "
بعد طرح سؤالين غبيين متتاليين ، وجدت إليزابيث نفسها عاجزة عن الكلام ، واحمر وجهها خجلاً.
مضطربة ، أدارت نظرها ، ولم تعد تجرؤ على النظر مباشرة في عيني مورفي الهادئ والعميق بشكل مخيف. و بدلاً من ذلك نظرت إلى المدنيين المتراجعين خلفه ، وانخفض صوتها إلى نبرة منخفضة مليئة بالامتنان الصادق. "شكراً لك... على إنقاذهم. "
شاهد مورفي التغييرات الدقيقة في تعبيرها.
"هذه الأميرة الشابة التي كانت في يوم من الأيام جريئة وقاسية من وقتها في دوامة السلطة ، يبدو أن اللطف واللطف العميقين في قلبها قد استيقظا بعد رؤية القسوة الباردة للحرب. الناس يتغيرون ، وإليزابيث في الثانية عشرة فقط. و في عمرها لم تتجذر قيمها حتى بعد. ليس من الغريب على الإطلاق أنها ستتغير. "
"تم إكمال المهمة ، لذا عدت " كان صوت مورفي هادئاً كالعادة ، وأجاب على سؤالها الأول مع معالجة السؤال الثاني بشكل غير مباشر. "أما عنهم... "
ألقى نظرة على المدنيين الذين يدعمون بعضهم البعض وهم يتراجعون إلى القلعة ، وما زالون مذعورين. ظل الخوف على وجوههم ، لكن على الأقل نجوا من هذا الجحيم أحياء.
